Trên đường trở về từ trang viên Phất Nông, A Ni Sa đã bình tĩnh hơn nhiều.
So với việc đối phó những điều chưa biết, đối mặt một trận cầu hôn đơn giản hơn nhiều.
Không lâu sau khi các nàng rời đi, một người đàn ông trung niên gầy gò đẩy cửa thư phòng ra.
Alfred đang đợi ở đó, thấy người đàn ông bước vào, hắn vội vàng hỏi: "Thế nào rồi?"
Nam nhân có chút khó xử, nói thật, từ khi vị tiểu thư mặc váy hồng kia tiến vào, hắn vẫn luôn bí mật quan sát.
Nhưng hắn lại không hề phát hiện linh hồn nàng có gì bất thường!
"Các hạ." Nam nhân cân nhắc nên nói thế nào, hắn vẻ mặt khiêm tốn, cổ họng động đậy, quyết định nói thật.
"Vị tiểu thư đó trên người không có linh thể, không du hồn phụ thân, cũng không dấu ấn của khế ước, chẳng có dấu vết lưu lại của người đã khuất.
Nàng là một... người sạch sẽ, bình thường."
Sự mong đợi của Alfred cứng đờ trên mặt, hồi lâu không nói nên lời.
Không khí ngưng trệ khiến nam nhân cảm thấy khó chịu, trái tim hắn treo cao.
Phải biết rằng, vị các hạ này đã nuôi dưỡng rất nhiều nhân tài dị sĩ.
Ra tay hào phóng, việc lại ít ỏi, kim chủ như vậy, có thể gặp mà không thể cầu!
Hắn tuyệt đối phải giữ lại bát cơm của mình!
Alfred chậm rãi đứng dậy, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, hung hăng quét một chiếc chân nến bạc trên bàn xuống đất, âm thanh chói tai khiến người đàn ông càng thêm căng thẳng.
"Ân Lý Khắc, lúc trước ta cứu ngươi trên pháp trường, chính là nghe nói ngươi là người duy nhất trong Bồ Đào Nha nắm giữ thuật hiển tượng linh hồn.
Ngươi nói xem, nếu ta đưa ngươi trở về quốc gia của ngươi, đám người Giáo hội kia có lại điên cuồng săn giết ngươi không?
Họ cho rằng ngươi là người truyền bá mê tín, nhưng ta lại công nhận tài năng của ngươi.
Để báo đáp ta, ngươi có phải nên lấy ra chút tài năng thực sự không?"
Những lời đe dọa ngầm vang vọng bên tai, đôi mắt Enric lộ ra một tia kinh hoàng.
Hắn mới không muốn quay lại Bồ Đào Nha, đám điên đó sẽ thiêu chết hắn.
Từ khi giữ được bát cơm đến để giữ mạng, Eric nhanh chóng khuất phục.
Hắn cẩn thận bưng một thứ từ trong ngực ra, hai tay dâng lên.
Đó là một con tượng gốm.
Chỉ cao bằng bàn tay, lại vô cùng tinh xảo, có thân hình bầu dục gần như hoàn mỹ, lớp men đen phủ trên bề mặt dù dưới ánh nắng cũng toát lên vẻ quỷ dị.
Alfred ngước mắt quét qua, con tượng gốm này không có ngũ quan, chỉ có một khoảng trống nhẵn bóng.
Dưới đáy của bức tượng khắc một vòng đường vân tinh xảo, giống như một loại văn tự không thể hiểu nổi.
"Đây là?" Hắn nhíu mày hỏi.
"Cấm hồn dũng."
Tuyến đường của đế quốc mang lại tài phú, cũng mang đến chú thuật giết người vô hình.
Eric hạ thấp giọng giải thích, con tượng gốm này là thuật pháp tà ác đến từ phương Đông cổ xưa mà hắn mua được từ tay một thương nhân khi du ngoạn, tà dị đến mức hắn ngay cả dũng khí sử dụng nó cũng không có.
Quý tộc ở khu vực đó dùng những tượng gốm này để giam cầm linh hồn nô bộc tuẫn táng, chỉ để cho những kẻ đáng thương kia vĩnh viễn được họ sử dụng.
Thấy Arfred thần sắc không kiên nhẫn, Enick vội vàng bổ sung: "Nguyên lý của nó rất đơn giản, cũng rất tàn nhẫn."
Trước ánh nến của người sống, niệm chú Phược, đọc ra tên linh hồn mà ngài muốn giam cầm là được.
Mỗi lần tên được niệm một lần, tượng gốm lại phải uống máu đầu ngón tay của người niệm chú.
Niệm mãn ba lần, bất kể đạo hồn đó ở đâu, đều sẽ bị kéo vào trong tượng gốm này, phong tỏa dưới men."
Nói xong, Eric lại sờ lên chút lương tâm còn sót lại của mình, khuyên nhủ một câu.
"Các hạ, loại thuật pháp này chỉ biết dùng cho nô bộc hèn mọn, nếu ngài còn có một tia thương xót đối với vị tiểu thư kia, thì đừng đối xử với nàng như vậy."
Nghe vậy, ngón tay của Alfred dừng lại ở nửa tấc phía trên tượng gốm, hắn liếc nhìn Enick một cái, khinh miệt không thôi.
"Chuyện này không phải chuyện ngươi nên quản, nói cho ta biết, sau khi phong ấn vào thì sao?"
"Sau đó, đạo hồn kia thuộc về ngài."
