Mặt tiền nhà hàng Tây ở phía đông thị trấn không lớn, cánh cửa kính được lau trong suốt.
Đẩy cửa bước vào, trong tiệm bày bảy tám chiếc bàn vuông, mặt bàn trải khăn trắng bằng phẳng, trước mỗi chỗ ngồi đều xếp ngay ngắn dao nĩa và ly thủy tinh, toát lên vẻ tươi mới của phái Tây.
Nhậm gia trấn thủ phú Nhậm Phát, đã sớm ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ chờ đợi. Thấy Cửu thúc vào cửa, hắn lập tức đứng dậy, khách khí chắp tay.
"Cửu thúc, mời ngồi."
Cửu thúc khẽ gật đầu, thong dong ngồi xuống.
Thu Sinh và Văn Tài ngồi sát bên nhau, trước mặt mỗi người một bộ đao nĩa, hai người cầm lên lật qua lật lại nhìn, không biết tay nào lấy cái đó.
Chung Tiểu Mãn ngồi bên cạnh Cửu thúc, chiếc khăn voan trên vai nhẹ nhàng nhảy xuống, ngoan ngoãn ngồi xổm trên đầu gối nàng.
Nhậm Phát giơ tay gọi người phục vụ tới, trực tiếp gọi bốn ly cà phê và một phần bánh kem.
Người hầu đáp lời rồi lui xuống, hắn bưng nước trong lên nhấp một ngụm, không vòng vo nửa ly, đi thẳng vào vấn đề chính.
“Cửu thúc, chuyện tiên phụ dời mộ, con muốn sớm làm. Năm đó vị phong thủy tiên sinh kia đã dặn dò, sau khi tiên thân hạ táng hai mươi năm phải khởi quan di táng, nếu không sẽ bất lợi cho nhà họ Nhậm. Con lật xem hoàng lịch xem ngày lành, mùng tám tháng sau, thích hợp nhất để động thổ.”
Cửu thúc đặt ly nước trong tay xuống: "Phong Thủy tiên sinh dặn dò sao?"
"Đúng vậy, đều là chuyện cũ của hai mươi năm trước." Nhậm Phát gật đầu hồi tưởng.
“Vị phong thủy tiên sinh kia trước tiên nhìn trúng mảnh đất, tiên phụ cũng đã nhìn kỹ, cuối cùng bỏ tiền mua lại. Tiên sinh lúc đó nói, sau khi hạ táng hai mươi năm nhất định phải dời đi, nếu không khí vận sẽ qua.”
Cửu thúc không tiếp lời, thần sắc lạnh nhạt, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì.
Chung Tiểu Mãn lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại, cúi đầu liếc nhìn con mèo đen trên đầu gối.
Đôi tai khẽ động, sự cảnh giác nhỏ bé chỉ có nàng mới nhận ra.
Không lâu sau, người phục vụ bưng cà phê và bánh kem lên bàn.
Bốn ly cà phê đen bốc lên hơi nóng nghi ngút, sắc màu đen đậm, mùi đắng chát lan tỏa khắp nơi.
Thu Sinh tò mò bưng chén trà lại gần ngửi, vị đắng nồng nặc xộc thẳng vào mũi, mặt nhăn nhúm thành một cục, ngũ quan chen chúc vào nhau.
Văn Tài thấy bộ dạng khó chịu này của hắn, lập tức không dám tiến lên thử nghiệm, trong lòng dấy lên ý định rút lui.
Hai người nhìn nhau, đồng loạt nhìn về phía Chung Tiểu Mãn, ánh mắt đầy cầu cứu.
Cửu thúc cũng nâng cà phê lên ngửi nhẹ, đôi mày nhíu lại gần như không thể nhận ra, đang định đặt ly xuống.
Chung Tiểu Mãn bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, thuận thế di chuyển cái hũ đường trên bàn.
"Sư bá, con nhớ người thích uống cà phê thêm đường, để con thêm cho người."
Nàng nói xong, thành thạo múc hai thìa đường trắng bỏ vào ly, rồi nhẹ nhàng đẩy ấm sữa bên cạnh.
