Trương Khởi Linh bước tới, hai ngón tay thon dài đặt lên mép một con thú đang nuốt chửng. Cảm giác đồng xanh lạnh buốt, đầu ngón chân men theo vân mực thăm dò vào trong, chạm phải rãnh kẹt dưới đáy chốt đồng. Hắn hơi nhíu mày, cảm nhận được tiếng nghiến cực kỳ nhỏ bên trong.
"Liên Hoàn Tỏa, bên trong có ống thủy ngân." Giọng Trương Khởi Linh khàn đặc, ngón tay không dám dùng sức. Thủ bút của Lưu Bá Ôn âm độc, chỉ cần rút sai một cây hoặc lực đạo không đúng, ống thuỷ ngân sẽ nổ tung.
Cơ Vân Khởi giao Cơ Trấn Tây cụt tay cho người khác, còn mình thì xách con dao găm sắt sống đi tới. Hắn ghé sát lại xem cái cúc thú kia, chóp mũi khẽ động, ngửi thấy một mùi lưu huỳnh cực nhạt. "Không chỉ là thủy ngân, mà còn có dầu hỏa mãnh liệt Tây Vực. Lão tặc này đã biến nắp đỉnh thành gói thuốc nổ."
Hiên Viên Thủ Hành chắp tay sau lưng đứng một bên, không có ý định nhúng tay vào. Xét về việc phá dỡ những cơ quan âm hiểm này, Trương gia và ngoại tộc cũng coi như là chuyên gia, Hiên Viện Thủ Hoành với tư cách là Giáp Tý hành tẩu cũng gánh vác trách nhiệm khảo sát họ.
"Có thể mở không?" Hiên Viên Thủ Hành hỏi.
Trương Khởi Linh thu tay về, lau sạch vết gỉ đồng trên đầu ngón tay. "Cần khóa chết tám rãnh cùng lúc, rồi cắt đứt ống thủy ngân." Hắn ngước mắt nhìn Cơ Vân Khởi.
Cơ Vân Khởi hiểu ý, từ sau lưng lấy ra mấy con dao ngắn bằng sắt sống dự phòng, đưa cho Trương Khởi Linh ba thanh, tự giữ lại bốn thanh. Hắn cắn một thanh đao, phân chia vị trí mơ hồ: "Bốn tên trái của ngươi, ta bốn tên bên phải. Nghe lệnh ta, cùng hạ đao."
Hai người chia làm hai bên giả đỉnh. Trương Khởi Linh hít sâu một hơi, huyết mạch Kỳ Lân vận chuyển, hai tay vững như bàn thạch. Trên bề mặt cơ thể Cơ Vân Khởi có thất trảo long văn lóe lên, khí huyết đỏ sẫm rót vào ngón tay và chuôi đao.
"Ba."
"Hai."
"Một, thẻ!"
Cơ Vân Khởi khẽ quát một tiếng, động tác của hai người nhanh như chớp. Tám thanh đoản đao sắt sống chính xác dọc theo khe hở Thú Thôn Khấu cắm chéo vào trong. Lưỡi đao ma sát với đồng xanh phát ra âm thanh chói tai. Đoản đao đâm sâu ba tấc, gắt gao kẹt chặt bánh răng sắp bật lên bên trong
Trương Khởi Linh không hề dừng lại, hai ngón tay dài kỳ dị theo thân đao thò vào khe hở. Đầu ngón chân dùng sức, cứng rắn bóp bẹp chiếc ống thủy ngân đồng xanh giấu sâu trong rãnh thẻ. Toàn bộ quá trình chưa đầy hai nhịp thở, trôi chảy như nước chảy mây trôi.
"Bóc Xuyên." Trương Khởi Linh thấp giọng nói.
Cơ Vân Khởi cùng mấy hán tử họ Cơ tiến lên, nắm chặt chốt đồng bằng cổ tay, đồng thời phát lực. Tám cái khóa đồng từ từ rút ra, nắp đỉnh phát ra một tiếng động trầm đục lỏng lẻo.
"Tránh ra!" Cơ Vân Khởi gọi người. Mười mấy hán tử dùng xà beng chặn mép nắp đỉnh, hô hào dùng sức ấn xuống. Cái đỉnh đồng nặng ngàn cân bị hất văng xuống đất, đập nát gạch lát nền, bụi bay lên.
