Thành phố Mặt Trăng.
Từ những tòa nhà loang lổ dấu vết nhưng vô cùng kiên cố, không ít con người bước ra. Có người dị dạng thấy rõ, có người đã xuất hiện mức độ dị hóa nhất định.
Những người này nhìn nhau, đều nhận ra vẻ nghi hoặc trên mặt đối phương:
Còn hai ba tháng nữa mới đến lễ tế Thái Dương, vì sao Đại Tế Tư lại triệu tập tất cả mọi người đến quảng trường?
Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện lớn gì? Cư dân Thành phố Mặt Trăng mang theo tâm trạng lo lắng, kinh hoàng và khó hiểu, từ các con phố đổ về quảng trường duy nhất.
Lúc này, trên đài cao trống không, người triệu tập dường như vẫn chưa tới.
Cư dân Thành phố Mặt Trăng tụ tập có trật tự theo khu vực của mình, thấp giọng bàn luận:
“Sao Đại Tế Tư còn chưa tới?”
“Chẳng phải ông ấy thích chờ đợi, không thích bị người khác chờ sao?”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao đột nhiên triệu tập toàn bộ cư dân trong thành, trừ đội bảo vệ?”
…
Giữa những âm thanh nối tiếp nhau, ở phía sau lớp kính pha lê trên đỉnh một tòa tháp gần quảng trường, Đại Tế Tư Nim tựa vào tường, chăm chú nhìn quảng trường, vẻ mặt vặn vẹo như đang cố chịu đựng điều gì đó.
Mái tóc hoa râm của ông dựng lên, trên mặt mọc ra từng nhúm lông đen ngắn, máu thịt ở hai bên sườn và eo cuộn động, kết thành những khối u.
Những biến đổi dị thường ấy lúc biến mất, lúc lại xuất hiện, cứ như Nim hết lần này đến lần khác phát bệnh; cả người vừa tà dị vừa đáng sợ.
Hơn một phút sau, Nim cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thở dài một hơi, giơ tay lau mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Vừa rồi ông đang chống lại sự điên cuồng tích tụ trong cơ thể.
Thật ra, bất kể con đường Phi Phàm nào, Trình Tự càng cao thì xu hướng điên cuồng và phi nhân tính càng nghiêm trọng. Điều này dần vượt qua nhân tính vốn có, buộc phải dựa vào mỏ neo bên ngoài mới duy trì được sự cân bằng cần thiết.
Thông thường, ở Trình Tự 4 và Trình Tự 3, tình trạng này chưa rõ rệt đến thế. Nhưng khi đạt đến cấp Thiên Sứ, dù có đủ mỏ neo để “cố định”, họ vẫn sẽ thỉnh thoảng rơi vào trạng thái u ám, tiêu cực và biến dị, buộc phải một mình chịu đựng, chống chọi và chờ đợi dịu đi.
Cũng giống như một tồn tại thần thánh trang nghiêm, bình thường trông chẳng có vấn đề gì, có thể đáp lại lời cầu nguyện của ngươi, trò chuyện với ngươi bình thường, thậm chí còn đùa vài câu; nhưng có những lúc, họ chỉ có thể trốn trong căn phòng tối, ẩn mình giữa bóng đêm, xé toạc lớp da bên ngoài, để lộ vẻ âm trầm, bộc lộ đủ loại dấu hiệu điên cuồng.
Còn Nim phải chịu nỗi đau tương tự ngay từ Trình Tự 4 là vì thường xuyên ăn thịt máu quái vật, khiến độc tố, ô nhiễm và điên cuồng tích tụ không ít.
Dĩ nhiên, những người không hiểu phương pháp nhập vai, dựa vào thời gian hoặc vận may mà thăng lên Trình Tự 4, Trình Tự 3 cũng sẽ như vậy.
Điều chỉnh trạng thái xong, Nim xoay người rời khỏi phòng, mượn một cánh cửa hư ảo để trực tiếp xuất hiện trên đài cao giữa quảng trường.
Mọi cuộc bàn luận lập tức lắng xuống. Cư dân Thành phố Mặt Trăng dồn ánh mắt chứa đầy nghi hoặc và bất an về phía vị Đại Tế Tư này.
Nim nhìn quanh một lượt, thẳng thắn lên tiếng:
“Đội săn bắn do Adal dẫn đầu đã gặp một người ngoài.”
Người ngoài! Mắt cư dân Thành phố Mặt Trăng chợt mở lớn, cảm giác như sấm sét từ trên cao giáng thẳng xuống thành phố.
Hơn hai nghìn năm rồi, đây là lần đầu tiên Thành phố Mặt Trăng gặp người ngoài! Dĩ nhiên, ý ở đây là con người có lý trí và có thể giao tiếp, chứ không phải quái vật.
Nim lặng lẽ hít vào một hơi, nói tiếp:
“Người đó tự xưng là nhà truyền giáo rao truyền ánh sáng thần linh. Hắn khiến màn sương xám trắng kia thay đổi rõ rệt, thanh trừ ô nhiễm và độc tố tích tụ trong cơ thể Adal cùng những người khác, đồng thời chữa lành dị biến trên thân thể họ.”
