Sáng sớm, bá tước Hall thức dậy vào đúng giờ quen thuộc nhất, rồi đi dạo một vòng trong vườn nhà và trên bãi cỏ.
Sau khi ngắm mấy con ngựa thuần chủng yêu quý, ông trở về tầng ba biệt thự, thay quần áo ra ngoài. Phu nhân của ông, Catelyn, cũng đã thức dậy, đang dặn nữ hầu thân cận truyền đạt những sắp xếp vừa nghĩ ra.
“Đến giờ dùng bữa sáng rồi.” Bá tước Hall đứng cạnh giá treo quần áo, mỉm cười nói với phu nhân.
Đúng lúc ấy, ông nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng huyên náo, càng lúc càng gần, không hề lắng xuống.
Bá tước Hall khẽ nhíu mày, nghiêng đầu nhìn người hầu cận nam của mình.
Không cần vị đại quý tộc này lên tiếng, người hầu cận lập tức đi đến bên cửa sổ, kéo tấm rèm voan mỏng còn lại sang một bên.
Sau tiếng soạt, ánh sáng tràn vào phòng ngủ nhiều hơn, trong trẻo và sáng rõ.
Người hầu cận lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ, đảo mắt quan sát hai bên, vẻ mặt chợt trở nên nghiêm trọng.
Anh ta quay lại, liếc nhìn bá tước phu nhân vẫn đang nói chuyện với nữ hầu, rồi bước nhanh đến bên Bá tước Hall, hạ thấp giọng:
“Biểu tình! Rất nhiều người đang biểu tình!”
Biểu tình ư? Bá tước Hall chẳng xa lạ gì với từ này. Là đại quý tộc Loen, đồng thời là cổ đông lớn thứ hai của Liên hợp Than Thép Conston, ông từng chứng kiến không ít lần công nhân tụ tập biểu tình, yêu cầu tăng lương tuần và quy định thời gian lao động tối đa. Trong một hai tháng gần đây, Backlund cũng vì đủ loại vấn đề mà bùng phát mấy cuộc biểu tình phản đối, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị dẹp xuống, không gây ảnh hưởng gì.
Ánh mắt lướt qua gương mặt người hầu cận vài giây, Bá tước Hall hơi nheo mắt, nhạy bén nhận ra cuộc biểu tình hôm nay có lẽ không giống như ông tưởng tượng.
Ông bước tới bên cửa sổ, vẻ mặt vẫn bình thản.
Vừa nhìn ra, ánh mắt Bá tước Hall chợt đông cứng.
Nhờ ở tầng ba, ông trông thấy con đường phía xa ken đặc người. Họ tụ tập thành đám, cuồn cuộn tiến về phía này, tựa như đám mây đen khổng lồ sắp phủ xuống Backlund.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi muốn bánh mì!”
Tiếng hô của hàng nghìn, hàng vạn, thậm chí còn nhiều người hơn hòa làm một, dần trở nên vang dội và rõ ràng, khiến da đầu Bá tước Hall hơi tê dại.
Khi tham gia đại lễ cùng những hoạt động khác tại quảng trường Ngày Kỷ Niệm, ông đâu phải chưa từng thấy đông người như vậy, chưa từng nghe vô số tiếng nói chồng lên nhau. Nhưng khi ấy, ông còn có thể xem là ở giữa đám đông, là một phần của tập thể ấy; còn hôm nay, ông là một trong những mục tiêu của “thủy triều” cuồn cuộn kia.
Bá tước Hall không nhịn được ngoái nhìn phía sau đoàn biểu tình, phát hiện hàng ngũ ấy kéo dài không thấy điểm cuối. Tuy nhiên, với kinh nghiệm xử lý công việc phong phú, ông có thể căn cứ vào một số chi tiết quan sát được để đưa ra phán đoán.
Ông thấy số cảnh sát và binh lính ở hai bên đoàn biểu tình rất ít. So với đám đông khổng lồ, họ chẳng khác nào những bọt sóng nhỏ bé do thủy triều đánh lên.
Bá tước Hall tin rằng cuộc biểu tình nhắm vào khu Hoàng Hậu chắc chắn sẽ bị kiểm soát hết sức nghiêm ngặt, không thể nào không điều một lượng lớn cảnh sát và binh lính đến. Tình hình hiện tại chỉ có thể cho thấy một vấn đề:
Người tham gia biểu tình thực sự quá đông!
Đến mức cảnh sát và binh lính bị phân tán quá mỏng!
Một cuộc biểu tình với hơn một trăm nghìn người? Có lẽ còn nhiều hơn… Biểu tình vì thiếu lương thực bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành bạo loạn và cướp bóc… Hiện giờ trông vẫn còn có trật tự… Là vì có nhiều người tổ chức và lãnh đạo sao? Khốn kiếp, Cục Tình Báo Quân Đội Số Chín và các đại giáo hội chẳng phát hiện được chút dấu hiệu nào ư? Một cuộc biểu tình quy mô thế này sao có thể tổ chức chỉ trong một đêm? Dù Backlund đã biến thành thùng thuốc súng, muốn châm lửa cũng phải quẹt không ít que diêm! Hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác lướt qua đầu Bá tước Hall, vẻ mặt ông càng lúc càng nặng nề.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi muốn bánh mì!”
