Xe ngựa vừa xuyên qua cửa núi, ánh sáng trời xung quanh lập tức chìm xuống.
Rõ ràng bên ngoài cửa núi vẫn là buổi chiều sáng sủa, vừa vào cửa ải lại tối tăm như đêm khuya.
Hai bên vách núi cao vút chật hẹp, cứng rắn ép bầu trời trên đỉnh đầu thành một khe hẹp nhỏ. Gió núi từ sâu trong rừng núi tràn ra, mang theo mùi tanh của gỉ sắt ẩm ướt thấu xương ập vào mặt.
Người đánh xe trước xe theo bản năng rụt cổ lại, hai tay siết chặt roi ngựa run rẩy.
Cửu thúc ngồi vững trên càng xe, kiếm gỗ đào đặt ngang trên đầu gối, cả quá trình im lặng không nói, thần sắc ngưng trọng.
Chung Tiểu Mãn giơ tay vén một chút rèm xe nhìn ra ngoài.
Hai bên đường, lần lượt xuất hiện không ít nhà cửa bỏ hoang. Tường đất sụp đổ hơn phân nửa, cánh cửa gỗ treo nghiêng trên khung cửa, gió núi thổi qua, kẽo kẹt lay động, khiến người nghe mà hoảng sợ trong lòng.
Trước cửa một hộ treo nửa dải vải đỏ phai màu, trên mặt vải thêu những đường vân vặn vẹo mơ hồ, sớm đã không còn nhận ra hình chữ nào.
Cả cửa núi hoang tĩnh mịch như tờ.
Không có bóng người, không có chim thú, ngay cả bóng dáng chó hoang cũng không thấy, chết chóc uể oải.
Mi Mi nhảy lên khung cửa sổ xe ngồi xổm vững, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào khu rừng núi chết chóc bên ngoài, cả cái đuôi căng thẳng không một chút lay động.
Chung Tiểu Mãn hạ thấp giọng, khẽ gọi: "Thu Sinh sư huynh."
Thu Sinh vội vàng tiến lại gần: "Sao vậy?"
"Kéo rèm xe bên kia lại, đừng nhìn ra ngoài."
Thu Sinh không hỏi nhiều, lập tức duỗi tay kéo rèm xe lại thật chặt. Văn Tài ở góc phòng đã sớm sợ đến mặt mày trắng bệch, gắt gao ôm bọc hành lý trong lòng, thân thể hơi run rẩy.
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, không lâu sau, Chung Tiểu Mãn nhận ra có điều bất thường.
Nàng lại vén rèm lên, con đường phía trước thẳng tắp bằng phẳng, nhưng cây hòe cổ vẹo vừa đi ngang qua, lại đột ngột xuất hiện bên đường.
Nàng nhớ rất rõ, thân cây này có một cái lỗ hổng khổng lồ, tán cây lại nghiêng sang trái, là dấu hiệu độc nhất vô nhị, vừa rồi tuyệt đối đã đi qua.
Đoạn đường ngắn ngủi nửa nén hương, cứ xoay vòng tại chỗ.
Người đánh xe phía trước cũng phản ứng lại, vội vàng quay đầu nhìn về phía Cửu thúc, ánh mắt đầy hoảng loạn.
Sắc mặt Cửu thúc hoàn toàn trầm xuống, trầm giọng mở miệng: “Dừng xe.”
Người đánh xe lập tức ghì chặt dây cương, xe ngựa dừng lại vững vàng. Cửu thúc nhảy xuống càng xe, rút một lá bùa vàng từ trong tay áo ra, giơ tay dán lên vách núi bên cạnh.
Lá bùa lóe lên ánh sáng yếu ớt, trong chớp mắt đã ảm đạm đi.
Hắn lập tức đổi một lá khác, dán thẳng lên mặt đường. Lá bùa này vừa rơi xuống đất, trong nháy mắt tự bốc cháy, hóa thành một đống tro đen.
Cửu thúc ngồi xổm xuống, năm ngón tay áp sát mặt đất, nhắm mắt tập trung dò xét vài hơi thở.
Khi đứng dậy, lông mày hắn nhíu chặt lại thành một cục.
Hắn đi trở lại bên cạnh xe ngựa, giọng điệu bình ổn nhưng lộ vẻ nghiêm trọng: “Quỷ đánh tường, là có người cố ý chặn đường, không muốn để chúng ta qua đó.”
