Cây khô ở ngã rẽ trơ trụi đứng trong gió tuyết, trên cành cao ba trượng, cô độc treo một chiếc đèn lồng.
Ánh lửa xanh lục u tối lay động, lộ ra tà tính không nói nên lời.
Thiên Hạc đạo trưởng đứng lặng giữa đường, thân hình thẳng tắp không chút động đậy.
Năm đệ tử phía sau đồng loạt im bặt, ngay cả hơi thở cũng phóng ra cực kỳ nhẹ nhàng.
Cơn gió lạnh thấu xương cuốn tới từ sâu trong thôn hoang, cuốn theo lá khô đầy đất gào thét lướt qua, hơi lạnh âm u xen lẫn theo khe áo chui vào kẽ xương.
Đèn lồng không ngừng lay động trong cuồng phong, khối ánh sáng xanh quỷ dị kia nhấp nhô lắc lư theo, mỗi lần rung lên, trên nền tuyết trắng xóa lại trải ra một vòng màu xanh lạnh lẽo, âm u dọa người.
Chung Tiểu Mãn nằm trên tấm lưng rộng lớn của Đông Dương, ánh mắt khóa chặt lấy chiếc đèn lồng kia.
Chỉ trong vài hơi thở, sau lưng đột nhiên bốc lên một luồng hàn ý lạnh thấu xương, dọc theo cột sống xông thẳng lên đỉnh đầu.
Mi trên vai càng căng cứng đến cực điểm, lông tóc toàn thân dựng đứng như tảng đá đen cứng đờ, móng vuốt sắc bén bám chặt vào lớp vải bông của nàng, không dám lơ là chút nào.
"Sư phụ." Đông Dương hạ thấp giọng nói, giọng điệu mang theo vài phần thận trọng: "Vào hay không?"
Thiên Hạc không quay đầu lại, ánh mắt thâm thúy xuyên qua gió tuyết, nhìn thẳng vào sâu trong ngã rẽ.
Cuối con đường phủ một lớp sương xám dày đặc, thấp thoáng hiện ra những đường nét nối tiếp nhau, trông như những ngôi nhà đổ nát, lại giống như ảo ảnh giả tạo do sương mù chồng chất, hư vô mờ mịt, nhìn không rõ.
Năm ngón tay trong tay áo hắn nhanh chóng bấm đốt, các khớp ngón liên tiếp phát ra vài tiếng răng rắc giòn tan.
Một lát sau, Thiên Hạc thu tay về, giọng điệu trầm ổn chắc chắn: "Không vào thôn, tối nay đóng trại ở cổng làng."
Nam Thanh nghe vậy hơi sững sờ, theo bản năng mở miệng: "Sư phụ, không vào? Trời lạnh thế này... Ở bên ngoài qua đêm cũng quá lạnh."
"Nếu thật sự vào thôn nghỉ chân, ngày mai trời sáng, Nhị sư huynh e là không bao giờ đứng dậy nổi nữa rồi." Tây Hoa chậm rãi bước qua bên cạnh hắn, giọng nói bình thản nhưng lại mang theo hơi lạnh không thể nghi ngờ.
Nam Thanh lập tức ngậm chặt miệng, không dám nói thêm lời nào.
Thiên Hạc chậm rãi tuần tra quanh đầu thôn hoang một vòng, sau đó giơ tay rút năm lá lệnh kỳ màu vàng mơ nhỏ từ trong ống tay áo rộng thùng thình ra, cúi người cắm từng cái vào sâu trong lớp tuyết dày.
Năm lá cờ nhỏ tương ứng với phương vị năm bên, vững vàng cắm rễ trên nền tuyết, tạo thành một khu vực an ổn rộng ba trượng.
Hắn khuỵu gối ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ chạm vào tuyết đọng, thuận thế vẽ ra một đường cong tròn trịa.
Những phù văn vàng khó hiểu theo đầu ngón tay lan tỏa tùy ý, trong nháy mắt bao phủ toàn bộ trận pháp.
