Khu vực bãi tha ma phía nam thành ẩn sau một con dốc thấp, cách cổng thành chưa đầy ba dặm.
Vừa ra khỏi cửa nam, quan đạo dần thu hẹp, dân cư dọc đường ngày càng thưa thớt, cuối cùng chỉ còn lại cỏ dại đầy núi.
Cả khu mộ trên sườn dốc lộn xộn, có cái dựng tấm biển gỗ tàn tạ, kẻ thì trơ trụi không một bóng người.
Không ít đất mộ bị chó hoang đào nát bét, trong hố lộ ra ngoài, đổ nát không chịu nổi.
Trong không khí vương vấn một mùi tanh ngọt thối rữa kỳ quái, hòa lẫn với mùi khét sau khi bị thiêu đốt, vừa khó chịu lại vừa ngột ngạt.
Thu Sinh đi ở phía trước nhất, giơ tay dùng ống tay áo bịt chặt mũi, không nhịn được quay đầu trêu chọc: “Sư muội, ngươi có ngửi thấy không? Mùi này còn nồng hơn cả dưa muối lão Lưu đầu hàng xóm của Nghĩa Trang chúng ta muối.”
"Sư huynh, ngươi bớt nói vài câu đi." Văn Tài theo sau, sắc mặt tái xanh trắng đan xen, dạ dày cuồn cuộn từng đợt: "Ta sắp nôn hết bữa sáng rồi."
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi đi bên cạnh Cửu thúc, nghe thấy hai người cãi nhau, khóe môi khẽ động.
Mi trong lòng vô cùng bất an, không ngừng vặn vẹo thân mình, chóp mũi liên tục dán sát mặt đất ngửi, cả cái đuôi căng cứng đến thẳng tắp, cảnh giác đến cực điểm.
Đi đến chính giữa sườn đồi, Cửu thúc đột nhiên dừng bước.
Hắn ngồi xổm xuống, lòng bàn tay ấn lên lớp đất. Đất vừa lỏng vừa đen, rõ ràng đã bị người ta cố ý lật qua, tuyệt đối không phải do dã thú làm.
Hắn nhón một chút đất nhỏ đưa sát mũi ngửi, lông mày lập tức nhíu chặt lại.
"Tầng đất đã bị lật nhiều lần."
Thu Sinh vội vàng tiến lại gần: "Sư phụ, đất này là để làm gì?"
“Đào mộ.”
Cửu thúc đứng dậy, ánh mắt quét qua toàn bộ sườn đồi hoang.
Trong tầm mắt, mấy ngôi mộ đều là bùn đất mới bị lật, huyệt mộ trống rỗng, ván quan tài vỡ vụn vương vãi bên ngoài, mép còn lưu lại dấu vết chó hoang gặm nhấm.
Văn Tài theo bản năng lùi lại nửa bước, nhỏ giọng nói: "A! Có người trộm mộ?"
“Trộm mộ thường tham lam việc chôn theo quan tài,” Cửu thúc cất bước đi về phía đỉnh dốc, giọng điệu trầm ổn, “đây là đang đào xác trong mộ.”
Chung Tiểu Mãn theo sát phía sau, ánh mắt nhanh chóng quét qua xung quanh. Trên đỉnh dốc, nấm mồ càng dày đặc hơn, những ngôi mộ sụp đổ và đào bới khắp nơi đều có thể thấy được.
Nàng chậm rãi bước tới, đầu ngón tay luôn đặt trên giấy phù ở cổ tay áo, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay.
Vừa bước lên đỉnh dốc, con mèo trong lòng đột nhiên cứng đờ người.
Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhìn xuống, chú mèo con dựng thẳng hai tai, đôi mắt màu hổ phách khóa chặt vào một nấm mồ nhỏ đã sụp đổ quá nửa phía sau đỉnh dốc.
Ngôi mộ này thấp hơn tất cả các ngôi mộ xung quanh, đất đai thấp trũng sụt lún, nửa chiếc quan tài rách nát lộ ra ngoài, nắp quan chảy xệch xuống, bên trong mộ huyệt trống rỗng.
Nhưng phía sau quan tài, có động tĩnh.
Chung Tiểu Mãn bước nhanh vòng qua phía trước.
Trong bóng tối của nấm mồ, một bóng lưng nhỏ bé đang ngồi xổm, thân hình co lại thành một cục, vai hơi rung lên, đang vùi đầu gặm nhấm thứ gì đó, nhìn vô cùng chăm chú.
Bước chân nàng cực nhẹ, nhưng vật nhỏ kia vẫn nhạy bén nhận ra.
Ngay giây tiếp theo, bóng dáng nhỏ bé đột ngột quay đầu.
