Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, một đêm rất hiếm khi có sấm chớp.
Vài sinh vật có hình dạng con người đang thận trọng tiến lại gần một khối thịt có sáu chân và hơn chục con mắt.
Họ khoác da thú hoặc những bộ quần áo thô sơ không rõ làm từ chất liệu gì, nhờ ánh sáng của mấy chiếc đèn lồng mà băng qua bóng tối sâu thẳm vô biên. Ai nấy đều mang vẻ mặt hết sức nặng nề.
Trên mặt họ, có người mọc hơn chục, thậm chí hai mươi cái bướu thịt; có người có hai mắt gần như dính sát vào nhau; có người thậm chí không có mũi, vị trí ấy chỉ là một cái lỗ đen.
Sau một trận chiến ác liệt, họ cũng khá thuận lợi giải quyết được con quái vật, rồi chia thành hai nhóm: một nhóm cảnh giới xung quanh, nhóm còn lại thu nhặt chiến lợi phẩm.
Trong lúc đó, người đàn ông có nhiều bướu thịt trên mặt đang mổ xác quái vật, tìm kiếm những phần có thể ăn được thì đột nhiên khựng lại.
“Adal, sao vậy?” Người phụ nữ không có mũi nghi hoặc hỏi.
Người đàn ông được gọi là Adal từ từ rút tay phải về, để lộ một món đồ tìm thấy trên người con quái vật.
Đó là một tấm bùa hộ mệnh bằng đá, phủ đầy dấu vết ăn mòn.
“Đây là…” Người đàn ông có hai mắt gần như dính sát vào nhau dường như đã hiểu nguyên do, nhưng do dự không nói hết câu.
Adal nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Xin, Russ, đây là món quà hồi nhỏ tôi tặng cha mình.
“Đến ngày tôi trưởng thành, ông cảm thấy mình đã không thể kiểm soát bản thân, nên quyết định tự rời khỏi thành bang, tiến vào nơi sâu thẳm của bóng tối…”
Nghe vậy, Xin và Russ im lặng một lúc, đều có thể thấu hiểu tâm trạng của Adal.
Ở Thành phố Mặt Trăng, chuyện này thường xuyên xảy ra.
Vì không có đủ thức ăn an toàn, họ chỉ có thể hái quả của thực vật biến dị, thu thập máu thịt quái vật để duy trì sự sống.
Điều đó khiến độc tố và sự điên cuồng tích tụ trong cơ thể họ. Khi tình trạng sức khỏe suy giảm, họ hoặc sẽ sớm chết, hoặc dần mất kiểm soát.
Để không ảnh hưởng đến những người xung quanh, không gây tổn hại cho thành bang, những người thuộc trường hợp sau thường sẽ thu xếp mọi chuyện ổn thỏa khi nhận ra trạng thái của mình bất thường, rồi cầm đuốc và một ít thức ăn, rời khỏi vòng phòng thủ, cô độc đi xa trong bóng tối vĩnh viễn không tan biến, chẳng bao giờ trở lại.
Cư dân Thành phố Mặt Trăng đều có thể hình dung kết cục của họ: hoặc bị quái vật giết chết, hoặc biến thành quái vật, không còn khả năng nào khác.
Sau bảy, tám giây im lặng, Xin, người phụ nữ không có mũi, do dự nói với Adal:
“Có lẽ đây chính là con quái vật đã giết cha anh.”
“Trên người nó có quấn một chiếc đai lưng làm bằng da thú…” Giọng Adal nhỏ dần. Anh giơ con dao găm bằng xương trong tay lên, dùng sức đâm xuống, cắt lấy một mảng thịt tương đối bình thường.
Các thành viên đội săn mồi lặng lẽ thành thạo thu gom chiến lợi phẩm. Mãi đến khi Russ, người có hai mắt gần như dính sát vào nhau, đột nhiên trầm giọng lên tiếng:
“Trong số trẻ sơ sinh, người dị dạng ngày càng nhiều…”
Cái giá của việc tích tụ độc tố và sự điên cuồng qua hết thế hệ này đến thế hệ khác không chỉ đơn giản là tuổi thọ trung bình giảm xuống. Ngay cả những người vẫn duy trì được tình trạng cơ thể bình thường cũng sẽ dần xuất hiện một số biến dị, như Adal, trên mặt mọc thêm không ít bướu thịt.
Tương tự, độc tố và sự điên cuồng lắng đọng cũng có thể di truyền cho đời sau, dẫn đến sự xuất hiện của những người dị dạng. Russ và Xin trong đội săn mồi thuộc trường hợp này.
Sinh mạng của họ ngắn ngủi hơn, cũng dễ mất kiểm soát và biến dị hơn.
Tất cả thành viên đội săn mồi có mặt đều hiểu rõ việc trẻ dị dạng ngày càng nhiều có ý nghĩa gì: có lẽ chưa đến hai, ba thế hệ nữa, cư dân Thành phố Mặt Trăng sẽ mất kiểm soát khi cơ thể còn chưa trưởng thành, khi thế hệ mới còn chưa kịp chào đời.
