Cánh cửa lớn màu lam xám mở rộng, những bậc thềm đá dẫn xuống, biển khơi lấp lánh từng mảng ánh vàng cùng ánh sáng hiện diện khắp nơi lại một lần nữa lọt vào mắt Liyawal, Candice và những cư dân Thành Bạc khác.
Là thành viên của đội thăm dò trước đó, đây không phải lần đầu họ nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng linh hồn họ vẫn bị chấn động sâu sắc, bất giác nín thở.
Derrick đứng nơi hàng đầu, tay xách chiếc búa khổng lồ “Tiếng Gầm Của Lôi Thần”, cao hai mét, vai rộng, im lặng không nói.
Gần một phút trôi qua, Liyawal mới thăm dò lên tiếng:
“Trưởng lão Berg, khi nào chúng ta ra ngoài?”
Ông là một “Kẻ Bảo Hộ” Trình Tự 5, cao gần hai mét rưỡi, tỷ lệ tay chân hơi bất thường.
Derrick chăm chú nhìn vùng biển lấp lánh những đốm vàng trong mấy giây rồi mới nói:
“Đợi thêm chút nữa.”
Lúc này, kể từ khi mở cánh cửa lớn ấy đã qua mấy ngày. Anh đã dẫn đội thăm dò, mang tro cốt, Đặc Tính và Phong Ấn Vật của Thủ Tịch cùng trưởng lão Lovia trở về Thành Bạc một chuyến, đồng thời nhờ bí mật kia mà có được sự tin cậy của Thủ Tịch Hội Đồng Sáu Người đương nhiệm, Wette Hillmon.
Lần này, Derrick sẽ dẫn hai mươi Phi Phàm Giả Thành Bạc làm đội tiên phong, dò tìm lối đi an toàn và xác nhận tình hình bên ngoài.
Về việc này, anh từ chối đề nghị của ngài “Thế Giới” dùng “Trượng Ngôi Sao” chuyển cả Thành Bạc ra khỏi Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi. Anh muốn tự mình bước từng bước, đo đạc con đường hy vọng ấy, ghi nhớ “ánh bình minh” mà Thành Bạc cuối cùng đã tìm thấy sau hơn hai nghìn năm kiên trì và hy sinh trông ra sao.
Nghe câu trả lời của trưởng lão Derrick, Liyawal, Candice và các thành viên đội tiên phong khác không nói thêm gì, mỗi người lùi lại một bước, tiếp tục thưởng thức cảnh đẹp.
Họ vẫn có phần không tin tưởng Derrick Berg, dù sao anh có quan hệ mật thiết với người ngoài; Thủ Tịch và trưởng lão Lovia đều chết trong cuộc thám hiểm lần trước, chỉ có “Kẻ Không Bóng Tối” này cùng người ngoại lai kia sống sót. Nếu Hội Đồng Sáu Người không chọn tin Derrick, lúc này họ hẳn đã thù địch và chống đối nhiều hơn là cảnh giác.
Không biết bao lâu trôi qua, vùng biển lấp lánh những đốm vàng đột nhiên bị bóng tối bao phủ.
Trong nơi sâu thẳm của bóng tối thấp thoáng một vùng sương mù nhàn nhạt. Giữa màn sương có một nhà thờ đen với chóp nhọn cùng đủ loại kiến trúc, khiến người ta có cảm giác nơi ấy vừa chân thực vừa như ảo cảnh.
Derrick và những người khác chẳng hề xa lạ với bóng tối. Họ lập tức làm sáng người thì phát sáng, người thì thắp nến mỡ, bận rộn nhưng không rối loạn.
Đợi đến khi cả đội gồm hai mươi mốt người đều được ánh sáng bảo vệ, họ mới nghi hoặc nhìn thị trấn trong màn sương cùng những bóng người thấp thoáng, không sao hiểu nổi chuyện này là thế nào.
Đây không phải bóng tối mà họ quen thuộc.
Đúng lúc ấy, Derrick với ánh sáng thuần khiết tự nhiên tỏa ra quanh người khẽ giơ tay trái, trầm giọng nói:
“Xuất phát.”
Không đợi các thành viên đáp lời, anh đã bước lên trước, đi qua cánh cửa, men theo bậc thềm đá bên ngoài, từng bước tiến sâu vào bóng tối.