Một khuôn mặt nhỏ màu xám xanh đột nhiên đập vào mắt. Đôi mắt cực lớn, không có tròng trắng, đồng tử đen kịt không ánh sáng.
Môi trên hơi nhếch lên, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ non nớt sắc bén. Khóe miệng treo đầy nước đen đục ngầu, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy nửa miếng thịt không rõ tên.
Gặp phải người sống, nó lập tức cứng đờ hoàn toàn, miếng thịt trong miệng rơi loảng xoảng xuống bùn đất.
Chung Tiểu Mãn không chút do dự, đầu ngón tay khẽ nhấc lên.
Ba tấm phù lục đồng thời bắn ra, rơi xuống đất lập tức kết thành pháp trận, kim sắc quang văn ầm ầm nổ tung, trong nháy mắt bao phủ chặt lấy thân hình nhỏ bé.
Tiểu cương thi bị linh quang hung hăng lao tới, phát ra một tiếng rên rỉ chói tai, cả người bật ngược về phía sau, đập mạnh vào tấm ván quan tài mục nát.
Khối thịt trong tay rơi xuống, há cái miệng nhỏ phát ra những tiếng rên rỉ vụn vặt và kinh hoàng.
Chung Tiểu Mãn thuận thế bước lên một bước, rút lá phù thứ tư trong tay áo ra.
Mặt giấy chu sa đỏ rực chói mắt, nàng giơ tay lên định trấn áp xuống dưới.
"Nội đầy! Đợi chút!"
Giọng nói dồn dập trầm hậu của Cửu thúc truyền đến từ phía sau.
Tay Chung Tiểu Mãn đột ngột dừng lại giữa không trung, động tác cứng rắn khựng lại.
Nàng quay đầu nhìn Cửu thúc đang bước nhanh tới, thần sắc nghiêm túc: "Sư bá, nó là cương thi."
"Ta nhìn ra được, đợi một chút đã."
Cửu thúc đi đến bên cạnh nàng, rũ mắt nhìn về phía vật nhỏ đang run rẩy trong pháp trận.
Tiểu cương thi co rúm trong góc quan tài, hai bàn tay nhỏ ôm chặt lấy đầu, toàn thân run rẩy dữ dội, tiếng nức nở vụn vặt không ngừng vang lên, giống như một con thú non bị kinh hãi tột độ.
"Sư bá, bất diệt sao?" Chung Tiểu Mãn nắm chặt lá bùa trong lòng bàn tay.
Cửu thúc không đáp lời, cúi người giơ tay thu hồi pháp trận.
Linh quang tan đi, tiểu cương thi vẫn cứng đờ tại chỗ, chỉ lo run rẩy, không có nửa điểm ý niệm bỏ chạy.
Cửu thúc đưa tay bóp lấy gáy nó, nhẹ nhàng nhấc nó lên.
Vật nhỏ tứ chi lập tức co quắp lại, ngoan ngoãn lơ lửng trên không trung, ôn thuận đến mức vô lý.
Cửu thúc lật xem khuôn mặt của nó, lại lần lượt xoa xoa các khớp xương tứ chi.
Tay chân của nó linh hoạt có thể cong, bề mặt phủ một lớp da thịt mỏng, xương cốt cứng rắn nhưng chưa hoàn toàn cứng đờ, hoàn hảo với cương thi hung lệ thông thường.
"Con cương thi nhỏ này, chưa từng cắn ai."
Cửu thúc nhẹ nhàng đặt nó trở lại mặt đất.
Tiểu cương thi rơi xuống đất lập tức quỳ ngồi xuống, ngẩng khuôn mặt nhỏ xám xanh nhìn về phía Cửu thúc, đồng tử đen trở nên sáng đến kinh người, tràn đầy sự sợ hãi và ngoan ngoãn thuần túy.
"Sư bá sao có thể xác định?" Chung Tiểu Mãn nghi hoặc.
"Nó miệng mũi không có nửa phần mùi máu tanh, răng nanh sạch sẽ, chưa từng dính máu người sống. Móng tay mềm mại, không hề có dấu vết bị thương." Cửu thúc thản nhiên giải thích, "Vừa rồi nó gặm chỉ là thịt lợn chết ở bãi tha ma thôi."
Thu Sinh vội vàng thò đầu hỏi: "Sư phụ, vậy tại sao nó lại ở đây?"
"Chắc là bị người ta luyện thi vứt bỏ giữa chừng." Cửu thúc rũ mắt nhìn vật nhỏ đang quỳ dưới đất, "Luyện thuật chưa thành, chủ nhân luyện xác của nó đã chết, không ai quản thúc, chỉ có thể một mình trốn ở bãi tha ma cầu sinh. Tâm trí nó như trẻ con, còn không biết làm hại người."
