Đường vào kinh đi hai mươi ba ngày.
Đây là con đường xa nhất mà Chung Tiểu Mãn lớn lên, đã đi qua từ khi đi đến.
Mấy ngày trước nàng còn thấy mới lạ, nằm bò trên cửa sổ xe ngựa ngắm nhìn thôn trang bờ ruộng, đếm xe la qua lại.
Nhưng càng đi về phía trước, cảnh sắc càng thê lương. Ruộng đồng hoang vu, thôn xóm bỏ trống, dân chạy nạn bên đường mặt vàng da gầy, từng đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào xe ngựa qua lại, đầy vẻ khổ sở của thời loạn thế.
Bắc Huyền không đành lòng, lấy ra hai cái bánh ném xa qua.
Mấy người lập tức điên cuồng tranh giành thành một đoàn, cảnh tượng vô cùng chật vật chói mắt.
Thiên Hạc nhìn thấy, không nói một lời, chỉ là bước chân nhanh hơn chút.
Chung Tiểu Mãn bám vào cửa sổ xe nhìn hồi lâu, lặng lẽ rụt người lại.
“Sư phụ.”
"Ừm."
"Những người đó làm sao vậy?"
Thiên Hạc trầm mặc một lát: “Trời xanh không tốt.”
Chung Tiểu Mãn không hỏi thêm nữa.
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, những cây khô ruộng hoang, lớp sương mù mơ hồ trong lòng bỗng chốc bị chọc thủng.
Hình ảnh sách giáo khoa lịch sử kiếp trước đột nhiên cuộn trào — Viên Minh Viên Liệt Hỏa, cắt đất bồi thường, loạn thế lưu ly.
Nàng đột nhiên tỉnh táo.
Vãn Thanh.
Đây là một vương triều sắp sụp đổ hoàn toàn, bách tính tầng dưới đói khát khắp nơi, nhưng trên triều đình vẫn tranh quyền đoạt lợi.
Điểm kiến thức mơ hồ trong quá khứ, giờ phút này rõ ràng đến chói mắt.
Nàng ngước mắt nhìn Thiên Hạc.
Sư phụ cưỡi ngựa tiến lên, bóng lưng thẳng tắp, thần sắc trầm tĩnh, không nhìn ra chút cảm xúc nào.
Đợi đến khi đoàn người tới kinh, sắc trời âm u. Tường thành cao lớn đè trên đỉnh đầu, đường phố kinh thành nhìn rộng rãi nhưng lại chết chóc nặng nề. Người đi đường vội vàng cúi đầu lên đường, khắp nơi toát ra một cỗ áp lực quỷ dị khó tả.
Thiên Hạc dẫn năm đồ đệ cùng vào cung diện thánh.
Trong thâm cung cao tường san sát, cắt bầu trời thành một đường hẹp, trong điện yên tĩnh đến đáng sợ, cung nhân thái giám đi đứng đều nhẹ nhàng bước chân, không khí triều đình ngưng trọng quỷ quyệt.
Hoàng đế trên ngai rồng thần sắc mệt mỏi, không định ra công việc cụ thể, cũng không nói muốn hiệu lực bao lâu, lời nói uyển chuyển, chỉ truyền xuống ý chỉ, mời mọi người Mao Sơn ở lại kinh thành, thay hoàng gia tuần tra bốn phương, trấn sát trừ tà.
Thiên Hạc khom người tiếp chỉ, nhận lệnh bài và văn thư.
Sau khi yết kiến kết thúc, mọi người hành lễ lui xuống.
Vừa đi đến hành lang ngoài điện, phía sau trong điện truyền đến tiếng nói nhỏ của thái giám, vừa vặn bay vào tai mọi người.
"...Bên phía Thạch Kiên đạo trưởng, gần đây đã có động tĩnh."
Năm đồ đệ cùng dừng bước, tất cả đều sửng sốt, liếc nhìn nhau rồi đồng loạt nhìn về phía Thiên Hạc, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Thiên Hạc thần sắc không đổi, nhàn nhạt mở miệng: “Về dịch quán rồi nói.”
Mọi người không hỏi thêm nữa, lặng lẽ rời cung.
Trở lại dịch quán, xe ngựa vừa dừng hẳn.
Bắc Huyền là người đầu tiên nhảy xuống xe, ôm bụng kêu gào đói. Đông Dương duỗi tay túm lấy hắn, cùng với Nam Thanh và Tây Hoa kéo vào trong phòng, "Rầm" một tiếng đóng cửa phòng lại, ồn ào lập tức ngăn cách hoàn toàn ở trong nhà.
Chung Tiểu Mãn ngồi xổm trong sân, đặt mận lên đầu gối, từng chút một men theo bộ lông dài của mèo đen.