Tiếng hô càng lúc càng đồng đều, càng lúc càng vang dội, tựa như trong thành phố đang xảy ra sóng thần.
Lúc này, đám người hầu nam nữ trong phủ Bá tước Hall đều nhận ra động tĩnh, lần lượt đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cổng lớn.
Sắc mặt họ lập tức trắng bệch, như thể gặp phải trận lũ vỡ đê mà bản thân không cách nào tránh thoát.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi muốn bánh mì!”
Vô số tiếng nói hòa vào nhau; những cái đầu ken đặc tạo nên cảm giác áp bức vô cùng mạnh mẽ.
Bá tước Hall chợt bừng tỉnh, theo bản năng định tìm người gửi điện báo cho hoàng thất, nhờ họ điều quân đến trấn áp.
Nhưng khi quan sát kỹ hơn, ông phát hiện trong đoàn biểu tình có không ít người mặc quân phục, thân thể tàn tật.
“Bánh mì!”
“Chúng tôi muốn bánh mì!”
Các binh lính duy trì trật tự vừa cảnh giác vừa nhìn đoàn biểu tình với vẻ cảm thông, nòng súng đều chĩa lên trời.
Trong số những người kia có chiến hữu cũ, cha mẹ vợ con, bạn bè láng giềng của họ, cùng vô số người sống sờ sờ, chẳng khác gì họ, chỉ muốn không bị chết đói. Sao họ có thể không thương xót, không cảm thông cho được?
Ban đầu, cảm xúc ấy có lẽ chỉ nảy sinh trong lòng năm sáu binh lính và cảnh sát, nhưng chẳng mấy chốc đã lan đến gần như tất cả mọi người.
Nếu là trước kia, dưới sự giám sát của súng lục sĩ quan, họ chắc chắn sẽ tê dại chấp nhận mọi mệnh lệnh. Nhưng lúc này, không ít người đang nghĩ:
Thằng chó đẻ nào dám bảo tôi nổ súng, tôi sẽ nổ súng bắn chết hắn!
“Bánh mì!”
“Chúng tôi muốn bánh mì!”
Giữa từng tiếng hô vang và sức ép do đám đông tụ tập mang lại, sắc mặt Bá tước Hall hơi tái đi.
Ông không nhịn được thu ánh mắt về, nhìn đội hộ vệ và vệ sĩ tụ tập bên ngoài tòa nhà, rồi nhìn các Phi Phàm Giả của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối đang bảo vệ gia tộc mình bên cạnh. Ông nhận ra phản ứng của hai bên hoàn toàn khác nhau.
Đội hộ vệ và các vệ sĩ đầy vẻ sợ hãi; vài Phi Phàm Giả được ông thuê, ẩn trong đó, đã trở nên hết sức nghiêm túc; còn những người bảo hộ của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối thì trong ánh mắt phần nhiều lộ vẻ cảm thông và thương xót.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đối với giáo hội, nơi này của ta có lẽ tương đương một nghìn tín đồ, còn bên ngoài có mấy vạn, mười mấy vạn, thậm chí nhiều hơn… Bá tước Hall lập tức hiểu ra điều ấy, đồng thời nhận thức rõ hậu quả của việc mình định làm trước đó:
Dù có vũ trang đến tận răng, chỉ dựa vào đội hộ vệ ít ỏi cũng chẳng thể chống lại nhiều người biểu tình đến thế. Một khi xung đột nổ ra, căn bản không thể trông cậy vào các Phi Phàm Giả của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối; cả nhà ông có thể thoát khỏi khu Hoàng Hậu dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ thuê được đã là nhờ Nữ Thần phù hộ!
Lần đầu tiên, Bá tước Hall cảm nhận được sức mạnh của số đông, cảm nhận được sự đáng sợ khi ngần ấy người tụ tập lại.
Ý nghĩ xoay chuyển thật nhanh, ông lập tức quay đầu, dặn người hầu cận:
“Gửi điện báo cho Thủ tướng, gửi điện báo cho các quý tộc khác, nói rằng ta sẵn lòng đi đầu, quyên tặng phần lớn lương thực!
“Xin họ nhất định phải giữ bình tĩnh!”
Theo những bức điện được gửi đi và trao đổi qua lại, các quý tộc sống ở khu Hoàng Hậu đều biết thái độ của Bá tước Hall.
Công tước Nigen đương nhiệm nghiêm mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lúc rồi thở dài, nói với thư ký nam bên cạnh:
“Bảo vệ phủ đệ cho tốt, bỏ thái độ cứng rắn, cứ làm theo Bá tước Hall.
“Còn nữa, hãy lấy đám thương nhân đầu cơ tích trữ lương thực làm gương trước!”