Trong đỉnh không có cơ quan ám khí như dự đoán, cũng chẳng có kim ngân ngọc khí.
Dưới đáy bụng đỉnh trống rỗng, chỉ đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn to bằng bàn tay. Bề mặt hộp được niêm phong hoàn toàn bởi một lớp sáp mật dày đặc để ngăn cách hơi ẩm dưới lòng đất.
Hiên Viên Thủ Hành bước lên phía trước, một tay lấy hộp gỗ ra. Hắn không dùng bất cứ công cụ nào, ngón cái ấn vào trên sáp mật, sức mạnh thuần túy của hoa văn Bát Trảo Long Văn bộc phát. Lá mận cứng rắn như vỏ trứng mỏng manh, răng rắc vỡ vụn, bong tróc đầy đất.
Hộp gỗ tử đàn mở ra, bên trong lặng lẽ nằm một cuộn trúc giản ố vàng.
Không có trấn quốc khí vận, không có chân đỉnh rơi xuống, chỉ có một cuộn thẻ tre rách mốc meo.
Cơ Trấn Tây dựa vào cột đá, bàn tay phải còn lại nắm chặt lấy đùi, sự thất vọng trong mắt không giấu nổi. "Đại nhân, chỉ có thứ rác rưởi này thôi sao? Chúng ta liều mạng bao nhiêu lần như vậy, Lưu Cơ chỉ để lại thứ này?"
Hiên Viên Thủ Hành không để ý đến lời than phiền của hắn. Hắn cầm thẻ tre lên, cẩn thận mở ra. Chữ viết trên thẻ trúc tuy được viết bằng mực đặc biệt ban đầu, nhưng trải qua hàng trăm năm, có vài nét chữ đã mờ nhạt không rõ. Khó khăn hơn là, những chữ này không phải chữ Hán bình thường, mà là mật văn xen lẫn phù văn Đạo gia và ám ngữ quân đội Minh Sơ.
Trương Khởi Linh ghé sát nhìn một cái, lắc đầu. Trong cổ tịch của Trương gia không có ghi chép về loại mật mã này.
Hiên Viên Thủ Hành nhắm mắt lại, nhanh chóng lật xem nội tình truyền thừa ngàn năm của Hiên Gia thị Trung Nguyên. Hiên Viện trải qua sự thay đổi triều đại, đối với bí mật các triều đình các thế hệ đều có hiểu biết. Ngón tay hắn men theo vết mực trên thẻ tre từng chút một mò mẫm, cố gắng khôi phục xu hướng chữ viết.
Trên tế đàn yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng thác đổ ầm vang vọng ở phía xa.
Nửa tuần hương sau, Hiên Viên Thủ Hành mở mắt ra.
"Phản phệ khí vận... Chân đỉnh khóc máu..." Thủ Hành thấp giọng đọc ra mấy chữ lẻ tẻ nhận dạng. Giọng hắn rất bình thản, nhưng nội dung trong lời nói lại khiến những người có mặt đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Nhân Đỉnh rời vị quá lâu, lòng người tán loạn, khí vận đã bắt đầu cắn trả. Lưu Bá Ôn năm đó giấu Chân Đỉnh đi, cũng không phải vì tư dục, mà là phát hiện Chân đỉnh đã xảy ra vấn đề lớn.
Hiên Viên Thủ Hành tiếp tục nhìn xuống, ánh mắt dừng lại ở dòng cuối cùng của thẻ tre. "Nam Dương Ngọa Long."
Cơ Vân Khởi nghe được bốn chữ này, bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc: “Nam Dương? Đại nhân, chúng ta vừa từ Nam Dương tới đây. Vô Tướng Tự là một cái bẫy giả, chẳng lẽ Chân Đỉnh còn ở địa giới Nam dương?”
"Đèn dưới tối." Hiên Viên Thủ Hành gập thẻ tre lại, cất nó vào trong ngực, "Lưu Cơ đã dẫn tầm mắt của tất cả mọi người về phía Trường Bạch Sơn và Hắc Thủy Thành này, còn bản thân hắn thì bày ra một cái bẫy lớn hơn ở Nam Dương. Vô Tướng Tự chỉ là một tấm bình phong, sát chiêu thực sự được giấu trong Ngọa Long Chi Địa."
