Sáng nay, Quốc Bình nhận được điện thoại từ cha gọi từ thị trấn, bảo hắn đạp xe ba bánh đến bệnh viện đón Tiểu Cương xuất viện.
"Tiểu Mai! Cha gọi con đến trấn đón Tiểu Cương, hôm nay nó xuất viện." Quốc Bình vừa xỏ giày vừa nói.
“Cha cũng thật là, biết chúng ta bận rộn, đại ca đang ở trên trấn, còn có xe nhỏ, không thể để cho đại huynh đưa một phát sao? Ta muốn xem cửa hàng, trong ruộng lại có việc.” Tiểu Mai có chút không vui.
Từ khi mở cửa hàng tạp hóa, Tiểu Mai ngày nào cũng không mở được, trời tối hẳn mới dám khóa.
Cửa tiệm này là do hai vợ chồng từng chút một nấu ra, nhập hàng, bày bán, ghi sổ, giữ cửa tiệm, cả năm không nghỉ.
Người trong thôn ai muốn mua một gói muối, lấy hai cân dầu tương, mua vài bao diêm, cân mấy cân kẹo, đều quen chạy vào tiệm của họ.
Vợ chồng nàng là người thật thà, làm ăn công bằng, chưa bao giờ thiếu cân ít lượng, cũng không lừa gạt bà con làng xóm, cho nên việc kinh doanh của tiệm nhỏ ngày càng tốt hơn.
Buổi chiều, Tiểu Mai đang ngồi xổm bên quầy thu dọn hàng hóa, sắp xếp lại từng hạt dưa, kẹo và bánh quy.
Ngay trong khoảng trống yên tĩnh này, trước cửa tiệm nhỏ có một người đàn ông lạ mặt xuất hiện.
Người này nhìn ngoài ba mươi, mặc bộ đồ Trung Sơn của người thành phố, trông có vẻ đàng hoàng nhưng lại rất lạ mắt. Không phải người trong thôn, cũng không phải gương mặt thường thấy ở hàng xóm.
Người đàn ông chậm rãi đi đến cửa tiệm tạp hóa, nhìn quanh một vòng, thò đầu hỏi: "Bà chủ, nhà bà có thuốc lá nào ngon không?"
Tiểu Mai vội vàng đứng lên, cười đáp: "Có! Đại ca, ngươi vào tiệm xem thử muốn loại nào!"
Người đàn ông bước vào tiệm, tùy ý liếc nhìn kệ hàng, chậm rãi chọn đồ. Đầu tiên là cầm một gói Hồng Song Hỷ, lại lấy hai chai trái cây hộp, một hộp bánh quy, hai bao diêm, rải rác gánh một đống.
Ở nông thôn, dân làng vào tiệm nhiều nhất chỉ mua vài đồng, rất ít người mua nhiều như vậy cùng lúc.
Tiểu Mai trong lòng hơi ngẩn ra, nhưng cũng không nghĩ nhiều, tưởng là đi nhà ai đó thăm họ hàng.
Nàng lấy sổ sách từng khoản tính giá, tổng cộng tính ra hai mươi đồng lẻ năm hào.
Người đàn ông đó nghe xong, rất dứt khoát, từ trong túi lấy ra ba tờ tiền mười đồng mới tinh, đưa cho Tiểu Mai.
Tiểu Mai đưa tay đón lấy, nắm chặt trong tay xem xét.
Nàng ngày nào cũng canh cửa hàng, ngày ngày mò tiền, nhận tiền thật hay giả đại khái có thể nhìn ra vài phần.
Nhưng ba tờ mười đồng này nhìn chất giấy mới, màu sắc sáng, hoa văn rõ ràng, không giống như những đồng tiền cũ nát mà hắn từng thấy.
Tiểu Mai trong lòng hơi do dự một chút, ngẩng đầu nhìn nam nhân vẻ mặt trấn định, thong dong không vội vã, không giống như đang làm chuyện xấu. Nàng nghĩ thầm: Khách qua đường, đại phóng mua đồ, chắc sẽ không có vấn đề gì.
Thế là nàng không kiểm tra thêm nữa, cất tiền vào hộp tiền, lại tìm cho đối phương chín đồng năm lẻ, đếm một hào cũng chẳng thiếu.
Người đàn ông nhận lấy tiền, xách đồ đạc lên, thản nhiên nói một tiếng "Cảm ơn", xoay người sải bước đi về phía con đường lớn ở đầu thôn, bước chân nhẹ nhàng, không quay đầu lại.
Tiểu Mai trong lòng không yên tâm, lại lấy ra ba tờ mười đồng tiền kia, cẩn thận xem xét, vừa nhìn kỹ,
Trong lòng nàng "thịch" một tiếng.
Không ổn.
Số tiền này sờ vào mặt giấy hơi trơn, không có vân thô ráp của tiền thật, cảm giác nhẹ bẫng, chẳng có độ dẻo dai dày như tiền cũ.
Nàng thắt lòng, vội vàng lật qua lật lại nhìn mặt ngược, soi kỹ dưới ánh đèn.
Ấn nước không đúng, đường nét mơ hồ, các góc cứng nhắc, mực dầu nổi trên bề mặt, hoàn toàn không có cảm giác như tiền nhân dân tệ.
Sắc mặt Tiểu Mai lập tức tái nhợt. Nàng vội vã hét vào trong sân:
"Nương! Niệm Niệm ngủ rồi, người giúp con trông chừng một chút, ta ra ngoài một chuyến." Tiểu Mai nói với bà lão đang cho gà trong sân một tiếng, rồi đuổi theo phía đầu thôn.
