Chẳng đợi “Thế Giới” Gehrman Sparrow đáp lời, Audrey vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn lại chậm rãi nói ra mấy từ:
“Nặng nề…
“Đau nhói…
“Hổ thẹn…”
Klein lặng lẽ nghe xong, không nhận xét lời của cô “Chính Nghĩa”, chỉ dùng giọng ôn hòa gần với hình tượng Dwayne Dantes hơn để hỏi:
“Sao đột nhiên cô lại muốn làm thử nghiệm như vậy?”
“Không phải thử nghiệm.” “Chính Nghĩa” Audrey lắc đầu, “Chỉ là phơi bày một số chi tiết mà bình thường tôi cố ý che đậy, cố ý né tránh, để nhìn rõ con người thật của mình trong mắt người khác trông như thế nào.”
Ngừng một lát, cô nhếch khóe môi, không mang theo ý cười:
“Sau cuộc trò chuyện lần trước, tôi thật sự đã thử lập kế hoạch, định âm thầm thao túng để quý tộc, thương nhân, hoàng thất và Giáo hội lấy ra đủ lương thực.
“Chuyện này chỉ nói suông thì rất dễ, đến lúc thực sự bắt tay vào làm, tôi mới phát hiện mình không thể quyết đoán, dứt khoát như tưởng tượng.
“Trong số họ có người là cậu, mợ tôi; có người là chị họ, em họ; có người là bạn tôi quen từ nhỏ; có người là bậc trưởng bối luôn quan tâm tôi; có người thường gặp ở đủ loại yến tiệc, hoạt động từ thiện, lại rất thân thiện. Họ tạo nên tuổi thơ của tôi, cho tôi quá nhiều, là một phần trong quá trình trưởng thành của tôi, gắn liền với những hồi ức tươi đẹp về quá khứ…
“Hơn nữa, số lương thực họ tích trữ không phải do cướp đoạt mà có, những lời giải thích của họ thật ra cũng có phần hợp lý.
“Bảo tôi cứ thế nhắm vào họ, thử tước đoạt một phần tài sản của họ, tôi thật sự không xuống tay được, ít nhất hiện giờ là vậy.”
Khi nói những lời ấy, giọng Audrey vô thức cao lên đôi chút, như thể đang tranh luận với ai đó.
Ngay sau đó, cô nhận ra mình vừa thất thố một chút, im lặng hai giây rồi mới nói tiếp:
“Vì vậy, tôi muốn hiểu bản thân sâu sắc hơn, gạt bỏ lớp ngụy trang ấm áp, tự hỏi dưới những ánh nhìn khác nhau, rốt cuộc mình thật sự muốn gì; những suy nghĩ trước đây là bốc đồng, giả nhân giả nghĩa, ngây thơ, hay là ý nguyện mãnh liệt xuất phát từ đáy lòng.”
Nói đến đây, “Chính Nghĩa” Audrey chợt mỉm cười:
“Dù vẫn chưa có kết quả, nhưng bản thân việc thử làm đã đem lại một số thu hoạch ngoài dự kiến.
“Trước đây tôi luôn nghĩ mình nghiêm túc tuân thủ nguyên tắc ‘cô chỉ đang diễn’, nhưng bây giờ mới phát hiện mình suýt nữa đã đắm chìm trong vai diễn.
“Khác với những con đường khác cần diễn những thân phận, nghề nghiệp khác nhau, một phần việc diễn xuất của con đường ‘Khán Giả’ hoàn toàn hòa lẫn vào sinh hoạt thường ngày của bản thân, đôi khi rất khó phân biệt.
“Ví dụ đơn giản nhất, ai mà chẳng mong được tất cả mọi người yêu mến? Thế là khi đối diện với những người khác nhau, tôi đeo lên những chiếc mặt nạ nhân cách khác nhau, dùng năng lực của con đường ‘Khán Giả’ tạo nên hình tượng phù hợp nhất với mong muốn của đối phương. Khi chuyện như vậy ngày càng nhiều, khi cô làm thế với từng người mình gặp, thật ra cô đã đắm chìm trong ‘diễn xuất’, sắp đánh mất chính mình rồi.”
Klein khẽ gật đầu:
“Thu hoạch này rất đáng quý.”
Hắn không nhận xét những lời “Chính Nghĩa” vừa nói trước đó.
Audrey im lặng một hồi, chậm rãi nói tiếp:
“Khoảng thời gian này, tôi đọc lại báo cáo điều tra Khu Đông mà cha tôi từng thuê người thực hiện, và có những cảm nhận khác trước về nhiều chuyện.
“Trước chiến tranh, thật ra rất nhiều dân nghèo, công nhân và nông dân đã sống trong cảnh khốn khó giống hôm nay, lâu dài chịu đói khát và đau khổ. Việc sửa đổi Luật Cứu tế Người nghèo, quy định bắt buộc về thời gian và môi trường lao động, xử lý ô nhiễm không khí quả thực đã đem lại một số cải thiện, nhưng cũng chỉ là một số mà thôi…
“Đợi chiến tranh kết thúc, nếu, nếu chúng ta đánh bại ngày tận thế, liệu những chuyện tương tự có lại tái diễn không?”
