Trên biển Sương Mù chưa bị mây mù chiến tranh bao phủ, giữa vòng vây của từng đoàn thuyền, “Tương Lai” chậm rãi hướng về phía biển Cuồng Bạo.
Gần đây chẳng có chuyện gì, “Đô Đốc Sao” Bernadette chỉ đang chờ Hội Khổ Tu Moses hồi đáp lời thỉnh cầu. Cô thong thả dạo bước trên boong tàu, tận hưởng ánh nắng xuyên qua lớp sương mỏng.
Ánh mắt lướt qua, cô trông thấy Frank Lee.
Vị đại phó của “Tương Lai”, nhân vật số hai của “Băng Hải Tặc Sao”, mặc chiếc quần dài xanh nhạt may bằng vải buồm dày và một chiếc sơ mi trắng chưa cài hai cúc trên cùng, để lộ bộ lông ngực nâu rậm rạp, trông chẳng khác nào một con gấu khổng lồ hóa thành hình người.
Anh đứng ở mũi tàu, nhìn ra xa, không biết đang suy nghĩ điều gì, cả người có vẻ khá buồn bã.
Bước chân Bernadette vô thức chậm lại đôi chút, rồi cô xoay người định vào khoang tàu.
“Thuyền trưởng!” Frank phát hiện ra cô, đầy mong đợi nhìn sang, dường như đang chờ vị “Đô Đốc Sao” này giải đáp thắc mắc.
Bernadette khựng lại, đẩy chiếc kính nặng trên sống mũi, giả vờ hỏi chuyện phiếm:
“Anh đang băn khoăn điều gì?”
Frank suy nghĩ xem nên diễn đạt thắc mắc của mình thế nào, rồi nghiêm túc đáp:
“Tôi đang xem xét lại những phát minh và sáng tạo của mình suốt bao năm qua.”
“… Có cảm nghĩ gì?” Bernadette phối hợp hỏi.
Frank gật đầu, khổ não nói:
“Có quá nhiều điều cần kiểm điểm.
“Trong đó, điểm then chốt nhất là những thứ tôi tạo ra còn thiếu một thứ quan trọng nhất.”
Bernadette thoáng hoang mang, lại không muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng vẫn nghĩ đến trách nhiệm với toàn thể thủy thủ đoàn của “Tương Lai”, cân nhắc rồi lên tiếng:
“Là thứ gì?”
Vẻ mặt Frank lập tức trở nên nghiêm trang:
“Chúng đều thiếu linh hồn!”
“Lúa mì, nho và nấm không có linh hồn là chuyện tốt…” Bernadette buột miệng khuyên một câu, sau đó mới nói, “Đây không phải lĩnh vực anh có thể chạm tới lúc này. Anh chỉ là một ‘Druid’ Trình Tự 5.”
Frank nghe vậy, mắt sáng lên, buột miệng nói:
“Tôi hiểu rồi!”
Gương mặt Bernadette khẽ nhăn lại, gần như không thể nhận ra:
“Anh hiểu điều gì?”
Frank quét sạch vẻ ủ rũ ban nãy:
“Tôi hiểu vấn đề nằm ở đâu rồi. Đó là những sáng tạo tôi muốn làm đã vượt quá giới hạn năng lực của ‘Druid’.
“Vì vậy, thuyền trưởng, tôi không làm ‘Druid’ nữa, tôi muốn trở thành ‘Nhà Luyện Kim Cổ Điển’!”
Đây là Trình Tự 4 của con đường “Người Canh Tác”, cũng là khởi điểm của bán thần.
Vẻ mặt “Đô Đốc Sao” Bernadette đông cứng suốt mấy giây, rồi cô mới bày ra phong thái của thuyền trưởng và bán thần, khẽ gật đầu:
“Có mục tiêu là chuyện tốt, nhưng anh phải nhận rõ nó gian nan đến mức nào.”
Ẩn ý là đừng ôm hy vọng gì, cũng đừng xem mục tiêu này là nghiêm túc.
Frank Lee nhận được “lời khích lệ”, lập tức gật đầu thật mạnh:
“Tôi sẽ cố gắng!”
Để Frank Lee không làm loạn, Bernadette quyết định nắm tiến độ chuyện này trong tay mình:
“Tôi cũng sẽ giúp anh.”
Đến lúc đó, dù có thu hoạch gì, cô cũng có thể nói với Frank Lee rằng “rất tiếc”.
Frank vô cùng vui mừng, chân thành cảm ơn thuyền trưởng, rồi nói tiếp:
“Tôi cũng sẽ viết thư cho Gehrman Sparrow, nhờ anh ấy giúp đỡ đôi chút.
“Anh ấy là bạn tốt của tôi!”
Frank không biết rằng mấy lá thư anh viết trong nửa năm qua đều phải qua một quy trình khá phức tạp:
Giao cho người đưa tin — người đưa tin chuyển cho Fors — Fors trao lại trong buổi tụ họp Tarot hoặc nhờ ngài “Kẻ Khờ” giúp đỡ.
