Backlund, khu Joewood, số 22 đường Hope, khách sạn Hat Trick.
Dorian Gray Abraham vai rộng, tay thô, bất giác đi đi lại lại trong phòng, chờ học trò Fors đến thăm.
Dù đã bình thản đến đâu, dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ đến đâu, vào thời khắc cuối cùng thật sự phải đối mặt với câu trả lời, ông vẫn không tránh khỏi hơi căng thẳng và thấp thỏm.
Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa phòng vang lên tiếng gõ cộc cộc cộc.
Dorian nghiêng tai lắng nghe nhịp ngắt quãng vài giây, sau đó hít sâu một hơi, bước đến bên cửa, xoay tay nắm rồi kéo cửa ra.
Đứng ngoài cửa chính là Fors, tóc nâu hơi xoăn, mặc váy dài màu sẫm, đeo kính mắt tròng thủy tinh màu.
Dorian theo thói quen nhìn ra sau lưng Fors, xác nhận không ai để ý phía này rồi mới nhường lối, để học trò bước vào.
Cùng lúc đó, ông liếc nhìn hai tay Fors, phát hiện học trò mình không mang theo hành lý.
Dorian thu hồi ánh mắt, đi đến giữa phòng, tìm chỗ ngồi xuống, rồi chỉ chiếc sofa đối diện và nói:
“Ngồi đi.”
Fors hơi câu nệ kéo váy, ngồi xuống rồi thuận miệng chào hỏi:
“Chào buổi sáng, thầy.”
Dorian không vào thẳng vấn đề, suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Các trò thật sự đã giết chết Botis?”
“Vâng.” Fors lấy từ túi ẩn trong quần áo ra một chiếc hộp đựng thuốc lá thanh mảnh tinh xảo, mở ra cho Dorian xem thứ bên trong.
Đó là hai con mắt có tròng đen sẫm, đông cứng vẻ kinh hoàng khó diễn tả, như thể trước khi chết đã nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.
Dorian vốn đã chuẩn bị tâm lý, tưởng sẽ nhận được một cái đầu kinh dị như lần trước, ghép lại từ những mảnh vỡ bê bết máu, khiến người ta gặp ác mộng. Nào ngờ học trò không mang hành lý, chỉ lấy ra một chiếc hộp thuốc lá dành cho nữ.
Điều này khiến ông tưởng bên trong là di vật có thể chứng minh thân phận của Botis, nhưng sự thật lại một lần nữa vượt ngoài dự liệu của ông:
Đây vẫn là thi hài của Botis, nhưng còn sót lại ít hơn cả lần Louis Wein!
Chỉ còn lại một đôi mắt… Trực giác linh tính của “Chiêm Tinh Nhân” khiến Dorian tin rằng đôi mắt ấy quả thực thuộc về Botis.
Thấy thầy im lặng không nói, Fors vô thức giải thích một câu:
“Cơ thể hắn đã hoàn toàn sụp đổ rồi tan biến, chỉ có đôi mắt này còn nguyên vẹn.”
Nàng ngừng lại rồi nói tiếp:
“Trong đôi mắt này còn sót lại nỗi kinh hoàng của Botis trước khi chết và ô nhiễm từ ‘Chiếc Hộp Của Ngày Xưa’, là một vật nguyền rủa rất mạnh. Vì vậy em không gửi thẳng cho thầy; như thế sẽ khiến những người đưa thư từng chạm vào nó gặp chuyện chẳng lành, thậm chí chết lúc nào không hay.”
Ô nhiễm từ “Chiếc Hộp Của Ngày Xưa”… Dorian chợt hiểu ra, gật đầu rồi thở dài cười nói:
“Cuối cùng hắn chết vì ‘Chiếc Hộp Của Ngày Xưa’ sao?
“Đúng là số mệnh…”
Năm xưa Botis phản bội, dẫn người của Hội Cực Quang đến, món đồ đầu tiên bị cướp đi chính là “Chiếc Hộp Của Ngày Xưa”.