"Sư bá, người dạy thêm bao nhiêu sữa con có chút không nắm bắt được nữa, ngài hãy tăng đi!"
Cửu thúc rũ mắt nhìn nàng một cái, đáy mắt thoáng hiện ý cười nhàn nhạt, không nói gì, theo lời mà thêm chút sữa bò vào chén.
Nhẹ nhàng khuấy đều, cà phê đen sẫm dần chuyển thành màu nâu nhạt dịu dàng.
Hắn nâng lên nếm thử một miếng, đôi lông mày hơi nhíu lại giãn ra hoàn toàn.
Thu Sinh Văn Tài nhìn mà mắt trông mong, mặt đầy ngưỡng mộ.
Chung Tiểu Mãn ân cần đẩy vò đường và ấm sữa ra trước mặt hai người, hạ giọng nhắc nhở.
"Sư huynh, hai thứ này thêm một chút là được rồi, đừng để quá nhiều!"
Hai người lập tức ngồi thẳng dậy, ra dáng thêm đường thêm sữa khuấy đảo, động tác chỉnh tề đâu vào đấy, trông cũng khá giống.
Thu Sinh nếm thử một miếng, đôi mắt lập tức sáng ngời, vui mừng lên tiếng: "Ngọt!"
Văn Tài nhấp một ngụm theo, lập tức nhếch miệng cười: "Cái này ngon lắm."
Chỉ có Chung Tiểu Mãn bưng ly của mình, không thêm đường cũng không bú sữa, nhấp từng ngụm nhỏ cà phê đen nguyên bản.
Mi Mi ghé sát lại ngửi, mùi đắng chát xộc thẳng lên chóp mũi, lập tức ghét bỏ quay đầu đi.
Nhậm Phát ngồi đối diện, nhìn dáng vẻ thử nghiệm mới mẻ của ba đứa trẻ, bật cười thành tiếng.
"Cửu thúc, mấy đồ đệ này của người có khả năng thích nghi với những thứ mới lạ thật đấy."
Chung Tiểu Mãn vừa định đáp lời, cửa phòng ăn phía Tây bỗng truyền đến một giọng thiếu nữ trong trẻo kiều diễm.
"Ba ơi, sao ba lại mời khách ở đây?"
Một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đẩy cửa bước vào, mặc một bộ váy tây tinh xảo màu hồng, tay cầm chiếc ô ren nhỏ, khí chất dương vật lại quý phái.
Con gái của Nhậm lão gia, Nhậm Đình Đình.
Nàng quét mắt nhìn chiếc bánh cà phê trên bàn, lại liếc nhìn người mặc đạo bào ngắn giản dị của Cửu thúc và mọi người, đáy mắt thoáng qua một tia không cho là đúng, khóe miệng khẽ nhếch lên.
"Ba ơi, ba bàn chuyện chính làm sao đến nhà hàng Tây? Họ... có biết uống cà phê không?"
Sắc mặt Nhậm Phát lập tức có chút mất mặt, vội vàng thấp giọng quát mắng.
"Đình Đình, đừng có nói bậy."
"Đây là con gái Đình Đình của ta, vừa từ tỉnh thành trở về, nói chuyện thẳng thắn, ngài đừng để ý, Cửu thúc." Nhậm Phát hòa giải, nhưng trong giọng điệu cũng không có mấy chân thành.
Cửu thúc cũng không để ý, gật đầu không nói gì.
Nhậm Đình Đình hoàn toàn không để ý đến lời nhắc nhở của cha, ánh mắt nhìn thẳng vào Chung Tiểu Mãn, từ trên xuống dưới tỉ mỉ quan sát.
Chẳng qua chỉ là một tiểu nha đầu mười mấy tuổi, mặc đạo bào cũ đã bạc màu, trong lòng còn ôm một con mèo đen, trông đặc biệt bần hàn.
Nàng khẽ cười một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần ưu việt, nhẹ nhàng mở miệng khiêu khích.
"Tiểu muội muội, ngươi đã uống cà phê chưa? Ngươi có biết uống thế nào không?"
Chung Tiểu Mãn thong dong đặt tách cà phê xuống, ngước mắt nhìn nàng, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng.
