Gió cát theo mép hố trượt xuống, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt.
Bãi sa mạc sau khi sương đỏ tan hết, không khí tràn ngập mùi khét lẹt nồng nặc. Mấy cây liễu đỏ khô héo ở vòng ngoài doanh trại, cả một cọng lẫn da đều bị sát khí ăn mòn thành than đen. Sàn cát dưới chân tinh nhuệ họ Cơ đã kết thành một lớp tinh thể màu đen bán trong suốt. Đây là tử địa do sát lực Hạn Bạt phun trào mấy trăm năm để lại.
Cơ Vân Khởi ra hiệu. Hai gã đàn ông họ Cơ vác túi vải buồm bước nhanh tới, kéo khóa. Bên trong là từng đoạn ống xẻng Lạc Dương được chế tạo bằng thép tinh luyện. Cơ vân không cần người khác giúp đỡ mà tự tay lắp ráp. Tiếng cắn khớp của các đường cong kim loại vang lên rõ ràng trong gió đêm. Hắn nhận lấy hơn mười đốt, đầu xẻm đổi thành hình đuôi tôm trước hẹp sau rộng. Loại xúc xiên này ăn đất sâu, lớp đất mang theo còn nguyên vẹn.
Trương Khởi Linh đứng cách đó ba bước. Hắn nhìn động tác xẻng của Cơ Vân Khởi. Đó không phải là thẳng lên xuống bình thường. Cơ vân khởi lực cổ tay, cán xẻm xoay một vòng giữa không trung, cắt chéo vào lớp cát dưới đáy hố. Khi rút ra, nó mang theo một nhúm bùn nhỏ. Ông không dừng lại, liên tiếp hạ bảy tám xẻuốc, góc độ mỗi xúc đều khác nhau, cứng rắn thò ra một con mắt đất hình hoa mai dưới gầm hố một cái.
Những mảnh đất mang theo được xếp ngay ngắn trên tấm bạt. Cơ Vân Khởi không vội nhìn màu đất. Hắn ngồi xổm xuống, đưa phần đất thừa dưới đáy xẻng lên chóp mũi, nhắm mắt ngửi ngửi.
Trương Khởi Linh dùng hai ngón tay cạo nhẹ lên chuôi đao. Văn Thổ phân vị. Đây là thủ nghệ sắp thất truyền trong giới Đảo Đấu Hành. Tây Bắc địa khí tạp, trong cát trộn đủ loại mùi khoáng vật, những người có thể dựa vào mũi để phân ra mùi ngũ hành đều là nhân vật cấp tổ sư gia. Trương gia dựa trên hai cây Phát Khâu Chỉ sờ đất, Cơ thị dựa sát vào cái mũi. Lộ số khác nhau, nhưng cảm nhận về địa mạch cũng chính xác như vậy.
“Đại nhân.” Cơ Vân Khởi mở mắt, đổ đất trên tấm bạt vào lòng bàn tay. Đất không phải màu của cát vàng mà là đỏ sẫm, giống như khối máu khô từ lâu. Hắn dùng hai ngón tay bóp nát những cục đất, “Máu tế đất nện của người Tây Hạ. Trong đất trộn dầu hỏa Tây Vực, bên dưới có lớp cát lún và độc hỏa.”
Hiên Viên Thủ Hành bước lên phía trước. Hắn rũ mắt xuống, nhìn lớp đất đỏ trong lòng bàn tay Cơ Vân Khởi. Hai ngón tay nhón lấy một chút, vò thành bột phấn. Bụi đất tan ra giữa đầu ngón cái, mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc thẳng lên não.
"Lưu Cơ mượn mộ cũ của người Tây Hạ, đóng ván cờ mới của mình." Hiên Viên Thủ Hành hất lớp đất đỏ trên đầu ngón tay ra, "Dầu lửa trong đất nện huyết tế này đã bị địa mạch nung mấy trăm năm. Một khi đào sai vị trí, thấy Minh Hỏa, phạm vi mười dặm ngay cả cát cũng sẽ cháy thành lưu ly."