Thu Sinh lập tức thò đầu ra gấp gáp nói: “Vậy làm sao bây giờ? Sư phụ ngài trực tiếp phá vỡ không phải là được rồi sao?”
Ánh mắt Cửu thúc quét qua người đánh xe bình thường bên cạnh, lại nhìn về phía tài văn sinh thu đạo hạnh còn non nớt, cuối cùng dừng lại trên người Chung Tiểu Mãn mặt mày trắng bệch, ôm chặt lấy con mèo đen.
Cân nhắc vài nhịp thở, hắn lập tức hạ quyết tâm.
"Không đi nữa, nghỉ ngơi tại chỗ."
Thu Sinh lập tức nóng nảy: “Sư phụ, không đi nữa? Vậy chuyện tỉnh thành phải làm sao bây giờ?”
“Trời sắp tối rồi, thâm sơn quỷ đả tường chồng chất âm khí nồng đậm, xông vào thật quá hung hiểm.” Cửu thúc giơ tay gõ gõ thùng xe, “Tất cả xuống xe đi, tìm bãi đất trống dựng lều dừng chân, tĩnh quan kỳ biến.”
Người đánh xe buộc ngựa bên cạnh xe, một mình ngồi xổm dưới bánh xe ngựa, ôm roi ngựa cúi đầu im lặng, không dám nói nhiều.
Cửu thúc chọn một khoảng đất trống tương đối bằng phẳng sạch sẽ, phân phó Thu Sinh Văn mới động thủ dựng lều.
Bản thân thì chậm rãi tuần tra một vòng quanh bãi đất trống, rải tro phù ở bốn góc đông tây nam bắc, cuối cùng lấy ra một chiếc gương đồng cổ nhỏ nhắn, chôn vững ngay chính giữa khoảng đất.
Mặt gương hướng lên trên, khoảnh khắc rơi xuống đất lóe lên một tia sáng mờ nhạt, rồi nhanh chóng biến mất.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi đứng bên xe ngựa, lặng lẽ chờ Cửu thúc bận rộn xong xuôi.
Đợi Cửu thúc trở về, nàng nhẹ giọng hỏi: “Sư bá, quỷ đả tường rốt cuộc là cái gì?”
"Người chết đi oán khí uất kết không tan, phong tỏa một phương đường núi, bố trí mê trận." Cửu thúc vỗ bụi đất trong lòng bàn tay, giọng điệu thản nhiên giải thích: "người sống bước vào, dù đi bao xa, cuối cùng cũng sẽ quay trở lại chỗ cũ, không đi được nửa bước."
"Trước khi trời sáng, đường cũng không thông?"
"Ừm." Cửu thúc nhìn nàng một cái, dặn dò, "Dương khí mới sinh ra mới có thể phá trận. Đêm nay cứ yên tâm chờ đợi, đừng chạy lung tung, trông chừng Mi Mi."
Chung Tiểu Mãn ngoan ngoãn gật đầu, lại giơ tay lấy ra bốn lá phù lục, đặt riêng ở bốn góc lều, sau đó lùi lại hai bước, hai tay nhanh chóng kết ấn.
Bốn lá bùa đồng thời sáng lên linh quang chu sa trong suốt, những tia sáng li ti lan tỏa từ lá phù giấy, đan xen trên mặt đất thành một phương pháp trận bốn phương vững chắc, vững vàng bao phủ toàn bộ lều trại và xe ngựa vào trong.
Thu Sinh ngồi xổm ở cửa lều, nhìn linh quang lưu chuyển dưới chân, lập tức trợn tròn mắt, mặt đầy kinh ngạc.
"Sư muội, muội đây..."
"Ở trong trận đừng ra ngoài." Chung Tiểu Mãn dặn dò, "Ngoài phù trận, hung hiểm khó lường."
Thu Sinh vội vàng thu chân vừa mới bước ra nửa bước về, không dám cử động lung tung.
Cửu thúc đứng ở cửa lều, liếc nhìn phù trận vững chắc trên mặt đất, không nói thêm lời nào.
Hắn sớm đã biết nha đầu này không yếu ớt như vẻ bề ngoài, uy lực của phù lục cũng gấp mấy lần người khác, hôm nay lại chuyên tâm nghiên cứu trận pháp, có thể tiến bộ như vậy cũng là thực lực vốn có của nàng.