Văn Tài từ sau lưng Thu Sinh thò ra nửa cái đầu, vội vàng nhìn thoáng qua rồi nhanh chóng rụt lại: “Vậy chúng ta làm sao bây giờ? Thả mặc nó ở chỗ này?”
Cửu thúc im lặng vài nhịp thở, xoay người đi xuống dưới dốc, giọng nói kiên định.
"Mang về trước đi."
Thu Sinh sững sờ tại chỗ: “Mang về?!”
"Ừm."
Cửu thúc thong dong bước đi.
Tiểu cương thi vội vàng từ trên mặt đất bò dậy, thân hình nhỏ bé nhảy nhót một cái, ngoan ngoãn đi theo sau hắn.
Nó nhảy vụng về lại vất vả, biên độ không cao, bước chân nhỏ vụn, giống như một đứa trẻ mới học được điệu nhảy, vừa vụng trộm vừa ngây thơ.
Văn Tài trốn sau lưng Thu Sinh, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Sư huynh, nó thực sự đi theo rồi..."
"Đừng trêu chọc nó là được!" Thu Sinh dặn dò.
"Ta không trêu chọc đâu!"
"Nhỏ tiếng thôi, nó nhìn ngươi rồi."
Văn Tài lập tức ngậm chặt miệng.
Tiểu cương thi quả nhiên quay đầu nhìn về phía Văn Tài, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra hai cái răng nhỏ nhọn hoắt.
Văn Tài sợ tới mức lảo đảo, suýt nữa vấp ngã trên đống đất mộ.
Thu Sinh nhìn mà nhịn không được vỗ đùi cười trộm.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi đi ở cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng nhỏ nhắn vụng về nhảy nhót kia, tâm tư khẽ động.
Nàng quay đầu liếc nhìn ngôi mộ trống trên đỉnh dốc, rồi lại cúi đầu nhìn con mèo nhỏ trong lòng.
"Đầy mích, vừa rồi ngươi muốn giết nó." Mi Mi khẽ lên tiếng.
"Nó là cương thi."
"Nhưng sư bá của ngươi nói nó chưa từng làm bị thương người."
Chung Tiểu Mãn im lặng một lát, lại hỏi: "Vừa rồi sao ngươi không ngăn ta?"
Mi Mi đặt cái đầu nhỏ lên cổ tay nàng, giọng điệu kiên định: "Bản tâm ngươi không có ý định ra tay tàn độc thật sự. Tấm phù cuối cùng kia, ngươi cứ nắm chặt mãi mà không dùng sức đập xuống."
Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhìn lá bùa chú có chu sa đen trong lòng bàn tay, lặng lẽ thu nó vào ống tay áo, bước nhanh theo đội ngũ.
Trên đường trở về, Thu Sinh nhịn một đường tò mò, rốt cuộc nhịn không được hỏi: “Sư phụ, nó ăn gì vậy?”
Cửu thúc cũng không quay đầu lại: “Không biết.”
"Vậy chúng ta cho nó ăn gì? Chẳng lẽ lại đói sao?"
"Không biết."
Thu Sinh không còn gì để hỏi, quay đầu nhìn về phía Chung Tiểu Mãn.
Chung Tiểu Mãn rũ mắt nhìn con cương thi nhỏ đang nhảy nhót dưới chân, khẽ lên tiếng: "Nó ăn dương quả."
Văn Tài khựng bước chân lại, quay đầu nhìn lại: "Sư muội, dương quả là gì?"
"Chính là cà chua."
Thu Sinh Văn mới đồng thời cúi đầu nhìn về phía tiểu gia hỏa.
Tiểu cương thi ngẩng đầu nhìn hai người, đồng tử đen lấp lánh, lại ngoan ngoãn nhếch miệng cười một cái, hàm răng nhọn lộ ra.
Văn Tài sợ hãi lùi lại một bước, giọng run rẩy: "Cứu mạng... nó... Nó cười rồi..."
"Nó hình như vẫn luôn cười." Thu Sinh nói.
"Cương thi sao lại cười?! Điều này quá dọa người rồi!" Sự tồn tại của tiểu cương thi vượt quá nhận thức của Văn Tài, lúc này càng sợ hãi kêu gào.
Cửu thúc bình tĩnh quay đầu: "Văn Tài, ngươi mà gọi đêm nay thì ở lại đây đi!"
Chung Tiểu Mãn dừng bước, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào con cương thi nhỏ trước mắt.
Tiểu cương thi cũng mở to đôi mắt đen nhánh nhìn nàng, khẽ nghiêng đầu, ngây thơ lại ngoan ngoãn.
Mi Mi thuận thế nhảy xuống khỏi lòng nàng, chậm rãi đi đến trước mặt tiểu cương thi, cúi đầu ngửi kỹ một vòng.
Tiểu cương thi rụt rè lùi lại nửa bước, nhưng không bỏ chạy.