Fors từng nghe quý cô “Ẩn Sĩ” và tiểu thư “Chính Nghĩa” kể sơ qua diễn biến trong buổi tụ họp riêng để phân chia chiến lợi phẩm. Nàng hiểu trận chiến mình bỏ lỡ đã hoành tráng và hiểm nghèo đến mức nào, lúc này nghĩ ngợi rồi nói:
“Cũng có thể nói vậy…
“Nhưng trước khi bị ‘Chiếc Hộp Của Ngày Xưa’ ô nhiễm, hắn đã bắt đầu mất kiểm soát.”
Dorian không thấy bất ngờ, nói với học trò:
“Cất đi, đây là chiến lợi phẩm của em.”
Đợi Fors khép hộp thuốc lá lại, cất vào túi ẩn, Dorian nghiêng người về phía trước, đan hai tay, đặt lên sống mũi rồi nói:
“Botis là một trong những người có thiên phú ‘Học Đồ’ nhất mà ta từng gặp. Ai ngờ cuối cùng lại biến thành thế này…”
Nói đến đây, Dorian thở dài thật dài, dường như đang tiếc thương điều gì, cũng như đang sám hối điều gì.
Fors không hiểu rõ chi tiết những chuyện năm đó, không dám tùy tiện mở lời, chỉ có thể im lặng, chờ thầy tự thoát khỏi cảm xúc ấy.
Khoảng mười giây sau, Dorian ngồi thẳng dậy, chuyển sang hỏi:
“Em đã tiêu hóa Ma Dược ‘Người Ghi Chép’ như thế nào?”
Điều này không chỉ là quan tâm đến học trò, mà còn giúp ông tích lũy kinh nghiệm để tham khảo khi hướng dẫn học trò cho những thành viên khác trong gia tộc.
Vẻ mặt Fors lập tức trở nên phức tạp, như thể nhớ lại chuyện gì đó nàng không muốn nhớ:
“Chủ yếu là có người giúp đỡ. Một mặt, người đó để em ‘ghi chép’ rất nhiều năng lực kỳ lạ hoặc thuộc tầng bậc cao; mặt khác, trong vài tháng đã đưa em đến nhiều nơi, để em ‘ghi chép’ những phong tục và cảnh đẹp khác nhau…”
Dorian lặng đi một lúc, gật đầu:
“Chuyện này không dễ bắt chước…”
Ông lập tức hỏi:
“Gehrman Sparrow?”
“Vâng.” Fors xác nhận.
Dorian lại im lặng, vài giây sau mới hỏi:
“Hắn muốn giao dịch kiểu gì?
“Hay nói cách khác, hắn muốn có được thứ gì?”
Fors lấy lại tinh thần, hơi ngượng ngùng trả lời:
“Hắn muốn phương pháp chế tạo Ma Dược ‘Lữ Pháp Sư’, và dùng ‘Chiếc Hộp Của Ngày Xưa’ đổi lấy một trong hai Phong Ấn Vật cấp ‘0’ trong tay các bác.”
Mức giá này tuyệt đối rất hậu hĩnh. Fors vốn tưởng ngài “Thế Giới” sẽ dùng lời hứa để đổi lấy phương pháp chế tạo Ma Dược “Lữ Pháp Sư” và Phong Ấn Vật cấp “0”, không ngờ còn kèm thêm “Chiếc Hộp Của Ngày Xưa”.
Dĩ nhiên, lời hứa giúp gia tộc Abraham thoát khỏi lời nguyền chắc chắn đáng giá đến thế đối với Dorian, nhưng lời hứa mãi chỉ là lời hứa, chưa chắc đã thực hiện được.