Cửu thúc lấy lương khô chia cho mấy người lót dạ, ăn xong để viết thư sinh mới nghỉ ngơi trước, còn mình thì trấn giữ canh chừng nửa đêm.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi vào lều, dựa vào góc ngồi tĩnh tọa, hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào.
Nửa đêm.
Gió núi vốn đang êm ái bỗng chốc đổi điệu.
Trong tiếng gió xen lẫn những âm thanh vụn vặt quỷ dị, giống như có người nghiến chặt răng, nghiến lợi thốt ra từ kẽ răng.
Nghe không rõ câu chữ, chỉ còn oán hận và hận ý ngập trời, theo gió đêm chui vào màng nhĩ, thổi đến tận mang tai người ta tê dại, đáy lòng phát lạnh.
Bài văn sinh học của Thiển Miên mới lập tức bị đánh thức.
Thu Sinh dụi mắt ngồi dậy, giọng run rẩy: "Ai ở bên ngoài hô?"
"Suỵt." Chung Tiểu Mãn giơ tay ấn hắn lại.
Tiếng thì thầm quỷ dị đó đã chậm rãi áp sát đến vùng ngoại vi phù trận.
Chung Tiểu Mãn vén một khe rèm lều nhìn ra ngoài.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bên cạnh giếng khô xung quanh bãi đất trống, trước căn nhà đổ nát, trong bóng tối vách núi, lặng lẽ đứng bảy tám cái bóng đen còng lưng.
Những thứ này thân hình thấp bé hơn người thường, lưng còng sâu, đầu nghiêng ngả rũ xuống.
Điều kinh hoàng nhất chính là khuôn mặt của chúng!
Cả cái miệng bị sợi dây thừng thô ráp khâu chặt, những vết chỉ dày đặc lún sâu vào da thịt, siết ra từng đường rãnh dữ tợn.
Một phần sợi dây thừng đã sớm đen kịt mục nát, còn có vài vết nước đỏ sẫm tươi mới chậm rãi rỉ ra dọc theo khe hở da thịt.
Đôi môi xoăn quẫy nát che khuất hàm răng đen vàng, rõ ràng miệng bị khâu chặt, thì thầm oán độc vẫn không ngừng nghiến ra từ kẽ răng.
"Oan... oan uổng..."
Âm thanh âm lãnh vang lên liên hồi, nghe mà da đầu tê dại.
Sắc mặt Thu Sinh trắng bệch như tờ giấy.
Văn Tài sợ đến mức toàn thân run rẩy, trực tiếp kéo bọc hành lý che đầu, co rúm trong góc không dám ngẩng đầu.
Từng con quỷ ngoạm miệng liên tiếp va chạm vào màn sáng phù trận.
Linh quang trong suốt đột nhiên sáng lên, hất văng chúng ra xa.
Lần này đến lần khác, chúng lùi lại, xông tới, rồi lại lùi về phía sau.
Những đường vân sáng vững chắc rung chuyển dữ dội, lúc sáng lúc tối không ngừng, có thể thấy rõ đang suy yếu dần.
Chung Tiểu Mãn lặng lẽ đếm, tổng cộng tám con.
Phù trận tạm thời vẫn có thể chống đỡ, nhưng không chống nổi quá lâu.
"Sư bá, những thứ này là gì?" Nàng nghiêng đầu nhìn về phía cửa lều.
Cửu thúc ngồi ngay ngắn ngoài cửa, kiếm gỗ đào đặt ngang đầu gối, ánh mắt trầm xuống nhìn chằm chằm vào con quỷ khâu đang không ngừng va chạm bên ngoài trận pháp, chậm rãi mở miệng: "Quỷ khâu miệng, oán hồn do triều đại để lại. Chết mấy trăm năm, oan khí quá nặng, quanh năm ẩn mình trong núi sâu. Đêm nay là bị dương khí người sống trên người chúng ta thu hút tới."
"Sư bá... cái miệng của chúng, tại sao phải khâu lại?"
Giọng Cửu thúc bình thản, nhưng lại ẩn chứa sự u ám: "Đều là nghĩa sĩ vì quốc gia mà chết. Năm đó không muốn khuất phục triều đình, thẳng thắn tố cáo chính trị gian lận, bị quan phủ bắt giữ. Trước khi lâm hình vẫn không dứt lời chửi rủa, hiện nay quan môn đã dùng dây thừng khâu chặt miệng bọn họ, khiến bọn hắn đến chết cũng không thể nói gì."
