Trước quán trọ nhỏ ở lối vào Nhậm Gia Trấn, xe ngựa dừng lại.
Thiên Hạc đạo trưởng xin chỉ thị Thất Thập Nhất a ca và Ô Thị Lang vào ở nghỉ ngơi trước, ăn một bữa no rồi mới lên đường.
Ô thị lang vừa từ trong kiệu bước ra, hai chân vẫn mềm nhũn như cũ, cả người phù phiếm vô lực, chỉ có thể gắt gao vịn lấy cánh tay tùy tùng miễn cưỡng đứng vững.
Hắn liếc mắt nhìn mặt tiền khách sạn đơn sơ mộc mạc, lông mày nhíu chặt, đáy mắt ẩn chứa vài phần chán ghét, nhưng cuối cùng không dám nói nhiều, trầm mặc đỡ Thất Thập Nhất a ca, cúi đầu đi vào khách điếm.
Tùy tùng đã điều tra chủ quán trọ, xe quan tài được đặt ở sân sau quán, bốn binh lính đi theo cũng đóng quân bên cạnh, nghiêm ngặt phòng bất trắc.
Xác nhận mọi việc đã ổn thỏa, Thiên Hạc quay người nhìn về phía mấy người phía sau.
"Đi thôi."
Chung Tiểu Mãn ôm mèo đen trong lòng, ngoan ngoãn theo kịp bước chân hắn, bốn vị sư huynh Đông Dương theo sát phía sau.
Mấy người băng qua hai con phố khói lửa trong trấn, rẽ vào một con hẻm sâu thẳm.
Cuối ngõ có một tòa viện lạc cũ kỹ đứng, tường cao bao quanh, cửa viện loang lổ phai màu, hơn phân nửa lớp sơn đã bong tróc từ lâu, ngưỡng cửa gỗ nặng nề bị năm tháng mài nhẵn bóng.
Thiên Hạc giơ tay, gõ nhẹ ba cái vào cửa viện.
Một lát sau, cánh cửa gỗ mở ra theo tiếng động.
Người mở cửa là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, mặt tròn mày rậm, trông thật thà chất phác. Một thân áo vải xám ngắn đã bạc màu, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, trong tay còn nắm nửa cái bánh bao bột mì trắng, miệng phồng lên nhai đồ ăn.
Nhìn thấy Thiên Hạc, thiếu niên lập tức sửng sốt, vội vàng nuốt thức ăn trong miệng, thu liễm tư thái, quy củ khom người hành lễ.
"Sư thúc."
"Văn tài." Thiên Hạc khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản: "Sư phụ ngươi đâu?"
"Sư phụ đang pha thuốc trong phòng." Văn Tài vội vàng nghiêng người nhường đường, ánh mắt tò mò liếc về phía Chung Tiểu Mãn sau lưng Thiên Hạc, cuối cùng dừng lại trên con mèo đen lười biếng nằm sấp trong lòng nàng, đầy vẻ nghi hoặc, "sư thúc, đây là..."
"Sư muội của ngươi, Chung Tiểu Mãn."
Văn Tài lập tức nhếch miệng cười, lộ ra một đôi răng nanh đáng yêu, thần sắc nhiệt tình lại chân thật: “Ồ! Sư phụ nhắc tới ngươi!”
Thiên Hạc cất bước vào sân, Chung Tiểu Mãn theo sát phía sau.
Ánh mắt nàng nhanh chóng quét qua toàn bộ sân viện, xung quanh đặc biệt yên tĩnh. Cửa phòng chính khép hờ, cửa phòng phụ phía đông mở toang, trong phòng trống không một bóng người.
Nàng khẽ hỏi: "Ở đây chỉ có sư huynh và sư bá thôi sao?"
Văn Tài gãi gãi sau gáy, giọng điệu tùy ý: “Trên này ta còn có một sư huynh, Thu Sinh. Hôm nay hắn đi nhà cô ma ở trấn rồi, ngày mai mới trở về.”
Lời vừa dứt, cửa phòng chính bị người từ bên trong đẩy ra.
Cửu thúc chậm rãi bước ra, đầu ngón tay còn nắm một nhúm bột thuốc vừa điều chế xong.