Manh mối nhìn thì có vẻ đứt gãy, nhưng thực ra lại xoay một vòng tròn khổng lồ, rồi quay trở về điểm xuất phát.
Đúng lúc này, tế đài dưới chân đột nhiên rung chuyển dữ dội.
"Chuyện gì thế này!" Cơ Trấn Tây hét lớn, suýt chút nữa không đứng vững.
Trương Khởi Linh phản ứng cực nhanh, Hắc Kim Cổ Đao ra khỏi vỏ, ánh mắt quét nhìn bốn phía.
Ráng thủy ngân bao quanh bắt đầu sôi trào, chất lỏng màu bạc tràn ra rãnh lõm, dọc theo khe hở của gạch lát sàn lan tỏa khắp nơi. Đỉnh giả bằng đồng bị mở ra phát ra tiếng kim loại vặn vẹo chói tai, bề mặt thân đỉnh xuất hiện vết nứt như mạng nhện.
“Trận nhãn sụp đổ rồi.” Giọng Hiên Viên Thủ Hành vẫn bình thản, nhưng bước chân đã chuyển hướng, “Lưu Cơ để lại tuyệt hộ kế dưới đáy đỉnh. Nắp đỉnh vừa mở, trận nhãn phễu của long mạch Tây Hạ hoàn toàn mất cân bằng. Nơi này sắp sập rồi!”
Lời vừa dứt, thác nước treo ngược bị cưỡng ép cắt đứt ở phía xa phát ra một tiếng gầm thét kinh hoàng. Mạch cống ngầm mất đi trận nhãn áp chế hoàn toàn bạo phát, dòng nước đen xen lẫn đá vụn, như dã thú mất cương, trực tiếp phá vỡ thông đạo chân không, điên cuồng đổ ngược vào tế đàn.
"Rút lui! Lên thang mềm!" Cơ Vân Khởi gào thét.
Ba mươi tinh nhuệ Cơ thị không hề hoảng loạn, nhanh chóng kết thành đội hình rút lui. Mấy gã đàn ông dựng lên Cơ Trấn Tây bị thương, hai người còn lại trói tấm da dê đã ngất xỉu trên lưng, lao như điên về hướng lúc đến.
Thủy ngân lan tràn dưới chân, vừa chạm vào đế giày liền bốc lên khói trắng. Trương Khởi Linh đi ở cuối đội ngũ, thanh đao đen kim không ngừng chém vỡ những mảnh đá vụn rơi xuống.
Mọi người xông đến rìa tế đàn, chiếc thang mềm dệt từ gân lưng và long cốt của dị thú vẫn còn đung đưa trong gió âm u.
"Lên!" Cơ Vân Khởi đẩy Cơ Trấn Tây lên thang mềm, còn mình thì theo sát phía sau.
Dòng lũ đen đã tràn qua rìa tế đàn, trong dòng nước xen lẫn những Thi Thiều Vương chưa chết hẳn.
Hiên Viên Thủ Hành đứng bên cạnh thang mềm, không vội vàng đi lên. Hắn nhìn dòng lũ cuồn cuộn ập đến, tay phải đặt lên chuôi kiếm của Hiên Viện Kiếm. Khí huyết của Bát Trảo Long Văn lại bùng nổ, lần này không giữ lại.
Uy áp nhân đạo rực rỡ hóa thành một bức tường vô hình, cứng rắn chắn trước thang mềm. Nước lũ đập vào tường khí, kích thích những con sóng cao mấy trượng, nhưng không thể vượt qua Lôi Trì dù chỉ một bước.
"Đi." Hiên Viên Thủ Hành hất cằm về phía Trương Khởi Linh.
Trương Khởi Linh không nói nhảm, hai tay nắm chặt thang mềm, như một con linh viên nhanh chóng leo lên trên.
Đợi tất cả mọi người leo lên độ cao mấy chục trượng, Hiên Viên Thủ Hành mới thu liễm khí huyết, mũi chân điểm nhẹ vào vách đá, thân hình vọt lên khỏi mặt đất, vững vàng bám lấy đáy cầu mềm.
Hồng thủy mất đi uy áp ngăn cản trong nháy mắt nuốt hết toàn bộ tế đàn, tôn giả đỉnh đồng kia vỡ vụn trong hồng thủy, triệt để hóa thành phế thiết. Tầng nham thạch dưới đáy vực sâu sụp đổ diện rộng, tiếng nổ đinh tai nhức óc vang vọng trong không gian dưới lòng đất.
