Từ khi cải tạo doanh nghiệp, không nổ khoai tây ở cổng trường, ngày tháng của chú út ngày càng có xu hướng.
Hắn ngày nào cũng thức dậy chưa sáng, ăn xong trà thô cơm nhạt, liền đạp xe ba bánh cũ đi khắp thôn thu phế phẩm.
Người khác chăm chỉ, tính tình thực tế, cân đo giá cả công bằng, hương thân mười dặm tám thôn xung quanh đều vui vẻ để lại hàng cũ cho hắn.
Một ngày chạy xuống, ổn thỏa thì có thể kiếm được hơn mười đồng, lúc may mắn thu nhiều hơn, còn kiếm thêm được mười lăm sáu đồng.
Thu nhập này, đặt ở nông thôn đã coi là khá đáng kể rồi.
Tình cảnh khó khăn trong nhà tốt lên đến mức mắt thường có thể thấy được, không còn là bữa trước lo lắng bữa sau nữa, tiền sinh hoạt phí và tiền sách của Tiểu Cương không cần phải chắp vá lung tung, nhìn sắc mặt người khác nữa.
Yêu thúc thầm nghĩ: Cứ chịu đựng thêm hai năm nữa, đợi Tiểu Cương học hành xuất sắc, gia đình sẽ hoàn toàn lật mình.
Chỉ có Tiểu Cương, trong lòng vẫn luôn đè nặng một tảng đá lớn, không thể thoải mái chút nào.
Khoảng thời gian này, hắn nhìn cha lưng còng, cố sức đạp chiếc xe ba bánh cũ rỉ sét kia.
Cả xe đầy ắp phế phẩm nặng trịch, đè ép khiến thân xe hơi nghiêng.
Lão cha hơn năm mươi tuổi, mái tóc bạc trắng, mồ hôi thấm đẫm áo vải thô, từng bước từng nhịp đạp xe, mệt đến thở hổn hển.
Mỗi lần nhìn thấy cảnh này, trong lòng Tiểu Cương đều nghẹn ứ.
Kể từ lần bị bạn học chế giễu trước mặt mọi người rằng nhà nghèo, cha mẹ bày sạp mất mặt, sự tự ti trong lòng hắn không thể nào tan biến được nữa.
Nay cha ngày nào cũng đi thôn thu phế phẩm, trong mắt ông ta, vẫn là những công việc lao động tầng lớp dưới đáy.
Thêm vào đó thành tích của hắn vốn đã bình thường, không tính là xuất sắc, mấy lần thi gần đây lại càng trượt dốc suốt dọc đường.
Trong lớp không hiểu, làm bài theo kịp, càng học càng vất vả, hắn biết mình không phải là người có thể đọc sách.
Dần dần, trong lòng hắn nảy sinh một ý nghĩ cố chấp:
Thay vì ở lại trường lãng phí tiền mồ hôi của cha mẹ, chịu đựng đến cuối cùng cũng không thi đỗ, không có đường lui, chi bằng sớm ra ngoài làm thuê kiếm tiền.
Mấy năm nay, làn sóng đi làm thuê vừa mới thổi đến tận thôn quê.
Những người trẻ tuổi trong thôn, phàm là không muốn trồng trọt, đọc sách, đều tụ tập chạy về tỉnh thành, hướng thành phố lớn.
Trong thôn thường xuyên có người về nói, thành phố lớn khắp nơi đều là đường sống, vào xưởng làm thuê, làm việc vặt, cứ việc làm, tiền kiếm được một tháng còn nhiều hơn đất trồng một năm ở nông thôn.
Lời này, sâu sắc chui vào trong lòng Tiểu Cương.
Hắn càng nghĩ càng kiên định:
Đọc sách ta không có bản lĩnh, đọc không ra.
Ba ngày nào cũng mệt chết đi sống lại, chỉ để nuôi dưỡng ta đọc sách, chống đỡ cái gia đình nghèo này.
Tôi ra ngoài làm thêm, tự kiếm tiền, vừa có thể nuôi sống bản thân, lại còn có khả năng bù đắp cho gia đình, giảm bớt gánh nặng của bố mẹ.
Trong lớp có một chàng trai tên Tiểu Hải, hoàn cảnh giống hệt hắn.