Trong lúc nói, Nim gật đầu về phía bên đài cao. Adal và Xin đang ẩn trong bóng tối lập tức bước qua từng ngọn đuốc, đi đến bên cạnh ông, dùng tình trạng của bản thân chứng minh lời ông vừa nói.
“Hít…”
“Thần ơi!”
“Đây là Adal và Xin sao?”
“Họ thật sự, thật sự…”
Từng tiếng kinh ngạc bật thốt ra; cảm xúc sững sờ và ngạc nhiên đan xen, gần như ngưng tụ thành thực thể.
Adal và Xin nhìn nhau, bước lên hai bước, kể lại nguyên vẹn những gì đội săn bắn của họ đã gặp phải.
Nghe kể về đốm lửa hiện lên trong bóng tối, cây thánh giá tỏa ánh sáng tinh khiết, cây trượng có thể chữa lành dị biến và bệnh tật, màn sương xám trắng tách sang hai bên rồi hiện ra như một cánh cửa, cùng những lời mô tả đầy vui mừng của các thành viên đội săn bắn về trạng thái khỏe mạnh của mình, cư dân Thành phố Mặt Trăng dần im lặng.
Trong số họ, có người bất giác rơi lệ. Đó là vì giữa nỗi mệt mỏi vô cùng và sự đè nén tột độ, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một tia sáng.
Nước mắt mang vị hơi ấm và mằn mặn, lăn qua gò má, trượt qua khóe miệng rồi nhỏ xuống đất.
Những người vẫn giữ được lý trí và tỉnh táo giơ tay, nêu lên ý kiến của mình:
“Nhà truyền giáo kia có thể là một con quái vật đặc biệt ẩn sâu trong bóng tối không?”
“Adal và Xin có phải đã bị khống chế, bị ảnh hưởng nên mới có biểu hiện như vậy không?”
Đợi làn sóng nghi vấn lắng xuống, Nim cất giọng trầm thấp mà rõ ràng:
“Ta đã kiểm tra họ, cũng dùng Phong Ấn Vật kiểm tra, tạm thời chưa phát hiện điều gì bất thường.
“Ta sẽ để họ tiếp tục ở lại Tháp Đen, chịu sự quan sát ít nhất mười lăm ngày.”
Sau khi đưa ra lời cam kết, Nim ngừng lại một chút rồi nói:
“Nhà truyền giáo tên Gehrman Sparrow kia sẽ tu hành khổ hạnh một thời gian gần màn sương xám trắng. Hắn cho phép chúng ta đến đó cảm nhận ánh sáng của vị thần mà hắn tín ngưỡng, lắng nghe lời dạy tương ứng. Mỗi ngày, hắn sẽ tiến hành thanh tẩy và chữa trị một lần vào lúc sấm chớp dày đặc nhất.
“Mọi người đều có thể chọn đến đó, nhưng phải báo trước, nghe theo sắp xếp, không được tự ý hành động gây ảnh hưởng đến việc phòng thủ thành bang. Những ai đến đó, sau khi trở về đều sẽ bị cách ly mười lăm ngày như Adal và Xin.”
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Toàn bộ cư dân Thành phố Mặt Trăng im lặng. Người này nhìn người kia, chẳng ai quyết được.
Lúc này, Russ và một thành viên khác của đội săn bắn, những người trước đó trở về thành báo tin cho Đại Tế Tư nhưng không được thanh tẩy và chữa trị, bước ra:
“Đại Tế Tư, tôi muốn đi!”
“Được, ngày mai ta sẽ dẫn dắt đội…” Nim khẽ gật đầu, đồng ý.
Ông vốn định đặt một cái tên cho đội như vậy, nhưng nghĩ mãi không ra cách gọi thích hợp, đành lắp bắp một chút rồi bỏ qua.
Thật ra trong lòng ông có một cái tên, nhưng không dám nói ra. Đó là:
Những người hành hương.
Có Russ và những người khác đi đầu, thêm vài cư dân Thành phố Mặt Trăng bước ra, bày tỏ rằng mình sẵn lòng mạo hiểm thử xem.
Khi tần suất sấm chớp từ thấp chuyển sang cao, ngày mới cũng đến. Đội ngũ Thành phố Mặt Trăng gồm bảy tám người, xách những chiếc đèn lồng bọc da thú, bắt đầu lần bước trong bóng tối, tiến về rìa màn sương xám trắng.
Sau không biết bao nhiêu lần bóng tối và ánh sáng thay phiên nhau, trong mắt Russ và những người khác bỗng phản chiếu một vệt lửa.
Đó là một đống lửa trại đang cháy chầm chậm. Gehrman Sparrow, mặc quần áo kỳ lạ, đội chiếc mũ kỳ lạ, ngồi ở phía bên kia, cầm một que xiên dài màu đen sắt, đang nướng thứ gì đó.
