Hạt tính toán cuối cùng va vào khung cửa, phát ra tiếng va chạm giòn giã của đồ sắt.
Trương Khởi Linh thu tay phải về, hai ngón tay dài kỳ dị đặt ngang lên mặt tủ gỗ đỏ đã lạnh.
Đêm xuống, tiểu nhị đóng cửa lớn của Thụy Phong Tường lại, then cửa sắt bị khóa chặt, hoàn toàn chặn đứng sự ồn ào ban đêm ở Nam Dương phủ.
Các tiểu nhị nhanh nhẹn quét sạch bùn đất trên mặt đất, xách đèn gió đi về phía hậu viện. Tiền sảnh chỉ để lại một chiếc đèn dầu bằng hạt đậu, bấc đèn tỏa ra vầng sáng vàng sẫm, kéo dài cái bóng của hai người lên lớp vỏ tường.
Rèm vải được vén lên, Hiên Viên Thủ Hành bưng một ấm trà gốm thô bước ra, cổ tay khẽ rung, đặt bát sứ thô lên chiếc bàn đối diện.
Chiếc trường sam vải xanh trên người hắn giặt đến vàng úa, bên hông không đeo ngọc bội, chỉ cài thanh đao nhỏ bằng đồng đỏ kia, đeo kiếm Hiên Viên được bọc trong dải vải, đi đứng không một tiếng động.
Trên mặt bàn đặt ngang một bàn cờ gỗ du vẽ mười chín đường mực, những viên đá hai màu đen trắng được đựng trong chiếc hũ tre thô ráp.
Hiên Viên Thủ Hành kéo ghế ngồi xuống.
"Đánh hai chiêu?"
Hiên Viên Thủ Hành hất cằm về phía bình cờ.
Trương Khởi Linh không nói gì, kéo ghế cao ra, ngồi xuống đối diện Hiên Viên Thủ Hành, tay phải thò vào hũ trúc, lấy ra một viên đá trắng đã mài mòn góc cạnh, đè lên vị trí sao ở góc dưới bên trái.
Hiên Viên Thủ Hành nhặt một quân cờ đen, tiện tay ném vào Thiên Nguyên.
"Ngồi sau quầy mấy ngày nay, bàn tính sắt đã được khuyến đi cả ngàn lần, trong lòng thấy thế nào?"
Trương Khởi Linh kẹp hai ngón tay vào viên đá, ánh mắt rơi trên những đường mực đan xen trên bàn cờ, đầu ngón cái xoa nhẹ lớp đá thô ráp.
Ba ngày nay, dưới đáy hạt bàn tính lăn qua không phải là con số.
Những phu phen chắp tay dập đầu trước quầy vì vài đồng tiền, trong lòng ôm một gã thợ đất nung đầu phát bệnh để đổi thuốc, cùng với đứa trẻ ban ngày vì sắp tắt thở, đã đập trán đến chảy máu.
Mỗi lần gảy một viên châu sắt, lực đạo đè lên ngón tay còn nặng hơn cả cơ quan khóa chặt cổ quan đồng.
Trương Khởi Linh rũ mắt xuống, đầu ngón tay ấn quân trắng lên cánh cửa sinh môn đan xen ngang dọc, môi mấp máy, thốt ra hai chữ:
"Trọng nặng."
"Cảm thấy nặng là đúng rồi." Hiên Viên Thủ Hành đặt chiếc đỉnh gỗ đã khắc từ ban ngày lên góc bàn cờ, giọng điệu bình thản:
"Gió tuyết ngoài quan quá lạnh, cửa đồng dưới chân núi Trường Bạch quá sâu, tổ tiên nhà họ Trương đời kiếp kiếp canh giữ trong khe hở giữa gió tuyết và vực thẳm, mắt nhìn quen với trường sinh, cuối cùng, định mệnh, thì dễ dàng cảm thấy phàm phu tục tử trên thế gian này chẳng qua chỉ là kiến hôi, sinh lão bệnh tử đều như tuyết rơi tan thành nước, không kích động nổi chút tiếng nào."