Liyawal, Candice và những người khác nhìn nhau, nghiến răng rồi không ai tụt lại, nối gót trưởng lão Hội Đồng Sáu Người mới nhậm chức, Derrick Berg, rời khỏi nơi ở của Vua Khổng Lồ.
Giữa bóng tối dày đặc, họ đi hết bậc thềm. Trước mắt bỗng sáng lên, hiện ra ánh sáng đỏ cam và một cụm kiến trúc màu đen kiểu tu viện.
“Đây là bên ngoài sao?” Candice vừa cảnh giác vừa tò mò quan sát xung quanh, phát hiện chẳng hay họ đã đến phía đối diện “Vương Đình Người Khổng Lồ”, cách nơi ban đầu bằng biển mây nhuốm sắc đỏ cam.
“Không phải.” Derrick đối chiếu hoàn cảnh hiện tại với những gì ngài “Thế Giới” và quý cô “Ẩn Sĩ” mô tả, khẽ gật đầu nói: “Còn phải đợi ở đây một lúc. Mọi người có thể tìm chỗ nghỉ ngơi.”
“Kẻ Không Bóng Tối” giờ đây đã chẳng còn chút non nớt nào, bình tĩnh sắp xếp mọi việc.
Liyawal nhìn tu viện đen đóng kín cửa lớn, hơi nghi hoặc hỏi:
“Không cần thăm dò nơi này, tìm lối ra sao?”
“Không cần.” Derrick lắc đầu.
Các thành viên đội tiên phong không hỏi thêm, cũng chẳng nghỉ ngơi, vẫn đứng nguyên tại chỗ kiên nhẫn chờ đợi.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Từng luồng nắng chói chang đột nhiên chiếu vào thế giới này, khiến mọi thứ trắng lóa, rồi nhạt dần và biến mất.
Derrick, Candice và những người khác bất giác nhìn quanh, một lần nữa trông thấy đại dương vàng óng và cảm nhận được khí tức khủng khiếp khiến họ không dám nhìn thẳng.
Nhưng khác với trước kia, họ đã ở trên một hòn đảo. Sau lưng là những cụm thực vật kỳ lạ mọc thành bụi, to lớn, vàng óng, trên thân mang những khuôn mặt tươi cười. Trạng thái không hề có chút sa đọa hay dị dạng ấy khiến từng thành viên đội tiên phong Thành Bạc chân thành cảm nhận được niềm vui mà sinh mệnh mang lại.
Thật sự ra ngoài rồi… Quả nhiên là một thế giới khác… Liyawal, Candice và những người khác không sao kìm nén được tiếng thở dài trong lòng.
Ngay sau đó, họ xác nhận một sự thật:
Trưởng lão Derrick không phản bội Thành Bạc. Anh hợp tác với người ngoại lai thật sự là để dẫn mọi người rời khỏi vùng đất bị nguyền rủa ấy.
“Trưởng lão Berg…” Candice ngập ngừng một lúc rồi nói: “Cảm ơn.”
Derrick khẽ gật đầu, lưng thẳng tắp.
Liyawal không bày tỏ lời xin lỗi trong lòng như Candice. Ông nhìn quanh rồi chuyển sang hỏi:
“Trưởng lão Berg, chúng ta phải rời khỏi đây thế nào? Đóng thuyền à?”
“Đóng thuyền” là từ chỉ xuất hiện trong sách lịch sử của họ, lúc này nói ra nghe vô cùng xa lạ.
“Ở đây hình như không có vật liệu để đóng thuyền…” Candice và những người khác lập tức quan sát hòn đảo không lớn này, nhưng chẳng tìm thấy cây cối hay thực vật nào khác.
Derrick lại lắc đầu:
“Không cần, đợi thêm chút nữa…”
Chúc mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại m.shuhaige.net, trang Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Anh còn chưa dứt lời đã trông thấy một chấm đen xuất hiện nơi biển trời giao nhau.
Chấm đen ngày càng lớn, nhanh chóng tiến về phía này theo tuyến hàng hải an toàn giữa những đốm sáng vàng.
Chẳng bao lâu sau, đường nét của bóng đen hiện rõ. Đó là một con tàu động lực hỗn hợp phun khói mù mịt, buồm giương phấp phới, trên thuyền treo lá cờ rắn biển xanh lam.