Đến lúc ấy, dù không bị tác động từ bên ngoài, Thành phố Mặt Trăng cũng sẽ nhanh chóng diệt vong, chỉ còn những kiến trúc bằng đá, tranh vẽ trên tường và những thứ khác chứng minh họ từng tồn tại.
“Hy vọng Đại Tế Tư và mọi người có thể tìm ra hướng đi mới…” Adal xách đèn lồng đứng dậy, giọng đáp lại yếu ớt khác thường.
Trong hai, ba nghìn năm qua, Thành phố Mặt Trăng không phải chưa từng tìm cách thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Họ đã phái hết đội thám hiểm này đến đội khác tiến vào nơi sâu thẳm của bóng tối. Có đội trở về sau khi gặp phải trở ngại nghiêm trọng mà chẳng thu được gì, có đội bặt vô âm tín, cứ thế biến mất trong bóng tối vô biên.
Ngoài ra, cách Thành phố Mặt Trăng một quãng về phía đông có một vùng sương mù trắng xám bao phủ cả bầu trời lẫn mặt đất.
Chúng như những bức tường vô hình, không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn khiến mọi sinh linh không thể đi xuyên qua.
Cư dân Thành phố Mặt Trăng từng cho rằng nơi đó là hy vọng, cho rằng vùng đất được sương mù trắng xám bao phủ là một quốc gia bình thường, cho rằng bên kia màn sương mù trắng xám là vùng đất không chịu lời nguyền.
Họ hết lần này đến lần khác tìm cách tiến vào màn sương mù trắng xám ấy, nhưng đều thất bại:
Họ từng đào những đường hầm dài, định đi xuyên qua lòng đất, nơi không có bức tường vô hình, nhưng vùng tương ứng sâu bên dưới mặt đất cũng bị sương mù trắng xám bao phủ;
Họ từng nghĩ cách có được năng lực bay, thử vượt qua từ trên cao, nhưng dù thế nào cũng không nhìn thấy đỉnh màn sương mù trắng xám, cho đến khi bị sét đánh trúng;
Họ điều động sức mạnh của tất cả Bán Thần và Phong Ấn Vật, hết lần này đến lần khác tấn công mục tiêu. Suốt hai, ba nghìn năm, ngày qua ngày tích lũy, vậy mà vẫn không thể làm suy suyển dù chỉ một chút bức tường vô hình…
Nghe đội trưởng Adal nói, các thành viên đội săn mồi vừa tuyệt vọng vừa đau buồn, như thể chính họ đang từ từ trượt xuống bờ vực “vực thẳm” mà không thể tự cứu mình.
Những người dị dạng vốn thuộc kiểu khó kiểm soát cảm xúc. Lúc này, ít nhiều họ đều cảm thấy trong lòng bị thứ gì đó đè nén, muốn bùng phát.
— Ở Thành phố Mặt Trăng, hai, ba trăm năm trước, người dị dạng không thể trở thành Phi Phàm Giả để gia nhập đội săn mồi, chỉ có thể làm công việc thu hái. Nhưng khi nhân lực ngày càng thiếu hụt, Đại Tế Tư và những người đứng đầu khác đã nới lỏng hạn chế.
“Đi thôi, chừng này thức ăn vẫn chưa đủ.” Adal nhìn quanh một lượt, xách đèn lồng đi về phía sâu hơn trong bóng tối.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Họ không mạo hiểm dập tắt ánh lửa, khiến quái vật trong bóng tối ùa ra, bởi rất có thể họ sẽ không đối phó nổi với chúng.
Trong môi trường yên tĩnh đến nghẹt thở, các thành viên đội săn mồi của Thành phố Mặt Trăng đều bất giác cảm thấy bóng tối dường như không có tận cùng.
Cảm giác ấy chẳng khác nào tình cảnh hiện tại của Thành phố Mặt Trăng: mãi mãi không tìm thấy hy vọng, còn chiếc đèn lồng trong tay thì ngày càng cháy được ít thời gian hơn.
Khi tia sáng cuối cùng tan biến, họ sẽ bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, không một tiếng động.
Đang đi, trong mắt Adal đột nhiên phản chiếu một vệt sáng vàng lờ mờ.
Đó là một đốm lửa, không thuộc về đội săn mồi!
Đốm lửa ấy lập tức lọt vào mắt tất cả thành viên đội săn mồi, chiếm trọn đồng tử của họ.
Adal, Xin, Russ và những người khác đều không sao kìm được mà mở to mắt, trong lòng dâng lên nỗi kinh ngạc mãnh liệt.
Suốt cuộc đời họ, cũng như trong sử sách Thành phố Mặt Trăng kể từ sau đại tai biến, chưa từng có ánh lửa nào từ nơi khác xuất hiện!
Quả thực, không ít quái vật sở hữu năng lực thuộc lĩnh vực lửa hoặc mặt trời, nhưng trước khi tấn công, chúng đều ẩn mình trong bóng tối, không để lộ chút ánh sáng nào.
Vậy mà lúc này, một vệt lửa đã xuất hiện sâu trong bóng tối!