"Chết mấy trăm năm, oan khí uất kết không tan, không thể luân hồi, cũng không cách nào triệt để tiêu tán, cho nên bị nhốt ở nơi này."
Chung Tiểu Mãn nhìn những bóng ma đang lao tới đâm lui.
Mỗi lần va chạm, sợi dây thừng căng cứng lại siết sâu vào da thịt thối rữa, máu đỏ sẫm không ngừng nhỏ xuống từ cằm, nhưng chúng chẳng hề có cảm giác đau đớn, chỉ còn lại nỗi oan khuất bất diệt.
"Oan..."
Giọng nói nghiến răng rít lên chói tai thê lương, như dao cùn cào xương, lạnh thấu xương.
Chung Tiểu Mãn siết chặt lá bùa trong lòng bàn tay, đáy lòng cuộn trào vạn ngàn.
Nàng chợt nhớ tới con quỷ lột da ở ngôi miếu đổ nát phía tây nam năm xưa.
Lúc đó nàng yếu ớt bất lực, chỉ có thể ôm chặt con mèo co ro ở góc tường run rẩy, dựa vào Mi Mi liều mạng bảo vệ mới miễn cưỡng giữ được mạng.
Nhưng bây giờ, nàng đã khác.
Nghĩ đến đây, Chung Tiểu Mãn trực tiếp đứng dậy, bước ra khỏi lều.
Cửu thúc ngước mắt nhìn nàng một cái, không có ngăn cản.
Chung Tiểu Mãn đứng ở phía trong màn sáng pháp trận, vững vàng đứng vững.
Tên ngoặt ngoài trận pháp cảm nhận được khí tức của người sống, va chạm càng thêm điên cuồng mãnh liệt.
Nàng lật đầu ngón tay, rút ra ba lá phù lục kẹp giữa kẽ tay. Ánh đỏ chu sa do giấy bùa sáng lên, rực rỡ hơn ngày thường gấp mấy lần.
Hắn giơ tay ném ra, ba lá bùa bay sát mặt đất, xếp thành một đường thẳng ở vòng ngoài pháp trận.
Hai tay kết ấn, chú văn buột miệng thốt ra.
Ba lá phù lục nổ tung, linh quang màu vàng theo mặt đất bùng lên dữ dội, quét ngang bóng ma phía trước.
Hai con quỷ khâu ở phía trước nhất bị ánh kim quang quét trúng mặt, phát ra một tiếng rít thê lương, thân thể cũng bốc khói đen.
Nàng đang định giơ tay ném ra lá bùa cuối cùng để thanh trừng tàn dư, thì giọng nói của Cửu thúc đột nhiên vang lên.
"Nội đầy."
Chung Tiểu Mãn khựng lại, quay đầu nhìn lại.
Cửu thúc chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cạnh nàng, ánh mắt quét qua con quỷ khâu ngoài trận, rồi lại quay đầu nhìn về phía nàng.
"Chúng không phải ác quỷ."
Chung Tiểu Mãn lập tức sững sờ, quỷ quái còn muốn phân thiện ác sao?
"Đây đều là nghĩa sĩ trung can nghĩa đảm của triều đại trước, vì dân vì nước, uổng chết ở núi hoang này." Cửu thúc nhìn những bóng ma không ngừng va chạm kia, chậm rãi giải thích, "Miệng bị phong bế mấy trăm năm, oan khí vây thân không tan, chỉ là chấp niệm quá sâu, bị nhốt ở nơi đây, đi không còn đường nào khác."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần vui mừng, cũng mang thêm vài lời dạy bảo: "Ngươi tiến bộ rất lớn, hiện tại ngươi đã có thể ra tay chống lại âm tà."
Chung Tiểu Mãn im lặng không nói.
"Nhưng hành tẩu đạo môn, mọi việc trên đời không hoàn toàn dựa vào sát phạt chém giết." Cửu thúc khẽ nói, "Ngoài tru diệt ác ra, còn có độ oán."
Lời vừa dứt, hắn cất bước bước ra khỏi hộ thân phù trận.
