Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, đội ngũ quân doanh đã thu dọn thỏa đáng, đúng giờ trở về kinh khởi hành.
Cỗ quan tài vàng sừng đồng trấn áp tướng quân Y Lê, được binh lính vững vàng khiêng lên một chiếc xe ngựa gỗ dát đặc chế.
Phía trên còn dựng một cái lều che nắng bằng vải đỏ, che sáng lại đè âm.
Lưới tà trấn Mặc Đấu trên bề mặt quan tài đan xen từng lớp, những đường vân đỏ sẫm ẩn hiện trong ánh ban mai.
Bốn người đông tây nam bắc chia làm bốn góc quan tài, đi bộ theo.
Mấy người bước chân chỉnh tề, luôn vững vàng đè lên nhịp độ hành quân của xe ngựa, không hề lơ là nửa bước.
Giữa đội ngũ, tiểu vương gia ngồi trên chiếc kiệu tinh xảo, an ổn đi theo.
Trước khi xuất phát, trong lòng Ô thị lang luôn canh cánh mối quan tài tà tính kia, có chút không yên tâm.
Hắn cố ý đi vòng quanh xe quan tài một vòng cẩn thận xem xét, xác nhận Mặc Đấu Võng không hề rối loạn chút nào, trái tim đang treo lơ lửng mới hơi hạ xuống.
Quay đầu lại, hắn thoáng thấy một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi xổm ở đuôi xe.
Chung Tiểu Mãn ôm mèo, yên lặng ngồi xổm trên tấm ván gỗ đuôi xe, khuôn mặt nhỏ nhắn đón làn gió lạnh buổi sáng, ngoan ngoãn nhưng lại toát lên vẻ cố chấp.
Ô thị lang nhíu chặt lông mày, giọng the thé lên tiếng khuyên can, ngữ khí mang theo vài phần soi mói từ trên cao: “Tiểu nha đầu, ôm mèo trong lòng ngươi ra xa một chút. Đây là trọng địa linh cữu hoàng gia, súc sinh đến gần va chạm âm linh, không hợp quy củ.”
Chung Tiểu Mãn ngước mắt nhìn hắn một cái, không đáp lời, cũng không nhúc nhích nửa phần.
Con mèo trong lòng như hiểu được lời người, lười biếng lật người một cái, chóp đuôi khẽ vung lên, vừa vặn quét qua cổ tay áo của Ô thị lang, mang theo vài phần khiêu khích không tiếng động.
Sắc mặt Ô thị lang lập tức trầm xuống, đang định mở miệng tiếp tục quở trách, thì một tiếng bước chân thanh đạm bỗng nhiên truyền đến.
Thiên Hạc từ phía trước đội ngũ chậm rãi đi tới, ánh mắt nhàn nhạt quét qua Ô thị lang một cái, tự mang theo một cỗ uy áp.
Ô thị lang trong lòng thắt lại, lời quở trách đã đến bên miệng liền nuốt ngược trở vào.
Hắn hậm hực hừ nhẹ một tiếng, không dám nói thêm lời thừa thãi nào nữa, cúi người chui vào liễn tiến bộ, mắt không thấy thì không yên.
Đoàn người men theo con đường quan đạo rộng lớn tiến về phía nam.
Hai bên đường đầy cỏ dại vàng úa, những cây thấp lưa thưa rụng hết lá, một mảnh tiêu điều hoang vu.
Gió bắc lạnh thấu xương từ Bắc Cương cuốn tới, mang theo hơi lạnh của đất khô và tuyết tàn, thổi khiến cả đội ngũ toát ra một luồng khí lạnh buốt tận xương tủy.
Đi một mạch bình ổn hơn nửa tháng, xung quanh không có gì bất thường.
Mãi đến buổi chiều hôm đó, con mèo vẫn luôn ngoan ngoãn cuộn tròn trong lòng Chung Tiểu Mãn bỗng nhiên có động tĩnh.
Đôi tai nhọn hoắt của nó đột ngột dựng đứng lên, khẽ run rẩy, ngay sau đó toàn thân căng cứng trong chớp mắt, móng vuốt nhỏ sắc bén nhẹ nhàng móc lấy cổ tay áo Chung Tiểu Mãn, sâu trong cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ.
Giọng nói mang theo sự cảnh giác tột độ, Chung Tiểu Mãn áp sát vào người nó, có thể cảm nhận rõ ràng toàn bộ lồng ngực nó đang rung động nhẹ.
"Mi Mi, sao vậy?" Chung Tiểu Mãn lập tức hạ giọng hỏi.