Trương Khởi Linh nhìn cái hố sâu đó. Loại tuyệt hộ cục liên hoàn này, trong cổ tịch nhà họ Trương có ghi chép. Độc hỏa phối với cát chảy, kéo theo một sợi tóc là động toàn thân. Người nhà Trương gặp tình huống này thường chọn đào hầm để tránh lớp đất nện, tốn thời gian cực dài. Cưỡng ép phá trận, chỉ cần sơ sẩy một chút là toàn quân bị diệt. Hắn tính toán lượng đất đá cần thiết cho việc đánh trộm hang bên cạnh, đưa ra kết luận: nhanh nhất cũng phải ba ngày.
Hiên Viên Thủ Hành không nhìn Trương Khởi Linh. Hắn trở tay rút chiếc túi vải dài đeo trên vai ra. Thanh Hiên Tiên Kiếm bọc dải vải chưa tuốt vỏ. Ông cầm kiếm, đi vòng quanh mép hố một nửa. Gió cát thổi bay bộ trường sam vải xanh của ông, ông dừng lại ở vị trí phía đông nam. Vỏ kiếm nặng nề rơi xuống mặt đất cát.
Một tiếng động trầm đục vang lên. Tầng cát lún phía dưới cũng rung lên một cái.
"Từ cửa nghỉ để vào, tránh né hỏa tuyến." Hiên Viên Thủ Hành chỉ vào nơi vỏ kiếm đã điểm qua, "Đào xuống dưới ba trượng, có đường."
Cơ Trấn Tây nghe được chỉ thị, lập tức vẫy tay. Ba mươi tinh nhuệ họ Cơ tháo đoản đao sắt sống bên hông, thay bằng Tị Âm Trảo đặc chế. Không một ai đi lấy gói thuốc nổ.
Nhóm gã Tây Bắc này nhảy xuống đáy hố, thể hiện ra một cách đào sâu cực kỳ nguyên thủy nhưng hiệu quả. Họ không cần xẻng Lạc Dương chậm rãi đào bới, mà dùng móng vuốt thăm dò trực tiếp xé toạc lớp đất nện cứng rắn. Ba mươi người phân công rõ ràng. Mười người đứng hàng trước phá đất, mười người ở phía sau làm sạch cát, còn lại mười kẻ cầm cuốc thép và ván gỗ, nhanh chóng đóng cọc các tầng cát chảy cố định xung quanh. Động tác mở rộng, nhưng khi chạm vào lớp bùn đỏ thì trở nên cẩn trọng từng li từng tí.
Trương Khởi Linh không nhìn lên trên. Hắn tung người nhảy xuống hố sâu, đáp xuống bên cạnh Cơ Vân Khởi.
Móng vuốt thăm dò âm của Cơ Vân Khởi vừa móc ra một khối đất đỏ lớn, lớp cát bên cạnh vách hố đột nhiên thả lỏng. Một dòng cát mịn theo khe hở chảy xuống, áp lực của tầng cát chảy lập tức đè lên tấm ván gỗ vừa mới đánh xong. Tấm ván phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng.
Hai gã đàn ông Cơ thị bên cạnh không né tránh, trực tiếp dùng vai chống lên tấm ván gỗ, khí huyết Ngũ Trảo Long Văn trên cơ thể bùng nổ, cứng rắn đỡ lấy mấy ngàn cân áp lực cát đất.
Cùng lúc đó, phía sau lớp đất lộ ra một chiếc cơ quan màu xanh đồng. Một làn khói trắng cực mảnh bốc lên từ khe hở của cơ đội. Mùi dầu hỏa lập tức nồng đậm gấp mười lần.
"Lùi lại." Trương Khởi Linh thốt ra hai chữ.
