Sau khi đêm xuống, toàn bộ nghĩa trang hoàn toàn tĩnh lặng.
Gió đêm trong sân hơi lạnh, bốn phía tĩnh mịch, ngay cả tiếng côn trùng kêu cũng không nghe thấy.
Chung Tiểu Mãn nằm trên giường, nhưng không có cơn buồn ngủ.
Nàng hiểu rõ trong lòng, Cửu thúc và Thiên Hạc sư thúc mật đàm vào ban đêm, nhất định liên quan đến tu hành Mao Sơn và thể chất đặc biệt của nàng.
Đã đến nghĩa trang, có tổ sư gia tọa trấn, nàng liền muốn lặng lẽ bổ sung ba nén hương, cầu một sự an tâm, cũng cầu lấy một tia che chở.
Nàng nhớ chính đường thờ tượng tổ sư.
Đợi đến khi trong sân hoàn toàn không còn động tĩnh, Chung Tiểu Mãn nhẹ nhàng đứng dậy, không dám thắp đèn, mượn ánh trăng nhạt nhòa, lặng lẽ đẩy cửa phòng phía tây ra.
Sân viện trống rỗng, im phăng phắc.
Nàng nín thở, bước nhanh đến chính đường. Trong sảnh tối tăm trang nghiêm, chính giữa dựng tượng thần tổ sư Mao Sơn, trên án bày ngay ngắn hương nến cúng tế.
Chung Tiểu Mãn lấy ra ba nén hương thanh khiết, dùng ánh nến còn sót lại để thắp sáng, cắm ngay chính giữa lư hương.
Nàng cúi đầu khom người, lặng lẽ hành lễ, động tác thành kính lại cẩn thận, không dám phát ra nửa điểm âm thanh, sợ kinh động đến Cửu thúc đang nghỉ ngơi trong phòng.
Lễ xong, nàng không dám ở lại lâu, lặng lẽ quay về phòng phía tây, nhẹ nhàng đóng cửa rồi nằm trở lại giường.
Tấm ván giường dưới thân hơi cứng, chăn đệm mỏng manh nhưng lại tốt hơn sạch sẽ ngăn nắp.
Mi Mi ngoan ngoãn cuộn mình vào lòng nàng, vững vàng nằm trên ngực nàng.
Trên cổ nàng ngoài ngọc bội trước đó ra còn treo cả đồng tiền mà đại sư huynh tặng.
Tay trái cầm một thanh đoản kiếm gỗ đào nhỏ nhắn, là do sư phụ Thiên Hạc đặc biệt ban cho nàng trước khi lên đường.
Đầu ngón tay chạm vào thân kiếm gỗ hơi mát bóng loáng, trong đầu Chung Tiểu Mãn lập tức hiện lên hình ảnh bên bờ sông chiều tà.
Khi ấy mặt trời lặn rủ xuống sông, đầy sông vàng vụn, dòng nước dịu dàng tĩnh mịch.
Nàng ôm Mi Mi ngồi bên bờ sông, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông tơ mềm mại của mèo, lắng nghe tiếng ngáy an ổn của nó, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng nước chảy.
Chính là vào buổi chiều tối đó, Thiên Hạc nói với nàng rằng muốn đưa nàng đến Trấn Nghĩa Trang của Nhậm gia tu hành.
"Nội đầy."
"Hửm?"
"Con đường sau đó ngươi không cần đi theo nữa, ta đưa ngươi đến Nhậm Gia Trấn. Lâm sư bá của ngươi ở đó có một nghĩa trang."
Đột nhiên nghe thấy địa danh quen thuộc, đầu óc Chung Tiểu Mãn vang lên một tiếng ầm.
Những bộ phim từng quét ở kiếp trước, bóng dáng đạo bào đã thấy, từng cảnh tượng kinh điển đều cuồn cuộn ập đến, những hình ảnh hỗn loạn trong đầu khiến nàng ngẩn ngơ thất thần.
"Lâm sư bá?"