Sau khi giới thượng lưu bước đầu đạt được đồng thuận và có phương án ứng phó, cuối cùng Bá tước Hall cũng yên tâm hơn, có thể đến phòng ăn đoàn tụ với gia đình.
Khi bước qua cửa phòng ăn, ông theo bản năng liếc nhìn tình hình bên trong.
Vợ ông đứng bên cửa sổ, lo âu nhìn ra ngoài; con trai cả không ngừng đi đi lại lại, trông vô cùng phẫn nộ và bồn chồn; con gái đứng cạnh mẹ, hết sức yên lặng nhìn đoàn biểu tình tiến lên như thủy triều.
…………
Biển Sương Mù, “Tương Lai”.
Cattleya bước trên cây cầu dài rực rỡ ngưng tụ từ ánh sao, trở về boong tàu.
“Thuyền trưởng, lần này cô nhất định phải quản Frank!” Thủy thủ trưởng Nina là người đầu tiên xông tới, lớn tiếng kêu lên.
Tâm trạng u buồn đau thương của Cattleya thoáng chốc bị phá vỡ. Cô khẽ nhíu mày hỏi:
“Anh ta lại làm gì?”
Nina tức giận nói:
“Anh ta hỏi tôi có sinh con được không, muốn nghiên cứu sự sống được thai nghén thế nào, linh hồn được tạo ra ra sao!”
“…Cô đánh anh ta chưa?” Cattleya im lặng một giây rồi hỏi.
“Đánh rồi!” Nina chẳng hề che giấu.
Cattleya lập tức nhìn về phía Frank ở cách đó không xa, làm ngơ vẻ mặt sưng vù bầm tím của anh ta:
“Cô vẫn nên nghiên cứu sự sinh sản của loài cá trước đi.”
“Được thôi.” Frank gãi đầu, nghe theo mệnh lệnh của thuyền trưởng.
Cattleya tiếp đó gật đầu với “Kẻ Không Máu” Hisoka Doyle, gương mặt tái nhợt, đang mọc ra từ bóng tối trong khoang tàu:
“Không sao rồi.”
Hisoka Doyle rõ ràng đã thả lỏng:
“Vâng, thuyền trưởng.”
Bị thủy thủ làm náo loạn một phen, cuối cùng Cattleya cũng trở về với thế giới hiện thực. Đợi họ không chú ý, cô xoa trán rồi bay vào phòng thuyền trưởng.
Sau đó, cô dùng ma pháp phong kín nơi này, lấy ra “Đèn Thần Ước Nguyện”, một trong những Phong Ấn Vật “0” đứng hàng đầu.
Chuẩn bị xong, Cattleya ngồi sau bàn viết, cúi đầu, dùng tiếng Người Khổng Lồ tụng niệm danh xưng của ngài Kẻ Khờ, báo cáo với ngài chuyện của “Nữ Vương Thần Bí”.
Klein đang xách đèn bão khảo sát địa hình quanh tàn tích thành bang phương Bắc hơi nghiêng đầu, lắng nghe vài giây, rồi theo quy trình tiến lên phía trên sương xám.
Ngay sau đó, anh ngồi xuống chiếc ghế lưng cao của “Kẻ Khờ” ở đầu trên cùng của chiếc bàn dài lốm đốm, để linh tính lan về phía ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Ẩn Giả”.
“‘Nữ Vương Thần Bí’ đã có manh mối sơ bộ về hòn đảo nguyên thủy kia, dự định rời khỏi tuyến đường biển an toàn để tìm kiếm trên diện rộng trong thời gian dài…
“Hòn đảo nguyên thủy kia do Đại Đế Roselle tình cờ phát hiện. Trên đó rất có thể ẩn giấu một trong chín lăng tẩm bí mật của ông… Đây hiện là lăng tẩm duy nhất chưa bị phát hiện hay phá hủy, cũng là nơi chứa đựng hy vọng Đại Đế phục sinh trở về…
“Nhưng sinh linh trên hòn đảo nguyên thủy kia dường như đang sùng bái một sức mạnh không rõ bắt nguồn từ tinh không. Chỉ cần tìm hiểu thôi cũng sẽ bị tinh không ô nhiễm… Phải nhắc bà Ẩn Giả một câu, bảo bà ấy viết thư cảnh báo ‘Nữ Vương Thần Bí’…
“Đèn Thần Ước Nguyện”… “Đèn Thần Ước Nguyện”? Thì ra Phong Ấn Vật cấp “0” này đang nằm trong tay “Nữ Vương Thần Bí”… Nó được tạo thành từ Đặc Tính Phi Phàm của “Kỳ Tích Sư” kết hợp với một Đặc Tính có lai lịch thần bí, đến cả Chân Thần cũng không thể nghiền nát…” Klein vừa nghe xong chuyện “0—05”, lập tức điều chỉnh góc nhìn, phóng lớn hình ảnh chiếc “đèn thần” vàng óng có hình dáng như ấm nước.
Đột nhiên, bấc đèn ở miệng “Đèn Thần Ước Nguyện” tự bốc cháy!
PS: Mùng Một Tết, chúc mọi người năm Tý đại cát!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.