Tiếng trống trận từ dưới lòng đất chui ra.
Đùng. Đạp.
Những viên gạch xanh cũ trên đầu thành Tân Dã đang rung lên. Bùn vàng khô trong khe hở rơi lả tả xuống, đập vào mặt giày cỏ của binh lính canh thành.
Tường thành thấp, không ngăn nổi cơn gió cứng thổi tới từ phía bắc.
Một tân binh vừa được chiêu mộ đánh nhau ở Nha Quan, cây giáo gỗ trong tay rung lên dữ dội.
Cây giáo đâm vào gạch đá trên tường nữ, kêu lách tách.
"Hoảng cái gì!"
Trương Phi vỗ một cái lên mũ giáp của tân binh.
Tân binh bị đánh cho lảo đảo, ngã ngồi xuống đất.
Lưu Bị men theo đường ngựa đi lên tường thành.
Hắn thay một bộ giáp nửa thân bò chín, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng vải xám chắn gió.
Đi đến bên tường nữ, Lưu Bị hai tay đè chặt bức tường băng giá, thò nửa người ra nhìn về phía bắc.
Mồ hôi lạnh lập tức phủ một lớp trong lòng bàn tay.
Cuối tầm mắt, nơi giao giới giữa trời và đất đều tối đen.
Thủy triều đen ngòm tràn qua sát mặt đất.
Không có binh lính chửi bới, không có ngựa hí vang.
Chỉ có tiếng giày da, móng sắt giẫm lên đất đóng băng.
Bước chân của mấy vạn người hội tụ thành một âm thanh, đè nén nhịp tim.
Đao thương dựng đứng như rừng lúa, đồ sắt tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trắng bệch.
Trận thế này khiến Tân Dã Thành trông như một khối đất bùn có thể giẫm nát chỉ bằng một cước.
"Đại ca." Quan Vũ bước lên phía trước, đứng bên trái Lưu Bị.
Hắn một tay xách ngược Thanh Long Yển Nguyệt Đao, đôi mắt phượng nheo lại.
Lưu Bị nuốt nước bọt, yết hầu lăn lên xuống.
Hắn cố gắng đè nén sự hoảng loạn bản năng trong lòng, quay đầu nhìn về phía Gia Cát Lượng đứng bên phải.
Gia Cát Lượng khoác áo choàng hạc trắng.
Trong tay cầm quạt lông, đang nhìn đội hình quân Tào ngoài thành.
Chiếc quạt lông lắc rất vững, ngón tay không hề run rẩy.
Lưu Bị trong lòng đã có tính toán.
Hắn lại quay đầu nhìn xuống dưới thành.
Khoảng cách chưa đầy ba dặm, đội tiên phong của quân Tào đã dừng lại.
Vị trí trung quân, dựng thẳng một cây đại kỳ cao hai trượng.
Nền đen chữ đỏ.
Một chữ "Sở" to bằng đấu, trong gió cuộn tròn, phát ra tiếng nổ như roi da quất vào không trung.
Lưu Bị nheo mắt lại.
Bên dưới đại kỳ là một con ngựa lớn màu đen tuyền cao hơn chiến mã bình thường một đầu.
Trên lưng ngựa có một người ngồi.
Khoảng cách hơi xa, hôm nay trời lại tối. Lưu Bị không nhìn rõ mặt người đó.
Chỉ có thể thấy người đó toàn thân bao phủ trong lớp giáp nặng đen tuyền.
Bờ vai rộng đến đáng sợ. Đầu thú nuốt vai nhô cao, đầu đội mũ trùm mặt nạ.
Người đó tay cầm một cây đại kích.
Cứ ngồi trước trận như vậy, vững vàng như một khối sắt.
"Vậy là chủ soái quân địch?" Lưu Bị chỉ vào cái bóng đen kia.
Trương Phi bám vào tường thành, nhổ một bãi nước bọt.
Nước bọt bay loạn trong gió.
“Thám tử nói là Sở Thiên. Chính là tên bệnh quỷ ngày nào cũng sắc thuốc đắng đó!”
Trương Phi lớn tiếng gào thét, âm thanh vang vọng trên tường thành thật xa.
"Chỉ với cái vỏ sắt đó, ít nhất bảy tám mươi cân. Vậy bệnh quỷ mặc được không?"
Lưu Bị nhìn chằm chằm vào bóng đen kia hồi lâu.
Trong đầu hiện lên hình ảnh mấy ngày trước trong lều tranh.
