Thành Bạc, tầng trên cùng của tháp tròn, phòng của thủ tịch.
Colin Iliad, tóc hoa râm, gương mặt mang những vết sẹo cũ, nhìn ra bóng tối thăm thẳm ngoài cửa sổ. Mãi đến khi một luồng sáng bạc sắc bén đột nhiên bùng lên từ đằng xa, đem lại vài giây ánh sáng, ông mới thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu nói:
“Hilmon thăng cấp thành công rồi…”
Ánh mắt ông lập tức dừng trên thiếu niên chỉ cao hơn hai mét đang đứng giữa phòng:
“Derrick, ngươi có biết vì sao sau lần đầu thăm dò ‘Vương Đình Người Khổng Lồ’, ta đã là ‘Kỵ Sĩ Bạc’ Trình Tự 3, vậy mà vẫn luôn gác kế hoạch tiếp theo lại, không triển khai không?”
Derrick nghĩ ngợi rồi đáp:
“Thủ tịch các hạ, một mặt ngài muốn xem có con đường nào khác vòng ra bờ biển hay không, mặt khác là chờ xem trong số các trưởng lão khác của ‘Nghị Sự Đoàn Sáu Người’ có ai thăng lên Trình Tự 3 không.”
Mà hiện giờ, cả hai chuyện ấy đều đã xong:
Gần năm tháng trước, một đội thăm dò của Thành Bạc phát hiện một con đường kín đáo, từ đó vòng qua ngọn núi nơi ‘Vương Đình Người Khổng Lồ’ tọa lạc để đến bờ biển. Thế nhưng vùng biển kia chỉ là hư ảo, hoàn toàn không thể đi qua; cố xuống nước sẽ chỉ khiến thân thể dần tan rã;
Hiện giờ, một Bán Thần khác trong ‘Nghị Sự Đoàn Sáu Người’, Witte Hilmon, cuối cùng đã thăng cấp, trở thành ‘Kỵ Sĩ Bạc’ Trình Tự 3. Ông ta có thể sở hữu tôn danh của riêng mình, đáp lại lời cầu nguyện của những cư dân khác trong Thành Bạc ở một phạm vi nhất định.
Colin Iliad thở dài:
“Rất tốt, nhận thức về sự việc rất rõ ràng, toàn diện.
“Nếu không phải thật sự hết cách, ta quả thực không muốn dẫn các ngươi vào ‘Vương Đình Người Khổng Lồ’ lần nữa, thử mở cung điện nơi ‘Thiên Sứ Bóng Tối’ đang say ngủ…”
Nói đến đây, ‘Thợ Săn Ma’ Colin ngừng lại một chút rồi mới nói tiếp:
“Ta không biết cuộc thăm dò như vậy sẽ đem đến nguy hiểm lớn đến đâu, chỉ có thể chuẩn bị thật đầy đủ từ trước. Giờ Hilmon cuối cùng cũng thành công rồi; cho dù sau này xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chúng ta không thể trở về, ông ấy và các trưởng lão khác vẫn có thể chống đỡ Thành Bạc, duy trì mọi thứ như cũ và chờ cơ hội tiếp theo.”
Ông quan sát Derrick vài giây, tán thành gật đầu:
“Ngươi trưởng thành tốt hơn ta dự liệu. Nếu chuyện ‘Vương Đình Người Khổng Lồ’ không bắt nguồn từ ngươi, ta thật sự rất muốn giữ ngươi lại Thành Bạc, với danh nghĩa trưởng lão dự bị của ‘Nghị Sự Đoàn Sáu Người’.”
Nghe vậy, Derrick Berg lập tức đáp không chút do dự:
“Cho dù ngài muốn giữ tôi lại Thành Bạc, tôi vẫn sẽ xin được lên đường.”
Đó là ánh bình minh mà cậu nhìn thấy, là cơ hội cậu cho rằng có thể cứu Thành Bạc. Vì nó, cậu sẵn lòng trả giá tất cả.
