Trời chưa sáng, ánh sáng ban ngày vẫn còn phủ một tầng u ám, trước cửa nghĩa trang đã sớm dừng sẵn một chiếc xe ngựa.
Là xe Cửu thúc đã thuê trước, người đánh xe là một phu xe trung niên gầy gò, tính tình ít nói không thích nói chuyện, nhận tiền đặt cọc rồi khoanh tay co ro trên càng xe nhắm mắt chợp mắt, chỉ đợi mọi người lên xe liền có thể khởi hành.
Thu Sinh là người nóng tính nhất, là đầu tiên nhảy lên xe, tiện tay ném gói đồ vào góc phòng, vững vàng chiếm lấy vị trí gần cửa sổ. Văn Tài theo sát phía sau, bị hắn chen đến mức chỉ có thể ngồi sát cửa xe.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi lên xe cuối cùng, tìm một góc trong ổn thỏa nhất ngồi xuống.
Nàng vừa ngồi vững, con mèo đen nhỏ trong lòng liền nhẹ nhàng nhảy xuống, vững vàng ngồi xổm trên đầu gối của nàng, yên lặng ẩn mình.
Cửu thúc không vào xe, nghiêng người ngồi ở càng xe bên ngoài, sóng vai cùng phu xe.
Hắn thấp giọng dặn dò vài câu, phu xe nghe vậy liền giơ tay quất roi dài.
"Bốp——"
Tiếng vó ngựa lăn bánh, bánh xe nghiền qua con đường lát đá xanh, phát ra tiếng lộc cộc đều đặn, cỗ xe ngựa chậm rãi rời khỏi nghĩa trang.
Trời còn sớm, cả thị trấn nhỏ vẫn đang chìm trong giấc ngủ say.
Thu Sinh bám vào cửa sổ xe nhìn cảnh phố buổi sáng, mất hứng thú, rụt lại thùng xe mở bọc hành lý, lấy ra hai cái bánh bao bột mì trắng, tự giữ một cái, đưa cho Văn Tài bên cạnh.
Hắn quay đầu nhìn Chung Tiểu Mãn: "Đầy đặc, ngươi có muốn không?"
Chung Tiểu Mãn khẽ lắc đầu.
Nàng tựa lưng vào thành xe ngồi lặng, lặng lẽ nằm trên đầu gối nàng ngủ gật.
Toa xe lắc lư dọc đường, thúc giục người ta buồn ngủ. Không lâu sau, Thu Sinh và Văn Tài vốn tinh thần không chịu nổi cơn buồn bực, mỗi người chiếm một góc toa xe, đầu gật gù từng chút, rất nhanh đã vang lên tiếng ngáy vụn vặt.
Chỉ riêng Chung Tiểu Mãn là không hề buồn ngủ.
Nàng giơ tay vén lên một chút rèm xe, nhìn ra ngoài.
Sương mù buổi sớm bao phủ bốn phương, hai bên quan đạo một mảnh ruộng trắng xóa, mờ mịt không thấy rõ ranh giới.
Dọc đường thỉnh thoảng lướt qua vài hộ nông thôn, trong ống khói bốc lên làn khói bếp nhẹ nhàng lượn lờ, từ từ tan ra trong màn sương sớm.
Xe ngựa vững vàng chạy gần một canh giờ, sương mù buổi sáng dần tan hết, đường nét của những dãy núi xa xa dần trở nên rõ ràng.
Thế núi không tính là hiểm trở, nhưng liên miên bất tuyệt, từng lớp một trải dài về phía chân trời, bóng núi xa nhất nhàn nhạt, gần như hòa làm một với sắc trời.
Đúng lúc này, Mi Mi vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng ngẩng cái đầu nhỏ lên.
Đôi tai nó dựng đứng, chóp mũi nhỏ nhắn không ngừng run rẩy, đầu hơi nghiêng về phía con đường núi phía trước, thần sắc cảnh giác.
"Sao vậy?" Chung Tiểu Mãn lập tức hạ thấp giọng hỏi.
Mi Mi không ngoảnh lại, đôi mắt hổ phách sáng ngời khóa chặt con đường phía trước, khẽ nói: "Có âm khí, khoảng cách còn xa nhưng cực kỳ nặng."
Chung Tiểu Mãn nhìn theo ánh mắt của nó về phía trước.
Cuối con đường quan đạo nằm ngang một cửa núi rộng mở, phía sau cửa ải phủ một lớp sương mỏng.
Làn sương mù đó hoàn toàn khác với làn sương sớm vừa tan biến, phủ một lớp bụi xám xịt, trông vừa ngột ngạt lại vừa quỷ dị.
Chỉ nhìn một lát, sau gáy Chung Tiểu Mãn liền nổi lên một luồng hơi lạnh li ti, toàn thân hơi căng cứng.
Cửu thúc ngồi yên trên càng xe, vẫn không hề quay đầu lại, nhưng dường như đã sớm thấu hiểu mọi thứ.
Hắn đột nhiên lên tiếng: "Nội đầy."
"Ừm."
"Cảm nhận được?"
"Ừm."
Cửu thúc không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu thấp giọng dặn dò phu xe một câu.
Người đánh xe nghe vậy lại vung roi, tốc độ vó ngựa đột ngột tăng nhanh, xe ngựa tiến lên càng nhanh hơn.