Trương Khởi linh thủ hơi co ngón tay, viên sỏi trong bình cờ cọ xát vào nhau, phát ra một tiếng động nhẹ.
Huyết mạch Trương gia gánh vác suốt ngàn năm qua, chính là một cái lồng giam không dứt.
Mỗi một thế hệ tộc trưởng đều đang truy tra chân tướng cuối cùng, đều đối kháng với sự lãng quên do dị huyết mang lại, tất cả mọi người đều đi về phía trước, chạy đến những nơi hung hiểm không thể nói thành lời kia, nhưng chưa từng có ai dừng bước, liếc nhìn tên ăn mày bên đường xin cơm.
"Nhưng mảnh đất chúng ta đang giẫm dưới chân rốt cuộc là gì?"
Hiên Viên Thủ Hành khẽ nhướng mí mắt, phát ra âm thanh trầm đục mạnh mẽ:
"Nhân tộc tam hoàng ngũ đế năm đó dẫn theo tộc nhân vượt qua gai góc, các tiền bối đem máu vẩy trên Thần Châu đại địa, đời đời trưởng Hiên Viên đến cuối thọ số, từng người không chút do dự nhảy vào đỉnh lô, lấy thân thể lấp vào trong khí vận, mưu đồ thành tiên làm tổ sao?"
Giọng nói của Thủ Hành vang vọng ở tiền sảnh trống trải:
"Chỉ là để cho nam tử trên đời này có thể ăn một miếng trà thô cơm nhạt, phụ nữ có khả năng bảo vệ đứa trẻ trong lòng, khiến khói lửa nhân gian này từng năm một bị thiêu rụi."
Trương Khởi Linh ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào chiếc đỉnh gỗ mà Hiên Viên Thủ Hành đặt trên bàn.
"Thiên hạ nhân đỉnh, tụ tập chưa bao giờ là giang sơn nhà nào, càng không phải dã tâm tranh đoạt ngôi vị đế vương."
Hiên Viên Thủ Hành cầm chiếc đỉnh gỗ sét đánh kia lên đặt ngay chính giữa bàn cờ, ván cờ đen trắng đan xen lập tức bị món đồ gỗ nhỏ bé này đè chặt trận nhãn:
"Người được thu nạp, chính là nước mắt của người phụ nữ hôm nay quỳ trước quầy, là mồ hôi của phu nhân chảy trong bùn nước, mà là lòng người ngàn vạn vì muốn sống sót trong thời loạn thế này. Lòng người nếu tan rã, thần tiên hạ phàm cũng không cứu nổi thế đạo này; Nếu lòng dân tụ tập lại một chỗ, thì thần Phật đầy trời cũng phải cúi đầu."
Mở đôi mắt linh hoạt, sắc mực khẽ lay động.
Những hình ảnh tàn khuyết vỡ vụn sâu trong tâm trí, những ngôi mộ hoang giữa nước đen ở Bạch Sơn, xương khô chất đống trước cánh cổng đồng khổng lồ, ánh mắt lạnh lùng tuyệt vọng của các đời tổ tiên, trong khoảnh khắc này, đã bị ngọn đèn dầu như hạt đậu trước mắt chiếu rọi thành một góc nhiệt độ thực sự.
Những sứ mệnh bị Trương gia coi là trách nhiệm vô thượng, giáp trụ tước bỏ thần thoại, bên dưới ẩn giấu cũng là ý niệm sống sót thô ráp cay đắng như vậy.
Ngón tay hắn nắm quân trắng dừng lại giữa không trung, lồng ngực vốn nặng nề đè nén, mơ hồ chảy qua một luồng hơi ấm nóng bỏng, hô ứng với giọt máu Nhân Hoàng tinh thuần ở mi tâm, hóa giải toàn bộ huyết mạch Kỳ Lân đang xao động trong cơ thể.
Tiếng bước chân vang lên ở hành lang phía sau.
Tấm rèm vải dày bị một bàn tay đeo găng da hươu vén lên, Cơ Vân Khởi mặc một chiếc áo khoác ngắn màu xám đậm, dưới chân đi đôi giày vải khô ráo, bước nhanh đến trước án.