Nói đến đây, Audrey mím chặt môi, chìm vào im lặng.
Klein cảm nhận được sự mơ hồ và hoang mang của cô “Chính Nghĩa”, cân nhắc một lát, không nói ra đáp án trong lòng mình mà cất giọng trầm thấp:
“Những câu hỏi này của cô, kể cả điều cô vừa nói về suy nghĩ chân thật nhất của bản thân, đều cần chính cô tự tìm đáp án. Người khác không thể thay cô làm việc đó.
“Tôi chỉ có thể cho cô vài lời khuyên: hãy đến đồng ruộng xem những người nông dân làm lụng, đến nhà máy xem những công nhân vất vả, vào Khu Đông trải nghiệm sâu hơn, đến thư viện nghiêm túc đọc báo cũ và các tác phẩm liên quan.”
Audrey chăm chú nghe xong, nghiêm túc gật đầu:
“Tôi sẽ thử làm.”
Ngay sau đó, cô đứng dậy, hành lễ cáo từ với đầu trên cùng của chiếc bàn dài lốm đốm vết loang — tuy ngài “Kẻ Khờ” đã rời đi, Audrey tin rằng ngài vẫn đang dõi theo nơi này.
Ngay khi cô đang chờ ngài “Kẻ Khờ” đưa mình trở về thế giới hiện thực, “Thế Giới” Gehrman Sparrow bỗng lên tiếng:
“Khoan đã.”
“Ừm?” “Chính Nghĩa” Audrey cất tiếng hỏi bằng giọng mũi.
Klein nhìn cô, hiện thực hóa một tờ giấy:
“Đây là miêu tả tính cách và hành vi của một sinh vật thần thoại. Tôi muốn cô giúp phân tích những phản ứng mà nó có thể đưa ra trong các tình huống khác nhau.”
“Được.” Audrey không thoái thác, nhận lời.
Đợi cô nhận lấy tờ giấy, đọc xong nội dung, Klein cân nhắc rồi nói tiếp:
“Về những lời cô vừa nói, tôi còn một lời khuyên nữa:
“Những băn khoăn và câu hỏi của cô thật ra chia làm hai loại. Có những điều quả thực rất cấp bách, nhưng có những điều không cần vội, có thể chờ mọi chuyện lắng xuống rồi điều tra sâu hơn. Ừm, một khi con người nóng lòng, họ dễ phạm sai lầm. Tốt nhất cô nên phân biệt rõ.”
Audrey suy nghĩ một lát, trịnh trọng gật đầu:
“Tôi hiểu rồi.”
Đáp lời xong, cô chợt bật cười:
“Tôi còn tưởng cuối cùng anh gọi tôi lại là để chúc phúc cho tôi, mong tôi sau khi nhìn rõ mọi sự thật vẫn yêu thế giới này.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Klein thoạt tiên sững sờ, rồi cười hỏi ngược lại:
“Có vẻ cô đã đọc không ít tiểu thuyết của Đại đế Roselle?”
“Ông ấy là một tiểu thuyết gia xuất chúng, đồng thời cũng là một người rất phức tạp và mâu thuẫn.” “Chính Nghĩa” Audrey mỉm cười nhạt nói.
Klein khẽ gật đầu, động tác gần như không thể nhận ra, rồi chậm rãi cất lời:
“Nếu tôi muốn chúc phúc cho cô, tôi sẽ không nói như vậy.
“Tôi sẽ nói: mong cô sau khi nhìn rõ mọi sự thật vẫn yêu gia đình và bạn bè của mình.”
Audrey lập tức sững người, đôi môi khẽ động, như thể đang lặp lại hai từ ấy.
Mấy giây sau, cô khép mắt lại, giọng hơi khàn khàn:
“Cảm ơn…”
…………
Biển Sunia, vùng biển quần đảo Rhosid.
“Kẻ Báo Thù U Lam” dẫn đầu một hạm đội hải tặc, xuyên qua chiến trường khói súng mịt mù.
Bỗng nhiên, một quả cầu lửa khổng lồ chẳng rõ từ đâu bay tới. Từng luồng sáng bạc sắc bén quấn lấy nhau tách mặt biển ra, tạo thành một lối đi vốn không tồn tại, giữa hai bên là những đợt sóng biển cuồn cuộn nâng đỡ, lao thẳng về phía “Kẻ Báo Thù U Lam”.
Alger Wilson đứng ở mũi thuyền trông thấy cảnh ấy, vẻ mặt không đổi, giơ tay phải lên.
Một cơn lốc dữ dội đột ngột xuất hiện, cuốn nước biển xanh biếc lên, cuốn cả những luồng sáng bạc sắc bén kia, khiến chúng như một con rắn dài xông thẳng lên trời, va vào quả cầu lửa khổng lồ.