Bernadette lại đẩy cặp kính dày, không nói gì thêm, xoay người bước vào khoang.
Trở về phòng thuyền trưởng, cô còn chưa kịp suy nghĩ về chuyện vừa rồi thì đã thấy trên chiếc bàn đặt kính lục phân bằng đồng thau có thêm một lá thư.
Bernadette mừng thầm, chẳng buồn dùng năng lực Phi Phàm, bước nhanh tới, cầm lá thư lên rồi mở ra.
Thư do Bernadette gửi đến. Sau vài câu xã giao ngắn gọn, cô viết thẳng:
“Gần đây nếu có thời gian, cô có thể bí mật đến La Shia một chuyến.”
La Shia là một hòn đảo khá kín đáo trên biển Sương Mù, nơi ẩn giấu hành cung của “Nữ Vương Thần Bí” — nơi ấy được gọi là “Thành Ngọc Lục Bảo”.
Bernadette đọc đi đọc lại câu này mấy lần, khóe miệng bất giác cong lên.
…………
Backlund, khu Tây, bên trong biệt thự nhà Odra.
Emlyn White lại gặp Cassimi Odra, vị nam tước Huyết tộc mang dáng vẻ một quý ông trung niên.
“Đại nhân Nibais nói sao?” Emlyn kiềm chế cảm xúc, cố khiến mình trông không quá sốt ruột.
Cassimi nhìn đôi mắt đỏ rực của Emlyn rồi nói:
“Ngài ấy chỉ bảo tôi nói với cậu rằng toàn bộ Huyết tộc đều không còn đặc tính Phi Phàm Nam tước dư thừa nào. Chỉ có thể chờ một trong những Nam tước hiện tại qua đời vì tuổi già hoặc tai nạn, để lại di sản.”
So với con người, Huyết tộc có tuổi thọ dài lâu. Ngay cả thành viên bình thường không có tước vị cũng có thể sống khoảng ba trăm năm. Trong tình cảnh ấy, họ có thể tích lũy từng chút một, lấp đầy mỗi cấp bậc, không để quá nhiều đặc tính Phi Phàm bị bỏ trống.
Vì vậy, dù là thành viên bình thường thăng lên Nam tước hay Nam tước trở thành Tử tước đều không dễ dàng. Hoặc chờ người đang giữ tước vị qua đời, hoặc tìm kiếm từ bên ngoài, hoặc lập đủ công lao để nhận được ban thưởng quý giá.
So với hai cấp trước, Tử tước trở thành Bá tước còn khó khăn hơn nhiều, bởi Bá tước Huyết tộc đã là bán thần, dễ dàng sống hơn một nghìn năm. Những Tử tước phải qua hết thế hệ này đến thế hệ khác mới có hy vọng chờ được một Bá tước qua đời.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chính vì vậy, chỉ cần có một đặc tính Bá tước bị bỏ trống, nó sẽ lập tức được phân bổ xuống, chứ không đưa vào “kho”.
Nếu đặc tính Nam tước và Tử tước ít nhiều vẫn còn một phần tồn tại trong bảo khố Huyết tộc dưới dạng vật liệu Phi Phàm hoặc Phong Ấn Vật, chỉ là số lượng không nhiều và mỗi lần ban thưởng đều phải hết sức nghiêm ngặt, thì đặc tính Bá tước thật sự chẳng còn dư một phần nào.
Câu trả lời nằm trong dự liệu của Emlyn. Anh nhìn Nam tước Cassimi, khẽ gật đầu rồi hỏi:
“Nói cách khác, chỉ cần có Bá tước nào qua đời thì sẽ đến lượt tôi?”
“Không.” Cassimi lắc đầu, “Dù cậu đã tích lũy được không ít công huân, thứ tự của cậu vẫn chưa đứng đầu.”
“Tôi đứng thứ mấy?” Emlyn hơi cau mày trước, rồi lập tức giãn ra, không để mình biểu lộ quá rõ.
Cassimi ho một tiếng, hắng giọng rồi nói:
“Thứ mười hai.”
… Đợi đến ngày tận thế cũng chưa chắc đến lượt mình… Nếu Tổ Thủy đã giao trọng trách cứu vãn tộc đàn cho mình, sao không sắp xếp ổn thỏa những chuyện này? Ma Dược “Học Giả Thâm Hồng” của mình đã tiêu hóa được mấy tháng rồi… Chẳng lẽ đây lại là một thử thách? Emlyn lẩm bẩm trong lòng mấy câu, im lặng vài giây rồi như có điều suy nghĩ, hỏi:
“Nếu tôi lấy được đặc tính Bá tước từ nơi khác, trong tộc có giúp tôi chuẩn bị nghi thức không?”
Cassimi thở ra một hơi rồi nói:
“Đương nhiên!”
Emlyn không nán lại nữa, rời khỏi biệt thự nhà Odra, ngồi xe ngựa trở về chỗ ở của mình.
