Chung Tiểu Mãn đứng dậy, vài bước đi đến trước cửa phòng thu sinh, đầu ngón tay khẽ gõ hai cái lên cánh cửa gỗ.
"Thu Sinh sư huynh?"
Trong phòng yên tĩnh, không có chút phản hồi nào.
Nàng dừng lại một chút, rồi gõ thêm một cái.
Cách một hồi lâu, bên trong mới truyền đến thanh âm buồn bực của Thu Sinh, lộ ra vẻ mệt mỏi cùng sa sút: “Ta không sao, chỉ là hơi mệt, muốn ngủ sớm một chút.”
Bàn tay đang treo trên tấm cửa của Chung Tiểu Mãn chậm rãi hạ xuống.
Nàng quay đầu nhìn Mi Mi dưới chân, một người một mèo liếc nhau, trong lòng lập tức hiểu rõ.
Chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi.
Trong phòng, Thu Sinh nằm thẳng trên giường, mở to mắt nhìn chằm chằm xà nhà trên đỉnh đầu, nửa điểm buồn ngủ cũng không có.
Chỉ cần nhắm mắt lại, từng cảnh tượng trong ngõ Bạch Thiên liền không thể kiểm soát mà chui vào trong đầu.
Sáng nay hắn nghe dì nói, gạo nếp tiệm gạo ở thị trấn bên cạnh bán rẻ hơn ba văn tiền so với Nhậm Gia Trấn.
Nghĩ rằng gạo nếp ở nghĩa trang cũng sắp hết, còn tiết kiệm được chút bạc lẻ tẻ, hắn liền sáng sớm ra ngoài mua sắm.
Trên đường trở về để vội, hắn còn đi một con đường tắt vắng vẻ.
Con hẻm hẹp đó quanh năm không thể chiếu sáng mặt trời, những phiến đá xanh trải trên mặt đất mọc đầy rêu xanh, trơn trượt dính nhớp, ngày thường hầu như chẳng có ai qua lại.
Nhưng vừa đi đến khúc cua của con hẻm, một tiếng kêu cứu mảnh khảnh yếu ớt bỗng nhiên từ sâu trong ngõ bay ra.
"Cứu mạng... Ai sẽ cứu ta..."
Thu Sinh lập tức xách túi gạo lao nhanh vào.
Chỉ thấy hai tráng hán đang gắt gao túm chặt một nữ tử áo đỏ, thô bạo kéo về phía góc tường.
Nữ tử liều mạng giãy giụa, cổ tay áo bị xé rách một cách thô bạo, tóc xanh rối bời đầy mặt, toàn thân đều đang run rẩy.
"Làm gì thế!" Thu Sinh lập tức quát lớn ngăn lại.
Hai gã tráng hán quay đầu liếc nhìn hắn một cái, thấy chỉ là một thiếu niên, khinh thường nhổ nước bọt.
Nhưng thường niên đứng tấn đánh quyền, thân hình Thu Sinh đã có người trưởng thành thẳng tắp cường tráng, hai gã tráng hán quan sát một chút, lầm bầm chửi bới quay người bỏ đi.
Thu Sinh vội vàng tiến lên, đưa tay đỡ nữ tử đang mềm nhũn trên mặt đất dậy.
Người phụ nữ trước mắt trông cực kỳ gầy gò, cổ tay mảnh như thể bẻ một cái là gãy.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, khuôn mặt thanh tú yếu đuối lộ ra, khóe mắt đọng những giọt lệ chưa khô, môi dưới bị cắn đến trắng bệch, trông vô cùng đáng thương.
Nữ tử khẽ nói lời cảm ơn, tự xưng tên là Đổng Tiểu Ngọc, là con gái của thợ may trong trấn.
"Cha mẹ ta mất sớm, thúc phụ tham tiền, muốn bán ta vào thanh lâu, ta liều mạng trốn thoát."
Thu Sinh vừa nghe là người đáng thương, lòng có chút thương cảm hỏi nàng: “Vậy bây giờ ngươi làm sao bây Giờ?”