Colin Iliad hiếm khi để lộ chút ý cười:
“Ngươi vẫn còn quá trẻ. Đợi đến khi trải qua nhiều chuyện như ta, ngươi sẽ hiểu rằng so với rút kiếm, hy sinh đầy nhiệt huyết, chịu đựng nhục nhã và bất lực, kiên thủ giữa bóng tối mới là việc khó khăn và đau khổ hơn nhiều.
“Nếu không tin, lát nữa ngươi có thể đi hỏi Hilmon, hỏi ông ấy muốn dẫn đội thăm dò đến ‘Vương Đình Người Khổng Lồ’, hay ở lại Thành Bạc.”
Derrick lặng thinh, mấp máy môi nhưng không nói nên lời.
Colin Iliad không tiếp tục chủ đề này, chuyển sang hỏi:
“Ma Dược ‘Tư Tế Ánh Sáng’ của ngươi đã tiêu hóa hoàn toàn chưa?”
“Tuần trước đã tiêu hóa hoàn toàn rồi.” Derrick thẳng thắn đáp.
Colin Iliad gật đầu:
“Đã thu thập đủ nguyên liệu phụ trợ chưa?”
Derrick ừ một tiếng:
“Đều thu thập đủ rồi, chỉ còn nghi thức là chưa chuẩn bị xong.”
Nghi thức của cậu cần tách bỏ cảm xúc mãnh liệt nhất, điều cậu không muốn từ bỏ nhất, rồi truyền trả lại sau khi dùng Ma Dược.
Sau vài lần thảo luận tại các buổi tụ họp của Hội Tarot, cùng những thử nghiệm riêng của cô ‘Chính Nghĩa’, hiện giờ đã có một phương án hoàn chỉnh:
Nhờ vào sự kiểm soát lĩnh vực tâm linh của vị ‘Thao Túng Sư’ Trình Tự 4 này, lấy ‘Vòng Tay Thiên Sứ’ của ngài ‘Kẻ Khờ’ làm vật dẫn để hoàn thành.
‘Thợ Săn Ma’ Colin không thúc giục, bình thản nói:
“Đừng vội, lần thăm dò thứ hai vào ‘Vương Đình Người Khổng Lồ’ còn phải đợi một thời gian.”
“Đợi tôi trở thành ‘Kẻ Không Bóng Tối’ ạ?” Derrick chủ động hỏi.
Colin Iliad không phủ nhận, khẽ gật đầu:
“Cũng đang đợi Lovia trở thành ‘Kỵ Sĩ Đen’. Nguyên liệu và nghi thức của cô ta đều đã chuẩn bị xong.”
Nghe câu ấy, Derrick lập tức cảm thấy áp lực.
…………
Thủ phủ quần đảo Rorsted, ‘Thành Phố Hào Phóng’ Bayam, trên đỉnh tháp chuông trực thuộc Thánh đường Sóng Biển.
Hồng y giáo chủ Giáo Hội Bão Tố, Chấp sự cấp cao của ‘Kẻ Trừng Phạt’, ‘Hải Vương’ Aarn Cottman đứng sau lan can, nhìn ra biển cả không còn xanh biếc như trước và những xác tàu bốc cháy đang trôi dạt trên đó.
“Hừ, trong vùng biển của ta, cho dù là ‘Giáo Chủ Chiến Tranh’ cũng phải cúi đầu…” Vị Bán Thần có thân hình cơ bắp cuồn cuộn, đường nét gương mặt cứng rắn, khắc sâu vừa thu hồi ánh mắt vừa lẩm bẩm.
Ông ta có mái tóc xanh thẫm dày như những con sâu nhỏ cùng đôi mắt xanh thẫm, nắm quyền kiểm soát thời tiết và biển cả quanh quần đảo Rorsted.
Alger Wilson đứng bên cạnh vị ‘Hải Vương’ này không hề tỏ ra sốt ruột, kiên nhẫn chờ Aarn Cottman chuyển sự chú ý sang mình.