Cơ Vân Khởi dừng động tác, lùi lại nửa bước. Hắn không cố chấp. Thuật nghiệp có chuyên môn, tháo bỏ loại cơ quan giết người tinh vi này, người nhà họ Trương là chuyên gia.
Trương Khởi Linh vươn tay phải ra. Hai ngón tay dài kỳ dị như hai chiếc kìm sắt, cắm thẳng vào lớp đất nện cứng rắn. Hắn không chạm vào cái cơ quan đồng kia, mà men theo vân phía sau cơ cấu mò mẫm vào trong. Đầu ngón trỏ chạm phải một sợi dây gân bò căng cứng. Sợi dây này ngâm qua dầu hỏa, chỉ cần chịu lực không đều, lập tức sẽ dẫn đến đá lửa ma sát. Cổ tay hắn dùng sức, hai ngón chân kẹp chặt lấy hai đầu gân trâu, cắt đứt kết nối ở giữa.
Khói trắng tan đi. Trong cơ quan truyền ra tiếng cạch rất nhỏ, hoàn toàn bị kẹt cứng.
Cơ Vân Khởi liếc nhìn Trương Khởi Linh. Hắn không nói lời cảm ơn, chỉ đổi góc độ thăm dò trong tay rồi tiếp tục đào sâu xuống dưới. Người của Cơ thị Tây Bắc xưa nay chỉ công nhận thực lực. Chiêu thức thám huyệt dỡ lĩnh này của Trương khởi linh đã tháo rời hoàn toàn cơ quan độc hỏa, giành được sự công kích của đám hán tử này.
Trương Khởi Linh cũng không nói gì. Hắn cùng tinh nhuệ Cơ thị đào sâu xuống dưới. Ông phát hiện những người ngoại tộc này có cảm nhận nhạy bén đến đáng sợ. Hưu Môn do Hiên Viên Thủ Hành chỉ ra, vừa vặn là sinh môn duy nhất của toàn bộ Độc Hỏa Trận. Đệ tử Cơ Thị lần theo Sinh Môn đào bới, hoàn toàn tránh được khu vực áp bức nặng nề của tầng cát lún. Gặp cơ quan nan giải, Trương khởi linh ra tay tháo dỡ; gặp phải đất nện trên diện rộng, hán tử họ Cơ dùng sức mạnh thô bạo xé toạc. Hai bên không giao tiếp, nhưng phối hợp vô cùng kín kẽ.
Khi đào đến sâu ba trượng. Móng vuốt thăm âm của Cơ Vân Khởi đã chạm phải vật cứng. Thanh âm rất trầm, không phải đất nện mà là đá tảng.
"Đến cùng rồi!" Cơ Vân Khởi hô một tiếng.
Cơ Trấn Tây ném xuống mấy chiếc bàn chải cán dài. Những gã đàn ông phía dưới nhanh chóng dọn sạch bùn cát và đá vụn trên bề mặt.
Một tảng đá đen khổng lồ lộ ra. Bề mặt tảng đã được mài nhẵn bóng. Khi bùn cát được quét sạch, cánh cửa đồng ẩn trong đá hiện ra dưới vầng sáng đèn pin.
Cửa ngầm cao hai trượng, rộng một trượng. Trên mặt cửa không có điêu rồng vẽ phượng, chỉ có vô số chữ Tây Hạ dày đặc, như những con côn trùng vặn vẹo bò đầy bề mặt đồng xanh. Trong khe hở của văn Tây hạ này còn khắc vài đạo phù lục Đạo gia cực sâu. Những rãnh lõm của phù chú lấp đầy chu sa, trải qua mấy trăm năm vẫn đỏ đến chói mắt.
Lớp da dê được hai tên tiểu nhị dùng dây thừng treo xuống. Lão đầu vừa đáp đất, ngẩng đầu nhìn thoáng qua cánh cửa kia.
