Ngày thứ hai của Lễ hội Migale, tiên sinh Ban Natt đã dặn dò người hầu đi triệu tập tất cả tá điền, nói rằng có những việc quan trọng để tuyên bố.
Tin tức lan truyền khắp Lãng Bác Ân như một cơn gió, các tá điền vừa thấp thỏm vừa tò mò.
Tuy nói bọn họ ngầm hiểu chuyện tăng thuê, nhưng rốt cuộc là tăng bao nhiêu đây?
Đất đai của Lãng Bác Ân chưa đầy 100 mẫu, đại tá điền 8 hộ, tiểu tá túc 32 hộ.
Đúng mười giờ, 20 người này đã tề tựu tại đại sảnh trang viên.
"Cái gì đến thì luôn tới, năm nay giá mạch lạc tốt như vậy, ngài Bannat chắc chắn sẽ tính sổ lại với chúng ta."
Lời này vừa thốt ra, một trong những tá điền trẻ tuổi càng thêm căng thẳng, hắn vừa nhận nông trường từ tay cha mình, trên người còn mang theo nợ mua thiết bị mới đấy!
Trong đám đông, mẹ của Meni cũng sắc mặt ngưng trọng, ruộng đất nhà họ năm nay thu hoạch không tốt.
Phía trước đại sảnh, ngài Bannat nhìn quanh một vòng, thu hết biểu cảm của mỗi người vào đáy mắt.
Hắn cầm lấy cuốn sổ đăng ký thuê dày cộp kia, ra hiệu mọi người im lặng.
"Các quý ông, cảm ơn mọi người đã đúng giờ." Giọng nói bình ổn mạnh mẽ của ngài Bennet vang lên, "Mọi người đều biết, chiến tranh ảnh hưởng đến cả quốc gia, giá lương thực tăng nhanh chóng.
Năm ngoái vào lúc này, tôi theo thông lệ ký kết hợp đồng thuê tá điền năm với mọi người.
Năm nay, theo tình hình thị trường, đáng lẽ tôi phải... không, vốn dĩ tôi cần tăng tiền thuê để duy trì hoạt động của trang viên."
Nói đến đây, tá điền hai bên bàn đồng loạt nảy ra một ý nghĩ - quả nhiên đã tới!
Ngài Ban Natt rất hài lòng với hiệu quả do mình tạo ra, khoảnh khắc tiếp theo, ông hơi nâng cao giọng, tiếp tục nói: "Nhưng tôi cũng rất rõ ràng, chi phí hạt giống, công cụ, lao động cũng tăng lên rất nhiều."
Lời nói chuyển động quá nhanh, rất nhiều người còn chưa kịp phản ứng, câu tiếp theo của ngài Ban Natt đã phá vỡ mọi kỳ vọng của họ.
"Cho nên, hôm nay tôi không tuyên bố tăng thuê." Ngài Ban Natt không giấu giếm nữa, một hơi nói ra quyết định đã chuẩn bị sẵn trong thư phòng mấy ngày trước.
Tôi quyết định, tiền thuê năm nay vẫn duy trì không đổi. Không những không tăng, tôi còn quyết tâm ký lại hợp đồng thuê với các vị.
Nhưng lần thuê này sẽ là thuê tá điền định kỳ, kéo dài mười bốn năm.
Trong vòng mười bốn năm này, tiền thuê nhà cũng duy trì trình độ hiện tại không đổi."
Lời này chứa đựng lượng thông tin quá lớn, mọi người im lặng hồi lâu mới tìm lại được âm thanh.
Mỗi tá điền đều ngoáy tai, nghi ngờ mình vừa rồi có phải nghe nhầm không.
Một lão tá điền tóc hoa râm trong đó càng không thể tin nổi, ông ta trực tiếp vỗ vai người bên cạnh: "Vừa rồi nói gì? Không tăng thuê?"
Âm thanh lớn đến mức ngài Ban Natt lập tức nắm bắt được động tác của ông ta.
"Cậu không nghe nhầm đâu, lão Peter, hơn nữa trong vòng mười bốn năm cũng không tăng tô." Ngài Ban Natt đích thân trả lời câu hỏi của ông ta.
Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của mọi người, hắn lại giải thích: "Ta biết cái này nghe có vẻ không bình thường, nhưng xin hãy nghe ta nói hết.
Bản hợp đồng thuê mới này, tôi sẽ cung cấp cho các bạn một kỳ hạn ổn định dài hạn theo cách cũ.
Như vậy, các bạn có thể yên tâm đầu tư lâu dài vào đất đai, ví dụ như xả nước, bón phân, luân phiên, thậm chí cải tiến kiến trúc.
Những khoản đầu tư này sẽ không vì tiền thuê năm sau tăng lên mà đổ sông đổ biển đâu."
Ban đầu, các tá điền vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác.
Green là người đầu tiên giơ tay, anh ta là tá điền lớn, thuê một trang trại rộng rãi của Lãng Bác Ân.
"Ngài Bennat, tôi có thể hỏi một chút không, tại sao? Tại sao vậy? Tất cả chúng ta đều biết, đây là thời điểm tốt để tăng thuê."
Ông Ban Natt đã sớm đoán trước sẽ có chuyện này.
Mọi người đều khao khát chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, nhưng trước khi xác nhận dưới cái bẫy không phải giấu giếm, họ sẽ bản năng cảnh giác.
Nghĩ đến đây, ánh mắt của tiên sinh Ban Natt càng thêm chân thành.
"Green, đây là một vấn đề rất hay.