Dorian không bất ngờ trước việc Gehrman Sparrow đòi Phong Ấn Vật cấp “0”; ông đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định. Trái lại, ông cảm thấy điều kiện này tốt đến mức vượt sức tưởng tượng, dù sao đến hôm nay, chẳng còn nhiều thứ của gia tộc Abraham đủ khiến một Bán Thần thèm muốn.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại vào danh sách: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ông hơi nhíu mày, hỏi:
“Hắn cần phương pháp chế tạo Ma Dược ‘Lữ Pháp Sư’ để làm gì?”
“Em không biết.” Fors thản nhiên đáp.
Dorian đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại.
Đột nhiên, ông dừng bước, nhìn Fors rồi nói:
“Ta cần gặp hắn một lần, nói chuyện với hắn rồi mới có thể quyết định.”
“Được.” Fors đồng ý mà không hề làm khó.
Dorian thầm thở phào nhẹ nhõm, định tiễn học trò rời đi, sau đó nhanh chóng lấy thuốc ra uống.
— Ông hẹn gặp vào giờ này là vì tính đúng lúc lời nguyền sắp bùng phát; nếu thực sự có chuyện gì ngoài ý muốn, kẻ địch chắc chắn không kịp thông linh ông.
Nhưng sau khi đứng dậy, Fors lại không đi về phía cửa. Nàng đứng nguyên tại chỗ, chộp một cái vào khoảng không trước mặt.
Cánh tay nàng đột nhiên trĩu xuống, nhanh chóng kéo ngược về sau, lôi ra một bóng người mặc áo khoác đen, đội mũ lụa.
Người này tóc đen mắt nâu, đường nét sâu, góc cạnh cứng rắn, chính là Gehrman Sparrow.
Đôi mắt Gehrman Sparrow khẽ động, nhanh chóng thoát khỏi vẻ đờ đẫn, trở nên giống hệt người thật.
“Thưa thầy, hắn đến rồi.” Fors trịnh trọng giới thiệu, “Đây chính là Gehrman Sparrow.”
Thao tác này khiến Dorian Gray Abraham há miệng, quên cả khép lại, nhất thời không đáp lời.
— Tuy xuất thân từ một gia tộc cổ xưa, nắm giữ nhiều bí mật, nhưng do bản thân chỉ ở Trình Tự 7, có nhiều chuyện dù đã đọc mô tả, ông cũng không thể thật sự hình dung ra.
Sau khi chuyển ý thức tới, Klein thò tay vào bên trong áo, lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng.
Tách, hắn bật nắp đồng hồ, liếc nhìn rồi lạnh nhạt nói với Dorian:
“Ông có ba phút.”
… Lạnh lùng, kiêu ngạo, điên cuồng, đúng hệt lời đồn… Dorian không dám chậm trễ, đi thẳng vào vấn đề:
“Hãy cho tôi một lý do để tin lời hứa của anh.”
Klein khép đồng hồ bỏ túi lại, vừa cất nó vào trong áo vừa lên tiếng:
“Thật ra, tôi đã nắm được nghi thức để ngài ‘Cửa’ trở về.”
Mắt Dorian sáng lên, định buột miệng hỏi, nhưng nghe Gehrman Sparrow bình tĩnh nói thêm:
“Nhưng tôi không định làm vậy.”
“Tại sao?” Dorian và Fors đều đầy vẻ nghi hoặc, chỉ là một người dám hỏi, một người không dám.
Klein nhìn ra ngoài cửa sổ rồi hỏi:
“Ông biết về ô nhiễm bắt nguồn từ sao trời không?”
Ngoại trừ Chân Thần và Thiên Sứ, nếu nói về hiểu biết đối với sao trời, gia tộc Abraham chắc chắn đứng đầu. Klein tin rằng họ nhất định đã để lại một số ám thị và ghi chép kín đáo.
Dorian nghiêm túc gật đầu:
“Biết.”