— Ngoài việc phần lớn Phi Phàm Giả thuộc con đường ‘Thủy Thủ’ khá nóng nảy, họ còn có một điểm chung là thường run rẩy phục tùng khi đối mặt với người có địa vị cao hơn cùng con đường; điều này bắt nguồn từ đặc tính của ‘Bạo Chúa’.
Sau lời lẩm bẩm, ‘Hải Vương’ Aarn Cottman cuối cùng cũng nhìn về phía Alger, người đang lãnh đạo một hạm đội ‘Hải Tặc’, rồi thản nhiên nói:
“Lần này thể hiện rất tốt. Hội nghị Hồng y đã thông qua việc xét duyệt ngươi, quyết định để ta chủ trì nghi thức thăng cấp của ngươi.”
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang sau để tiếp tục đọc nội dung hấp dẫn!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Sau khi nhận di vật của ‘Nữ Vương Thiên Tai’ Cohinem, Alger tìm cơ hội báo cáo chuyện này với ‘Hải Vương’ Aarn Cottman.
Hắn kể từ việc đến thám hiểm di tích Tinh Linh trong rừng nguyên sinh trên đảo Sonia, thuật lại đầu đuôi trải nghiệm của mình, chỉ sửa hai chi tiết:
Thứ nhất, hắn nói việc chủ động đến di tích Tinh Linh là để phục kích quân Feysac, đặc biệt tìm kiếm địa điểm thích hợp; lúc đó có nhiều thủy thủ tại hiện trường có thể làm chứng;
Thứ hai, hắn làm mờ đi tính chủ động trong hành động sau đó. Hắn chỉ nói rằng vào đêm thám hiểm di tích Tinh Linh, hắn mơ thấy một nữ Tinh Linh thượng vị nào đó, uống một ly rượu nàng đưa, sau đó không có gì bất thường nên cũng chẳng để tâm. Đến quần đảo Rorsted, một đêm nọ tỉnh giấc sau khi ngủ say, hắn đột nhiên phát hiện mình đang ở trong một cung điện tráng lệ dưới đáy biển, trên tay cầm một nhánh san hô lóe điện quang.
Mặc dù có nhân chứng và vật chứng từ nhiều phía cho thấy lời thuật của Alger là thật, ‘Hải Vương’ Aarn Cottman vẫn không hoàn toàn tin tưởng hắn, bèn đưa hắn về đảo Pasu để chịu sự thẩm tra của Giáo Hoàng Garde II.
Nhờ ‘Vòng Tay Thiên Sứ’, trước khí tức như ‘Bạo Chúa’ kia, Alger trông như đang run rẩy vì sợ, khai báo không giữ lại điều gì rằng sau khi gặp nữ Tinh Linh thượng vị nọ trong mơ, hắn đã nảy sinh dã tâm nhất định, vì thế chủ động đến quần đảo Rorsted, hy vọng tiếp nhận di sản. Nhưng thực tế hắn che giấu bí mật cốt lõi nhất, vấn đề nghiêm trọng nhất.
Hắn dùng việc thẳng thắn thừa nhận ‘dã tâm’ của mình để vượt qua lần thẩm tra này. Còn nữ Tinh Linh thượng vị kia thấy hắn có chút huyết thống Tinh Linh nên ban cho kỳ ngộ, hay đang ẩn giấu mục đích nào đó, hắn nói mình không rõ, hy vọng Giáo Hoàng bệ hạ có thể điều tra ra đáp án để hắn yên lòng.
Alger bộc lộ nỗi sợ hãi trước điều chưa biết kia, khiến các Hồng y tin rằng đó là nguyên nhân chính khiến hắn báo cáo kỳ ngộ.
Phương án này do chính Alger nghĩ ra, nhưng cũng có lời khuyên của cô ‘Chính Nghĩa’, khiến mỗi khâu đều trở nên phù hợp với nhân tính hơn.