Giây tiếp theo, năm lá lệnh kỳ đồng thời khẽ rung động, những đường vân chu sa trên mặt cờ đột nhiên sáng lên một tia sáng đỏ nhạt, trong chớp mắt lại chìm xuống trầm đục, trận pháp hoàn toàn thành hình.
"Trận đã thành, tất cả mọi người tiến vào, tuyệt đối không được bước ra khỏi kỳ trận nửa bước."
Mọi người lập tức cất bước đi vào trong trận.
Bắc Huyền tò mò ngồi xổm xuống, đưa tay muốn chạm vào lệnh kỳ, đầu ngón tay vừa chạm mặt cờ, một cơn đau nhói nóng rực đột ngột truyền đến, hắn đau đớn nhanh chóng rụt tay về, không ngừng vung tay giảm bớt cơn bỏng.
Tây Hoa nhàn nhạt liếc hắn một cái, không nói thêm gì, cúi đầu lấy từ trong bọc bên người ra lương khô, lặng lẽ chia cho mọi người.
Chung Tiểu Mãn nhẹ nhàng trượt xuống từ lưng Đông Dương, hai chân vừa chạm đất tuyết, đôi chân đột nhiên mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào.
Nàng vội vàng đỡ lấy cánh tay Đông Dương, gượng đứng vững, thở hổn hển mấy hơi.
Đông Dương cúi đầu nhìn nàng sắc mặt trắng bệch: “Sao vậy?”
"Không sao, chắc là đi đường quá lâu, chân hơi nhũn ra."
Đông Dương không hỏi thêm, từ trong bọc lấy ra một chiếc áo khoác dày cộp, trải phẳng phiu trên nền tuyết lạnh lẽo, để nàng ngồi xuống nghỉ ngơi.
Chung Tiểu Mãn ngoan ngoãn ngồi xuống, con mèo trên vai nhảy xuống đất, vững vàng ngồi xổm trên đầu gối nàng.
Một đôi tai nhọn dựng đứng, không chớp mắt nhìn chằm chằm về phía thôn hoang đen kịt, toàn thân vẫn căng cứng, chẳng hề thả lỏng chút nào.
Chung Tiểu Mãn nhẹ nhàng men theo tấm lưng dựng đứng của con mèo nhỏ, xúc tu cứng đờ lạnh lẽo.
"Mi Mi, đừng căng thẳng."
Mi Mi không hề phản ứng, vẫn dán mắt vào sâu trong thôn hoang, cảnh giác kéo căng.
Ở trung tâm trận pháp, Thiên Hạc đạo trưởng lấy ra ba nén hương thanh khiết, giơ tay châm lửa, cắm vững vàng trong tuyết đọng.
Hương hỏa cháy cực nhanh, làn khói xanh lượn lờ không tan theo gió, thẳng tắp xông lên trời, một sợi không rối, chỉnh tề đến mức có chút quỷ dị.
Hắn nhìn chằm chằm vào làn khói thẳng tắp vài nhịp thở, lông mày khẽ nhíu lại, đáy mắt xẹt qua một tia ngưng trọng.
Lập tức hắn quay đầu phân công trực thủ: "Đông Dương, ngươi canh nửa đêm, Nam Thanh trực ban nửa hôm. Tây Hoa, Bắc Huyền thay phiên nhau theo dõi, ngủ đầy ắp."
Chung Tiểu Mãn há miệng, còn muốn nói thêm gì đó, Thiên Hạc vừa vặn nghiêng đầu nhìn nàng một cái.
Ánh mắt thanh đạm, nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể phản bác.
Nàng đành phải nuốt tất cả lời vào bụng, ôm lấy chiếc áo khoác ngoan ngoãn, cuộn mình trên áo choàng đã trải sẵn ở Đông Dương lặng lẽ nghỉ ngơi.