Đổng Tiểu Ngọc dính nước mắt, nhẹ giọng nói: “Thành nam có một tiểu viện, là cha mẹ để lại cho ta, miễn cưỡng có thể ở.
Thấy nàng bước chân phù phiếm, lung lay sắp đổ, Thu Sinh không yên tâm, liền tốt bụng đưa nàng về lão trạch phía nam thành.
Căn nhà đó trông có vẻ khí phái, gạch xanh ngói đen, trên khung cửa còn treo một tấm biển cũ kỹ, chỉ là khắp nơi đều toát ra sự tĩnh mịch chết chóc.
Vừa bước vào cổng viện, Thu Sinh trong lòng liền hoảng hốt không hiểu.
Trong viện quá yên tĩnh.
Không có tiếng gà gáy chó sủa, không có côn trùng kêu chim hót, ngay cả một tia gió cũng không nghe thấy, tĩnh lặng đến chết chóc.
Trong nhà chính thắp một ngọn đèn cô độc, ánh sáng vàng vọt lay động không ngừng. Đổng Tiểu Ngọc thành thạo pha cho hắn một chén trà đưa qua.
Nước trà ấm áp, nhưng màu sắc lại đậm đặc dị thường, nhìn vào toát ra một vẻ khác lạ.
Mũi Thu Sinh khẽ động, tiến lại gần ngửi ngửi, trong lòng dấy lên đề phòng, bưng chén trà vẫn không có lối vào.
Hắn ngồi tại chỗ nửa khắc, nỗi bất an trong lòng ngày càng dâng cao, toàn thân đều không được tự nhiên.
Không thể ở lại nữa.
Thu Sinh lập tức đứng dậy: “Trời không còn sớm, ta nên về thôi.”
Vừa dứt lời, Đổng Tiểu Ngọc bỗng nhiên duỗi tay nắm chặt cổ tay hắn.
Tay nàng lạnh thấu xương, không có chút hơi ấm người sống nào, hơi lạnh theo làn da lập tức lan khắp tứ chi bách hài của Thu Sinh, khiến hắn rùng mình một cái.
"Đừng vội đi, tiểu ca, ngồi thêm chút nữa."
Thu Sinh trong lòng hoảng sợ, dùng sức hất tay nàng ra, xoay người liền hướng cửa xông tới.
Nhưng cánh cổng viện vốn đang khép hờ, không biết từ lúc nào đã bị khóa chặt từ bên ngoài, mặc cho hắn dùng sức kéo thế nào cũng không hề nhúc nhích.
Lòng hắn chùng xuống, đột ngột quay đầu lại.
Đổng Tiểu Ngọc vẫn đứng dưới đèn, trên mặt còn mang theo ý cười yếu đuối lúc nãy, nhưng đôi mắt đã sớm thay đổi bộ dạng, lòng trắng đa số, đồng tử đen nhỏ bé, gắt gao nhìn chằm chằm hắn, hàn ý thấu xương.
Thu Sinh toát mồ hôi sau lưng, nhưng cũng may bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một tiếng động, dẫn đi một tia chú ý của Đổng Tiểu Ngọc.
Hắn nắm lấy sinh cơ duy nhất, lật cửa sổ chạy trốn như điên.
Đợi Thu Sinh chạy ra khỏi ngõ cụt, sắc trời đã tối hẳn.
Hắn không dám quay đầu lại, liều mạng chạy như điên, mãi đến khi lao tới ngã tư Nghĩa Trang mới vịn tường thở hổn hển.
Túi gạo nếp mới mua kia cũng đã sớm hoảng loạn vứt vào trong căn nhà cũ, nhưng hắn không dám quay lại nhặt thêm.
Thu Sinh lật người thật mạnh, vùi cả khuôn mặt vào gối.
Mũi dường như vẫn còn vương lại mùi vị đắng chát của chén trà kia, lặp đi lặp lại, quanh quẩn không tan.
Hắn nắm chặt góc chăn, lồng ngực vừa lạnh vừa ngột ngạt, trằn trọc hồi lâu mới mơ màng ngủ thiếp đi.
Ngoài sân, Chung Tiểu Mãn thu tay lại, không gõ cửa quấy rầy nữa.