Ân Khắc cũng ý thức được mình lỡ lời, không khỏi càng thêm nịnh nọt nói: "Ta ở bên trong nhìn thấy, nghe được, nói ra lời thì vĩnh viễn không ra được."
Ngài có thể hỏi hắn bất kỳ câu hỏi nào, bao gồm cả bí mật sau khi hắn chết.
Chỉ cần tượng gốm không vỡ, hắn phải trả lời mãi."
Màn đêm dần tối đen, Eric đã rời đi từ lâu.
Lửa lò trong thư phòng "lách tách" một tiếng.
Alfred nhìn chằm chằm vào tượng gốm trước mặt, trên khuôn mặt lúc xanh lúc trắng hiện lên vẻ xám xịt.
Hắn vốn tưởng nghe xong lời của Eric, hắn sẽ lập tức đưa ra lựa chọn - giam cầm linh hồn Ledia, để A Nitha độc chiếm thân thể.
Nhưng câu nói "nhìn thấy, nghe được, nói ra lời" như tiếng chú ma quỷ quấn quanh bên tai.
Nếu hắn đọc tên A Ni Sa, thì hắn sẽ nhận được một người tùy thân, vĩnh hằng, không thể rời xa hắn nữa.
A Ni Sa sống tự do, có thể sẽ rời xa hắn.
Thứ được phong ấn trong tượng gốm thì sẽ mãi mãi thuộc về hắn.
Hắn thà muốn cái sau.
Khoảnh khắc ý nghĩ này nảy ra, Alfred cảm thấy một nỗi buồn nôn chân thực, ghê tởm đến mức gần như muốn nôn mửa.
Ngoài cửa sổ, bóng đêm càng thêm dày đặc.
Dưới ánh nến tĩnh lặng, trên mặt men xanh biếc của tượng gốm phản chiếu đôi mắt đầy điên cuồng và mê mang của Alfred.
*
Gần như cùng lúc tin tức về việc tổ chức vũ hội tại trang viên Phất Nông, chính là Đại tá Krips đã mời phu nhân Ban Nate thay mặt chấp hành lễ, làm nhiệm vụ cho nữ chủ nhân của buổi vũ đoàn.
Vũ hội được định vào ngày 12 tháng 01, thứ Tư.
Lúc này, nhà ở Meliton đều náo loạn, ngày nào cũng bàn tán về chuyện này trên bàn trà, đặc biệt là những gia đình có con gái.
Trong phòng khách của căn nhà nhỏ Lucas, phu nhân Lãng đến thăm hỏi.
Nàng đặt chén trà xuống, khá bất mãn.
"Theo tôi thấy, với thân phận Đại tá Kripus, dù có phải nhờ một vị phu nhân huân tước giúp đỡ cũng được, sao lại cứ là Phu nhân Ban Natt chứ?"
Đáp án đã được bày ra trên bàn, chỉ là không ai chịu nói rõ.
Vị thượng tá đó tám phần là nhắm trúng một vị tiểu thư nào đó của nhà Ban Nette!
Còn về vị nào?
Giản là đẹp nhất, nhưng cô ấy đang liếc mắt qua lại với ngài Bentley của Netherfield.
Nhị tiểu thư Elizabeth cũng là một mỹ nhân, Đại tá Krips dù có quen nhìn thế sự cũng chưa chắc đã không động tâm.
Tất nhiên, cũng có người áp giải Lildia, nói rằng họ còn cùng nhau nhảy múa tại vũ hội mùa thu.
Nhưng đoán đi đoán lại, mọi người đều không hẹn mà cùng ghen tị với phu nhân Ban Nat.
Phải nói rằng phu nhân Nette này cũng là một nhân vật, thời trẻ dựa vào nhan sắc chinh phục chồng mình, đã thành công từ con gái luật sư trở thành phu thê địa chủ.
Vốn tưởng sinh năm cô con gái sẽ rất đáng thương, nhưng năm đứa con lại kế thừa vẻ đẹp của nàng.
Khó khăn lắm mới có hai vị quý ông giàu có mới chuyển đến quận, kết quả đều bị các nàng câu hồn bay phách lạc!
Còn có ngài Ban Nat, người đã mở ý tưởng, không chỉ mỏ than kinh doanh vang dội, mà còn thành công mua chuộc những tá điền đó. Để báo đáp thiện ý của vị địa chủ này, đám tá túc kia hợp lại xây một con mương rãnh, nhìn thế nào cũng không phải là một vụ làm ăn lỗ vốn.
Phu nhân Ban Nato bà ấy thật là may mắn!
Còn về phía Lãng Bác Ân, phu nhân Ban Nate ít nhiều cũng đoán được suy nghĩ của hàng xóm, nhưng bà không có thời gian để đắc ý.
Cô đã bước vào trạng thái chưa từng có, hận không thể một ngày đối chiếu thực đơn ba lần, lật váy của năm cô con gái ra xếp thành hàng kiểm tra từng dòng, đảm bảo đêm đó vũ hội sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Ngay cả chuyện Giản đòi về London cũng bị hoãn lại, dù sao thì các bữa tiệc xã giao trước cửa nhà cũng đã đủ nhiều rồi, hà tất phải bỏ gần tìm xa mới đi Sa Long của phu nhân Bàng Sâm Bỉ chứ.
Cuối cùng, chỉ có cô Linda một mình rời đi. Còn hơn một tháng nữa là Giáng Sinh, những ngày lễ như vậy cô ấy càng muốn sống với gia đình hơn.