Mi Mi ở đầu gối chậm rãi ngẩng lên, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm Nhậm Đình Đình, lười biếng quét qua một cái đuôi.
"Biết rồi." Giọng Chung Tiểu Mãn bình thản, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, "Cố sữa thêm đường, khuấy đảo một chút, khá đơn giản. Sư bá thấy thế sự nhiều, sớm đã dạy chúng ta rồi mà."
Nụ cười trên mặt Nhậm Đình Đình lập tức cứng đờ.
Nàng vốn định công khai nhìn tiểu nha đầu quê này mất mặt, không ngờ đối phương đáp lại thong dong gọn gàng, chẳng có chút sơ hở nào.
Nàng vừa định mở miệng phản bác lần nữa, Chung Tiểu Mãn đã lên tiếng trước một bước, giọng điệu vẫn ôn hòa.
"Chị váy này đẹp thật đấy, chỉ là lúc đi đường cẩn thận một chút, chỗ này chân bàn nhiều lắm, đừng có vấp ngã."
Nhậm Đình Đình vô thức cúi đầu, quả nhiên thấy tà váy rộng đã cọ vào chân ghế bên cạnh, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ vấp ngã.
Sắc mặt nàng lúc xanh lúc trắng, khó xử hừ một tiếng, xoay người đi đến bàn trống bên cạnh, giận dỗi ngồi xuống không nói gì nữa.
Nhậm Phát ngượng ngùng cười gượng hai tiếng, vội vàng chuyển chủ đề, quay về chính sự.
"Cửu thúc, chuyện dời mộ cứ quyết định như vậy. Mùng tám tháng sau, con sẽ dẫn người đi khởi quan, đến lúc đó phiền ngài có mặt chủ trì là được."
Cửu thúc chậm rãi đặt tách cà phê xuống, ánh mắt trầm ổn nhìn về phía Nhậm Phát.
“Nhậm lão gia, lời vị phong thủy tiên sinh kia nói hai mươi năm trước, ngươi tin vài phần?”
Nhậm Phát hơi sững sờ.
"Cửu thúc nói vậy là có ý gì?"
“Hắn chỉ nói cho ngươi biết, hai mươi năm sau dời mộ có thể lợi ích con cháu.” Cửu thúc từng chữ rõ ràng, “Nhưng lại không nói với ngươi, mảnh đất mà phụ thân ngươi hạ táng cực kỳ bất thường, cực dễ hình thành bố cục quan tài không nát, thi thể không thối rữa. Lợi hại trong đó, ngươi có biết không?”
Vẻ điềm tĩnh trên mặt Nhậm Phát hoàn toàn biến mất, thần sắc ngưng trọng vài phần.
“Năm đó tiên sinh phong thủy nói, đây là bảo địa dưỡng thi, có thể đảm nhiệm hậu nhân hưng thịnh phát triển.”
"Dưỡng thi ở bảo địa, khí vận kéo dài, là cát địa." Giọng Cửu thúc trầm ổn, một câu nói vạch trần mấu chốt: "Nhưng nếu nuôi ra thi biến, chính là tai họa ngập trời. Vị phong thủy tiên sinh kia, năm đó vì sao lại cố tình nhường khối bảo vật tuyệt vời này cho Nhậm gia các ngươi?"
Nhậm Phát khựng người, trên mặt thoáng hiện vẻ lúng túng không tự nhiên.
"Chuyện này... đương nhiên là tiên phụ ra giá đủ cao rồi."
"Chỉ là giá cao thôi sao?"
Nhậm Phát bưng chén trà nhấp một ngụm, cố ý tránh né tầm mắt, ngậm miệng không đáp.
"Ta có nghe nói, mảnh âm địa này vốn là phúc địa do vị phong thủy tiên sinh kia tự lưu lại." Cửu thúc nhìn thẳng vào mắt hắn, từng bước truy vấn, "Lệnh tôn năm đó, là bỏ tiền mua lại, hay là cưỡng đoạt?"
Trong tiệm lập tức yên tĩnh lại, bầu không khí đột nhiên ngưng trệ.
Sắc mặt Nhậm Phát hoàn toàn trầm xuống, giọng điệu cũng trở nên cứng nhắc hơn.