Mèo áp sát ngực nàng, đôi mắt màu hổ phách mở to, suốt đêm không chợp mắt, gắt gao nhìn chằm chằm vào ngôi làng hoang đầy nguy cơ.
Mọi người lần lượt an bài.
Đông Dương ngồi ngay ngắn ở rìa cờ trận, trường kiếm đặt ngang đầu gối, ánh mắt sắc bén, không ngừng quét nhìn động tĩnh bốn phía, một khắc cũng không lơi lỏng.
Nam Thanh dựa vào thân cây nhắm mắt dưỡng thần, điều tức tích lực. Tây Hoa ngồi xếp bằng đả tọa, tĩnh tâm thủ trận.
Chỉ có Bắc Huyền quấn tấm chăn dày co lại thành một khối, chẳng mấy chốc đã vang lên tiếng ngáy đều đặn, trong đêm tuyết tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng.
Chung Tiểu Mãn nằm trên tấm thảm mềm mại, cơ thể đã nghỉ ngơi, nhưng đại não lại đặc biệt tỉnh táo, lộn qua lật lại không hề có chút buồn ngủ nào.
Sắc trời trên đỉnh đầu âm u dày đặc, không trăng không sao, chỉ có gió lạnh thấu xương gào thét từng đợt.
Nàng khẽ nhắm mắt lại, ép bản thân tĩnh tâm chìm vào giấc ngủ.
Không biết đã qua bao lâu, cái lạnh thấu xương khiến nàng tỉnh giấc.
Nàng chậm rãi mở mắt, đống lửa trong trận đã cháy hết, chỉ còn lại một đống tàn tro đỏ sẫm, hơi ấm yếu ớt hoàn toàn tan biến.
Tiếng ngáy của Bắc Huyền cũng đột nhiên biến mất, bốn phía yên tĩnh đến mức không hợp lý.
Gió lạnh vẫn gào thét, nhưng trong kẽ hở của tiếng gió xen lẫn những âm thanh lạ thường vụn vặt và âm hiểm, như thể có người đang ẩn nấp ở nơi tối xa, hạ giọng thì thầm to nhỏ, nghe đứt quãng khiến da đầu người ta dựng đứng.
Nàng chống tay định ngồi dậy, cánh tay vừa dùng lực, một cơn choáng váng dữ dội đã ập lên đỉnh đầu.
Trời đất quay cuồng, trước mắt lập tức tối đen như mực.
Nàng toàn thân kiệt sức, ngã mạnh trở lại trên thảm áo, thở hổn hển từng hơi.
Trái tim đập điên cuồng, như muốn phá vỡ lồng ngực.
Một luồng sức mạnh vô hình đang điên cuồng rút lấy tinh khí quanh người nàng, tứ chi bách hài nhanh chóng trở nên tê dại lạnh lẽo, ngay cả sức nhấc tay cũng không có.
Mi Mi trên ngực đột ngột đứng dậy, lo lắng đi lại lại trên người nàng, cổ họng phát ra những tiếng kêu u u nhỏ vụn và gấp gáp, đầy vẻ hoảng loạn bất lực.
"Đại sư huynh..."
Nàng cố gắng mở miệng, giọng nói yếu ớt khô khốc, yếu đến mức ngay cả bản thân cũng gần như không nghe thấy.
Đông Dương đứng thẳng lưng về phía nàng, vai căng cứng như sắt không hề nhúc nhích, giống như hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của nàng.
Chung Tiểu Mãn không cam lòng, lại khẽ gọi một tiếng, vẫn không có hồi đáp.
Khoảnh khắc này, nàng đột nhiên nhận ra có điều không ổn.
Đại sư huynh không nghe thấy, tất cả mọi người trong trận dường như đều hoàn toàn không thể nghe được giọng nói của nàng.
Nàng nghiến răng giãy giụa muốn bò dậy, bàn tay vừa chống lên lớp tuyết đọng dưới thân, cảm giác đầu ngón tay chạm vào lập tức khiến toàn thân nàng cứng đờ, hàn ý thẳng tắp xông lên thiên linh.