Mị Mị đi vòng quanh nó một vòng, quay lại bên chân Chung Tiểu Mãn, vẫy vẫy đuôi: "Nó quả thực chưa từng cắn người, trên người không có chút sát khí tanh máu nào."
Chung Tiểu Mãn gật đầu đứng dậy, tiếp tục bước theo chân Cửu thúc.
Dọc đường đi, Thu Sinh Văn mới liên tục quay đầu nhìn trộm.
Đi được một lúc, tiểu cương thi nhảy nhót đến bên cạnh Văn Tài, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn chằm chằm hắn.
Văn Tài lập tức cứng đờ người: "Sư huynh... Cứu mạng!"
"Ngươi đừng động đậy."
Tiểu cương thi vươn bàn tay nhỏ bé, nhẹ nhàng kéo vạt áo Văn Tài.
Thấy hắn không động đậy, nó hơi há miệng, nhổ ra một quả dại nhỏ dính chút nước miếng, cẩn thận đưa đến trước mặt Văn Tài, như thể đang lấy lòng lấy ý lấy thiện.
"Ha ha ha, thì ra nó là đưa đồ ăn cho ngươi đấy!" Thu Sinh trêu chọc nói.
Văn Tài mặt mày tái mét, liên tục xua tay: "Ta không cần!"
Tiểu cương thi nghiêng đầu, cố chấp đưa về phía trước.
Văn Tài lùi một bước, nó liền nhảy dựng lên theo sát.
Sau vài hồi giằng co, Văn Tài hoàn toàn không nhịn được nữa, xoay người bỏ chạy.
Tiểu cương thi thấy vậy, lập tức nhảy nhót đuổi theo sau lưng hắn, thân hình nhỏ bé khẽ lắc lư, vô cùng buồn cười.
Thu Sinh cười ngồi xổm bên đường không đứng thẳng lưng.
Chung Tiểu Mãn ôm Mi Mi thản nhiên đi ngang qua.
Mi Mi cười khẽ: "Nếu vừa rồi ngươi thực sự đấu giá được lá bùa đó, thì sẽ không còn trò náo nhiệt này nữa đâu."
Chung Tiểu Mãn cúi đầu nhìn nó, khóe môi khẽ cong lên: "Ngươi đúng là biết nói lời châm chọc đấy."
"Meo meo..." Mèo đen vừa gặp không muốn nói chuyện liền giả vờ như mèo con bình thường.
Đoàn người trở về khách sạn, lén mang tiểu cương thi về phòng viết văn tài.
Tiểu cương thi ngoan ngoãn nằm sấp trên cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa. Từng tiếng kêu ô ô khẽ, mềm mại lại ủy khuất.
Cửu thúc không nói thêm lời nào, đi thẳng về phòng mình.
Trên hành lang, Thu Sinh Văn mới ngồi bệt xuống bậc thang, Văn Tài vẫn đang bình ổn khí tức, nàng cười đến bụng đau.
Chung Tiểu Mãn một mình về phòng đóng cửa, đặt Mi Tử lên giường, ngồi tĩnh tọa xuống, rút lá phù lục chưa từng chụp vào tay áo ra.
Chu sa trên giấy đã tối sầm, nàng nhìn chằm chằm vào lá bùa, nhìn hồi lâu.
"Mi Mi."
"Ừm."
"Vừa rồi, ta suýt chút nữa đã quay được rồi."
Mi Mi nhảy lên đầu gối nàng, ngồi xổm vững vàng, đuôi xếp gọn gàng: "Nhưng cuối cùng ngươi dừng lại rồi. Lời sư bá của ngươi ngoài việc tru diệt ác ý còn có thể giải oán ngươi vẫn nghe được."
Chung Tiểu Mãn thở dài một tiếng, cất kỹ phù lục rồi nằm trên giường, lặng lẽ nhìn xà nhà ngẩn người.
Cách vách lại truyền đến tiếng tiểu cương thi nằm sấp trên cửa nhà kêu ô ô, Thu Sinh hô một câu "Đừng gọi nữa", tiểu Cương Thi kêu càng lớn hơn.
Thanh âm của Văn Tài truyền tới: “Thu Sinh sư huynh, ngươi đừng chọc nó nữa!”
Thu Sinh kêu to: "Ta không chọc nó! Nó tự kêu đấy!"
Tiểu cương thi cũng vì tiếng hét của hắn mà kêu càng lớn hơn.
Chung Tiểu Mãn trở mình vùi mặt vào gối, chuẩn bị ngủ bù buổi trưa, vừa dùng phù chú thì lúc này cảm thấy cơ thể lại mệt mỏi.
Mi Mi nằm bên cạnh nàng, tiếng ngáy đã vang lên.
"Sư phụ! Cứu mạng!"