Cùng lúc đó, cách sông Thames, một người trốn sống trong xe ngựa, hai người ở trong khoang thuyền muốn chết.
Trong khoang chính trên boong sau, Alfred đang ngẩn người.
Trận chiến Saramanka kết thúc, Madri đã được giải phóng, hắn phải quay về London thuật lại công việc.
Thành phố mang theo vô số niềm vui và tuyệt vọng của hắn, không còn ai muốn gặp nữa.
Alfred giơ tay lên, từ trong túi áo sơ mi sát người lấy ra chiếc hộp nhỏ được xoa nắn sáng bóng kia, bên trong đặt một bức chân dung thu nhỏ.
Đó là do chính tay hắn vẽ vào sinh nhật năm 18 của Arica.
Thiếu nữ trong tranh tóc vàng dài đến eo, ánh mắt trong trẻo, sắc bén.
"Anesa..."
Alfred như đang nói mớ trong mơ, đầu ngón tay khẽ lướt qua gò má người trong tranh.
Sau khi vẽ xong bức chân dung này chưa đầy hai tháng, hắn đã hoàn toàn mất đi nàng.
Hắn không thể kìm nén mà nhớ lại trận ác mộng đó, khuôn mặt dữ tợn của cha và tà váy nhuốm máu của A Ni Sa.
Bảo vật của hắn giống như một con chim bị gãy cánh rơi xuống trước mặt hắn.
"Là lỗi của ta, ta về muộn quá."
Sau cơn sóng xung kích, Alfred xử lý thi thể của Thân vương Jenley, giống như đang xử trí một món đồ nội thất hỏng.
Vì sự trong sạch của A Ni Sa, hắn đã xóa bỏ mọi dấu vết, chỉ để người đàn ông hoang dâm kia lưu lại hai chữ "trung phong" trên sử sách.
Alfred đau đớn nhắm mắt, ký ức không thể diễn tả trong đầu cuộn trào.
A Ni Sa 14 tuổi nằm sấp trên sân thượng, chỉ tay về phía Thiên Lang Tinh báo cho hắn biết đó là ngôi sao sáng nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Hôm đó, hắn ngửi thấy mùi cam hương trên tóc nàng, muốn phản bác rằng đôi mắt nàng sáng rực, còn chói hơn cả Thiên Lang Tinh treo lơ lửng trên đỉnh đầu.
Là khi mẹ nàng hạ táng, nàng nghẹn ngào nói: "Tuy rằng bà ấy luôn phớt lờ ta, nhưng ta cũng không hy vọng bà ta chết đi, ta một mình một thân một cô rồi, al."
Hắn còn nhớ rõ hắn ôm nàng vào lòng, hai vai thiếu nữ run rẩy, hắn hứa hẹn: "Ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh ngươi, làm người bảo vệ của ngươi."
Đó là cái nhìn cuối cùng mà A Ni Sa nhìn qua lúc sắp chết, sự quyết tuyệt và giải thoát bên trong khiến hắn nghẹt thở.
Từ đó, trái tim hắn bị móc đi mất.
Thuyền càng đến gần, tiếng reo hò bên bờ như kim châm đâm vào tai.
Alfred thu lại vẻ yếu ớt, khi mở mắt ra, đôi mắt màu xanh xám kia không chút gợn sóng.
Khi 17 tiếng pháo lễ hạ màn, hắn từ trong khoang thuyền bước ra, dáng người thẳng tắp, mỗi lần phất tay và cất bước đều khiến đám đông bên bờ hoan hô càng thêm nhiệt liệt.
Hắn tao nhã, lại tràn đầy uy nghiêm, là quý tộc trẻ tuổi quyền thế nhất quốc gia này.
Nhiếp chính vương để thể hiện sự coi trọng đối với vị đường đệ công tước này, tuy chưa đích thân đến, nhưng ý chí của ông ta như không khí lan tỏa khắp cảng.
Sáu chiếc xe ngựa ngự dụng lặng lẽ chờ ở bến tàu, Nghị trưởng Xu Mật Viện mặc quan bào màu đỏ thẫm đứng ở cửa cầu thang, nụ cười cung kính nịnh nọt.
"Công tước đại nhân, hoan nghênh ngài khải hoàn.
Điện hạ Nhiếp Chính Vương vì chính vụ quấn thân, không thể đích thân tới, ngài ấy lệnh cho tôi chuyển lời với ngài: Chiến thắng ở Sa Lạp Mạn Ca, thay hoàng thất nhặt lại thể diện từ vũng bùn của Tây Ban Nha."
Cùng lúc đó, tất cả các ban nhạc quân sự ở cảng đã tấu lên "Thiên Hữu Quốc Vương" được Nhiếp Chính Vương yêu thích nhất.
Đoàn xe hùng hổ tiến về cung điện Thánh James, nơi đó mới là sân khấu được ban thưởng.
Ngay khi suy nghĩ của A Ni Sa đã trống rỗng, những gia đình khác lần lượt trở về.
Phu nhân Ban Natty vui vẻ hớn hở, những lời khen ngợi nối tiếp nhau.
"Lydia, ngươi thật sự nên ra bến tàu xem Công tước Hanovi, ta dám thề, hắn là người trẻ tuổi tuấn tú nhất mà ta từng gặp."
"Ồ! Anh yêu, cách xa như vậy, em không tin anh đã nhìn thấy bộ mặt thật của hắn."