“Thuyền?”
“Đây là thuyền sao?”
……
Liyawal, Candice và những người khác vừa cảnh giác vừa lên tiếng hỏi.
Derrick từng được dạy những kiến thức thông thường tại Hội Tarot, lại xem qua hình ảnh đủ loại thuyền, là người có kinh nghiệm. Nghe vậy, anh khẽ gật đầu:
“Phải.”
Trong lúc họ nói chuyện, con thuyền ngày càng đến gần, khiến bóng người đứng ở mũi thuyền dần trở nên rõ ràng.
Đó là một người đàn ông có hàng mày vàng cháy, đôi mắt xanh thẫm, khoác áo choàng đen. Hắn nhảy lên đầu rồng, khẽ dang hai tay về phía mọi người Thành Bạc.
Thấy cảnh này, Derrick vẫn luôn giữ vẻ nghiêm nghị âm thầm thở phào, biết mọi việc đều như dự tính, không xảy ra sự cố.
Ban đầu Danitz định nhảy thẳng khỏi thuyền, đến trước mặt những tín đồ của ngài “Kẻ Khờ”, tuyên bố với họ rằng họ đã được cứu rỗi. Nhưng liếc thấy chiều cao của mọi người Thành Bạc, hắn lại lặng lẽ đứng vững tại chỗ.
Đứng trên đầu rồng, hắn dang rộng hai tay, mỉm cười đầy vẻ tự chủ, nói với Derrick và những người khác:
“Chào mừng đến với thế giới ánh sáng mà thần đã hứa!”
…………
Phía trên sương xám, bên trong cung điện cổ xưa.
Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao thuộc về “Kẻ Khờ”, thông qua ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Mặt Trời” mà quan sát toàn bộ hành trình của đội tiên phong Thành Bạc, luôn sẵn sàng ra tay ứng phó với sự cố.
Đợi đến khi “lịch sử” bị phong kín suốt mấy nghìn năm giao nhau với “thời đại” hiện tại, lên con thuyền đến từ chính phủ mới của quần đảo Rorsted, rời khỏi vùng biển cốt lõi nguy hiểm nhất của di tích chiến tranh thần linh, Klein mới thở phào, đặt “Trượng Ngôi Sao” trong tay xuống rồi phất tay gọi hai vật phẩm đến.
Chúng lần lượt là Đặc Tính Phi Phàm “Bậc Thầy Kỳ Tích” tách ra từ “tấm màn” kia và “Trùng Sao” đến từ “Thánh Giả Bí Ẩn” Botis.
Nghĩ ngợi một chút, Klein đưa tay trái ra, bắt lấy từ khe hở lịch sử một khối chất lỏng lớn màu đen sẫm ánh đỏ.
Đây là máu của “Hắc Ám Ma Lang” Kotar, tổng cộng đủ ba trăm mililit, là nguyên liệu phụ chủ yếu cho Ma Dược “Bậc Thầy Kỳ Tích”.
Dĩ nhiên, với tư cách nguyên liệu phụ, nó chỉ có một công dụng: giảm bớt tác dụng phụ do Đặc Tính Phi Phàm mang lại, làm dịu ảnh hưởng thần bí học tương ứng. Vì vậy, nó có phải ảnh chiếu lịch sử hay không cũng chẳng quan trọng; dù sao chỉ cần phát huy được tác dụng trong hai khâu pha chế và uống Ma Dược là đủ. Đợi đến khi thời gian duy trì của hình ảnh khe hở lịch sử chạm giới hạn, Klein hoặc là thăng cấp thất bại, tan vỡ thành quái vật, hoặc đã trở thành “Bậc Thầy Kỳ Tích”, sơ bộ nắm quyền kiểm soát Đặc Tính Phi Phàm, chẳng còn cần đến nguyên liệu phụ nữa.
Ngay sau đó, Klein lại lấy từ bên trong sương mù lịch sử ra một vật.
Đó là một “Trùng Thời Gian” gồm nhiều đốt.
— Vì có bóng ma tâm lý rất nặng về Amon, lần này Klein chọn triệu hồi “Trùng Thời Gian” mà Pallez Zoroast từng đưa cho, để tránh xảy ra sự cố.