Thiên Hạc thanh âm trầm ổn: "Lâm sư bá của ngươi là nhị sư huynh của ta. Tính tình vững vàng, tâm tư tinh tế. Nghĩa trang thanh tịnh, ngươi chăm chỉ tu tập không cần đi theo ta khắp nơi mạo hiểm."
Chung Tiểu Mãn lúc đó trong lòng hoảng hốt, nắm chặt lấy Mi Mi, thấp giọng bất an hỏi.
"Sư phụ, có phải người không cần con nữa rồi không?"
Tiểu gia hỏa như nhận ra sự sa sút của nàng, chậm rãi mở đôi mắt sáng ngời màu hổ phách, ngẩng cái đầu nhỏ lên yên lặng nhìn nàng.
Thiên Hạc không trả lời ngay.
Hắn vươn tay, nhẹ nhàng vỗ đầu nàng, động tác dịu dàng.
Chung Tiểu Mãn hơi nghiêng đầu, nhìn rõ thần sắc trong mắt sư phụ.
Trong đó không có nửa phần bỏ rơi hay chán ghét, chỉ có những lo ngại và thỏa đáng ẩn giấu rất sâu.
"Mi Mi là Thiên Sinh Linh Thú." Thiên Hạc chậm rãi giải thích, "Ngươi càng mạnh thì linh lực của nó mới có thể tinh tiến lột xác theo. Với tu vi hiện tại của ngươi, sức mạnh có khả năng đánh thức và nuôi dưỡng nó quá ít ỏi. Đi theo ta con đường bất định, nơi đều hiểm nguy, ngươi căn bản không có thời gian an ổn tĩnh tu hành lắng đọng."
Cũng chính vào lúc đó, Thiên Hạc từ trong tay áo lấy ra thanh đoản kiếm gỗ đào được mài giũa tròn trịa trơn bóng này.
Thanh kiếm gỗ toàn thân đỏ sẫm, vân văn tinh tế, được làm từ gỗ đào thuần chính, thu liễm linh khí đạo môn cực kỳ chính.
Thiên Hạc nhẹ nhàng đặt đoản kiếm vào lòng bàn tay nàng, đầu ngón tay phủ lên mu bàn bàn chân nàng ấm áp.
"Thanh kiếm đào mộc này, ta nuôi bên người ba năm, ngày đêm dính đạo khí."
Chung Tiểu Mãn lúc đó ngẩn ngơ nhìn thanh mộc kiếm nhỏ trong tay.
"Cầm lấy." Thiên Hạc nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc: "Có nó ở nơi bình thường âm tà không thể tiếp cận ngươi."
“Sư phụ, vậy còn ngươi?” Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, đáy mắt chua xót, “Ngươi không giữ lại phòng thân sao?”
"Đạo hạnh của ta đủ, không cần mượn lực ngoại vật." Thiên Hạc nhẹ nhàng vuốt phẳng mái tóc mai bị gió thổi rối, giọng nói ôn hòa nhưng kiên định, "Căn cơ của ngươi còn nông, lại mang theo linh thú, dễ dàng nhất bị âm vật nhắm tới, nó thay ta bảo vệ ngươi."
“Ngươi ngoan ngoãn ở lại Nghĩa Trang theo sư bá tu tập, đợi ta làm xong việc, lập tức đến đón ngươi.”
Lời hứa này, từng chữ rõ ràng, rơi vào đáy lòng nàng.
Suy nghĩ thu hồi, quay trở lại đêm khuya nghĩa trang tĩnh mịch.
Chung Tiểu Mãn năm ngón tay siết chặt, nắm chặt đoản kiếm gỗ đào trong lòng bàn tay, chút chua xót chia ly trong tim hơi dịu đi.
Đồng tiền trên cổ hơi lạnh, thanh mộc kiếm trong tay đang yên ổn, đồ vật của sư phụ và sư huynh bồi nàng, cuối cùng khiến nàng có vài phần an tâm trong nghĩa trang xa lạ.
Suốt ngày chạy đôn chạy đáo, thân tâm đều mệt mỏi.
Nghĩa trang đêm khuya cực kỳ tĩnh lặng, chỉ có gió đêm xuyên qua ngõ nhỏ qua cây cối, xào xạc khẽ khàng.
