Những ngày không có tin tức liên tục, A Nitha muốn biết tin gì chỉ có thể dựa vào báo chí.
Trước khi ăn sáng, bà vượt qua phu nhân Hill, đi trước một bước nhận lấy tờ "Tố Ngộ Sĩ Báo" từ tay người đưa thư.
Sau khi lật xem sơ qua, thiếu nữ thất vọng trở về bàn ăn, mà cảnh tượng này vừa vặn bị ngài Ban Nate vừa mới xuống lầu nhìn trúng.
"Sao thế? Con à?"
Ngài Bennat lên tiếng hỏi, nói đi cũng phải nói lại, đã rất lâu rồi ông chưa từng thấy Ledia lộ ra vẻ mặt phiền não như vậy.
Không đúng, từ khi Ledia nhận được khoản tiền nhuận bút đầu tiên, người nhà cơ bản đều không còn phiền não.
Dù sao, bảng Anh tuy không phải vạn năng, nhưng có thể giải quyết 99% sự không như ý trong cuộc sống.
Ông Ban Nat, nhận ra điều này có thêm vài phần xấu hổ. Uổng công ông ta còn là chủ một nhà, vậy mà lười biếng đến mức chỉ muốn nằm ườn ra, chẳng lẽ sau này phải dựa vào con gái nuôi sao?
Ông Ban Nat trong lòng chấn động, nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.
Quá đáng sợ, hắn là một quý ông, với tư cách là chồng và cha, lẽ ra hắn phải che mưa chắn gió cho gia đình.
Bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt ngài Bannat che khuất thần sắc của ông, A Nitha cũng không chú ý đến sự bất thường của hắn.
Lúc này, phu nhân Ban Nato và bốn vị tỷ tỷ vẫn chưa xuống, trong phòng ăn chỉ có hai cha con họ.
A Ni Sa liền thẳng thắn nói: "Ba ơi, con muốn xem có việc kinh doanh gì mà nhà chúng ta có thể làm, chỉ có tiền nhuận bút và thu nhập bất động sản là không đủ."
Vấn đề này bọn hắn đã bàn bạc từ thời London, nhưng đã qua một tháng rồi, vẫn chưa có tiến triển gì.
Tuy nói đầu tư phải cẩn thận, nhưng cái giá phải trả khi bỏ lỡ một cơ hội tốt thường lớn hơn nhiều so với việc thận trọng thử sai.
Nghe xong lời phàn nàn của A Ni Sa, ngài Ban Nat mỉm cười rạng rỡ. Ngay khi ông định nói gì đó thì những người khác cũng lần lượt xuống lầu, điều này khiến ông lại ngậm chặt miệng.
Tiểu nữ nhi làm đã đủ nhiều rồi, nhưng chuyện làm ăn vẫn không nên để cả nhà biết, lợi ích vừa có được là vô đạo đức.
Đây là triết học nhân sinh độc nhất của ngài Ban Nat, công bằng và lạnh lùng.
A Ni Sa vừa đặt nĩa xuống, đã nghe thấy giọng nói của ngài Ban Natt bên tai.
"Lydia, đi theo ta."
Đối mặt với cảnh tượng này, mọi người đã thấy quen rồi.
Mặc dù Ledia vẫn là đứa trẻ nhỏ nhất, nhưng hiện tại đã không còn ai thực sự coi cô như một đứa bé nữa.
Trong thư phòng, cha con ngồi đối diện nhau.
Nhìn sự nghi hoặc trong mắt Ledia, ông Bannat giải thích: "Tôi nhận được thư của một người bạn cũ, hắn nói với tôi rằng mỏ than Hắc Thạch Khê thuộc quận Hutford đang được bán."
Nghe vậy, tim A Nitha thắt lại, cấp thiết truy hỏi: "Ba ơi, mỏ than đó là chuyện gì? Tại sao chủ mỏ phải bán?"
Đây đúng là đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu.
Ngài Ban Nato khẽ giơ tay, ra hiệu cho con gái đừng vội.
Hóa ra, mỏ than Hắc Thạch Khê này nằm ở biên giới quận Hutford. Mấy năm nay chủ mỏ kinh doanh không tốt, lại nợ rất nhiều món nợ cờ bạc, chủ nợ ngày ngày đến tận cửa thúc giục, để giữ mạng, đành phải bán đi gia sản, quặng than chính là một trong số đó.
Nghe xong, A Ni Sa thở dài não nuột.