Hắn nhìn thấy đỉnh gỗ trên bàn cờ, khom người, chắp tay nói nhỏ: "Đại nhân, Khởi Linh tiểu ca."
Hiên Viên Thủ Hành ngẩng đầu: "Đám người bên ngoài kia, ngồi không yên rồi sao?"
"Trương Chưởng Bát của Mạc Kim đã đào sâu bảy thước dưới tiệm thọ nguyên, la bàn lắc lư lung tung. Người của chúng ta ngầm đưa cho hắn con kênh dẫn nước bỏ hoang. Lão già đó tưởng tìm được huyệt địa mạch, đang dẫn hai đồ đệ ngày đêm không nghỉ moi đất."
Cơ Vân Khởi lấy từ trong ngực ra một tờ giấy da cừu gấp gọn gàng, hai tay đưa lên góc bàn:
"Trần Khôi Thủ ở Tá Lĩnh bị Địa Long Trụ phản chấn làm bị thương cánh tay, ban ngày chịu thiệt, buổi tối ngược lại càng tin rằng dưới Nam Dương giấu hàng lớn. Hắn chia hơn hai trăm phu phen thành ba đợt, mượn cớ vận chuyển lương thực tạp cho tiệm lương thảo, lật tung rãnh thoát nước xung quanh lão nha môn lên tận trời."
Hiên Viên Thủ Hành dùng ngón tay gạt tấm giấy da dê ra, phía trên là bản đồ đường thủy ngầm Nam Dương phủ được phác họa bằng chu sa.
"Tên hề nhảy nhót, không thể làm nên trò trống gì." Hiên Viên Thủ Hành rũ mắt xuống, "Ám ngữ Lưu Bá Ôn để lại năm đó, giải được thế nào rồi?"
Cơ Vân Khởi đứng thẳng người, giữa lông mày hiện lên vẻ nghiêm trọng: "Bảy vị trưởng lão hợp lực suy diễn, đã động ba lần rùa giáp đại bói. Cuốn trúc giản tuyệt bút mang ra từ giả đỉnh cuối cùng cũng nuốt được hai phần."
Trương Khởi Linh đặt quân cờ trắng trong tay xuống mép bàn cờ, phát ra tiếng "bốp" giòn tan, ánh mắt chuyển hướng về Cơ Vân Khởi.
Cơ Vân Khởi đón nhận ánh mắt của Trương Khởi Linh, khẽ nói: "Trong thẻ tre nhắc đi nhắc lại bốn chữ 'Nam Dương Ngọa Long'. Lưu Bá Ôn năm xưa ở Nam Dương không phải là địa cung thực thụ, mà là cục nước hoạt động dẫn động mạch sông Bạch Hà. Chân Đỉnh bị hắn trấn áp dưới 'Tam Tài Tuyệt Hộ Nhãn'."
"Tam tài tuyệt hộ?" Trương Khởi Linh lên tiếng, giọng hơi khàn.
"Nơi giao thoa của ba sát trời, đất, người." Cơ Vân Khởi chỉ vào một mảng bóng tối ở góc đông nam tờ giấy da dê, "Theo mật văn suy diễn ra, Lưu Bá Ôn đã đánh tro cốt vạn oán tốt tử trận Tây Hạ vào nền móng, dùng đạo tử bá đạo 'Oán Sát tụ âm, lấy âm hộ dương'. Nếu chân đỉnh cưỡng ép dựng lên, toàn bộ mặt đất Nam Dương phủ sẽ lún xuống nửa trượng, sông trắng đổ ngược, cả dân chúng trong thành đều hóa thành cá rùa."
Không khí trong tiền sảnh hơi ngưng kết.
Kết hoa đèn dầu nổ tung một đốm lửa, lách tách vang lên.
Ngón tay thon dài của Trương Khởi khẽ gõ lên mép bàn gỗ đỏ hai cái: "Lưu Bá Ôn muốn tàn sát thành?"