Nhìn thấy Thiên Hạc, bước chân hắn khựng lại, hai người bốn mắt nhìn nhau, im lặng giằng co trong giây lát.
Sau đó, Cửu thúc đặt bột thuốc trong tay xuống, giơ tay phủi tro thuốc trên lòng bàn tay, thần sắc trầm ổn.
"Sư huynh." Thiên Hạc ôm quyền thi lễ.
"Sư đệ." Cửu thúc cũng đưa tay hơi cúi chào.
Hai người chào hỏi xong, ánh mắt Cửu thúc chậm rãi hạ xuống, lướt qua Chung Tiểu Mãn, cuối cùng dừng lại trên con mèo đen trong lòng nàng một lát, nhưng không hỏi nhiều chỉ nghiêng người nhường lối đi.
"Vào trong nói đi."
"Các ngươi ở lại trong sân với Văn Tài một lát." Thiên Hạc nghiêng đầu dặn dò Chung Tiểu Mãn và đông nam bắc.
Chung Tiểu Mãn ngoan ngoãn gật đầu, ôm lấy tiểu di tử lui ra ghế đá trong sân ngồi xuống.
Văn Tài tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh nàng, bẻ vụn bánh bao trong tay, cẩn thận trêu chọc Mi Mi.
Mèo đen khịt mũi hai cái, mặt đầy vẻ chán ghét quay đầu đi, căn bản lười để ý.
Văn Tài lập tức bật cười, cảm thấy mới lạ thú vị: "Con mèo này của ngươi cũng kén ăn thật đấy."
Lúc này cửa phòng chính đóng chặt, ngăn cách tiếng động trong ngoài. Hai người trong phòng trò chuyện đè nén cực thấp, mơ hồ vụn vặt, căn bản không nghe rõ ràng.
Chung Tiểu Mãn tập trung lắng nghe kỹ, chỉ bắt được thể chất... Tương Thần... Long Mạch vài chữ lẻ tẻ, nội dung bao nhiêu cũng chẳng thu hoạch được gì.
Mi trong lòng nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi tai nhọn khẽ rung động hai cái, rồi lại uể oải rũ xuống, toát lên vẻ cảnh giác khác thường.
Khoảng chừng một chén trà, cửa phòng chính mở ra.
Thiên Hạc dẫn đầu bước ra, Cửu thúc theo sát phía sau. Ánh mắt hắn quét qua sân viện, cuối cùng dừng lại vững vàng trên người Chung Tiểu Mãn.
"Nội đầy."
Chung Tiểu Mãn lập tức đứng dậy.
Thiên Hạc bước nhanh đến trước mặt nàng, hơi khom người xuống, đưa tay cẩn thận chỉnh lại cổ áo đang rối cho nàng.
Những đốt ngón tay thường xuyên cầm kiếm cầm phù của hắn mang theo vết chai mỏng, đầu ngón chân hơi lạnh, khi lướt qua da cổ nàng, mang đến một cảm giác mát lạnh nhàn nhạt.
Hắn không dặn dò thêm, chỉ nhìn nàng thật sâu rồi đứng dậy nhìn bốn người Đông Nam Tây Bắc đang đứng bên ngoài.
Bốn vị sư huynh lần lượt tiến lên, chào tạm biệt nàng từng người.
Nam Thanh giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vai nàng, không tiếng động trấn an.
Tây Hoa từ trong tay áo lấy ra một xấp hộ thân phù đã chuẩn bị sẵn, nhét hết vào túi áo của nàng, giúp nàng thêm một phần an ổn.
Bắc Huyền ngồi xổm xuống, ghé sát vào Mi Mị thì thầm: "Ta đi đây, lần sau mang cá khô nhỏ cho ngươi."
Đôi tai Mi khẽ động, mí mắt cũng không nhấc lên, bộ dáng lười biếng cao lãnh.
Cuối cùng người tiến lên là đại sư huynh Đông Dương.
Thân hình hắn càng thêm thẳng tắp, đứng trước mặt Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhìn nàng. Im lặng một lát, hắn đưa tay lấy từ trong ngực ra một món đồ, không nói hai lời nhét vào lòng bàn tay nàng ta.
Là một đồng tiền cũ kỹ.