Bất kể cổ kim hay trong ngoài, chỉ cần dính phải cờ bạc, có mấy người có thể rơi vào kết cục tốt đẹp.
"Lydia, nếu anh có ý đồ với mỏ than này, chúng ta có thể cùng nhau đi xem thử."
A Ni Sa đương nhiên muốn đi, nhưng tính tình cẩn trọng của nàng lại hỏi thêm: "Còn người mua nào khác không?"
"Mọi người đều đang quan sát, chủ mỏ gánh nợ nần, hơn nữa không chắc lượng mạch khoáng. Theo ta được biết, vẫn chưa có ai báo giá."
A Ni Sa trầm ngâm, với tư cách là linh hồn đời sau, cô quá biết rõ đối với thời đại này, than đá quan trọng đến mức nào, đó là huyết mạch cung cấp ấm của nhà máy, vận tải biển và thành phố, giá trị không thể đong đếm.
Nhưng những suy tính cần có vẫn phải có, nàng nhất định phải đích thân đi khảo sát, bao gồm nợ nần chi tiết, chất than, trữ lượng...
"Ba ơi, con muốn đi xem thử."
"Tất nhiên, con cái, ta sẽ đi cùng con."
Ông Ban Natt đầy vẻ ủng hộ, mặc dù cô con gái nhỏ này đôi khi còn cười đùa không đứng đắn, nhưng tầm nhìn và khí phách của bà ấy lại mạnh hơn cả một số đàn ông.
*
Mỏ than Hắc Thạch Khê.
Vừa xuống xe ngựa, A Ni Sa đã nhíu mày, mùi tro than nồng nặc và xộc thẳng vào mũi.
Edgar đã đợi sẵn ở cổng khu mỏ, hắn nhìn thiếu nữ lạc lõng với nơi này, tiến lên tự giới thiệu với ngài Ban Nette.
Edgar Blackwood, cũng chính là con trai của chủ mỏ.
Cha ông là ông Blackwood, ngày đêm chịu đựng sự tra tấn của việc đòi nợ, đã nằm liệt giường, cuộc khảo sát này chỉ có thể do ông làm bạn.
"Tiểu thư, nơi như thế này không xứng đáng xuất hiện một tiểu thư thục nữ như ngài."
Nói đoạn, Edgar lịch thiệp lấy ra một chiếc khăn tay, trong lòng cho rằng A Nitha chẳng qua chỉ là một đứa trẻ được gia đình cưng chiều, đến nơi như thế này chỉ để thỏa mãn sự tò mò.
A Ni Sa nhướng mày nhận lấy, Edgar này coi như cẩn thận.
Khăn tay lọc qua những mùi khó ngửi đó, A Ni Sa cuối cùng cũng dám hít thở thật sâu.
"Nơi này đã ngừng hoạt động rồi sao?"
"Vâng, ngài Bannat, hiện tại quầy nợ Hắc Thạch Khê đã được xây dựng cao, không còn phát lương được nữa."
Edgar đắng chát trả lời, nếu không có gì bất ngờ, hắn chính là người thừa kế mỏ than này.
Nhưng giờ đây, tất cả đều tan thành mây khói.
Đến lối vào mỏ quặng, A Ni Sa cũng đi theo.
Cô ấy như tò mò nhặt một miếng than nguyên khối, các cục than đen bóng loáng, chất liệu chặt chẽ, là than công nghiệp thượng đẳng có giá trị nhiệt độ cực cao.
Dưới ánh đèn lờ mờ, cha con Ban Natt chỉ liếc nhìn nhau một cái đã hiểu được suy nghĩ của đối phương.
Mỏ than này, đáng để đầu tư!
Chỉ là ông Blackwood già chí không ở đây, cộng thêm thiếu vốn, thiết bị cũ kỹ, lại còn lơ là bảo vệ, nên mới rơi vào bộ dạng tàn tạ như vậy.
"Tôi còn phải xem lại sổ sách một lần nữa." Ngài Bennet yêu cầu.
Rất nhanh, cả nhóm lại đến nơi làm việc.
Edgar lấy sổ sách ra, vẻ mặt khiêm tốn, cha hắn đã bị nợ nần giày vò đến mức sắp sụp đổ, nay xem ngài Ban Nette có ý định mua sắm, hận không thể mau chóng rời tay.
Sau một hồi đàm phán, cuối cùng chốt xong việc mỏ than Hắc Thạch Khê kết nối đất đai, đường hầm mỏ, thiết bị hiện có, đồng thời gánh vác toàn bộ nợ ngoài của nguyên chủ, tổng giá một ngàn sáu trăm bảng Anh.