Mi Mi hoàn toàn không để ý đến lời an ủi của nàng, một đôi đồng tử dọc màu hổ phách khóa chặt vào khúc quanh phía trước con đường quan đạo, nhìn chằm chằm vào khu rừng sâu thẳm kia không chớp mắt.
Chung Tiểu Mãn nhìn theo ánh mắt của nó, trong rừng chỉ còn lại cành khô lá rụng, trông bình thường không có gì lạ, nửa điểm khác thường cũng không nhận ra.
Nhưng con mèo nhỏ trong lòng càng thêm nôn nóng, cái đuôi vốn mềm mại hoàn toàn nổ tung, lông tơ toàn thân dựng đứng từng sợi, cảnh giác đạt đến đỉnh điểm.
Chung Tiểu Mãn không dám lơ là, lập tức đứng dậy bước nhanh hai bước, đuổi theo Thiên Hạc phía trước, hạ giọng bẩm báo: "Sư phụ, đừng có gì đó không ổn, nó hình như phát hiện phía sau có thứ gì."
Thiên Hạc nghe vậy, nghiêng đầu nhìn về phía chú mèo nhỏ đang dựng lông trong lòng nàng.
Khí tức âm tà thông thường, đừng hòng trốn tránh sợ hãi, nhưng hôm nay căng thẳng đề phòng như vậy, rõ ràng là phía trước ẩn giấu sát khí không kém gì vương gia cương thi.
Ngay cả dưới ánh mắt dò xét của Thiên Hạc, Mi Mi cũng không hề thả lỏng chút nào, ngược lại theo bản năng rụt người vào lòng Chung Tiểu Mãn, tiếng nức nở nơi cổ họng càng lúc càng trầm thấp.
Thiên Hạc lập tức dừng bước, toàn bộ đội ngũ hành quân phía sau cũng đồng loạt dừng chân im phăng phắc.
Hắn ngước mắt nhìn xa về phía rừng cây phía trước, đầu ngón tay nhanh chóng bấm quẻ tượng, thần sắc không nhìn ra cảm xúc.
Nam Thanh thấy vậy, vội vàng tiến lại gần, mặt đầy tò mò lại mang theo cảnh giác: “Sư phụ, có phải phía trước có thứ dơ bẩn không? Chúng ta có nên bố trí trận pháp trước hay không?”
Thiên Hạc lắc đầu không trả lời trực tiếp, thu hồi ngón tay đang bấm quyết, quay đầu nhìn Chung Tiểu Mãn: "Nó bắt đầu cảnh báo từ khi nào?"
"Gần đến lúc sắp tới rừng... khoảng hai trăm bước là không ổn rồi."
"Ta biết rồi."
Thiên Hạc khẽ gật đầu, quay đầu nhìn lướt qua cỗ quan tài phía sau.
Quan tài kín đáo vững chãi, lưới trấn tà của Mặc Đấu trên thân quan tài tĩnh mịch như thường, đinh đồng dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám, Vương gia cương thi trong quan không có chút dị động nào.
Hắn lại nhìn về phía khu rừng trông có vẻ yên tĩnh kia, trầm mặc suy nghĩ vài nhịp thở, rồi trầm giọng nói: "Tiếp tục đi về trước, đến rìa rừng rồi dừng chân nghỉ ngơi."
Đội ngũ khởi hành trở lại, bầu không khí lặng lẽ căng thẳng.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi theo sát phía sau Thiên Hạc, tiếng mèo con kêu thấp vẫn không dứt, không hung dữ nhưng mãi không ngừng, như đang liên tục cảnh báo những nguy hiểm tiềm ẩn.
Rất nhanh, đội ngũ đã đi đến rìa rừng.
Bên đường quan lộ ra một con đường nhỏ uốn lượn, men theo con lối nhỏ nhìn vào trong, sâu trong rừng rậm thấp thoáng lộ một góc tường xám loang lổ, trên đầu tường dây leo khô quấn quanh.
Trong tường viện, một làn khói bếp lượn lờ chậm rãi bay lên không trung, giữa trời đất tiêu điều, toát ra một tia khí tức khói lửa hiếm có.
Nhìn thấy khói bếp trên tường viện, bước chân Thiên Hạc đột nhiên khựng lại.
Hắn nhìn về hướng khói bếp bốc lên, giọng điệu bình thản không gợn sóng: "Là đạo tràng của Tứ Mục sư huynh."
"Tứ Mục sư thúc?!" Nam Thanh mắt sáng lên, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Tốt quá! Lại có thể gặp được sư phụ ở đây!"
Đáy mắt Thiên Hạc khẽ động, khóe miệng khẽ mím một cái, lập tức khôi phục bình tĩnh.