“Cửu thúc, ta mời ngài đến là để làm việc dời mộ. Chuyện hai mươi năm trước, có liên quan gì đến hiện tại? Phong thủy tiên sinh cũng tốt, đạo trưởng cũng được, chẳng phải đều trông coi âm trạch bảo toàn bình an sao? Ngài làm không giống với phong thuỷ tiên nhân sao?”
Lời này mang theo sự bất mãn và chất vấn mơ hồ, trong nháy mắt ép bầu không khí trên bàn đến cứng đờ.
Thu Sinh Văn Tài trong miệng còn ngậm kem, sợ đến mức không dám động đậy, ngay cả nhai cũng ngừng.
Cửu thúc bưng chén trà, thần sắc bình tĩnh, không giận không tức, cũng không phản bác.
Chung Tiểu Mãn nhẹ nhàng đặt ly cà phê của mình xuống, hơi nghiêng đầu, nhìn về phía tùy phát đang căng thẳng mặt.
“Nhậm lão gia, việc sư bá ta và vị phong thủy tiên sinh kia làm, thật đúng là không giống nhau.”
Nhậm Phát quay đầu nhìn nàng, Nhậm Đình Đình ở bàn bên cạnh giận dỗi cũng lặng lẽ dựng tai lên.
"Phong thủy tiên sinh nhìn vào địa thế tài vận, sư bá ta xem là người sống thiên mệnh nhân mạng, hai thứ lại hoàn toàn khác biệt." Giọng Chung Tiểu Mãn trong trẻo, từng chữ rõ ràng trong suốt.
“Quản Mộc của Nhậm lão thái gia đã nhập thổ hai mươi năm, địa khí xung quanh đã sớm lưu chuyển biến đổi, hoàn toàn khác với bố cục phong thủy năm xưa.”
"Dời mộ động thổ là chuyện lớn, quy củ xưa nay là kiểm tra quan tài trước, sau chọn huyệt, rồi mới định giờ."
"Nếu chỉ dựa vào một cuốn lịch lãm mà có thể tùy tiện dời mộ, vậy thì tự ngài ra tay chẳng phải cũng như nhau sao?"
Một lời trả lại nguyên vẹn cho Nhậm lão gia.
Nhậm Phát nhíu chặt lông mày, sắc mặt càng thêm khó coi.
"Sư bá ta hôm nay đến đây, là thật lòng muốn giúp ngài hóa giải mối họa ngầm." Giọng Chung Tiểu Mãn vẫn bình thản như cũ, "Nếu vị tiên sinh phong thủy năm đó thực sự một lòng vì nhà họ Nhậm, hai mươi năm qua, việc làm ăn của nhà Nhậm cũng sẽ không tiêu điều thất bại hơn năm trước."
Nàng hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt thản nhiên.
“Nhậm lão gia, hôm nay ngài muốn tiếp tục nghe tin vị tiên sinh kia hai mươi năm trước, hay là muốn nghe lời thật của sư bá ta?”
Nhậm Phát im lặng hồi lâu.
Hắn liên tục quan sát Chung Tiểu Mãn đang ung dung kiên định, rồi lại nhìn về phía Cửu thúc với vẻ mặt trầm ổn, sự cố chấp trong lòng dần dần buông lỏng.
Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, con mèo trên đầu gối khẽ vẫy đuôi, thong dong tự tại.
Hồi lâu sau, Nhậm Phát thở dài một tiếng thật dài, hoàn toàn buông lỏng.
"Cửu thúc, vậy theo ý người, hiện tại nên xử trí thế nào?"
"Ngày mai ta sẽ đích thân đến nghĩa địa khảo sát một phen." Cửu thúc trầm giọng định điệu, "Đã xem thực địa, xác nhận ẩn họa trong tầm mắt, rồi mới đưa ra quyết định tiếp theo. Mọi chuẩn bị và mọi quy trình đều cần nghe theo sự sắp xếp của ta."
Nhậm Phát còn chút do dự, chần chừ không quyết.
Chung Tiểu Mãn kịp thời bổ sung một câu, từng câu đều đâm trúng chỗ hiểm.