Mọi người treo trên bậc thang mềm, liều mạng leo lên. Dưới chân là lũ lụt cuồn cuộn và vực sâu không ngừng sụp đổ, đỉnh đầu là bóng tối chưa biết.
Trọn vẹn một canh giờ, mọi người mới rốt cục trở lại khoang thuyền của chiến thuyền Tây Hạ.
Khoang lầu cũng đã bị chấn động tan tác, mực nước sông ngầm dưới lòng đất dâng cao, mắt thấy sắp nhấn chìm boong tàu.
"Đừng dừng, theo Lộ Xung ra ngoài!" Cơ Vân Khởi hét lớn.
Đoàn người giẫm lên dòng nước ngầm sâu ngang đầu gối, xuyên qua Huyền Hồn Thang, chống đỡ Thiên Cân Áp bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống, một đường chạy như điên. Những gã đàn ông họ Cơ thể hiện sự dẻo dai cực mạnh, dù có bị thương nhưng cũng không một ai bị tụt lại phía sau.
Khi bọn họ cuối cùng cũng đẩy cánh cửa đồng ẩn giấu đầy chữ Tây Hạ ra, nhìn lại ánh nắng chói mắt trên bãi sa mạc Gobi, tất cả mọi người đều ngã gục xuống cát nóng hổi.
Bì Lý tỉnh lại, nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, vừa khóc vừa cười, lăn lê bò toài chạy về phía lạc đà ở xa.
Trương Khởi Linh tựa vào một tảng đá phong hóa, thở dốc từng hơi. Hắn cúi đầu nhìn đôi tay quấn đầy dải vải của mình, rồi lại nhìn về phía bóng lưng màu xanh vẫn không vướng bụi trần cách đó không xa.
Hiên Viên Thủ Hành đứng trên cồn cát, nhìn về hướng lúc đến. Di tích Hắc Thủy Thành ẩn giấu vô số sát cơ kia, đang hoàn toàn sụp đổ ở nơi sâu mấy chục trượng dưới chân họ, bị cát lún chôn vùi vĩnh viễn.
"Cục diện của Lưu Cơ đã bị phá, nhưng Nhân Đỉnh vẫn chưa trở về vị trí." Hiên Viên Thủ Hành quay người lại, nhìn gã đàn ông họ Cơ đang nằm liệt trên mặt đất, "Về Lan Châu, nghỉ ngơi."
Ba ngày sau, thành phố cũ Lan Châu.
Trong đường khẩu bí mật của Cơ Trấn Tây, bầu không khí ngột ngạt.
Mười hai đường khẩu Tây Bắc đều đã tề tựu đông đủ, đứng trong sân không dám thở mạnh. Cánh tay trái Cơ Trấn Tây đã được lực tự lành khủng khiếp kế thừa huyết mạch Hiên Viên ngoại tộc khôi phục như cũ, ngồi trên ghế thái sư, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Trong chính đường, Hiên Viên Thủ Hành ngồi ở vị trí chủ tọa, tay mân mê cuộn trúc giản ố vàng mang từ Hắc Thủy Thành ra.
Trương Khởi Linh ngồi ở ghế khách, Hắc Kim Cổ Đao đặt ngang trên đầu gối, nhắm mắt dưỡng thần.
"Đại nhân, manh mối ở phía Tây Bắc này đứt đoạn sạch sẽ." Cơ Trấn Tây đứng dậy, cúi đầu báo cáo, "Lưu Bá Ôn đã xóa sạch mọi dấu vết, sau khi Hắc Thủy Thành sụp đổ, ngay cả chút manh chương cuối cùng cũng không còn nữa."
Hiên Viên Thủ Hành không trách tội hắn. Đây vốn là mê cục liên hoàn do Lưu Bá Ôn bày ra, Cơ thị Tây Bắc có thể làm được đến mức này đã tận lực rồi.
"Lưu Cơ giấu Chân Đỉnh ở Nam Dương, lại dùng cục diện giả của Vô Tướng Tự thu hút tầm mắt. Hắn nhất định đã để lại hậu chiêu ở đây." Hiên Viên Thủ Hành đặt thẻ tre lên bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn: "Tiếng ám ngữ ban đầu trên này, ta chỉ có thể hiểu được hơn phân nửa. Những phù văn còn lại cần người am hiểu giải quyết."