Kể từ khi Feysac tuyên chiến với Loen, anh không đến Nhà thờ Mùa Gặt nữa. Anh chỉ nghe “Ngôi Sao” nói cánh cửa nơi đó đã bị đập hỏng, nhiều đồ đạc bị cướp mất, giờ trở thành nơi ở của những kẻ lang thang.
Còn cha Utravsky thì nửa tháng ở trong một phòng giam phía sau Cổng Chanis, nửa tháng ở trong một căn phòng trên tầng cao Nhà thờ Thánh Samuel, ngay bên cạnh là Tổng Giám mục Backlund. Cứ thế luân phiên, lặp đi lặp lại.
— Là vì họ lo rằng ở lâu phía sau Cổng Chanis sẽ khiến cha Utravsky phải chịu sự ăn mòn không thể đảo ngược, cũng không thể chữa trị. Trong tình thế căng thẳng như hiện giờ, Giáo hội Đêm Tối muốn giữ lại một điểm đệm, để sau này còn có thể nhân đó bày tỏ thiện chí và mở đường đàm phán.
Dù Emlyn không phải tín đồ Nữ Thần Đêm Tối, thậm chí còn hơi ghét nhà thờ, mỗi tháng anh vẫn đều đặn đến Nhà thờ Thánh Samuel hai lần để thăm cha Utravsky.
“Có thể tìm đặc tính Bá tước ở đâu đây…” Cảm thấy mình đã tụt lại phía sau, có lẽ không gánh nổi trách nhiệm cứu vãn tộc đàn, Emlyn vừa nhìn con phố vắng vẻ vừa nghiêm túc suy nghĩ về từng khả năng.
Chẳng mấy chốc, anh đã có vài ý tưởng:
“Quý cô ‘Ẩn Sĩ’ từng nhắc đến chuyện ‘Thánh Giả U Ám’ của Hội Cực Quang đã chăn thả một ‘Phù Thủy Vương’. Đó là đặc tính tương ứng với Bá tước. Nếu có thể săn lùng bán thần thuộc con đường ‘Mục Dương Nhân’ này giống như lần dụ giết ‘Thánh Giả Bí Ẩn’, vấn đề sẽ được giải quyết…
“Nhưng sau bài học lần trước, ‘Thánh Giả U Ám’ hẳn sẽ không dễ dàng bước vào bẫy nữa…
“Cũng có khả năng trực tiếp dẫn đến một Vua Thiên Sứ…”
Đây là chuyện mọi người đã thảo luận trong buổi tụ họp Tarot. Kết luận là trong vòng một năm tới nên tránh xa Hội Cực Quang, cố gắng đừng khiêu khích họ nữa.
Ngoài đặc tính ‘Phù Thủy Vương’ Trình Tự 4 trong tay “Thánh Giả U Ám”, điều duy nhất Emlyn White nghĩ đến là:
“Học Phái Hoa Hồng!”
Dù là ma cà rồng nhân tạo của Học Phái Sinh Mệnh hay những tín đồ vốn có ở Nam Đại Lục thờ phụng “Mặt Trăng Nguyên Thủy”, hiện giờ đều thuộc Học Phái Hoa Hồng.
Tất nhiên, chắc chắn cũng có một số kẻ theo đuổi tự do, hiện chưa gia nhập tổ chức nào, nhưng hoặc là Trình Tự không cao, hoặc là không có đủ tin tức lọt ra ngoài.
Vừa nghĩ đến Học Phái Hoa Hồng, Emlyn lập tức nhớ ra một người:
Maric!
Maric đại diện cho phe Tiết Chế của Học Phái Hoa Hồng, thế lực chống lại “Mẫu Thụ Dục Vọng”.
“Hình như họ cũng muốn lấy được thứ gì đó từ Học Phái Hoa Hồng. Có lẽ mình có thể tìm họ hợp tác…” Emlyn khẽ gật đầu.
…………
Ở Thành Trăng, một bộ phận cư dân tụ tập trước lối vào, vẻ mặt hơi sốt ruột, thỉnh thoảng lại nhìn về phía đông.
Họ là người thân của những người do Đại Tế Ti dẫn dắt, đồng thời cũng là đại diện cho phần lớn cư dân Thành Trăng.
Cuối cùng, những đốm lửa le lói xuất hiện. Đại Tế Ti Nim dẫn theo Russ và những người khác từ xa tiến lại, trở về Thành Trăng.
Một người đàn ông bước tới, nhìn chị gái mình và phát hiện trên mặt cô vẫn còn vương vài vệt nước mắt.
Cư dân Thành Trăng này không phải người dị dạng. Cảm nhận được ánh mắt của em trai, cô không sao kiềm chế nổi nỗi xúc động, vừa mở miệng thì nước mắt đã tuôn rơi.
“Thần, Thần đến cứu chúng ta rồi…” Cô òa khóc, khóc vô cùng đau đớn, khóc thật buông thả.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.