Nàng nhắm mắt nghỉ ngơi, không lâu sau đã hôn mê chìm vào giấc ngủ nông.
Nửa đêm.
Mi trong lòng đột nhiên căng cứng người.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con mèo đen đột ngột bật dậy từ ngực nàng, động tác nhẹ nhàng không tiếng động.
Mi Mi nhanh nhẹn nhảy xuống giường, phóng người lên bệ cửa sổ. Thân hình co lại, theo khe cửa hé mở lặng lẽ lẻn ra ngoài.
Động tĩnh nhỏ bé lập tức đánh thức Chung Tiểu Mãn.
Nàng chợt mở mắt, trong lòng trống rỗng, bên trong chỉ còn lại ánh trăng lạnh lẽo.
Nhưng nàng không hề hoảng loạn, ở bên nhau lâu ngày, nàng quá hiểu Mi Mi.
Con mèo này thông linh cơ nhạy bén, chưa bao giờ vô cớ gây rối, đêm khuya ra ngoài chắc chắn đã phát hiện ra âm tà dị động.
Chung Tiểu Mãn nhanh chóng khoác áo ngoài, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào sân viện lạnh lẽo.
Ánh trăng trắng bệch, rải đầy cả sân viện, nước đọng trong chum đá phản chiếu ánh hàn quang, bốn phía tĩnh lặng đến quỷ dị.
Phía bàn thờ chính đường, truyền đến một tiếng sột soạt cực nhẹ.
Nàng ngước mắt nhìn lên, trong nháy mắt đã thấy rõ cảnh tượng trong sân.
Mi Mi đang ngồi xổm ở góc bàn thờ, đuôi đen chậm rãi quét nhẹ xuống đất, tư thái nhàn nhã lại điềm tĩnh.
Bên cạnh đĩa đựng quả, một cái bóng nhỏ màu xanh xám đang co lại.
Là một con tiểu quỷ, không biết làm sao xông vào nghĩa trang, nhưng có thể đến gần đài thờ tổ sư gia hẳn là không phải ác quỷ oán linh gì.
Chung Tiểu Mãn nhìn kỹ lại, tiểu quỷ kia thân hình gầy gò nhỏ bé, giống như một đứa trẻ bảy tám tuổi, toàn thân da xám xịt, quần áo rách rưới xộc lên góc bàn thờ, run rẩy không ngừng.
Nó ôm chặt một quả táo đỏ trong lòng, đang định lén ăn trái cây thì bị con mèo đột nhiên xuất hiện chặn ngay tại chỗ, sợ đến mức cứng đờ tại nguyên chỗ.
Quả táo trong lòng bàn tay đột ngột trượt xuống, lăn dọc theo mặt bàn nhẵn bóng về phía trước.
Thấy sắp chạm đất, Mi Mị giơ móng ấn xuống, chính xác giữ chặt quả táo, dừng lại vững vàng, động tác dứt khoát gọn gàng.
Ngay lúc này, cửa phòng chính lặng lẽ mở ra.
Cửu thúc khoác ngoại bào, tay cầm một chiếc đèn lồng chậm rãi bước ra, ánh đèn vàng ấm áp xé tan cái lạnh lẽo khắp sân.
Ánh đèn vừa chiếu, tiểu quỷ kia càng sợ đến mức toàn thân cứng đờ, cái đuôi nhỏ quét qua một lượt, nó liền biến mất không thấy đâu nữa.
Ánh mắt Cửu thúc nhàn nhạt quét qua bàn thờ, liếc mắt đã thấy đĩa trái cây trống rỗng cùng quả táo đỏ bị mèo đen ấn lại, ánh mắt lập tức dừng lại trên người Mi Mi.
Hắn ngước mắt nhìn Chung Tiểu Mãn đang đi tới, giọng nói bình thản.
"Mèo của ngươi?"
Chung Tiểu Mãn bước nhanh tới, ánh mắt liếc qua tiểu quỷ đang co rúm lại thành một cục, rồi lại nhìn vẻ mặt vô tội, tâm tư xoay chuyển cực nhanh, trên mặt không lộ chút sơ hở nào.