Sở Thiên che miệng ho khan, trong kẽ tay toàn là bọt máu. Thân thể mỏng như tờ giấy, gió thổi một cái liền tan rã.
Nhìn lại vị chủ soái giáp nặng như tháp sắt ở đằng xa.
Lưu Bị đột nhiên cười.
Ban đầu là nhếch mép cười gượng, tiếp theo âm thanh càng lúc càng lớn.
Hắn vỗ một cái lên tường nữ, làm rơi xuống một lớp tro trắng.
“Tào Mạnh Đức à Tào Mạnh đức.”
Lưu Bị xoay người, nhìn Quan Vũ và Trương Phi, giọng điệu lộ rõ sự đắc ý thấu suốt mọi thứ.
"Hắn thật sự không còn ai để dùng nữa, vậy mà lại dùng loại thủ đoạn che mắt vụng về này!"
Lưu Bị chỉ ra ngoài thành.
"Dưới lớp giáp nặng đó, không biết là đồ tể thị trường gì đó hay đơn giản chỉ là một cái khung gỗ!"
"Bộ xương nửa sống nửa chết của Sở Thiên, đừng nói là cầm kích."
"Dù chiếc mũ sắt đó đè lên, cũng có thể bẻ gãy cổ mảnh khảnh của hắn."
Quan Vũ hừ lạnh một tiếng, tay trái vuốt chòm râu dài.
“Tào Tháo phô trương thanh thế, muốn làm loạn quân tâm của ta.”
“Đại ca yên tâm.” Quan Vũ liếc nhìn lá cờ lớn phía xa, “Đợi hai quân trận viên, ta đi chém đầu của chủ soái giả kia.”
"Nhị ca nói đúng!" Trương Phi bóp ngón tay kêu răng rắc.
"Mặc kệ Sở Thiên Giả thật, ta đâm một ngọn giáo cho hắn thấu tim!"
Triệu Vân cầm ngân thương, đứng một bên không lên tiếng.
Hắn nhìn quân trận ngay ngắn dưới thành không thấy một khe hở, lông mày hơi nhíu lại.
Quân Tào tuy mệt mỏi, nhưng khí thế sát phạt này không thể giả tạo.
Chủ soái ngồi trên lưng ngựa, cả người lẫn ngựa vững như bàn thạch. Nếu là khung gỗ, Đại Mã đã sớm xao động rồi.
Nhưng hắn không làm Lưu Bị mất hứng, nuốt lời vào trong.
Lưu Bị cười đủ rồi, da thịt trên mặt thả lỏng xuống.
Hắn nhìn về phía Gia Cát Lượng.
"Khổng Minh tiên sinh." Lưu Bị hơi cúi người.
“Quân Tào mười vạn, tuy chủ soái là vỏ rỗng, nhưng binh lực chênh lệch. Tân Dã Thành này tường thấp mỏng, chúng ta có thể giữ được không?”
Gia Cát Lượng cuối cùng cũng dừng quạt lông.
Hắn liếc nhìn làn sóng đen ngoài thành, không đáp lời.
Xoay người đi đến trước tấm bản đồ da cừu treo trên tường thành lâu.
Ngón tay chậm rãi lướt qua mặt da cừu thô ráp.
“Chúa công, Tân Dã không thể thủ.”
Giọng nói của Gia Cát Lượng không lớn, trên tường thành gió thổi một cái liền vỡ tan.
Nhưng sự kiên định trong giọng nói của hắn khiến Lưu Bị trong lòng yên tâm.
"Tân Dã Thành quách hẹp, lương thảo không đủ."
Gia Cát Lượng dùng quạt lông điểm ra ngoài thành.
“Quân Tào tuy là đường dài lặn lội, nhưng người đông thế mạnh. Nếu vây thành chúng ta, không quá nửa tháng, trong thành sẽ tuyệt lương.”
"Vậy phải làm sao?" Lưu Bị tiến lên một bước.
"Không thể giữ, vậy thì lôi ra ngoài đánh."
Gia Cát Lượng xoay người, áo bào trắng bay trong gió.
“Tào Tháo để một người sắp chết treo soái, dùng trọng giáp che mắt thiên hạ, đây là điều tối kỵ trong binh gia.”
"Điều này chứng tỏ quân địch chột dạ, nóng lòng muốn cầu chiến."
Gia Cát Lượng đi đến trước tường thành, quan sát quân Tào giáp đen bên ngoài thành.
“Chúa công thử nghĩ xem. Tào Doanh Hổ si mê Hứa Chử, mặc vào trọng giáp kia cũng khó khăn bước đi.”