"Hắn không dám." Hiên Viên Thủ Hành buông con dao nhỏ trong tay xuống, giơ tay cầm chiếc đỉnh gỗ thô to kia vào lòng bàn tay, ngón tay xoa xoa vết khắc trên thân đỉnh, "Lưu Cơ tự nhận tính toán không sót một kế sách, hắn dùng sinh tức của cả thành Nam Dương khóa chặt Nhân Đỉnh, chính là tính chuẩn xác nếu hậu thế có người đến lấy đỉnh. Nếu mang trong mình thiên hạ, tất sẽ phải kiêng dè vật dụng, không thể tùy tiện động vào địa mạch; nếu gian hùng đoạt đỉnh mà Bạch Hà đổ ngược lên, lập tức có thể nghiền nát người đoạt giải thành tro bụi."
Hiên Viên Thủ Hành đặt đỉnh gỗ vào trung tâm nơi quân Trắng và răng chó của Hắc Tử đan xen, khóe miệng hiện lên một tia lạnh lẽo:
"Hay cho một thần cơ diệu toán. Hắn tự coi mình là phán quan thay trời hành phạt, lại quên mất nhân đỉnh này vốn là khí cụ của vạn dân, cần gì hắn dùng tính mạng cả thành làm xiềng xích."
Cơ Vân Khởi khom người nói: "Đại nhân, nửa sau mật văn của thẻ tre bị ăn mòn quá lợi hại, khẩu quyết giải khai Tam Tài Tuyệt Hộ Nhãn như thế nào. Bảy vị trưởng lão nói, ít nhất còn phải hai tháng nữa, phối hợp với Cổ Tinh Đồ mới có thể khôi phục được chữ viết còn lại."
"Không vội." Hiên Viên Thủ Hành đẩy loạn bàn cờ, đứng dậy, tay áo vải xanh rộng thùng thình khẽ lay động trong gió đêm, "Hai tháng, nồi dầu ở Nam Dương thành này vừa hay đang sôi sùng sục."
Hắn bước tới sau ngưỡng cửa, qua khe hở của cánh cửa nhìn về phía màn đêm sâu thẳm trên phố.
“Những hoàng tôn cũ mất long ỷ trong thành, cùng với tay sai do quân Quan Đông phái tới, khẩu vị rất lớn. Vì bọn hắn muốn khuấy vũng nước này càng đục hơn, thì cứ để mặc cho bọn họ lật. Vân Khởi, đem bản đồ chống lũ lụt của ba cửa cống phía nam thành ‘vô tình’ rơi vào nhà vệ sinh của khách sạn Lục Quốc.”
Cơ Vân Khởi thần sắc nghiêm túc, hai tay ôm quyền: “Thuộc hạ hiểu rõ. Để bọn họ thay chúng ta đi phá vỡ Đoạn Long Thạch đầu tiên Lưu Cơ để lại.”
Trương Khởi Linh ngồi bên cạnh án thư, nhìn những quân cờ đen trắng lộn xộn trên bàn, hồi lâu sau, hắn giơ tay nắm chặt chiếc đỉnh gỗ lôi kích đã được điêu khắc hoàn thành trong lòng bàn tay.
Gỗ mang theo mùi khét lẹt bị sét đánh, nhưng lại nóng rực trong lòng bàn tay.
Hiên Viên Thủ Hành xoay người, nhìn động tác linh hoạt của Trương Khởi, khẽ mở miệng: "Sáng sớm mai, cửa lớn chiếu ra, bàn tính soi rọi. Cây bút lông trong tay ngươi còn hữu dụng hơn nhiều so với Hắc Kim Cổ Đao trên lưng ngươi."
Trương Khởi Linh không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng đặt đỉnh gỗ trở lại bàn, hai ngón tay điểm lên một quân cờ đen rơi ngoài bàn cờ, rơi vào khoảng trống nơi tuyệt tử.
Bên ngoài khe cửa, cuối phố dài Nam Dương phủ, tiếng mõ canh ba xuyên qua mưa phùn, gõ ba cái trầm đục.