"Mi Mi đói rồi, ăn trộm trái cây." Nàng giơ tay cầm quả táo trên bàn, nhẹ nhàng đặt vào đĩa trái, giọng điệu tự nhiên thong dong, "Ta sẽ dạy dỗ nó sau."
Cửu thúc nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt trầm tĩnh sâu thẳm, dừng lại trên mặt nàng vài hơi thở, phảng phất như có thể nhìn thấu lòng người.
Một lát sau, ánh mắt hắn rơi xuống con mèo đen.
Mi Mi kịp thời ngáp một cái, nhổ ra một chút đầu lưỡi hồng hào, bộ dạng ngây ngô ngủ say hoàn toàn vô tội, không nhìn ra chút nhạy bén nào của kẻ bắt quỷ.
"Quản nó cho tốt."
Cửu thúc đặt đèn lồng lên bàn thờ, tiến lên nửa bước, đầu ngón tay nhẹ nhàng quét qua mép đĩa đựng quả.
Chung Tiểu Mãn trong lòng hơi thắt lại.
Nàng nhìn rõ ràng, bên đáy đĩa còn lưu lại một vòng vết gió âm u nhạt nhòa, là dấu vết âm khí mà tiểu quỷ vừa để lại.
May mà Cửu thúc khẽ lướt đầu ngón tay, vệt nước lập tức tan biến vô hình.
Hắn tiện tay cọ cọ đầu ngón tay dưới vạt đạo bào.
"Về ngủ đi."
Hắn nhấc đèn lồng xoay người trở về phòng, đi được hai bước, bước chân hơi dừng lại, quay lưng về phía nàng nhàn nhạt dặn dò.
"Ngày mai giờ Thìn dậy, đừng trễ."
"Biết rồi, sư bá."
Cửa phòng đóng lại, ánh đèn ẩn đi, sân viện lại chìm vào trong ánh trăng lạnh lẽo.
Chung Tiểu Mãn cúi người bế ny lên, xoay người bước nhanh về phòng phía tây, cẩn thận đóng cửa sổ lại, đặt con mèo đen lên giường, cúi đầu nhìn chằm chằm vào nó.
Mị Mi nghiêng đầu, đôi mắt đen thuần lương, vẻ mặt vô tội.
"Ngươi cố ý đấy." Chung Tiểu Mãn hạ giọng, bất lực lại sợ hãi, "Chú tính toán chuẩn xác rồi Cửu thúc sẽ bị kinh động ra ngoài."
Mi Mi không kêu không ồn, chỉ chậm rãi vẫy đuôi, giả vờ như không hiểu tiếng người.
"Sư thúc đã đặc biệt dặn dò, không thể để người khác biết con thông linh thông âm dị với mèo thường." Chung Tiểu Mãn khẽ chọc đầu nó, giọng điệu nghiêm túc, "Vừa rồi suýt chút nữa là lộ tẩy thôi."
Mi Mi bực bội giơ móng vuốt gạt ngón tay nàng ra, nhảy vọt lên giữa gối cuộn tròn lại, nhắm mắt giả vờ ngủ, bộ dạng như không liên quan đến mình.
Chung Tiểu Mãn trừng mắt nhìn nó hồi lâu, cuối cùng thở dài bất lực, thổi tắt đèn rồi nằm trở lại giường, đưa tay vớt con mèo đen tinh nghịch về ổ chăn, nhẹ nhàng đặt tay lên tấm lưng mềm mại của nó.
"Lần sau không được quậy phá như vậy."
Đáp lại nàng chỉ có tiếng ngáy nhỏ vụn của mèo dần vang lên.
Chung Tiểu Mãn lại nắm chặt đoản kiếm gỗ đào trong lòng bàn tay, đồng tiền dán vào xương quai xanh ấm áp và an ổn.
Ngoài tường viện gió đêm thổi qua rừng, xào xạc vang lên.
Sâu trong con phố xa xa, tiếng gõ gậy gộc khàn khàn của người canh gác lững lờ bay tới, kéo dài vô tận.
Canh ba rồi.