Xung quanh đống lửa nằm la liệt thi thể quái vật. Trên những thi thể ấy mọc đủ thứ kỳ dị: có thứ trắng nõn, căng mọng, dường như chỉ cần chọc một cái là chất lỏng sẽ phun ra; có thứ lấy màu đen làm nền, điểm những đường mảnh đỏ như máu cùng hoa văn mỡ; có thứ lấm tấm đốm vàng, phần mũ trên đỉnh lớn bằng lòng bàn tay…
Những thứ ấy mọc dày đặc, phủ kín các bộ phận khác nhau trên xác quái vật, mang vẻ đẹp yêu dị mà mê hoặc.
Tiến thêm vài bước, Đại Tế Tư Nim nhận ra thứ Gehrman Sparrow đang nướng chính là một loại trong số những vật kỳ lạ ấy. Từng giọt mỡ rơi xuống, phát ra tiếng xèo xèo trong lửa, khiến ánh sáng rực hơn và một mùi thơm quyến rũ lan tỏa.
Ọc… Cư dân Thành phố Mặt Trăng trong đội bất giác nuốt nước bọt, nảy sinh cơn thèm ăn dữ dội, khó lòng kìm nén.
Mỗi tế bào trong cơ thể họ đều điên cuồng gào thét:
Ta muốn ăn!
Ta phải ăn!
Cho ta ăn!
Klein đang ngồi trên một tảng đá ngẩng đầu lên, chỉ vào những vật rực rỡ mọc trên xác quái vật xung quanh, cất giọng trầm thấp:
“Chúng được gọi là nấm, có nhiều loại khác nhau. Nếu các ngươi muốn, có thể tự hái ăn, nhưng không được đụng vào loại đen tuyền, hơn nữa phải nấu chín kỹ mới được ăn, nếu không sẽ phải chịu lời nguyền đáng sợ.”
Đại Tế Tư Thành phố Mặt Trăng Nim suy nghĩ một chút, thay mặt những người khác trả lời:
“Chúng tôi muốn nghe lời dạy của Chủ mà ngài phụng sự trước, cảm nhận ánh sáng của Người.”
Klein khẽ gật đầu, vừa xoay que xiên nướng màu đen sắt được triệu hồi từ khe hở lịch sử, vừa lên tiếng:
“Các ngươi có thể ngồi xuống nghe.”
Đợi bảy tám cư dân Thành phố Mặt Trăng ngồi xuống phía đối diện đống lửa, hắn nghiêm trang nói:
“Ta đến từ ‘Hoàng Đình Cự Nhân’.”
Đó là một danh từ quen thuộc với cư dân Thành phố Mặt Trăng. Tinh thần họ lập tức phấn chấn, dời sự chú ý khỏi những thứ đang nướng trên lửa, chuyển sang Gehrman Sparrow.
Tiếp đó, Klein cũng như trước đây, miêu tả tình trạng của Thành Bạc và tình hình bên ngoài Vùng Đất Bị Nguyền Rủa, đồng thời kể về những di tích thành bang mà hắn đã nhìn thấy dọc đường.
Những lời ấy khiến cư dân Thành phố Mặt Trăng lúc thì cảm thán, lúc thì hướng vọng, lúc thì không thể tin nổi, lúc lại cảm thấy đồng cảnh ngộ, đau buồn khôn xiết.
Kể được nửa chừng, Klein đột nhiên dừng lại, thu cây xiên dài màu đen sắt trong tay về, đưa lên miệng cắn một cây nấm.
Nước thịt đậm đà lập tức ứa ra, nóng âm ấm, tràn khắp khoang miệng hắn.
— Sau hơn nửa năm ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, Klein đã chiến thắng sự chán ghét đối với nấm. Dù sao, thỉnh thoảng hắn vẫn phải sai Danitz đi làm vài việc, không thể chuẩn bị cúng tế đồ ăn một cách chu đáo; khoảng trống còn lại chỉ có thể lấp bằng nấm.
Klein mãn nguyện khép mắt lại một thoáng, đưa cây xiên dài màu đen sắt trong tay ra, mỉm cười nói:
“Các ngươi có thể thử.”
Đại Tế Tư Nim vẫn còn do dự, Russ đã đưa tay, vừa cảm ơn vừa bứt một cây nấm xuống, đưa vào miệng.
Hắn ăn quá vội, đến mức bị bỏng trong miệng, nhưng sau khi vẻ mặt vặn vẹo thoáng qua, hắn bỗng khựng lại.
Sau đó, vẻ mặt hắn dần giãn ra, từng chút một để lộ vẻ say mê, hưởng thụ và khao khát.
Cuối cùng, Russ bất giác rơi lệ, nghẹn ngào nói bằng giọng trầm thấp:
“Đây là, đây là món ăn ngon nhất, ngon nhất mà tôi từng ăn…”
Dẫu qua từng thế hệ, vị giác của họ có thể đã biến đổi, nhưng dù sao con người cũng không thể thích nghi với độc tố và sự điên cuồng ấy; họ vẫn khao khát đường và chất béo.
Khoảnh khắc này, tất cả cư dân Thành phố Mặt Trăng đều nghe ra sự xúc động trong lời Russ.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.