"Sở Thiên là một kẻ ho ra máu, há có thể ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa không hề nhúc nhích?"
Chiếc quạt lông của hắn chỉ thẳng vào bóng đen phía xa.
"Đó không phải người."
“Đó là hàng giả trên cọc gỗ có vỏ sắt, buộc lên yên ngựa để làm mặt mũi.”
"Sở Thiên chân chính, lúc này sợ là đã sớm chết trong xe ngựa tiến quân rồi."
Lưu Bị nghe xong, hít một hơi lạnh.
Trái tim treo lơ lửng hoàn toàn rơi vào bụng.
"Khổng Minh một lời nói thấu thiên cơ!"
Gia Cát Lượng Vũ Phiến đột ngột chỉ về hướng ngoài thành Tân Dã, lệch sang trái.
“Chúa công mời xem.”
"Ra khỏi thành sang trái, có một vùng hiểm trở."
"Nơi đó địa thế hẹp dài, hai bên đều là lau sậy và cỏ khô. Lúc thì giữa mùa đông giá rét, cỏ cây củi khô."
Lưu Bị nhìn theo hướng quạt lông.
"Ý của tiên sinh là..."
"Hỏa công."
Gia Cát Lượng thốt ra hai chữ.
"Mười vạn đại quân tụ tập tại một chỗ, sợ nhất là địa thế chật hẹp."
"Chủ soái địch là hàng giả chết người ngay cả trận hình cũng không hiểu, tất nhiên không biết nguy hiểm địa lợi."
Gia Cát Lượng đi về phía Quan Vũ và Trương Phi.
"Vân Trường, Dực Đức."
Quan Trương hai người chắp tay.
“Quân Tào từ xa đến, tâm phù khí nóng nảy.”
Gia Cát Lượng dùng quạt lông khẽ điểm.
“Ta cần một người, dẫn khinh kỵ ra khỏi thành, đi trước trận chiến. Không thể thắng, chỉ có thể bại.”
"Khi bại lui, bỏ giáp mất mũ, giả vờ tan tác."
"Dẫn chủ soái trọng giáp và đại quân tiên phong vào vùng đất hẹp dài đó."
Triệu Vân cầm thương tiến lên.
"Quân sư, mạt tướng nguyện đi!"
Gia Cát Lượng nhìn Triệu Vân, khẽ gật đầu.
"Tử Long trầm ổn, chuyện dụ địch không ai khác ngoài ngươi."
Hắn rút từ trong tay áo ra một mũi lệnh tiễn, đưa cho Triệu Vân.
"Nhớ kỹ, lui về phải chật vật, muốn khiến quân địch cảm thấy quân ta khiếp chiến."
Triệu Vân tiếp lệnh tên, xoay người bước nhanh xuống tường thành.
Gia Cát Lượng lại rút ra hai mũi lệnh tiễn, phân cho Quan Vũ và Trương Phi.
"Vân Trường, ngươi dẫn một ngàn tinh binh, đa phần mang lưu huỳnh, dẫn hỏa vật, mai phục ở đỉnh núi bên trái."
"Dực Đức, ngươi dẫn một ngàn binh mai phục ở phía bên phải."
Trương Phi chọc mũi mâu dài trượng tám xuống đất, gạch xanh bị đâm ra một vết trắng.
"Vậy lần này ta phải đốt vượng một chút, tiện thể thổi bay tro cốt của con bệnh quỷ đó!"
Gia Cát Lượng lùi lại nửa bước, quạt lông lay động.
Trên mặt hiện lên nụ cười nắm chắc mọi thứ.
“Đợi quân Tào nhập cuộc, hai bên nổi giận.”
"Mười vạn đại quân, chính là một nồi thịt nát."
Lưu Bị nghe xong máu nóng dâng trào, lòng bàn tay siết chặt góc áo choàng.
"Tiên sinh thần cơ diệu toán!" Lưu Bị kích động đến mức giọng nói căng thẳng.
Hắn như thể đã nhìn thấy cảnh mười vạn quân Tào bên ngoài thành đang gào thét trong biển lửa.
Vị chủ soái giả có ngoài kia, sẽ bị thiêu thành một khối sắt vụn.
Quan Vũ tiếp nhận lệnh tiễn, mắt phượng hơi mở.
“Quân sư, địa giới đó tên là gì?”
Gia Cát Lượng nâng quạt lông lên.
Chỉ thẳng vào vùng đất hiểm trở vàng úa bên ngoài thành.
"Bác Vọng Pha!"