Trong sân, gà vịt kêu loạn xạ, lão thái thái chỉ nghe thấy Tiểu Mai nói chuyện, lại không biết là gọi nàng, chỉ cho rằng là đang trò chuyện với người đến mua đồ.
Nàng đút gà xong, lại ra sau nhà kéo cỏ.
Niệm Niệm trong phòng tỉnh dậy, chạy ra cửa hàng tìm mẹ, nhưng không có một bóng người.
Nàng lấy mấy viên kẹo cứng từ tiệm, bỏ vào túi áo khoác rồi nhảy nhót đi ra ngoài.
Tiểu Mai vội vã đuổi theo đầu thôn, nhưng nam tử xa lạ kia đã biến mất không dấu vết.
Tiểu Mai ngồi trên tảng đá bên đường thở hổn hển, trong lòng vừa ảo vừa bực bội, nàng lại lỗ tiền, còn vô ích tặng đồ cho người ta.
Quốc Bình đạp xe ba bánh từ xa tiến lại gần, thấy Tiểu Mai ngồi bên đường, vội dừng xe: "Tiểu Mai! Ngươi ngồi đây làm gì!"
Nhìn thấy Quốc Bình, tim Tiểu Mai nghẹn ứ, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở:
"Quốc Bình! Tôi bị người ta lừa rồi, thu ba mươi đồng tiền giả! Người đó trông lạ mặt, chưa từng thấy ai mua nhiều đồ như vậy một lần, ra tay là mười đồng mới tinh! tôi còn tưởng là đi theo họ hàng,... Ai ngờ lại là chuyên đến lừa tiệm nhỏ ở nông thôn chúng tôi! Hắn xách đồ đi về phía đầu làng, tôi đuổi theo nhưng không tìm thấy người đâu."
Quốc Bình nhìn ba tờ tiền giả kia, trong lòng vừa tức vừa bực mình, nhưng lại bất lực:
"Tiểu Mai! Thôi bỏ đi, phá tài tiêu tai, chúng ta ăn một lần khôn ngoan, lần sau chú ý rồi! Đi, về thôi!"
Lão gia tử và chú út đang ôm Tiểu Cương cũng bất bình: "Tên lừa đảo đáng ghét này, quá thất đức rồi!"
Tiểu Mai không cam lòng ngồi lên xe ba bánh, trở về tiệm.
Nàng đứng trước quầy, càng nghĩ càng đau lòng, nghĩ lại càng tủi thân.
"Tên lừa đảo đó chắc chắn là chuyên chạy về quê để lừa mở tiệm nhỏ! Biết người nhà quê chúng ta thật thà, không biết kiểm tra tiền!"
Nàng vừa hối hận vừa tự trách, đỏ mắt lẩm bẩm:
"Đều tại ta! Đều tại tại mình quá sơ suất! Lúc đó ta đã cảm thấy không ổn, sao lại chẳng thèm nhìn thêm vài lần! Việc mười ngày nửa tháng này, uổng phí rồi!"
Quốc Bình đưa chú út về nhà, quay lại nhìn Tiểu Mai vẫn còn khó chịu, trong lòng cũng nghẹn ứ.
Hắn nén cơn giận, thấp giọng an ủi: "Đừng khóc nữa, khóc cũng vô ích. Người đã chạy sớm rồi, coi như mua một giáo dục đi. Niệm Niệm đâu, ra ngoài chơi chưa?"
"Đang ngủ trong phòng à? Vẫn chưa tỉnh mà!" Tiểu Mai nói với vẻ lơ đãng.
Quốc Bình căng thẳng: "Trong phòng không có ai cả, ta vừa vào nhà uống nước, Niệm Niệm không ở trong phòng."
"Mẹ đâu? Con bảo nó trông chừng giúp con."
Quốc Bình nghi hoặc: "Nương cũng không có trong phòng!"
Tiểu Mai và Quốc Bình vội vàng chạy về phòng cũ: "Nương! Nương..."
Lão gia tử bước tới: "Tiểu Mai, tìm mẹ ngươi làm gì? Bà ấy ở sau nhà lôi thôi à?"
Lão thái thái nghe thấy tiếng kêu, xách theo một giỏ cỏ từ cửa sau đi vào sân: “Sao vậy!”
Tiểu Mai thấy lão thái thái một mình trở về, sốt ruột: “Nương! Niệm Niệm đâu? Ta bảo ngươi trông chừng giúp ta, nàng đang ngủ một người trong phòng!”
Bà lão sững sờ, giỏ trong tay rơi xuống đất: "Ta không nghe thấy ngươi đang nói chuyện với ta."
"Xong rồi! Đứa nhỏ này ở trong tiệm không thấy ta, chắc chắn đã ra ngoài tìm ta rồi. Nhanh lên! Quốc Bình, mau đi tìm!" Tiểu Mai nghẹn ngào nói.
Nàng đi xem hố xí phía sau nhà trước, sợ đứa trẻ rơi vào trong, bọn trẻ trong thôn không ít kẻ rơi xuống hố tranh.
Lão thái thái và lão gia tử vội vàng đi ra bờ sông cửa tìm, “Niệm Niệm, Niệm Niệm!” Lão phu nhân kêu đến khản cả giọng.
Tiểu Mai chạy đến nhà Trương thẩm: "Thím, người có thấy Niệm Niệm nhà con không?"
"Không có! Niệm Niệm biến mất rồi?"
"Ừm! Không biết chạy đi đâu rồi?" Tiểu Mai vội vàng rơi nước mắt.
Trương Thẩm cũng theo Tiểu Mai hỏi những người hàng xóm gần đó. Mọi người đều nói là không thấy.
Tiểu Mai ngồi xổm bên đường sụp đổ: "Niệm Niệm à! Con nhóc này rốt cuộc chạy đi đâu rồi! Niệm Niệm!"