Chung Tiểu Mãn theo bản năng giơ tay muốn ngăn cản, đầu ngón tay nhấc lên, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng buông xuống.
Cửu thúc đứng giữa khoảng đất trống, tra kiếm gỗ đào vào vỏ, lấy từ trong tay áo ra một chuỗi pháp linh bằng đồng xanh, khẽ lắc lư.
Tiếng chuông trong trẻo xuyên qua gió đêm âm u, chậm rãi lan tỏa.
Tên gian xảo đang điên cuồng va chạm đột nhiên dừng động tác, đồng loạt nghiêng đầu cứng đờ, lặng lẽ lắng nghe tiếng chuông.
Sợi dây thừng bịt miệng căng cứng hàng trăm năm, lại hơi thả lỏng vài phần.
Cửu thúc khoanh chân ngồi xuống, hai tay kết Vãng Sinh Ấn, thấp giọng tụng niệm Vạn Sinh Chú.
Chuông đồng kêu một tiếng tiếp theo, dày đặc đan xen, như mưa rơi đá xanh, dịu dàng nhưng lại có sức mạnh.
Từng đợt tiếng chuông vang lên kèm theo Vãng Sinh Chú bao phủ toàn bộ khoảng đất trống.
Những bóng ma còng lưng kia, thân hình từng chút một thẳng tắp. Sợi dây thừng căng cứng lần lượt đứt lìa, máu đỏ sẫm chảy tràn nơi khóe miệng rơi xuống đất liền tan biến, tất cả hóa thành khói đen tan đi.
Cái miệng bị phong ấn mấy trăm năm, cuối cùng đã hoàn toàn mở ra.
Một lát sau, từng bóng ma thân hình càng thêm mỏng manh, cuối cùng hóa thành những bóng xám mỏng nhẹ nhàng cuốn lấy, hoàn toàn tan biến giữa trời đất.
Núi hoang không gian, cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.
Mùi tanh rỉ sắt nồng nặc trong gió hoàn toàn tan biến, sát khí âm hàn quét sạch không còn.
Cửu thúc thu hồi pháp linh, chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đạo bào rồi đi về phía cửa lều ngồi xuống.
"Ngủ đi, trước khi trời sáng sẽ không còn âm tà tác quái nữa."
Trong lều, Thu Sinh Văn mới thật lâu không dám động đậy.
Văn Tài chậm rãi tháo bọc hành lý trùm đầu xuống, sắc mặt vẫn trắng bệch như tờ giấy, trong lòng còn sợ hãi. Cổ họng Thu Sinh không ngừng lăn động, nhìn quanh khoảng đất trống đen kịt, rồi lại nhìn về phía Cửu thúc điềm nhiên trầm ổn, môi mấp máy, nửa ngày không nói được một câu nào.
Chung Tiểu Mãn đứng ở cửa lều, lặng lẽ nhìn bóng lưng Cửu thúc, tâm tư rối bời phức tạp.
Mi Mi chậm rãi bước đến chân nàng ngồi xổm xuống, đuôi khẽ đung đưa.
"Ba lá bùa vừa rồi của ngươi thật lợi hại." Mi Mi khẽ nói.
"Đúng vậy, lợi hại hơn trước kia không ít."
"Vậy sao ngươi vẫn chưa vui?"
Chung Tiểu Mãn ngồi xổm xuống, ôm con mèo đen nhỏ vào lòng, nhìn bóng tối trống rỗng trên bãi đất trống, giọng nói nhẹ đến khàn đi.
"Ta đang nghĩ lời sư bá nói, ngoài việc tru diệt ác tính ra, còn có thể độ oán. Cương thi tinh quái cũng sẽ có tốt chứ?"
Mi Mi im lặng, cái đầu nhỏ khẽ áp vào mu bàn tay nàng, lặng lẽ bầu bạn với nàng mà không đáp lời.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi, lặng lẽ ngồi lại góc lều.
Thu Sinh và Văn Tài co rúm ở đầu kia, không dám thở mạnh, trong lều yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng kim rơi.
Ngoài lều, ánh trăng lạnh lẽo, Cửu thúc tĩnh tọa dưới ánh nguyệt, kiếm gỗ đào ngang đầu gối.
Ánh mắt hắn nhìn về phía giếng khô xa, ngưng quan hồi lâu mới chậm rãi khép mắt nhắm mắt, lẳng lặng chờ trời sáng.