Phu nhân Ban Nate trừng mắt nhìn chồng phá đám, nhưng không thể không thừa nhận hắn nói đúng.
Họ đến quá muộn, những vị trí tốt trên bến tàu đều chật kín người.
A Ni Sa hừ hừ đáp lại, trong lòng lại rất tán thành.
Nhan sắc của Alfred, trong giới giải trí đời sau đều đứng đầu, huống chi trong khí chất giàu có và quyền thế được nuôi dưỡng lại pha trộn sự sát phạt đặc trưng của chiến sĩ, khiến hắn cảm thấy áp bức.
Kidi không cam lòng yếu thế la hét: "Hắn còn rất giàu, nghe nói tiêu vặt mà Nhiếp chính vương gửi cho hắn hàng năm đã có hơn vạn bảng Anh, chưa kể đến những mảnh đất ông ta sở hữu, hắn bỏ ra 100 bảng anh mua chiến mã giống như chúng ta bỏ lệnh trước để mua báo chí vậy."
Nghe giọng điệu này, nàng cũng canh cánh trong lòng về chuyện mua ngựa.
A Ni Sa cười không ngớt, trong lòng lại nhớ ra một chuyện.
Một trong những nơi được Alfred kế thừa ở quận Wark, nơi bà không muốn nhắc đến tên mà Thân vương Jenley thích phong cảnh bãi săn ở đó, vì vậy George III lúc đó vung tay lớn, trực tiếp tặng mảnh đất gần ba vạn mẫu Anh cho em trai.
Nhưng bên dưới đó lại chôn giấu một cánh đồng than khổng lồ.
Đợi động cơ hơi nước phổ biến, sẽ thực hiện nhảy cấp ba từ 50 vạn tấn đến 8 triệu tấn rồi đến tám triệu lần. Nghĩ đến đây, A Ni Sa đỏ cả mắt vì ghen tị.
Người anh trai hờ này của mình, cuộc đời thật sự là hack.
Thân vương độc tử, sinh ra tôn quý, George ba đời sủng ái đệ đệ, cho nên đối với đứa con trai này của hắn cũng yêu ai nấy.
Sau này George ba đời sức khỏe không tốt, con trai cả sau khi nhiếp chính đã hết mực coi trọng người em họ nhỏ này.
Đương nhiên, ngoài sự thân cận về huyết thống, sự coi trọng này còn pha trộn thêm cân nhắc chính trị.
Quân công có thể ban thưởng, nhưng quân quyền phải lưu lại trong máu.
Nhiếp chính vương không muốn người Ireland đó (Công tước Willington Willsley sau này) có uy vọng quá cao trong cuộc chiến bán đảo, phong thái như vậy đáng lẽ phải là của hoàng thất bọn họ!
Tài năng quân sự của Alfred khiến hắn xuất hiện bất ngờ, Nhiếp Chính Vương liền đặt kỳ vọng này lên người hắn.
Huyết thống cao quý, chiến công hiển hách, có thể cân bằng hoàn mỹ thậm chí áp đảo Welsley.
"Nghe nói hắn vẫn chưa kết hôn, thậm chí ngay cả vị hôn thê cũng không có."
Nghe thấy câu này, trong mắt A Ni Sa nổi lên gợn sóng.
Cô còn tưởng mấy năm nay con của Alfred đều sẽ bỏ chạy, không ngờ lại là một kẻ cô độc.
"Hắn là một vị công tước, chắc hẳn sau này sẽ kết thân với con gái của một đại quý tộc nào đó, vị thục nữ kia đi theo ít nhất cũng phải năm vạn bảng Anh."
Đối mặt với chủ đề mình thích nhất, phu nhân Ban Natt hào hứng tham gia vào.
Nếu là ngày thường, nàng đã sớm lôi chuyện về hai cô con gái đang chờ gả rồi.
Nhưng sự khác biệt giai cấp khổng lồ giữa công tước và hương thân khiến nàng không dám nghĩ tới!
Năm vạn bảng Anh đã là con số lớn nhất mà phu nhân Ban Natt có thể nghĩ ra khi cắn răng hàm sau, nhưng những người khác trên xe ngựa lại có cách nhìn khác, đặc biệt là Elizabeth.
"Mẹ ơi, một vị công tước có huyết thống vương thất thì không thèm để mắt tới số tiền hồi môn năm vạn bảng Anh cỏn con đâu. Theo con thấy, ông ấy có thể sẽ cưới một công chúa Đức hoặc trưởng nữ của các công Tước hàng đầu, thứ họ mang đến không chỉ là tiền bạc mà còn là lãnh địa nữa."
Lời này khiến A Nitha gật đầu liên tục, kiếp trước nàng đã từng nghe nói Quốc vương muốn đích thân làm mai mối cho Alfred, chỉ là tin tức truyền đi chưa được mấy ngày thì sẽ không bỏ qua.
Không biết Nhiếp Chính Vương hiện tại đang nghĩ gì, đây là người em họ mà hắn nhìn lớn lên đấy, nghĩ thế nào thì hắn cũng sẽ không bạc đãi Alfred.
Nhưng đây đã không còn là chuyện mà gia đình Bannet muốn nghĩ nữa, họ trở về căn hộ Prtini, nên chuẩn bị thu dọn hành lý rồi quay lại Lãng Boen.