Mức giá này khiến Lisia trong ý thức cũng thất vọng, tổng cộng họ mới có hai ngàn bảng Anh.
Điều khiến cô hoảng sợ hơn nữa là, A Ni Sa còn phải mua thiết bị khai thác mẫu mới, bao gồm an toàn đường hầm mỏ, ăn ở thợ mỏ... lại là một khoản tiền lớn, bốn trăm bảng Anh còn lại của họ!
"Thượng Đế à..."
Ledia hoàn toàn ủ rũ, cô chỉ thấy vô số vàng rời xa mình.
Ngay cả khi đá rơi xuống đất cũng phát ra một tiếng giòn tan, nhưng hàng ngàn bảng Anh của họ tiêu hết chỉ lấy được một mỏ than vừa rách vừa bẩn! Không thể lập tức bắt đầu làm việc!
Còn A Ni Sa, cô ấy hoàn toàn không màng đến nỗi đau xuân thương thu của Lisia, liền không ngừng nghỉ cùng ông Ban Nạp Đặc đi một chuyến đến London.
Ông Bannat lấy danh nghĩa của mình, dùng mỏ than Hắc Thạch Khê làm vật thế chấp duy nhất, xin ngân hàng vay thực nghiệp một ngàn năm trăm bảng Anh.
Trong thời đại này, ngân hàng chỉ tiếp đón quý ông trưởng thành, tuyệt đối sẽ không mở cửa hay cho thiếu nữ chưa kết hôn.
Trên đường về, A Ni Sa đang nhắm mắt dưỡng thần, tiên sinh Ban Natt lại đưa cho cô một bản khế ước tín thác toàn quyền.
"Ký tên đi, con, ngươi mới là chủ nhân thực sự của mỏ than Hắc Thạch Khê, ba rất cảm ơn sự tin tưởng của ngươi."
Bản khế ước này có nghĩa là, đối ngoại, quyền sở hữu mỏ than được đăng ký dưới tên ngài Bannate, do ông ta đứng ra ký hợp đồng, đi theo quy trình pháp lý, một thân hào mua sắm sản nghiệp, hợp tình hợp lý thì sẽ không có ai chỉ trích.
Đối nội, giấy trắng mực đen viết rõ: Tất cả vốn mua sắm đều đến từ tài sản cá nhân của Ledia, ngài Bennat chỉ là trên danh nghĩa nắm giữ người, đại diện pháp lý, không có bất kỳ quyền sở hữu, quyền quyết sách, Quyền thu nhập nào, việc bán tháo không quyền, thế chấp, can thiệp vào mỏ khoáng dù chỉ một chút. Mọi mệnh lệnh, nhân sự, tài chính, tiêu thụ của mỏ, chỉ có một mình Lisia quyết định.
Anesa sững sờ, rất nhanh đã hiểu ra ngài Ban Natt đang duy trì quyền lợi thuộc về mình.
"Nhưng... rủi ro cho vay vốn là ngài gánh vác."
"Lydia, cậu làm cho gia đình đã đủ nhiều rồi. Tuy cậu là đứa trẻ nhỏ nhất trong nhà, nhưng về mặt kinh doanh, em còn có thiên phú hơn các chị gái của mình. Tôi tin rằng mỏ than Hắc Thạch Khê sẽ phát huy tác dụng trong tay cậu. Nhưng mà, cô phải đồng ý với tôi một yêu cầu nhỏ."
Nói đến đây, ông Ban Natt tinh nghịch chớp mắt.
"Tốt nhất ngươi nên tìm một quản lý, nếu không mẹ ngươi sẽ ngất đi đấy."
Bà Bannat là tầng lớp hương thân, rất coi trọng xuất thân và thể diện, một mỏ than bẩn thỉu lộn xộn chắc chắn sẽ kích thích bà.
"Vậy ngài làm quản lý cũng không được sao?"
Ông Bannat từ chối, “Một người chồng được gọi là nhà giàu mới nổi sẽ khiến cô ấy mất mặt ở bà Lucas. Tuy nhiên, khi cần phải ra mặt, tôi sẽ làm đại diện cho ông, dù sao đây cũng coi như là sản nghiệp của gia đình BanNett.”
A Ni Sa không còn nghi ngờ gì nữa, ký tên vào khế ước.
Là một người hào phóng, nếu mỏ than Hắc Thạch Khê có thể kiếm được tiền, cô chưa bao giờ ngại bỏ ra một phần lợi nhuận để "thay công".