Sau khi nhìn thẳng vào Mi Mị xác nhận suy đoán trong lòng, nàng quay người đi về phía chính đường. Mi Mi bám sát chân nàng, cả cái đuôi căng cứng, toàn thân toát ra vẻ cảnh giác.
Lúc này chính sảnh đèn đuốc sáng trưng.
Cửu thúc ngồi ngay ngắn trước bàn, cúi đầu lật xem một cuốn sổ trang trí cũ kỹ, nghe thấy tiếng bước chân ngước mắt nhìn lại.
Chung Tiểu Mãn bước nhanh đến trước mặt hắn, giọng điệu trầm ổn, mang theo một tia ngưng trọng: "Sư bá, Thu Sinh sư huynh đã trở về, nhưng cảm giác kỳ lạ, trạng thái rất không đúng."
Ngón tay lật trang của Cửu thúc đột nhiên khựng lại.
Hắn khép cuốn sách lại, đứng dậy đi đến cửa, ngước mắt nhìn về phía sâu trong sân.
Cửa sổ phòng thu sinh tối đen như mực, trong phòng đã tắt đèn từ lâu, tĩnh mịch không một tiếng động.
Cửu thúc nhìn chăm chú một lát, thu hồi ánh mắt, xoay người đi về phía án đài.
Hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc gương bát quái, đặt vững vàng vào lòng bàn tay, đầu ngón tay phải nhanh chóng bấm quẻ số.
"Đừng làm kinh động hắn trước đã." Giọng Cửu thúc bình tĩnh, nhưng lại mang theo sự khẳng định, "Đêm nay cứ lặng lẽ quan sát biến cố."
"Được." Chung Tiểu Mãn ngoan ngoãn gật đầu.
Nàng ôm Mi Mi trở về phòng tây, đóng cửa lại rồi quay đầu nhìn sâu vào căn phòng của Thu Sinh.
Tờ giấy dán cửa sổ đen kịt che khuất mọi thứ, bên trong yên tĩnh đến quỷ dị, chẳng nhìn ra được gì.
Trở lại phòng phía tây, Chung Tiểu Mãn không hề buồn ngủ.
Nàng lặng lẽ ngồi trên giường, còn Mi Mi thì ngồi xổm bên bệ cửa sổ, đôi mắt màu hổ phách không chớp nhìn chằm chằm vào sân viện bên ngoài, không rời nửa bước.
Gió đêm mát lạnh theo khe cửa sổ chui vào trong phòng, mang theo một luồng hàn khí âm lãnh như có như không, lướt qua làn da.
Chung Tiểu Mãn giơ tay sờ lên đồng tiền giấu sát người trong cổ áo, cảm giác lạnh lẽo truyền qua đầu ngón tay khiến tâm thần nàng hơi căng thẳng.
"Mi Mi, là thứ gì quấn lấy sư huynh?" Nàng khẽ lên tiếng.
Mi Mi chậm rãi quay đầu, trong bóng tối, đôi mắt mèo sáng ngời: “Là nữ quỷ... Muốn hút dương khí của hắn.”
Đầu ngón tay Chung Tiểu Mãn đột nhiên siết chặt, nắm chặt đồng tiền hộ thân kia.
"Nhưng sư huynh mới mười lăm tuổi? Nữ quỷ này lại có thể ra tay!" Nàng trầm giọng nói, "Sau khi trời sáng, hãy nghe theo sự sắp xếp của sư bá."
Mi Mi không đáp lời, quay đầu lại, ánh mắt khóa chặt bên ngoài cửa sổ.
Trên bầu trời đêm, trăng sáng bị mây đen che khuất nửa hở, trong sân ánh sáng lốm đốm, lúc sáng lúc tối.
Dưới gốc cây lớn ngoài cổng viện, một góc đỏ rực rỡ, theo gió đêm nhẹ nhàng bay phấp phới, ẩn hiện trong ánh trăng mờ ảo.
Một giọng nữ dịu dàng u uất, sát theo gió đêm, quấn quýt bay vào trong sân.
"Thu Sinh——"