Tuyết đọng lạnh lẽo dưới thân không biết từ lúc nào đã biến mất, cảm giác trở nên trơn trượt dính nhớp lạnh thấu xương.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, lòng đột nhiên chùng xuống.
Đâu còn tuyết, cờ trận, lửa trại nào nữa!
Lúc này nàng đang nằm lẻ loi trong một con hẻm nhỏ hẹp cũ kỹ, hai bên là những bức tường đất xám loang lổ cũ nát, dưới chân tường chậm rãi chảy dòng nước bẩn đen đục ngầu, tỏa ra từng đợt trọc khí âm hàn.
Bầu trời trên đỉnh đầu bị mái hiên cũ kỹ cắt thành một đường chỉ hẹp, tối tăm ngột ngạt.
Chỉ có chiếc đèn lồng quỷ dị ở đầu ngõ là ánh sáng xanh u ám rơi xuống mặt đất, như phủ một lớp sương lạnh mốc meo kết sương, âm lãnh quỷ quyệt.
Nàng muốn cất tiếng kêu cứu, nhưng cổ họng lại như bị vật âm lãnh chặn chặt, không phát ra được nửa điểm âm thanh.
Bốn chi hoàn toàn không chịu sự khống chế của não bộ, tinh khí toàn thân bị luồng lực vô hình kia điên cuồng cướp đoạt, từng sợi một rút ra.
Nàng chỉ có thể cứng đờ nằm, trơ mắt nhìn sâu trong ngõ nhỏ, đoàn lục quang u u kia chậm rãi tiến lại gần mình.
Ngực trống rỗng, chú mèo nhỏ ấm áp đã sớm không thấy bóng dáng đâu.
Nàng giơ tay sờ soạng, tấm chăn trong ngực vẫn còn đó, chỉ duy nhất chiếc áo đã biến mất.
Đầu ngón tay chạm vào cổ, lá bùa hộ mệnh gương đồng do Thiên Hạc đạo trưởng ban tặng vẫn đeo sát người, cảm giác lạnh thấu xương khiến ý thức hỗn độn của nàng tỉnh táo hơn đôi chút.
Đúng lúc này, từ đầu ngõ chậm rãi hiện ra hai bóng người quen thuộc.
Chung Tiểu Mãn nheo mắt nhìn kỹ, là Đông Dương và Nam Thanh.
Hai người sóng vai đứng ở đầu ngõ, ánh mắt hướng về phía nàng nhìn tới, nhưng tầm mắt lại xuyên thẳng qua cơ thể nàng, rơi xuống mặt đất trống trải, rồi chậm rãi dời đi, phảng phất như nàng là không khí trong suốt.
Sắc mặt Đông Dương căng thẳng, thần sắc nghiêm túc.
Môi Nam Thanh không ngừng khép mở, như đang nói chuyện thấp giọng, nhưng nàng không nghe thấy nửa câu chữ.
Ngay sau đó, Tây Hoa và Bắc Huyền từ phía bên kia ngõ nhỏ chạy nhanh tới.
Bốn người tụ tập lại, nhìn quanh bốn phía, rõ ràng là đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cuối cùng, Thiên Hạc đạo trưởng chậm rãi đi tới, trong tay nắm chặt pháp kiếm Đào Mộc, đầu ngón tay cầm phù lục.
Ánh mắt sắc bén quét nhanh qua toàn bộ con hẻm nhỏ, lướt qua vị trí nàng đang nằm, lông mày nhíu chặt lại, thần sắc ngưng trọng.
"Sư phụ..."
Nàng cố gắng rung môi, nhưng không phát ra được nửa điểm âm thanh.
Bọn họ không nhìn thấy nàng, từ đầu đến cuối, không một ai có thể nhìn ra nàng.
Nỗi sợ hãi tột độ lập tức siết chặt tâm thần nàng.
"A——!!!"