Dĩ nhiên, đúng như diễn biến dự liệu, sau đó Alger không đợi được nghi thức thăng cấp mà bước vào một giai đoạn khảo sát,
— vị Giáo Hoàng bệ hạ của Giáo Hội Bão Tố, một Thiên Sứ trên mặt đất, đã gia cố phong ấn bên trong cơ thể Alger, khiến đặc tính ‘Tế Chủ Tai Ương’ không thể thẩm thấu ra ngoài trong hai năm, gây ảnh hưởng đến hắn.
Trong hơn nửa năm qua, Alger dẫn hạm đội hải tặc được phân cho mình, ra sức quấy nhiễu tàu thuyền của Feysac và Feynapotter, thậm chí trực tiếp tham gia hải chiến, mạo hiểm không nhỏ để lập nên hết chiến công này đến chiến công khác, thể hiện đầy đủ lòng thành kính với Chúa Tể Bão Tố và sự tuân phục mệnh lệnh của Giáo Hội.
Cuối cùng, sau trận hải chiến Rorsted gần đây, khi tình thế ngày càng khó khăn, hắn đã chờ được sự công nhận của Hội nghị Hồng y.
Alger hít sâu thấy rõ, sau đó nắm tay phải đấm vào ngực trái, cao giọng hô:
“Bão Tố ngự trị!”
Một nửa vẻ kích động của hắn là diễn xuất, nửa còn lại xuất phát từ nội tâm, bởi trong hơn nửa năm qua, hắn thật sự đã chịu áp lực không nhỏ:
Cô ‘Ẩn Sĩ’ đã tiêu hóa xong Ma Dược ‘Học Giả Thần Bí’, đang chuẩn bị thăng lên Trình Tự 3 ‘Đại Sư Tiên Tri’;
Cô ‘Chính Nghĩa’ tuy chưa tiêu hóa hoàn toàn Ma Dược ‘Thao Túng Sư’, nhưng cũng đã tiến triển đáng kể. Hơn nữa, khi mới gia nhập Hội Tarot, cô chỉ là một người mới hoàn toàn; giờ đây cô đã trở thành Bán Thần nửa người nửa thần tính thực thụ, cao hơn Alger không chỉ một Trình Tự mà là cả một tầng cấp;
Chẳng bao lâu nữa, ‘Mặt Trời’ sẽ có thể thăng lên Trình Tự 4 ‘Kẻ Không Bóng Tối’, đạt được thần tính;
‘Ngôi Sao’ cũng đã tiêu hóa xong Ma Dược Trình Tự 5, tích lũy được không ít công trạng, chỉ chờ cấp trên trao cơ hội;
Sau hết chuyến du hành này đến chuyến khác, cô ‘Nhà Ảo Thuật’ đã gần tiêu hóa xong Ma Dược, còn thầy của cô đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu Ma Dược Trình Tự 4 ‘Pháp Sư Bí Thuật’ tương ứng;
‘Thế Giới’ Gehrman Sparrow thì khỏi phải nói. Cho dù hắn đột nhiên tuyên bố mình đã trở thành Thiên Sứ, Alger cũng sẽ chẳng thấy lạ;
Cô ‘Thẩm Phán’ hiện là ‘Kỵ Sĩ Trừng Phạt’ Trình Tự 5, đang tiêu hóa Ma Dược, cố gắng đuổi kịp tiến độ của mọi người;
‘Mặt Trăng’, vốn không thích phấn đấu, vì vậy sinh ra đôi chút lo âu, đang tìm cách trở thành Bá Tước Huyết Tộc.
Đối mặt với tình hình ấy, Alger, một trong những thành viên kỳ cựu nhất của Hội Tarot, dĩ nhiên không muốn bị bỏ lại phía sau. Hắn nóng lòng muốn thăng lên Trình Tự 4, trở thành Bán Thần.
Suốt ngần ấy ngày, hắn luôn kìm nén nỗi sốt ruột trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi. Hắn đã hai lần xuất hiện dấu hiệu mất khống chế, đến mức buộc phải nhờ cô ‘Chính Nghĩa’ chữa trị.
Còn giờ đây, cuối cùng hắn đã chờ được đáp án mình mong muốn nhất:
Vượt qua khảo hạch, chuẩn bị nghi thức!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.