Ầm ầm!
Nước bắn tung tóe, ào ào rơi xuống như mưa.
Alger lập tức khóa mục tiêu vào một chiến hạm, há miệng gầm lên.
Ầm một tiếng, con tàu kia bị những đợt sóng đột nhiên hung dữ hất văng lên không trung.
Chớp lấy cơ hội ấy, pháo mạn của “Kẻ Báo Thù U Lam” tự động khai hỏa, tiếng nổ vang lên liên tiếp không ngừng.
Thấy Phi Phàm Giả trên chiến hạm đối phương còn định lợi dụng lực phản chấn của quả cầu lửa để khiến con tàu dịch ngang, Alger đột ngột hạ mạnh tay phải.
Một tia sét bạc thô lớn lập tức giáng xuống, đánh cho Phi Phàm Giả kia toàn thân cháy đen, run rẩy liên hồi.
Ầm ầm! Ầm ầm! Ầm ầm!
Từng quả đạn pháo trúng đích, con tàu kia vỡ tan giữa không trung.
Trong khoảnh khắc ấy, Alger thoáng ngẩn ngơ, không kìm được cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình.
Đây là sức mạnh của “Tế Chủ Tai Họa”, đây là cảm giác nửa thần nửa người sao? Hắn hơi mê đắm cảm khái trong lòng một câu, rồi nhanh chóng tỉnh táo lại, thúc “Kẻ Báo Thù U Lam” truy kích kẻ địch.
Một giờ sau, trận hải chiến ác liệt kết thúc, phe Loen lại một lần nữa giữ vững quần đảo Rhosid.
Tâm trạng Alger khá tốt. Sau khi “Kẻ Báo Thù U Lam” trở về cảng, hắn gọi thủy thủ xuống thuyền, đến một trong số ít quán rượu vẫn còn mở cửa để uống thỏa thuê.
— Loen đã ban hành lệnh cấm rượu trong thời chiến để tiết kiệm lương thực, nhưng với thủy thủ, rượu là thứ không thể thiếu. Vì vậy, tại những nơi do Giáo hội Bão Tố chi phối, lệnh cấm này không được thực thi quá nghiêm. Hơn nữa, quần đảo Rhosid có sản vật phong phú, dân số lại không quá đông, tuyến đường biển cũng nằm trong tầm kiểm soát, nên hiện giờ lương thực vẫn đủ cung ứng.
Đi được một đoạn, ánh mắt Alger đột nhiên đông cứng lại.
Con phố phía trước bị pháo kích, không ít căn nhà đã sụp đổ. Trong đó, một sân bê tông xuất hiện hố lớn, tòa nhà bốn tầng bên cạnh chỉ còn lại đống đổ nát.
Nụ cười trên mặt Alger dần biến mất.
…………
Chiều thứ Hai, đúng ba giờ theo giờ Backlund.
Từng luồng sáng đỏ sẫm vút lên ở hai bên chiếc bàn dài bằng đồng xanh, ngưng tụ thành những bóng người khá mơ hồ.
Đợi tất cả thành viên hành lễ với ngài “Kẻ Khờ” xong, vì không có nhật ký Roselle cũng chẳng có vấn đề nào được tích lũy, buổi tụ hội lập tức chuyển sang phần giao dịch.
“Mặt Trăng” Emlyn lập tức ngồi thẳng người, nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Các quý cô, các quý ông, tôi có một ủy thác.”
“Anh muốn săn lùng vị ‘Vu Vương’ nào?” “Ẩn Giả” Cattleya dựa vào hiểu biết của mình về ngài “Mặt Trăng”, hỏi thẳng vào trọng tâm.
“…” Emlyn mất hai giây mới tiêu hóa được câu hỏi của đối phương, giữ nụ cười tao nhã rồi nói: “Cô đoán không sai.”
“Ẩn Giả” Cattleya khẽ gật đầu:
“Vậy anh có thể trả thù lao thế nào?”
Emlyn lại nghẹn lời, hơi xấu hổ không muốn nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn.
Đúng lúc này, “Thế Giới” Gehrman Sparrow ở cuối dưới cùng của chiếc bàn dài bằng đồng xanh bỗng lên tiếng:
“Anh hợp tác với người thuộc phe Tiết Chế của phái Hoa Hồng?”
“Mặt Trăng” Emlyn thầm thở phào, đáp:
“Đúng vậy.”
“Vậy tôi có thể nhận ủy thác này.” Vì chuyện này liên quan đến cô nàng đưa tin, cô Sharron và Maric, nên Klein điều khiển con rối “Thế Giới” chủ động nhận việc, “Dĩ nhiên, việc này cần một vật dẫn nhất định.”
Không đợi Emlyn đáp lời, hắn để Gehrman Sparrow nhìn sang cô “Ma Thuật Sư”:
“Cô chuẩn bị trước đi.”
? “Ma Thuật Sư” Fors, người theo dõi vở kịch từ đầu đến cuối, ngây ra như phỗng.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.