Hắn quay đầu nhìn tham tướng đi theo, thấp giọng dặn dò vài câu việc chỉnh đốn.
Tham tướng gật đầu liên tục, lập tức quay người truyền lệnh, để tất cả mọi người tại chỗ nghỉ ngơi chờ lệnh.
Lúc này, rèm xe bước đã được vén lên, Ô thị lang thò đầu ra, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn và nghi hoặc: "Sao đang yên đang lành sao đột nhiên dừng lại không đi nữa?"
"Phía trước gặp một vị đạo trường quen cũ, bần đạo đi chào hỏi mượn chút gạo nếp." Thiên Hạc giọng điệu bình thản.
Ô thị lang nhíu chặt mày, trong lòng lo lắng việc hoàng gia, vội vàng khuyên can: "Linh cữu áp tải về kinh là hoàng sai quan trọng, dọc đường tối kỵ vô cớ trì hoãn..."
"Ô thị lang, chúng ta nghỉ ngơi một chút trước đi!" Tiểu vương gia cũng hơi mệt mỏi lên tiếng.
"Được rồi... cứ nghỉ ngơi một chút đi... Mọi người đều đặt đồ xuống." Lời của tiểu vương gia, Ô thị lang cũng không tiện từ chối.
Thiên Hạc cũng không cho đối phương cơ hội phản bác nữa, dẫn theo Đông Dương và Chung Tiểu Mãn men theo con đường nhỏ đi vào trong sân.
Kỳ lạ thay, càng đến gần tường viện, thân hình căng cứng của nàng lại dần thả lỏng.
Tiếng kêu trầm thấp không ngừng hoàn toàn dừng lại, đôi tai dựng đứng từ từ rủ xuống, những sợi lông xù đang bung ra chậm rãi vuốt phẳng.
Nó lười biếng ngáp một cái, mềm nhũn nằm trong lòng Chung Tiểu Mãn, vùi đầu vào cánh tay nàng, hoàn toàn không còn vẻ cảnh giác như vừa rồi.
Chung Tiểu Mãn nhìn sự thay đổi của mèo con, trong lòng thầm kinh ngạc, nhưng không hỏi nhiều, lặng lẽ đi theo sư phụ về phía trước.
Cổng đạo trường khép hờ, nhẹ nhàng đẩy một cái liền mở ra.
Trong sân được dọn dẹp giản dị sạch sẽ, trên giá treo dây phơi từng hàng bùa vàng đã viết sẵn, bên cạnh còn treo vài món đạo bào đã giặt sạch, khẽ đung đưa theo gió.
Phía bếp khói bếp lượn lờ, tiếng củi cháy lách tách mơ hồ truyền đến, trong không khí lẫn một làn hương canh gạo hơi nhòe đi, khói lửa tràn ngập.
Trước bếp có một thiếu niên đang ngồi xổm, chính là nhạc gia đình, tráng kiện hơn nhiều so với những gì nhìn thấy ba năm trước.
Hắn đang cầm ống thổi lửa, phồng má cố sức thổi gió vào bếp lò, má cọ hai vệt tro đen sì, trông vừa chất phác lại buồn cười.
Nghe thấy động tĩnh mở cửa, hắn theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, khi thấy rõ người tới, cả người bỗng sững sờ, chiếc ống thổi lửa trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Sư... sư thúc?! Thiên Hạc sư phụ! Sao người lại tới đây!"
Gia Lạc vội vàng đứng dậy, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, bước nhanh tới đón.
Tứ Mục đạo trưởng trong phòng nghe thấy động tĩnh, bưng một chén trà nóng bước nhanh ra ngoài.
Nhìn thấy Thiên Hạc đứng ở cổng viện, hắn cũng giật mình, rồi nở nụ cười sảng khoái trên mặt, bước nhanh tới trước, giơ tay vỗ mạnh lên vai Thiên hạc.
"Sư đệ! Lâu rồi không gặp, sao ngươi lại xuất hiện ở nơi này?"
Thiên Hạc giơ tay thi lễ: "Phụng mệnh xử lý việc Bắc Cương, đưa linh cữu về kinh, vừa hay đi ngang qua nơi này."
"Bắc Cương?" Bốn mắt nhướng mày, ánh mắt vượt qua Thiên Hạc, nhìn về phía chiếc quan tài phủ lưới đen trên quan đạo ngoài sân, thần sắc lập tức nghiêm túc hẳn lên, nhanh chóng đi đến bên cạnh quan Tài đánh giá một chút.
"Đồng giác kim quan dùng Mặc Đấu Võng quấn lấy, chẳng lẽ bên trong là..."