“Tôi nghi ngờ ngài ‘Cửa’ đã bị sao trời ô nhiễm.” Klein giải thích ngắn gọn, “Còn về lời hứa của tôi, hiện giờ đã có cách thực hiện, chỉ là các ông chưa chắc đã bằng lòng, hơn nữa cách đó cũng không thể giải quyết triệt để lời nguyền.”
Dorian kiềm nén cảm xúc kích động dâng trào, truy hỏi:
“Cách gì?”
Vẻ mặt Klein lập tức trở nên nghiêm nghị:
“Ông và các thành viên gia tộc hãy cải sang tín ngưỡng Chủ của tôi. Như vậy, vào những lúc trăng tròn và huyết nguyệt, các ông sẽ được phù hộ, không còn bị lời nguyền quấy nhiễu.”
Sau khi tiêu hóa hoàn toàn Ma Dược “Cổ Đại Học Giả”, Klein không còn cần phải kéo người lên phía trên sương xám để tránh lời thì thầm của ngài “Cửa”; hắn có thể trực tiếp dùng “Vòng Ôm Thiên Sứ” để xử lý. Hiện giờ điều duy nhất khiến hắn bận tâm là gia tộc Abraham có thể có quá đông người, hắn sẽ không xoay xở kịp hoặc không đủ linh tính.
“… Chủ của anh là vị nào?” Dorian im lặng một lát rồi hỏi.
Klein đè nén nỗi xấu hổ, trang nghiêm nói:
“Ngài ‘Kẻ Khờ’ vĩ đại.”
“‘Kẻ Khờ’… Các anh là người của gia tộc Antigonus?” Dorian đột nhiên nảy ra vài suy đoán.
Klein lắc đầu, phủ nhận suy đoán của đối phương.
Dorian lại im lặng, nhưng nghĩ đến chuyện chỉ có ba phút, ông vội hỏi:
“Tín ngưỡng vị ấy là có thể giúp chúng tôi không còn bị lời nguyền quấy nhiễu?”
Là thành viên của một gia tộc cổ xưa, ông hiểu rất rõ tín ngưỡng một thực thể chưa biết nguy hiểm đến mức nào. Ông lo rằng sau khi giải quyết lời thì thầm của ngài “Cửa”, mình lại gánh thêm một lời nguyền khác.
Klein thản nhiên trả lời:
“Đây chỉ là cách giải quyết tạm thời. Tôi sẽ tìm cho các ông một cách tốt hơn.”
Dorian gật đầu, tranh thủ thời gian nói:
“Tôi sẽ thử tín ngưỡng Chủ của các anh, và đưa ông phương pháp chế tạo Ma Dược ‘Lữ Pháp Sư’. Nếu cách này thật sự có thể tạm thời giải quyết lời nguyền, chúng ta sẽ hoàn tất giao dịch Phong Ấn Vật cấp ‘0’.”
Ông định lấy chính mình làm đối tượng thử nghiệm, xem cách ấy có hiệu quả không; đồng thời không định nói với các thành viên khác trong gia tộc, để họ chờ cách tốt hơn mà Gehrman Sparrow nhắc đến, cho đến khi không thể chờ thêm nữa.
“Được.” Klein lấy giấy bút từ túi áo, nhanh tay viết tôn danh của “Kẻ Khờ”.
Dorian cũng bắt đầu dùng quả cầu pha lê hỗ trợ hồi tưởng, ghi lại phương pháp chế tạo Ma Dược “Lữ Pháp Sư”.
Sau khi trao đổi xong, Klein lập tức nhìn vào phần nguyên liệu phụ trợ và nghi thức:
“Nguyên liệu phụ trợ: một con Trùng Sao, một con Trùng Thời Gian, một con Trùng Linh Thể.
“Nghi thức thăng cấp: Để lại truyền thuyết ở chín nơi bên ngoài hành tinh này.”
PS: Trong thời gian vé tháng nhân đôi, xin mọi người bỏ phiếu ủng hộ nhé~ Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại vào danh sách: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.