Gia cảnh kém, thành tích đứng cuối bảng, sớm đã không muốn đi học nữa, ngày nào cũng lải nhải đòi ra ngoài làm thuê xông pha thế sự.
Mấy ngày gần đây, hai người ngày nào cũng tụ tập trò chuyện riêng.
Tiểu Hải hạ thấp giọng: "Tiểu Cương, hai ta đừng chịu đựng nữa, đọc sách thật vô dụng! Đọc sách mười năm, chi bằng ra ngoài làm việc một năm! Nhà máy trong thành nhiều lắm, chỉ cần chịu làm là kiếm được tiền lớn!"
Tiểu Cương trầm giọng gật đầu: “Ta cũng không muốn học nữa, nhìn cha ta ngày nào cũng mệt chết mệt sống, trong lòng ta khó chịu. Ta muốn ra ngoài kiếm tiền, để cho gia đình thoải mái một chút.”
Hai người lập tức hợp ý, lén lút hẹn hò, giấu tất cả mọi người trong nhà, lên chuyến tàu xanh đi đến tỉnh thành.
Hai người không mang theo quần áo thay, mua vé vào túi chỉ còn lại vài đồng.
Hai đứa trẻ chưa từng ra xa, không hiểu thế đạo hiểm ác.
Chỉ nghe người khác nói trong thành dễ kiếm tiền, liền ngây thơ cho rằng, chỉ cần đến tỉnh thành là có thể tìm được việc làm, kiếm được tiền.
Ánh hoàng hôn dần chìm xuống, sắc trời dần tối hẳn, từng nhà trong thôn đều bốc khói bếp, trẻ em nhà khác đều về nhà, chỉ riêng Tiểu Cương mãi không thấy bóng người.
Yêu thẩm chuẩn bị bữa tối xong, đứng ở cổng sân nhìn ngó, từ lúc mặt trời lặn đợi đến khi trời tối, con đường nhỏ đầu làng trống không, mãi vẫn không thấy bóng dáng con trai.
Trong lòng nàng càng lúc càng hoảng loạn, không nhịn được lẩm bẩm: "Đứa trẻ này, sao hôm nay lại về muộn thế? Bình thường tan học đã về nhà từ lâu rồi, chẳng lẽ lại gây họa nữa à?"
Yêu thúc vừa thu dọn phế phẩm về nhà, nghe nói con trai vẫn chưa về, trong lòng cũng thót lại.
"Chẳng lẽ lại đánh nhau với bạn học, bị thầy giữ lại rồi sao? Ta đến trường xem thử!"
Yêu thúc đến trường, khuôn viên đã trống rỗng từ lâu, giáo viên cơ bản đều tan làm, chỉ còn lại ông chú gác cổng trực ban.
Yêu thúc vội vàng tiến lên: “Thầy ơi, phiền thầy hỏi một chút, hôm nay mùng hai có người ở lại trường không? Trong lớp còn ai nữa không?”
Ông chú bảo vệ suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Đi từ lâu rồi! Trời còn chưa tối đã đi hết, không thấy học sinh ở lại trường đâu."
Yêu thúc thắc mắc: "Vậy... vậy người đó đi đâu rồi? Chưa bao giờ về nhà muộn thế này, cũng không chào hỏi!"
Yêu thúc trở về thôn, tìm bạn cùng lớp của Tiểu Cương, hỏi thăm từng người một.
Có một đứa trẻ do dự hồi lâu: “Thúc, thím, lúc tan học ta nhìn thấy Tiểu Cương rồi, nó và Tiểu Hải hai người, đeo ba lô đã đi từ sớm, không đi cùng chúng ta, hướng về phía thị trấn mà đi, chúng tôi cũng không biết hai đứa nó đi đâu.”
"Tiểu Hải?" Chú út đầu óc ong ong một tiếng, "Chính là học sinh trong lớp luôn trốn tiết, không muốn đi học đó sao?"
"Đúng, chính là hắn! Mấy ngày nay hai người họ ngày nào cũng tụ tập nói chuyện, thần bí khó lường."
Yêu thúc hoàn toàn rối loạn, luống cuống tay chân, lòng đầy lo lắng.