Mị Miêu thoải mái ngáy khò khè, chóp đuôi khẽ quẹt qua lòng bàn tay nàng.
Không lâu sau, Thiên Hạc đi ngang qua bên cạnh, bước chân khựng lại.
"Nội đầy, vào đi."
Chung Tiểu Mãn ôm mèo đi theo vào. Trong phòng chỉ còn lại một mình Thiên Hạc, bốn vị sư huynh còn sót lại bị Nam Thanh sai xuống lầu gọi món.
Thiên Hạc ngồi bên bàn, đặt tấm lệnh bài ngự tứ kia lên bàn rồi trải ra một cuộn văn thư, cúi đầu xem xét kỹ lưỡng.
Chung Tiểu Mãn ghé sát lại nhìn lướt qua, trên giấy toàn là văn tự quan hệ, viết về việc tuần tra địa phương, trừ tà an dân, cho phép tùy tiện hành sự.
"Sư phụ." Nàng lên tiếng.
"Ừm."
"Chúng ta thật sự muốn làm việc cho triều đình sao?"
Thiên Hạc lật qua một trang văn thư, đầu cũng không ngẩng lên: “Chỉ ý nhận rồi, lệnh bài đã nhận, ngày mai liền bắt đầu.”
Chung Tiểu Mãn ngồi xổm bên bàn, ngẩng mặt nhìn hắn.
Gương mặt nàng mềm mại, đôi mắt tròn xoe, bốn năm trước khi được sư phụ nhặt về đã có bộ dạng ngoan ngoãn như vậy.
Nàng hạ giọng hỏi: "Sư phụ, ta nghe thầy kể chuyện dưới núi nói, hiện nay thế đạo rất hỗn loạn. Tham lam của quan, người làm lính cướp, bách tính sống khổ cực. Chúng ta thay triều đình làm việc, lỡ làm chuyện xấu thì sao?"
Thiên Hạc buông văn thư xuống, cúi đầu nhìn về phía nàng.
"Thuyết thư tiên sinh còn giảng gì nữa?"
“Còn nói bạc triều đình đem đi sửa vườn, dưỡng binh, thuế má bách tính năm sau nặng hơn năm trước.” Chung Tiểu Mãn chớp mắt, “Sư phụ, chúng ta cầm lệnh bài triều chính, trong mắt dân chúng, Mao Sơn chính là người của triều Đình rồi.”
Thiên Hạc trầm mặc một lát.
"Nội đầy." Hắn đưa tay sờ lên đỉnh đầu nàng, bàn tay dày rộng mang theo lớp kén mỏng do cầm kiếm mài ra quanh năm, "Nàng mới bảy tuổi, những lời này là ai dạy nàng?"
Chung Tiểu Mãn lập tức nghẹn lời.
Cái cớ này của Thuyết Thư tiên sinh thực sự không chịu nổi sự suy xét.
Nhưng nàng không thể nói đây là mảnh ký ức kiếp trước của mình, Vãn Thanh Sơn Hà vỡ vụn, bồi thường đốt vườn, vạn dân lưu lạc, những thứ này đều là ký ký thác trong đầu kiếp trên, căn bản không phải thứ mà một cô gái mồ côi quê mùa nên hiểu.
Nàng cúi đầu, vùi mặt vào bộ lông đen của da, nghẹn ngào nói: "Chỉ là nghe được thôi."
Thiên Hạc lẳng lặng nhìn nàng một lúc, thu tay lại, không tiếp tục truy vấn.
"Đầy đặc, Mao Sơn được triều đình cung phụng mấy trăm năm. Sư tổ của sư tổ ngươi cũng từng nhập thế trừ tà cho triều ta. Đạo môn nhập gia, không nhìn ai ngồi trên long ỷ, chỉ xem thiên hạ thương sinh." Giọng Thiên Hạc bình thản.
“Nhớ kỹ, chúng ta xuống núi chém xác quỷ, là bảo vệ bách tính không bị tà vật tàn hại. Triều đình mượn đạo pháp của chúng tôi để trấn sát, bọn tôi mượn danh phận, nhân thủ và lương thảo triều đình... mỗi người lấy thứ mình cần mà thôi.”
Chung Tiểu Mãn đột ngột ngước mắt, có chút bất ngờ.
Nàng vẫn luôn cho rằng sư phụ một lòng trung thành với triều đình, không ngờ lại nhìn thấu đáo đến thế.
Nàng vội vàng truy hỏi: “Vậy nếu triều đình ép chúng ta làm chuyện xấu thì sao?”
Thiên Hạc nhìn nàng, khóe môi khẽ động, cười như không phải cười.
"Sư phụ ngươi vẫn chưa ngốc đến mức đó."