Khi đạo sĩ áo vàng ôm Chung Tiểu Mãn đuổi theo ra ngoài, màn đêm đậm đặc như bị hắt mực.
Trên đường thôn nằm ngổn ngang mấy cái xác, có cái thiếu cánh tay, cũng có một nửa thân thể, máu thấm vào đất vàng, giẫm lên nhớp nháp.
Chung Tiểu Mãn chỉ một hướng, giọng run rẩy: "Bên kia, ca ca chạy về phía đó."
Đạo sĩ bước chân rất nhanh, vạt áo đạo bào kêu vù vù trong gió.
Chung Tiểu Mãn nằm sấp trên vai hắn, đôi mắt điên cuồng tìm kiếm trong bóng tối.
Dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, có một con cương thi ngã xuống, đầu bị thứ gì đó đập nát nửa bên, máu đen chảy đầy đất.
Bên cạnh rải rác một cây gậy gỗ mục, trên đầu gậy dính đầy não thối.
Chung Tiểu Mãn nhận ra, đó là thứ anh trai cô nhặt được trước khi chạy ra ngoài.
Đạo sĩ ngồi xổm xuống kiểm tra thi thể cương thi, rồi men theo dấu vết trên mặt đất đi về phía trước vài bước.
Cỏ dại ven đường bị giẫm đến nghiêng ngả, trong bùn đất có một vệt kéo lê rõ rệt, đứt quãng lan ra vùng hoang dã bên ngoài thôn.
Vết máu lấm tấm rải trên lá cỏ, chưa khô hẳn, sờ vào thấy hơi dính tay.
Đạo sĩ men theo dấu vết đuổi theo nửa dặm, cuối cùng dừng lại ở một ngã rẽ.
Dấu vết chia làm hai con, một con thông về hướng bãi tha ma, đầu kia dẫn ra bờ sông.
Hắn ngồi xổm xuống nhìn rất lâu, ngón tay gạt bụi cỏ ra, trong bùn đất có một mảnh vải vụn nhỏ, màu xám dính chút vết máu, trông giống như màu sắc trên chiếc áo khoác của anh trai nàng mà Chung Tiểu Mãn mô tả.
Xung quanh mảnh vải không có dấu vết nào khác.
Không kéo lê, không có dấu chân, giống như bị người ta giật xuống, vứt ở chỗ này.
Đạo sĩ áo vàng nắm chặt mảnh vải trong tay, đứng dậy nhìn về hai hướng.
Gió đêm thổi từ bãi tha ma, mang theo tử khí nồng đậm, xa xa mơ hồ có tiếng "hừ hừ" theo gió bay tới, nối tiếp nhau không dứt.
Hắn cúi đầu nhìn Chung Tiểu Mãn trong lòng, cô bé chằm chằm nhìn mảnh vải đó, môi cắn đến trắng bệch, cả người cứng đờ như một tảng đá.
“Bên kia cương thi quá nhiều," giọng đạo sĩ rất bình tĩnh, “Ta đưa ngươi đến nơi an toàn trước.”
Chung Tiểu Mãn đã không nói nên lời, nàng chỉ ngây ngốc nhìn mảnh vải vụn kia, đôi mắt khô đến đau nhức.
Câu cuối cùng của anh trai cô vẫn vang vọng trong đầu, hết lần này đến lần khác như kim châm.
Nàng muốn khóc... nhưng nước mắt dường như đã chảy cạn trong đêm nay, hốc mắt cay xè.
Nàng nhớ lại dáng vẻ ca ca đẩy miếng canh trứng cuối cùng đến trước mặt nàng. Nhớ tới hắn đuổi theo gà chạy khắp sân, ngã sấp mặt chó gặm bùn, bò dậy nhe răng cười với nàng ta. Nghĩ tới việc hắn cõng cha mẹ, lén giấu kẹo hồ lô dưới gối của nàng, áo đường đã tan hết, dính chặt một tay nàng ấy.
Đứa trẻ sáu tuổi, khi dẫn cương thi chạy ra ngoài, kiên định đến mức không quay đầu lại.