Vậy tại sao ta lại làm như vậy?
Ta nghĩ có ba lý do.
Thứ nhất, các người là trụ cột của Lãng Bác Ân, chiến tranh sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc, giá lương thực cũng cũng đã tụt lại.
Nếu bây giờ ta tăng thuê, các ngươi có lẽ sẽ không chịu nổi gánh nặng, thậm chí từ bỏ việc cho thuê giống.
Đến lúc đó, đất đai hoang vu, giá trị lâu dài của trang viên sẽ bị tổn hại. Ta thà thu ít hơn bây giờ cũng phải giữ được sức sản xuất lâu đời cho đất.
Thứ hai, ta nghe nói có một số địa chủ đang đổi tô định kỳ thành luận về thuê tá điền năm, chính là để tăng thuê bất cứ lúc nào.
Nhưng tôi không đồng tình với cách làm thiển cận này, thời gian thuê ổn định là nền tảng cải tiến nông nghiệp.
Các ngươi đầu tư đất đai, đất mới có thể báo đáp cho tất cả chúng ta."
Lời nói của tiểu nữ nhi đã thuyết phục hắn dễ dàng, có thể khiến việc giảm tô thuận lợi thực hiện được, nguyên nhân thứ ba mới là tiền đề.
"Thứ ba..."
Ngài Ban Natt dừng lại một chút, nụ cười trên mặt ôn hòa nhưng lại thêm phần kiêu ngạo không thể che giấu.
"Nói thật, thu nhập năm nay của tôi không tệ, tình hình tài chính của trang viên cũng cho phép tôi làm vậy."
Thấy các ngươi đều có thể sống tốt, giúp ta an tâm hơn thu thêm vài bảng Anh.”
Sản nghiệp trong nhà đang diễn ra vô cùng sôi nổi, dù không có tiền thuê đất thì số tiền kiếm được từ mỏ than và nhà máy cũng đủ để bao phủ chi phí sinh hoạt của cả gia đình họ rồi!
Những lời này chân thành, thực tế, các tá điền nhìn nhau ngơ ngác, nỗi lo trong lòng đã sớm bị niềm vui thay thế.
Lão Peter bước tới, bàn tay chìa ra già nua, thô ráp, trong mắt ông ẩn hiện tia lệ quang lóe lên, "Ngài Bennat, tôi không biết nên nói gì, nhưng mà, cảm ơn ngài!"
"Pe, là các người xứng đáng với sự tin tưởng này." Ngài Ban Natt nắm tay lại, "Tôi biết có một số người đã tốn không ít tiền để mua bò và xây rào cản, ít nhất phần hợp đồng thuê này có thể khiến các vị thở phào nhẹ nhõm rồi."
Khi các tá điền ở Lãng Bác Ân tranh nhau ký lại hợp đồng thuê, thì tại trang viên Phất Nông cách đó hai dặm, Alfred lại chịu đựng sự dày vò.
Hắn ngồi thẫn thờ trong ghế tựa thư phòng suốt một đêm, lắng nghe tiếng chuông gõ liên tiếp mười hai cái.
Hắn lại chìm đắm trong quá khứ, hồi tưởng lại lần đầu gặp gỡ với A Ni Sa.
Năm đó họ một người 10 tuổi, một đứa 96 tuổi.
Hôn lễ của thân vương rất thịnh soạn, trong sảnh tiệc nến sáng rực, người qua lại tấp nập.
Thân vương Chiêm Lợi như một con bướm hoa, dẫn theo tân phu nhân của mình xuyên qua bên cạnh các vị khách.
Alfred lạnh lùng đứng nhìn cảnh tượng này, buồn nôn không thôi trước màn trình diễn ân ái này.
Nhưng vị kế mẫu này của hắn quả là thủ đoạn cao minh, lại còn dựa vào thân phận quý tộc lưu vong Pháp mà đăng đường nhập thất trong phủ Thân Vương, phải biết rằng cha hắn có vô số tình phụ!
Alfred trong lòng phiền muộn, cha hắn yêu phụ nữ, thích rượu ngon, hay đi săn, duy chỉ không chịu yêu hắn.
Hắn cũng vì thất vọng quá nhiều lần nên hoàn toàn không để tâm nữa.
Nhưng nhìn nam nhân mặt mày hồng hào, hắn vẫn sinh ra tức giận, yến tiệc còn chưa kết thúc đã sải bước rời đi.
Khi đi ngang qua vườn hoa, nhìn thấy cô bé đang co rúm lại thành một cục.
Nàng vẫn mặc váy dài trong phòng, cái lạnh ban đêm khiến chóp mũi nàng đỏ ửng.
Alfred nhận ra cô ấy, từ khi đám cưới vừa mới bắt đầu đã bị giới thiệu.
"Ngươi lạc đường rồi?"
A Ni Sa quay đầu lại, nhìn thấy thiếu niên trên bậc thang.
Bà cũng nhận ra hắn, Arfred luôn mang vẻ mặt đầy thù hận sâu sắc, con trai độc nhất của Thân vương Jenley, mẹ hắn là một công chúa đến từ Đức, đáng tiếc là đã qua đời sớm.
"Chào buổi tối," A Nitha mấp máy môi, có chút phiền não gọi một cách xưng hô, "Al ca ca, em chỉ đang thưởng trăng thôi."
Thưởng trăng?
Lời nói dối!
Alfred nhíu mày, hắn nhìn bầu trời u ám, vầng trăng xa đến mức gần như không thể nhìn thấy!