Con mắt độc nhất của hắn lồi ra ngoài, trong trắng mắt toàn là tơ máu đỏ. Trong cổ họng phát ra tiếng ống bễ bị rò rỉ khí.
"Tử Môn... đây là tử môn của Hắc Thủy Thành!" Dương Bì Lý hai chân run rẩy, lăn lộn bò toài vào vách hố, "Trên cửa này vẽ bùa trấn quỷ! Bên trong nhốt không phải người chết, mà là hoạt sát! Mở cửa ra, chúng ta đều phải bỏ mạng ở đây!"
Giọng nói của lão già vang vọng trong hố sâu, mang theo tiếng rít thê lương của tiếng vỡ. Ông quanh năm lăn lộn trong giới ngầm phía tây bắc, nhận ra lời nguyền Tây Hạ trên cánh cửa này. Năm xưa từng vào loại cửa như vậy, không một ai sống sót bước ra. Tương truyền Tây hạ vương vì thủ mộ, đã lột da rút gân người sống đóng sau cửa, oán khí mấy trăm năm không tan.
Mấy gã đàn ông họ Cơ đi tới, bóp chặt gáy lão già, ấn hắn xuống đất, bịt miệng đang bị rò rỉ kia lại.
Hiên Viên Thủ Hành trượt xuống theo dây thừng. Áo dài vải xanh đến một chút bùn đất cũng không dính vào.
Hắn đi đến trước cửa phòng tối bằng đồng xanh. Ánh đèn pin chiếu lên cửa, chu sa tỏa ra ánh sáng đỏ yêu dị.
Hiên Viên Thủ Hành giơ tay lên, đầu ngón tay lướt qua những phù lục Đạo gia kia. Chất liệu chu sa rất thô ráp. Hắn có thể cảm nhận được địa mạch sát khí đang cuộn trào bên dưới phù chú.
"Phong Thiên Tỏa Địa Phù." Hiên Viên Thủ Hành thu tay về, giọng điệu bình thản, "Lưu Cơ đã dung hợp ba mươi sáu Thiên Cương Trận của Đạo gia vào tử môn của người Tây Hạ. Phù này không phải để phòng trộm, mà là dùng để khóa khí. Khí vận của nhân đỉnh đều bị mấy đạo phù này đè ở sau cửa."
Trương Khởi Linh đứng một bên. Hắn nhìn lá bùa trên cửa, trong đầu suy tính phương pháp mở cửa. Phù trận cấp bậc này, cưỡng ép bùng nổ sẽ kích nổ dầu hỏa dưới đất, dùng cơ quan thuật giải mà lại không tìm thấy ổ khóa. Động dò hai ngón tay của nhà họ Trương ở đây không thể phát huy tác dụng, bởi vì cả cánh cửa hòa làm một thể, ngay cả khe hở cắm đao cũng không có.
“Đại nhân, mở như thế nào?” Cơ Vân Khởi cầm đoản đao, nhìn chằm chằm cánh cửa kia. Thất trảo long văn trên người hắn mơ hồ nóng lên, bản năng bài xích khí tức chu sa trên cửa.
Hiên Viên Thủ Hành xoay người, liếc nhìn bầu trời đêm đen kịt trên đỉnh đầu.
“Âm cực sinh dương.” Hiên Viên Thủ Hành đeo lại chiếc túi vải dài, “Tử Dạ địa khí nặng nhất, sát khí của phù trận cũng thịnh nhất. Bây giờ mở cửa, sương đỏ sẽ phun thêm một lần nữa.”
Hắn giẫm lên những mảnh đá vụn dưới đáy hố, đi về phía sợi dây thừng.
"Nghỉ ngơi. Trời sáng mở cửa." Hiên Viên Thủ Hành nắm lấy dây thừng, "Ta muốn xem Lưu Cơ ở sau cánh cửa này còn để lại hậu chiêu gì nữa."
Cột đèn pin đung đưa trên cánh cửa đồng.