Đạo sĩ đỡ nàng lên trên một chút, để nàng nằm sấp xuống vững vàng hơn.
“Ngươi tên là gì?” Đạo sĩ áo vàng cúi đầu hỏi nàng.
"Chung Tiểu Mãn." Giọng nàng khàn đến mức gần như không nghe thấy, "Cha mẹ ta gọi ta đầy ắp."
"Nội đầy..." Thiên Hạc đọc lại một lần, như thể đang cân đo trọng lượng trên đầu lưỡi, "Mấy tuổi rồi."
"Ba tuổi."
Thiên Hạc không hỏi gì thêm, hắn ôm nàng đi ngược trở về theo con đường lúc đến.
Trong sân lại tụ tập mấy con cương thi chưa chạy xa, bị đạo sĩ một kiếm xử lý từng con một, gọn gàng dứt khoát.
Chung Tiểu Mãn nằm sấp trên vai hắn, mắt mở to, những thứ từng là hàng xóm ngã xuống đất bốc khói đen.
Thi thể cha mẹ nàng nằm trên mặt đất đã không còn động đậy, vết đao lưu kiếm gỗ đào ở cổ đã cháy thành màu đen sì.
Chung Tiểu Mãn lại nhìn chằm chằm một lát, đột nhiên ngẩng đầu khẽ nói: "Chú ơi, có thể chôn cất bọn họ không?"
Đạo sĩ cúi đầu nhìn nàng.
"Cha ta nói, người chết rồi phải xuống mồ." Giọng Chung Tiểu Mãn không chút gợn sóng, "Nếu không thì hồn phách sẽ không tìm được đường đâu."
Đạo sĩ trầm mặc một hồi, đặt nàng lên cối xay sạch sẽ duy nhất trong sân ngồi xuống, sau đó vào phòng tìm một cái xẻng sắt.
Hắn mất nửa canh giờ, đào được hai cái hố dưới gốc cây táo già phía sau sân.
Hắn đặt thi thể cha mẹ Chung Tiểu Mãn ngay ngắn, lại dùng khăn tay trong lòng lau máu trên mặt họ, rồi từng xẻng lấp đất.
Chung Tiểu Mãn ngồi trên cối xay, hai chân ngắn treo lơ lửng, không chạm đất.
Nàng nhìn đạo sĩ làm những việc này, ngón tay nắm chặt mép cối xay.
Đeo xong xẻng đất cuối cùng, đạo sĩ cắm xẻm sắt xuống đất, phủi bùn trên tay.
Hắn đi trở lại, đứng trước mặt Chung Tiểu Mãn, cúi đầu nhìn nàng.
"Nhà ngươi còn ai không?"
Chung Tiểu Mãn lắc đầu.
"Trong tộc thì sao?"
"Cha ta là người từ nơi khác đến, trong thôn không có bản gia."
Đạo sĩ nhíu mày, hắn đánh giá nàng, cô bé ba tuổi, toàn thân đầy máu khô, khuôn mặt nhỏ bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc.
Ngồi trên cối xay, yên tĩnh, không khóc cũng chẳng quậy, giống như một con mèo bị người ta ném bên đường.
Gió đêm thổi lá táo xào xạc.
Xa xa còn có thi khí lẻ tẻ bay tới, nhưng đợt hung mãnh nhất đã qua rồi.
Đạo sĩ ngẩng đầu nhìn sắc trời, phía đông mơ hồ nổi lên một tia xám trắng, sắp sáng rồi.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Chung Tiểu Mãn.
"Cha mẹ ngươi mất rồi, ca ca cũng..." Hắn dừng lại một chút, "Hung nhiều cát ít... Ngươi hiện tại một mình, không sống nổi đâu."
Chung Tiểu Mãn nhìn hắn không tiếp lời.
Đạo sĩ đưa tay đến trước mặt nàng, lòng bàn tay hướng lên trên.
"Nếu muốn thì đi theo ta," hắn nói, "ta nhận ngươi làm đồ đệ."