Chuẩn bị xong nguyên liệu, anh hiện thực hóa một chiếc nồi sắt, ném ba trăm mililit máu Hắc Ám Ma Lang vào trong, rồi lần lượt bỏ “Trùng Thời Gian” vừa lấy ra và “Trùng Sao” lấp lánh ánh sáng rực rỡ vào đó.
Chất lỏng đen sẫm ánh đỏ trong nồi sắt theo đó trở nên u ám; bề mặt trong suốt tinh khiết, còn nơi sâu thẳm cuộn lên những vòng xoáy ngầm.
Klein không chút do dự cầm lấy Đặc Tính Phi Phàm của “Bậc Thầy Kỳ Tích”.
Hình dáng của nó giống một trái tim, trong suốt như pha lê, nhưng thỉnh thoảng lại nổi lên những bong bóng nhỏ. Mỗi bong bóng dường như đều ẩn chứa một ảo cảnh.
Khi Đặc Tính Phi Phàm chạm vào chất lỏng trong nồi sắt, nó lập tức hòa tan vào đó, khiến sắc u ám co lại trong chớp mắt, trở nên sâu thẳm, như thể vô số con mắt bên trong đồng loạt mở ra.
Nhìn chăm chú mấy giây, Klein đổ Ma Dược “Bậc Thầy Kỳ Tích” đã pha chế xong vào một chiếc lọ thủy tinh, rồi dùng nghi thức ban tặng đưa nó đến thế giới hiện thực.
Trên biển Sonia, tại một hòn đảo không người nào đó, Klein trực tiếp “Truyền Tống” đến nơi nhìn Ma Dược trong tay, đột nhiên hơi do dự. Bởi một khi trở thành Thiên Sứ, bản thân sẽ không tránh khỏi chịu ảnh hưởng của Đặc Tính Phi Phàm, ngày càng lạnh lùng, ngày càng tàn nhẫn, ngày càng thờ ơ với sinh mạng; phải có đủ neo mới duy trì được nhân tính.
Đây không phải chuyện có thể tránh được như ở các giai đoạn trước, khi đã tiêu hóa hoàn toàn Ma Dược và nắm giữ “Phương Pháp Đóng Vai”. Hoàng đế Roselle ban đầu đã tiến bước thuận lợi đến thế, vậy mà đến địa vị Thiên Sứ Trình Tự 2 cũng suýt dị biến, gần mất kiểm soát.
Còn những Thiên Sứ mà Klein quen biết, bề ngoài đều có vẻ khá bình thường, nhưng thực chất họ ra sao, lúc ẩn mình sau màn thì có trạng thái thế nào, anh chẳng thể biết được.
Nếu ở giai đoạn Trình Tự 4, Trình Tự 3 đã có thể sống lâu dài, sống đến nghìn năm, thì vị Thánh Giả kia quả thật chẳng có mấy động lực để thăng cấp Thiên Sứ.
Kết hợp với lời nói rằng Trình Tự càng cao thì càng gần với Nguyên Sơ, Klein đột nhiên hiểu được vì sao “Bạch Chi Ma Nữ” Katerina suốt hơn một nghìn năm chỉ thăng từ Trình Tự 4 lên Trình Tự 3.
Nhưng ta đã không còn đường lui… Sau một thoáng lặng im, Klein khẽ thở dài không thành tiếng.
Amon và Zaratul đang ở ngay trước mắt, ngày tận thế sắp đến, cùng thực tế trước kia anh bất lực không thể can thiệp vào chiến tranh, chỉ có thể góp sức bằng cách quyên tiền và những phương thức khác, tất cả đều đang đẩy anh tiến lên địa vị Thiên Sứ.
Ánh mắt lóe lên mấy giây rồi nhanh chóng bình lặng trở lại. Klein cầm lọ Ma Dược, uống cạn chất lỏng bên trong.
PS: Tác giả của “Tiến Vào Tu Tiên” vừa ra sách mới, “Truyền Thuyết Anh Hùng Cyber”. Đây là một câu chuyện võ hiệp cứng cỏi lấy bối cảnh cyberpunk, kể về cuộc phản kháng bạo quân và hành trình thay đổi thế giới.
Chúc mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại m.shuhaige.net, trang Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.