Tiền tệ trải qua năm tháng mài giũa, màu đồng ôn nhuận sáng bóng, mép bị xoa nắn đến tròn trịa trơn nhẵn, xung quanh lỗ vuông đầy những vết xước sâu nhạt khác nhau, nhìn là biết vật được đeo sát người quanh năm.
Chung Tiểu Mãn liếc mắt đã nhận ra, đồng tiền này luôn buộc bằng dây đỏ, treo trên cổ Đông Dương, chưa từng rời thân.
“Năm nhập môn, sư phụ cho ta.” Đông Dương nắm tay nàng, vững vàng thu đồng tiền vào lòng bàn tay của nàng rồi nhẹ nhàng khép ngón tay lại, giọng điệu trịnh trọng dịu dàng, “Mang theo rất nhiều năm rồi.”
Cảm giác ấm áp xuyên qua đồng tiền truyền đến, khiến lòng người ấm lên.
"Đại sư huynh..." Giọng Chung Tiểu Mãn hơi khàn.
Đông Dương giơ tay, nhẹ nhàng xoa đầu nàng, lòng bàn tay ấm áp hòa quyện, lực đạo dịu dàng đến cực điểm.
Hắn hơi cúi người, ghé sát tai nàng, hạ thấp giọng dặn dò tỉ mỉ.
“Ngươi ngoan ngoãn ở lại đây, làm xong việc, ta và sư phụ cùng đến đón ngươi.”
Chung Tiểu Mãn gật đầu mạnh mẽ, khóe môi mím chặt, trong lòng tràn đầy sự không nỡ và bất an.
Không bao lâu sau, Thiên Hạc dẫn theo bốn vị đồ đệ xoay người rời đi.
Chung Tiểu Mãn ngồi một mình trên ngưỡng cửa viện, lặng lẽ nhìn bóng lưng một nhóm người, xuyên qua con hẻm hẹp, từng chút một đi xa, cuối cùng bị cây hòe già ở đầu phố che khuất hoàn toàn, hoàn Toàn không còn dấu vết.
Mèo trong ngực nhảy xuống đất, ngồi xổm trên đầu gối nàng, ngước đôi mắt tròn xoe lặng lẽ nhìn nàng.
Chung Tiểu Mãn luôn nắm chặt cổ tiền trong lòng bàn tay, cho đến khi mặt đồng lạnh lẽo bị nhiệt độ lòng tay làm nóng rực.
Nàng tháo sợi dây đỏ cũ trên cổ, mặc đồng tiền vào cổ áo rồi cất sát người.
Đồng tiền nhẹ nhàng dán vào xương quai xanh, mang theo cảm giác an ổn nặng trĩu, thoáng xoa dịu sự hoảng loạn trong đáy lòng nàng.
Một lát sau, Văn Tài bưng một bát nước trong đi ra khỏi phòng, đưa cho nàng.
"Sư thúc đi rồi?"
"Ừm."
"Ngươi tên là gì nhỉ?"
"Chung Tiểu Mãn, sư phụ sư huynh đều gọi ta đầy ắp."
“Nội đầy.” Văn Tài đọc một lần, ghi nhớ trong lòng, “Sư phụ nói, ngươi ở phòng phía tây. Ta và Thu Sinh ở gian đông, buổi tối có việc gì tùy thời gọi ta.”
Chung Tiểu Mãn ngoan ngoãn gật đầu, nhận lấy bát nước uống hai ngụm, nước trong ấm áp hơi ổn định tâm trạng, sau đó đưa bát trả lại.
Mị Mị nhảy trở lại trong lòng nàng, nằm yên trên vòng tay nàng. Cái đuôi dài lười biếng quấn quanh.
Văn Tài ngồi xổm bên cạnh, tay ngứa ngáy muốn sờ mèo, nhưng đầu ngón tay vừa nhấc lên đã chạm phải ánh mắt lạnh nhạt của Mi Mi, đành ngượng ngùng rụt tay lại.
"Con mèo này, không cào người à?"
"Không cào người tốt."
Văn Tài cười ngốc nghếch hai tiếng, hoàn toàn không nghe ra hàm ý sâu xa trong lời nói, bưng bát xoay người trở về phòng.
Đêm dần buông xuống, cả tòa nghĩa trang chìm vào tĩnh lặng, tĩnh mịch đến mức chỉ còn tiếng gió đêm thổi qua rừng.