Chung Tiểu Mãn ngẩng mặt lên.
Ánh nắng ban mai lọt qua khe hở của tầng mây, mỏng manh trải trên vai và lọn tóc của đạo sĩ.
Hắn đứng thẳng tắp, trên đạo bào còn dính đất mới trên mộ cha mẹ nàng, trường kiếm treo bên hông, vỏ kiếm khắc vài đường vân.
Chung Tiểu Mãn chợt nhớ đến phòng ngăn cách hai mét vuông kiếp trước, nhớ lại đồ ăn trưa, nghĩ đến video hài hước của tên Già Dừa trong điện thoại, nhưng những thứ đó dường như bị ngăn một lớp kính lông, ngày càng xa.
Nàng chậm rãi đặt tay vào lòng bàn tay đạo sĩ.
Bàn tay của đứa trẻ ba tuổi, mũm mĩm, còn mang theo vảy máu.
Ngón tay đạo sĩ khép lại, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của nàng.
"Sư phụ." Nàng kêu lên một tiếng, giọng vẫn khàn đặc.
Đạo sĩ gật đầu, bế nàng lên, để cho nàng nằm sấp trên vai mình.
Hắn xoay người đi ra ngoài sân, bước chân trầm ổn.
Chung Tiểu Mãn quay đầu nhìn thoáng qua cây táo già kia, dưới gốc cây là hai gò đất mới đắp lên, màu đất vẫn còn ẩm.
Nàng vùi mặt trở lại vai đạo sĩ.
"Sư phụ." Nàng lại gọi một tiếng.
"Ừm."
"Cương thi đều đáng chết."
Bước chân của đạo sĩ khựng lại một chút, hắn nghiêng đầu nhìn nàng một cái, cô bé nằm bò trên vai hắn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào sân viện ngày càng xa phía sau, tầm mắt trầm xuống, mang theo vẻ lạnh lẽo không nên có của đứa trẻ ba tuổi.
Hắn không nói gì, chỉ ôm nàng vào lòng, sải bước đi về phía Mao Sơn.
Ánh sáng ban mai dần dần lên, những thi thể trên đường làng hiện ra đường nét trong ánh nắng ban ngày.
Thiên Hạc ôm Chung Tiểu Mãn đi giữa đường, vòng qua hết lớp này đến lớp khác.
Chung Tiểu Mãn nhắm mắt lại, trong đầu là câu nói cuối cùng của ca ca.
Nàng nắm chặt vạt áo đạo sĩ hơn, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, lặng lẽ thấm vào lớp vải của đạo bào, phủ lên một mảng nhỏ màu sẫm.
Đạo sĩ cảm thấy lồng ngực lạnh toát, cúi đầu nhìn xuống, không dừng bước.
Hắn giơ tay vỗ nhẹ lên lưng nàng hai cái, như đang trấn an một con thú nhỏ bị thương.
"Đến trên núi là tốt rồi." Hắn nói.
Chung Tiểu Mãn buồn bực gật đầu trong lòng hắn.
Đường núi rất dài, trời càng lúc càng sáng, sương mù từ khe núi bốc lên, bao bọc lấy đường đi.
Chung Tiểu Mãn quay đầu lại không còn nhìn thấy ngôi làng đó nữa.
Nàng nhắm mắt lại, khắc hình dáng của cái sân viện kia vào trong đầu.
Tường đất, cây táo, vết nứt trên bếp lò, còn có những người nhỏ bé méo mó mà anh trai dùng đá vẽ trên ngưỡng cửa.
Chung Tiểu Mãn chậm rãi mở mắt, nhìn về phía trước.
Mao Sơn trong sương mù lộ ra một đường nét mơ hồ, giống như một con cự thú đang nằm phục.
Nàng nắm chặt tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay khiến nàng đau đến tỉnh táo.
Chung Tiểu Mãn ba tuổi, mất cha mẹ, không còn anh trai, chẳng còn nhà.
Nàng chỉ còn lại một sư phụ và một con đường núi không biết dẫn đến đâu.