Thân xe đột nhiên rung lên, trực tiếp làm Thu Sinh đang ngủ say tỉnh giấc. Hắn xoa đôi mắt còn ngái ngủ, mờ mịt ngồi thẳng người: “Đến rồi?”
"Vẫn còn sớm." Chung Tiểu Mãn đáp.
Thu Sinh ngáp dài, tiện tay vén rèm nhìn lướt qua bên ngoài.
Đạo hạnh của hắn còn nông cạn mà vẫn chưa nhìn ra sự quỷ dị của sương mù trong núi, chỉ cảm thấy tầm thường không có gì lạ, dứt khoát trực tiếp buông rèm xe xuống, lười biếng hỏi: "Còn bao lâu nữa?"
"Một ngày."
Thu Sinh lầm bầm một câu, lại dựa vào vách xe nhắm mắt ngủ bù. Văn Tài ở bên cạnh ngủ càng sâu, từ đầu đến cuối đều chưa tỉnh.
Trong toa xe lại yên tĩnh trở lại.
Chung Tiểu Mãn cúi đầu ôm chặt lấy Mi Mị trên đầu gối, ánh mắt khóa chặt vào cửa núi tối tăm phía xa.
Chung Tiểu Mãn áp sát vào lòng bàn tay của nó có thể cảm nhận rõ ràng, toàn thân lông tơ đã sớm căng cứng, không hề lơi lỏng chút nào.
Một đường phi nước đại, mãi đến giữa trưa, mọi người mới dừng chân nghỉ ngơi tại quán cơm nhỏ ven đường.
Người đánh xe sang một bên cho ngựa nghỉ ngơi, Cửu thúc bảo ba người ăn qua loa chút lương khô lót dạ.
Thu Sinh thèm ăn, cố ý mua ba cái bánh bao thịt nóng hổi. Chung Tiểu Mãn không thích dầu mỡ, chỉ ăn nước trong, chậm rãi gặm nửa cái màn thầu. Thu sinh liền tự giữ lại hai cái, chia cho Văn Tài một cái.
Mi Mi ngồi xổm trên bàn, đôi mắt dán chặt vào bánh bao thịt trong tay Thu Sinh, nhìn chằm chằm không chớp.
Thu Sinh bị nó nhìn đến toàn thân dựng tóc gáy, bất đắc dĩ bẻ một miếng nhân thịt nhỏ ném qua.
Mi Mi há miệng ngậm lấy nhai kỹ, hài lòng vẫy vẫy đuôi, thần sắc dịu đi đôi chút.
Nghỉ ngơi một chút, xe ngựa lại khởi hành.
Lúc này luồng âm khí quỷ dị kia đã ở ngay trước mắt.
Chung Tiểu Mãn vén rèm nhìn ra, cửa núi xa xôi vừa rồi đã ở ngay trước mắt, quan đạo đi thẳng qua cửa ải.
Lúc này sương mù ở cửa núi càng dày đặc hơn buổi sáng, nặng nề bao phủ toàn bộ cửa ải, như một lớp lụa xám dày không kẽ hở, đè chặt trên đường núi, áp lực đến mức khiến người ta thở không ra hơi.
Lòng nàng hơi chùng xuống, ngón tay vô thức siết chặt đồng tiền đồng mang theo bên người, đầu ngón chân khẽ phát lực.
Nàng hơi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cửu thúc trên càng xe: "Sư bá, qua cửa ải này chính là tỉnh thành sao?"
"Đúng vậy."
"Âm khí trong cửa núi chính là bên tỉnh thành sao?"
Cửu thúc quay đầu nhìn nàng một cái, không trả lời trực tiếp. Hắn ngước mắt nhìn về phía cửa núi sương mù dày đặc, lòng bàn tay vô thức siết chặt, nắm lấy thanh Đào Mộc Kiếm bên cạnh.
“Đến tỉnh thành rồi hãy nói.” Hắn dừng một chút, trầm giọng dặn dò, “Lát nữa vào cửa núi, bất kể nhìn thấy cái gì, đều giả vờ như không thấy.”
Chung Tiểu Mãn theo tiếng động rụt người về toa xe, ôm chặt lấy mận trong lòng.
Lúc này Thu Sinh và Văn Tài cũng hoàn toàn tỉnh lại, hai người ghé sát cửa sổ xe, tò mò nhìn về phía cửa núi phía trước.
Khoảnh khắc xe ngựa tiến vào cửa núi, ánh sáng xung quanh đột nhiên tối sầm lại.
Hai bên vách núi cao vút dốc đứng, cứng rắn chen chúc bầu trời bao la thành một khe hẹp. Gió lạnh trong núi theo cửa núi ùa tới, mang theo một luồng âm lãnh thấu xương, xuyên qua hơi ấm của toa tàu.
Cái đuôi vốn buông lỏng của Mi Mi lập tức căng thành một sợi chỉ thẳng tắp.
Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhìn nó.
Trong toa xe tối tăm, mèo con ngẩng đầu lên, đồng tử màu hổ phách sáng đến kinh người, lộ ra sự cảnh giác mười phần.
"Phía trước có thứ gì đó." Mi Mi trầm giọng nói.