Vừa hay Quốc Bình dẫn Niệm Niệm đi ngang qua, thấy dáng vẻ thất thần của Yêu thúc, vội vàng tiến lên hỏi:
"Yêu thúc, người làm gì ở đây? Trời đã tối đen rồi."
"Quốc Bình! Tiểu Cương không thấy đâu! Tan học chưa về nhà, có bạn học nói nhìn thấy cậu ấy đi lên trấn rồi!"
Niệm Niệm đứng bên cạnh, nghe thấy lời này, bỗng ngẩng đầu lên.
“Hậu gia gia, con biết rồi! Trước đây chú Tiểu Cương trò chuyện với con, nó nói thành tích của mình không tốt, đọc sách không có đường ra, thấy con kiếm tiền quá vất vả, ông ấy không muốn đi học lãng phí tiền nữa, nói là muốn đến tỉnh thành làm thuê kiếm được tiền, giảm bớt gánh nặng cho gia đình!”
Câu nói này, giống như sấm sét
Yêu thúc lập tức hiểu ra tất cả.
Đứa trẻ này lén lút kết bạn, bỏ nhà ra đi, ra ngoài làm thuê!
Yêu thúc nổi giận: "Tùy hắn đi! Ta vất vả kiếm tiền cho hắn nộp học phí, hắn không chịu học ở trường mà lén lút chạy ra ngoài làm việc!"
Yêu thẩm ngồi xổm dưới đất khóc: “Tiểu Cương ở bên ngoài mà bị người ta bắt nạt thì làm sao bây giờ?”
"Có thể làm sao đây, đợi ở nhà đi, lại không có điện thoại, cũng không biết hắn sẽ đi đâu." Yêu thúc cũng đành bất lực.
Lúc đó, không có điện thoại, đứa trẻ đã ra đi, cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt hoàn toàn tin tức.
Quốc Bình nhẹ giọng trấn an: "Thúc, thím, các ngươi đừng vội! Tiểu Cương cũng mười sáu tuổi rồi, lại biết chữ, còn có người cùng hắn, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."
"Hắn cũng là đau lòng vì gia đình, nhìn con quá vất vả, trong lòng áy náy, nhất thời bốc đồng mới rời đi."
Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng mấy người đều rất nặng nề.
Vợ chồng Yêu Thúc thất hồn lạc phách trở về nhà.
Tiểu viện đá cũ nát, đèn đuốc yếu ớt, cơm nước nguội ngắt, trong phòng một mảnh tĩnh mịch.
Trước kia đến tối, trong sân đều có tiếng nói chuyện, tiếng đọc sách của Tiểu Cương, náo nhiệt.
Đêm nay, vắng vẻ đến mức khiến lòng người hoảng loạn.
Yêu thúc ngồi trên ghế đẩu, cúi đầu, tay nắm chặt điếu thuốc, hút hết điếu này đến điếu khác, không nói một lời.
Hắn không sợ khổ, không ngại mệt mỏi, chẳng sợ ngày nào cũng đạp ba vòng thu phế phẩm.
Điều hắn sợ nhất chính là sự hy sinh dốc hết sức mình, ngược lại còn đè bẹp đứa trẻ, ép đứa nhỏ tuổi còn nhỏ phải gánh vác tâm lý nặng nề, từ bỏ việc đọc sách, xa xôi đến nơi khác.
Dì Yêu ngồi bên bàn, lặng lẽ lau nước mắt, hết lần này đến lần khác nhìn về phía đầu thôn tối đen.
Thiếu niên mười sáu tuổi, đáng lẽ phải ngồi trong lớp học đọc sách, vô ưu vô lự.
Lại vì gia đình nghèo khó, vì sự vất vả của cha mà ép buộc phải lớn lên sớm, gánh vác trước gánh nặng cuộc sống, một mình đến thành phố xa lạ để kiếm sống.
Đêm tối sâu thẳm, gió đêm hiu quạnh.
Cả nhà không có cách nào, không còn đường lui để tìm con trai.
Chỉ có thể canh giữ ngôi nhà trống trải, một ngọn đèn cô độc, lòng đầy lo âu, lặng lẽ chờ đợi ngày về chưa biết của đứa trẻ.