"Nhậm lão gia, ngài để sư bá ta đi kiểm tra trước. Nếu kết quả không hợp ý, khi đó ngài tìm cao nhân khác cũng hoàn toàn kịp. Nhưng nếu ngài kiên quyết định chết ngày lành trước, vội vàng khởi quan. Thật sự xảy ra biến cố, đừng nói phong thuỷ tiên sinh hai mươi năm trước - ai đến cũng đành chịu."
Những lời này đã đánh thức Nhậm Phát hoàn toàn.
Hắn nhớ lại những lời đồn gần đây ở Nhậm Gia Trấn, nói rằng ban đêm sau núi phần mộ luôn có động tĩnh.
Lưng đột nhiên lạnh toát, Nhậm Phát lập tức gật đầu đồng ý.
“Được! Cửu thúc, mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của người! Ngày mai con sẽ lập tức phái người dẫn đường, đưa người đến nghĩa địa, di dời các việc, toàn quyền giao cho người quyết định.”
Cửu thúc thản nhiên gật đầu.
Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, khóe miệng khẽ cong lên nụ cười đắc ý, đầu gối nhẹ nhàng vẫy đuôi.
Ngay sau đó, nàng ngước mắt nhìn Nhậm Phát, giọng điệu ngọt ngào lại hiểu chuyện.
"Nhậm lão gia, nhà hàng Tây mà ngài chọn thật tốt, cà phê thơm ngon bánh kem ngon miệng, chỉ có một thế gia lão nhân có phẩm vị như ngài mới biết thưởng thức món đồ tươi mát tao nhã này. Vừa rồi ta vào cửa, thấy trên biển còn viết cả bít tết, ta chưa từng ăn qua, không biết là mùi gì?"
Một phen khen ngợi vừa vặn, trong nháy mắt thổi tan mọi giằng co và không vui lúc nãy.
Nhậm gia là gia tộc lão Tiền thế gia, Nhậm Phát thích nhất người khác khen ngợi tầm mắt và thưởng thức của hắn, lập tức tâm trạng rất tốt, cười vẫy tay gọi thị giả tới.
"Trong tiệm còn bít tết không? Trực tiếp lên sáu phần."
Gọi xong bữa, hắn cười nhìn về phía Cửu thúc, giọng điệu chân thành.
"Cửu thúc, nhờ có người sẵn lòng ra tay giúp đỡ, giải tỏa mối họa lớn trong lòng con. Bữa cơm này con làm chủ, người nhất định phải nể mặt."
Cửu thúc nghe vậy, mày mắt giãn ra, ôn hòa khách sáo.
"Nhậm lão gia khách khí rồi, ngươi và ta cũng coi như là người quen cũ, việc trong phận sự cứ yên tâm."
Trong lúc hai người trò chuyện ôn hòa xã giao, Chung Tiểu Mãn lặng lẽ quay đầu lại, đối diện với Thu Sinh Văn mới nhanh chóng chớp mắt.
Ổn rồi, bít tết đã tới tay.
Không lâu sau, người phục vụ bưng miếng bít tết thơm phức lên bàn.
Thu Sinh Văn mới nhìn chằm chằm miếng bít tết nóng hổi trong đĩa, mắt trợn trừng.
Hai người không kịp chờ đợi mà cắt miếng thịt lớn nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến, ăn đến mức đầy dầu mỡ, vui vẻ khôn xiết.
Nhậm Phát nhìn bộ dạng hai người ăn ngấu nghiến, lại nhìn về phía bít tết vẫn không hề động đậy trước mặt Chung Tiểu Mãn, lên tiếng nghi hoặc.
"Tiểu nha đầu, bít tết của ngươi sao không ăn? Vừa rồi chẳng phải còn nói muốn nếm thử mùi vị?"
Chung Tiểu Mãn nhìn miếng bít tết còn nguyên vẹn trong đĩa của mình, lại liếc nhìn hai vị sư huynh bên cạnh đã ăn hết gần hết ánh mắt vẫn dán chặt vào đĩa mình.
Nàng thuận thế đẩy đĩa bít tết của mình về phía trước, hào phóng nhường ra.