Cơ Vân Khởi tiến lên một bước, ôm quyền nói: "Đại nhân, chúng ta về Nam Dương. Cơ thị Nam dương kinh doanh mấy ngàn năm, tam giáo cửu lưu đều có quan hệ. Chỉ cần người này còn đang thở dốc, ta liền có thể đào hắn ra."
Hiên Viên Thủ Hành khẽ gật đầu. Hắn nhìn Cơ Vân Khởi, giọng điệu bình thản nhưng lộ ra uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Phát mật điện, để cho tất cả thế lực Minh Ám của Cơ thị ở Nam Dương đều hành động. Ta muốn trong vòng nửa tháng, thấy người có thể giải mã trúc giản này."
"Vâng!" Cơ Vân Khởi lĩnh mệnh, xoay người bước nhanh ra khỏi chính đường.
Nửa canh giờ sau, mấy đợt bồ câu đưa thư từ thành phố cũ Lan Châu bay ra, đồng thời, những đợt sóng điện báo bí mật vượt qua ngàn dặm, thẳng đến Nam Dương phủ.
Nam Dương Thành, hậu viện cửa hàng đồ cổ Cơ Ký.
Đại trưởng lão Cơ Trường An nhìn mật điện vừa dịch ra, sắc mặt biến đổi liên tục. Hắn là kẻ lắm lời, thường ngày gặp chuyện gì cũng phải lải nhải vài câu, nhưng lúc này lại không thốt nên lời.
Nội dung trên mật điện rất đơn giản, chỉ có hai dòng chữ:
"Người Giáp Tử hành tẩu trở về Nam Dương, tìm kiếm kỳ nhân có thể giải minh được ám ngữ ban đầu. Không tiếc bất cứ giá nào."
Cơ Trường An đốt điện mật thành tro bụi, xoay người bước vào mật thất, ấn xuống một cơ quan trên tường.
Toàn bộ thế lực ngầm Nam Dương thành, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn thức tỉnh.
Người kể chuyện trong quán trà dừng kinh đường mộc, người mù xem bói ở góc phố thu dọn sạp hàng, phu khuân vác trên bến tàu đặt bao tải xuống. Vô số ám cọc Cơ thị ẩn nấp trong chợ búa, giống như một tấm lưới vô hình, lặng lẽ trải ra.
Trời Nam Dương Thành sắp đổi thay.
Hiên Viên Thủ Hành đứng trong sân viện ở đường khẩu Lan Châu, nhìn mây đen cuồn cuộn nơi chân trời. Hắn sờ vào lệnh bài hoa văn rồng bằng đồng đỏ trong ngực, ánh mắt thâm thúy.
"Nhân đỉnh khóc máu..." Hắn thấp giọng lẩm bẩm.
Khí vận của nhân tộc tan rã quá lâu, hắn có thể cảm nhận được, cái đỉnh lớn trấn áp Hoa Hạ ngàn năm kia đang phát ra tiếng kêu đau đớn ở một góc tối nào đó.
Là Giáp Tử Hành Tẩu của thế hệ này, hắn phải mang cái đỉnh này về. Dù có lật tung cả Nam Dương Thành.
Trương Khởi Linh không biết từ lúc nào đã đi tới sau lưng hắn.
"Cùng đi." Trương Khởi Linh nhìn hắn, giọng khàn đặc.
Hiên Viên Thủ Hành quay đầu, nhìn hắn một cái, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười: "Trương gia không quản chuyện thế tục, ngươi đi theo ta, không sợ dính vào nhân quả sao?"
"Trương gia giữ cửa, canh giữ cục diện tử trận." Trương Khởi Linh nhìn thanh đao cổ màu đen kim của mình, "Ta muốn xem thử, ngươi đi có phải là đường sống hay không."
"Lần này trở về dẫn ngươi về tổ địa gặp tộc trưởng đi."
Hiên Viên Thủ Hành không nói gì nữa, xoay người đi về phía chiếc xe Ford đã chuẩn bị sẵn.
Gió từ sa mạc thổi tới, cuốn lên cát vàng đầy trời.
Trạm tiếp theo, Nam Dương.