Cơ thể Adal, Xin, Russ và những người khác khẽ run lên. Trong khoảnh khắc, họ nghĩ đến rất nhiều điều nhưng không thể đoán ra đáp án.
Họ nhanh chóng nhớ lại kế hoạch săn mồi lần này, xác nhận rằng gần đây không thể có thêm cư dân Thành phố Mặt Trăng nào xuất hiện.
Nếu ánh lửa ấy không thuộc về Thành phố Mặt Trăng, vậy nó đến từ đâu?
Cả đội săn mồi đều chậm bước. Họ vừa kinh ngạc, ngỡ ngàng, tò mò, vừa sợ hãi, lo âu, hoảng hốt.
— Họ cũng từng phát hiện vài thành bang bị hủy diệt, biết rằng bất cứ điều gì bất thường trong bóng tối này đều có thể gây chết người.
“…Cảnh giới!” Cuối cùng Adal cũng hoàn hồn, ra lệnh.
Đội săn mồi lập tức dàn thành đội hình chiến đấu, chờ đốm lửa vàng lờ mờ kia tiến lại gần.
Thời gian dường như đông cứng vào khoảnh khắc ấy. Mỗi giây đều trôi qua chậm chạp vô cùng. Cuối cùng, khi đốm lửa lớn dần, nó chiếu sáng một bóng người.
Bóng người… chỉ có một người… Các thành viên đội săn mồi của Thành phố Mặt Trăng đồng loạt nín thở.
Có lẽ, có thể, rất có thể họ sắp gặp một người từ bên ngoài đến!
Hai, ba nghìn năm trôi qua, cuối cùng cũng có người khác đặt chân lên vùng đất này.
Thế giới bị bỏ rơi này không còn chỉ có mỗi họ.
Còn ai có thể xuyên qua bóng tối vô tận để đến được đây, Adal và những người khác hoàn toàn không có kinh nghiệm, chẳng thể đoán nổi.
Khi ánh lửa ngày càng lớn, ngày càng rõ, các thành viên đội săn mồi dần nhìn rõ bóng người kia:
Đó là một thanh niên dáng người cao gầy, tóc đen mắt nâu, vẻ mặt lạnh lùng, không phải người dị dạng, cũng không có dấu hiệu biến dị.
Anh đội một chiếc mũ kỳ lạ, mặc bộ quần áo kỳ lạ, xách một chiếc đèn lồng làm từ chất liệu đặc biệt, từng bước đi ra từ nơi sâu thẳm của bóng tối.
Ánh sáng từ chiếc đèn lồng của anh còn sáng hơn tất cả đèn lồng của đội săn mồi cộng lại, khiến bóng tối dày đặc xung quanh nhanh chóng lùi xa.
Chẳng bao lâu, ánh sáng ấy đã chiếu lên người Adal, Xin, Russ và những người khác.
Bóng người kia dừng lại, nhìn đội săn mồi của Thành phố Mặt Trăng rồi trầm giọng lên tiếng:
“Các người đến từ đâu?”
Nói tiếng Người Khổng Lồ… ánh mắt tỉnh táo, có thể giao tiếp… Adal mấp máy môi, kìm lại ý định trả lời theo bản năng.
Anh hỏi ngược lại:
“Anh là ai?”
Bóng người xách chiếc đèn lồng thủy tinh bình thản đáp:
“Gehrman Sparrow.”
Sau hơn nửa năm bôn ba, vượt qua hết khó khăn này đến khó khăn khác, trực giác linh tính của Klein cuối cùng cũng nói cho anh biết mình sắp đến đích.
Và anh cũng gặp được nhóm người sống đầu tiên trong chuyến “du hành” đến Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi lần này.
“Anh đến từ đâu?” Adal vẫn giữ cảnh giác, truy hỏi một câu.
Ánh mắt Klein lướt qua gương mặt họ, giọng điệu không đổi, nói:
“Tôi đến từ Thành Bạc Trắng,
“cũng đến từ bên ngoài vùng đất bị nguyền rủa.”
Nghe câu trả lời này, tất cả thành viên đội săn mồi đều ngẩn ngơ, tự hỏi liệu có phải mình quá mong chờ nên mới sinh ra ảo giác.
…………
Mùa thu năm 1351, Backlund chìm trong khói lửa chiến tranh.
Kể từ khi Feneport cũng tuyên chiến với Loen, cuộc chiến giằng co suốt một thời gian cuối cùng đã mất cân bằng. Loen cùng các đồng minh Intis, Masin và Segal mất đi một vùng lãnh thổ rộng lớn, chỉ còn lại vài tuyến phòng thủ cuối cùng đang kháng cự gian nan, lung lay như sắp đổ.
Nhìn hàng người dài xếp hàng tại điểm phát lương thực qua cửa sổ xe ngựa, Audrey chậm rãi thu hồi ánh mắt, nói với nữ hầu thân cận Annie:
“Đến Nhà thờ Thánh Samuel…”
P.S.: Hôm nay là ngày cuối cùng nhân đôi, xin vé tháng nhé～
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.