"Nhậm lão gia, hôm qua nhận được thiệp mời sư bá đã bảo hai vị sư huynh vội vàng chế tạo pháp khí ngay trong đêm. Hai người bận đến tận sáng sớm nay đều không chợp mắt, bữa sáng cũng chưa ăn no, thật sự vất vả. Phần này ta nhường cho họ ăn nhé, ngài sẽ không để tâm chứ?"
Nhậm Phát cười sảng khoái.
"Không ngại, không ngại! Người đâu, thêm hai phần bít tết nữa!"
Thu Sinh Văn mới lập tức ngẩng đầu lên, miệng còn nhét đầy thịt, ánh mắt nhìn Chung Tiểu Mãn tràn đầy kính phục và cảm kích.
Nhậm Đình Đình ở bên cạnh nhìn Chung Tiểu Mãn với ánh mắt có chút tò mò.
Chung Tiểu Mãn cúi đầu bưng cà phê nhấp một ngụm, lặng lẽ che đi nụ cười không giấu được nơi khóe miệng.
Sau bữa ăn rời khỏi cửa hàng, Nhậm Phát sảng khoái thanh toán hóa đơn.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi đi cuối hàng, viết chữ Thu Sinh mới theo bên cạnh, vừa đi vừa hồi vị hương thơm của bít tết, chậc chậc lấy làm lạ.
"Nội đầy," Thu Sinh tiến lại gần, "Hôm nay ngươi quá lợi hại."
"Lợi hại chỗ nào?"
“Ngươi chỉ cần ba câu đã nói Nhậm lão gia sợ rồi, ngươi nhìn hắn cuối cùng như vậy, ngoan ngoãn nghe lời sư phụ.”
Văn Tài ở phía sau tiếp lời: "Còn gọi thêm hai phần bít tết nữa."
Chung Tiểu Mãn liếc nhìn hắn một cái: "Hai người ăn phần của ta."
"Hì hì." Thu Sinh sờ sờ sau gáy, "Về ta sẽ làm việc cho ngươi."
Cửu thúc đi ở phía trước nhất, bước chân thư thái ung dung hơn nhiều so với lúc đến.
Hắn lặng lẽ chậm rãi, ánh mắt liếc về phía ba người phía sau.
Chung Tiểu Mãn bị bài viết sinh mới vây quanh trái phải, nghe hai người cãi nhau ngây thơ, mày mắt cong cong mang theo nụ cười nhạt, lông mu trên vai đã phát ra tiếng ngáy vụn vặt, tươi tắn lại ấm áp.
Đáy mắt Cửu thúc lặng lẽ hiện lên một tia dịu dàng, lặng yên thu hồi tầm mắt.
Trở lại nghĩa trang, hắn đi thẳng vào chính đường, cầm bút viết một phong thư ngắn cho Thiên Hạc đạo trưởng.
Trong thư chỉ vỏn vẹn ba dòng chữ:
【Sư đệ, đầy ắp ở nghĩa trang rất tốt.】
[Hôm nay ra ngoài bị quấy rầy, nàng chủ động giải vây cho ta, tiến thoái có chừng mực.]
[Soạt hơn lúc đến nhiều, có thể yên tâm.]
Hắn cẩn thận phong thư lại, giao cho Văn Tài đưa đến trạm dịch gửi đi.
Đêm khuya thanh vắng, trong phòng phía tây.
Chung Tiểu Mãn nằm trên giường, nằm yên trên ngực nàng nghỉ ngơi.
Nàng nhắm mắt lại, đang định chìm vào giấc ngủ thì con mèo đen trước ngực bỗng ngẩng đầu lên, thần sắc nghiêm túc.
“Đầy đặc, hôm nay cái gọi là dời mộ có thể sẽ xảy ra chuyện, gần đây âm khí ở Nhậm Gia Trấn rất dao động.”
Chung Tiểu Mãn khẽ chép miệng, giọng điệu kiên định.
"Ta biết, hai ngày nay chúng ta vẽ thêm vài lá bùa để phòng ngừa bất trắc là được."
Cái đuôi khẽ quét qua chăn đệm, uể oải hừ một tiếng.
"Ngươi tự biết là được rồi."