Trong đại sảnh Túy Tiên Lâu, nước trà đã nguội lạnh, người phía dưới lại mỗi người thêm trà mới cho chủ tử.
Lưu Huyền Thanh phái Triệu Hổ đi dò đường, những người còn lại tâm tư khác nhau. Doanh Vô Kỵ ngồi trên ghế dài, ngón tay tiếp tục gõ lên đầu gối, khóe miệng mang theo vẻ giễu cợt. Mật quyển thượng cổ mà Tần Lĩnh Doanh thị lưu giữ nhiều hơn những di lão này rất nhiều, hắn hồi tưởng trong đầu về hồ sơ nhà Chu. Lão Thiên Sư nhắm mắt khoanh tròn vòng tay, đôi giày vải dưới đạo bào ngay cả mũi chân cũng không hề nhúc nhích. Trần đương gia ở Tá Lĩnh và Mô Kim Trương nhìn nhau, hai người ăn ý cầm lấy trà điểm trên bàn nhét vào miệng, coi như là xem kịch.
Triệu Hổ bước ra khỏi trà lâu, con phố sau cơn mưa đầy bùn lầy.
Nam Dương Thành toát ra vẻ ẩm ướt lạnh lẽo, tiểu thương trên phố gánh đòn gánh vội vàng tránh né. Triệu Hổ rất coi thường nơi này. Hắn trong xương tủy nhận tử lý, cảm thấy chủ tử nhà mình chảy dòng máu chính thống của Hán thất, đi đến đâu cũng phải là vạn dân phục địa. Dân đen ở vùng quê hẻo lánh này không hiểu quy củ. Ông kéo dải lụa vàng lên cao hơn một chút, che khuất chuôi kiếm. Thanh kiếm này lai lịch quá lớn, là thần khí trấn giữ đáy hòm của Lưu gia, đó là biểu tượng cho chính xác Hán Thất, chưa đến bước đường cùng thì không thấy máu.
Con phố trước phủ Đại soái trống rỗng.
Triệu Hổ dừng bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển cửa. Đám vệ binh dự đoán trúng súng ống đầy đủ không thấy một ai. Hai cánh cổng sơn đỏ mở toang, vị trí vốn có lính gác chỉ còn lại một đống thuốc lá hút dư thừa. Một con mèo hoang nằm bò dưới chân sư tử đá liếm lông, nghe tiếng giày giẫm nước, vụt một cái lao vào phòng trong.
Triệu Hổ hừ ra nửa hơi lạnh trong khoang mũi. Hắn vốn đang tính toán dùng vỏ kiếm đập gãy mấy cái xương chân của Khâu Bát, dựng lên uy thế cho con rắn địa phương ở Nam Dương. Giờ thì hay rồi, ngay cả một thông báo cũng không có. Quân phiệt này làm được, toát lên vẻ suy tàn của sự mặt trời đã nhão nhoét. Từ trong ngực hắn rút ra một tấm bái thiếp mạ vàng, trên đó viết bốn chữ lớn "Thục Trung Lưu thị". Tay trái ôm kiếm, tay phải nắm ngược đoản đao, hắn đi đến trước cột cửa bên trái, cổ tay phát lực.
Mảnh gỗ văng tung tóe.
Dao găm cùng thiệp bái sư đóng chặt vào cột cửa, cắm sâu vào gỗ ba phần. Triệu Hổ lùi lại nửa bước, tay phải ấn lên đáy vỏ kiếm, dừng mạnh trên phiến đá xanh. Tiếng va chạm trầm đục vang vọng trong sân trống trải.
“Hoàng tộc Hán thất chính thống, Lưu Hoàng thúc gia chủ Thục Trung, bày trà Túy Tiên Lâu.” Triệu Hổ nhấc lên giọng hô, thanh mang chấn động kéo ra tạp âm thô ráp, “Bên trong thở dốc, đi ra tiếp thiếp.”
Chính đường phủ Đại soái không bật đèn. Ánh sáng bị mây đen chặn ở ngoài cửa.
Tôn Phụng Thiên ngồi trên ghế thái sư, cổ áo quân phục tản ra, trong nhãn cầu phủ đầy tơ máu. Một ngón tay của Cơ Vân Khởi đêm qua đã làm vỡ tan kính toàn bộ chính đường, cũng đè gãy sống lưng nửa đời người hắn. Mảnh thủy tinh vụn đầy đất còn chưa có ai quét, khẩu súng lục Blamin đã rút đạn ném xuống thảm.
Hắn là một quân phiệt. Nửa đời trước dựa vào việc dám liều mạng, từ đại đầu binh một đường trở thành tư lệnh. Hắn tin theo súng ống. Nhưng sức mạnh nghiền ép phàm nhân của Cơ Vân Khởi đã vượt quá nhận thức của hắn. Ấn tín đã nộp, quân đội đứt lương thực. Cậu biết mình bây giờ còn không bằng một tư cách trọc. Đám người Tào Chính Dương kia đều bị nhà họ Cơ cho ăn no, cậu ngay cả con bài lật ngược tình thế cũng không tìm thấy.
Tiếng vỏ kiếm đập xuống đất truyền vào chính đường. Tôn Phụng Thiên run lên, ngẩng đầu lên.
Lưu gia ở Thục Trung. Bốn chữ này lọt vào tai, bánh răng rỉ sét trong đầu Tôn Phụng Thiên nghiến ken két một tiếng. Hắn từng nghe những lời đồn đại về di lão đó. Đó là một nhóm môn phiệt ngàn năm tự cho mình huyết mạch cao quý, ẩn náu trong rừng sâu núi thẳm mơ mộng hão huyền. Trước kia hắn nắm giữ trọng binh, cảm thấy đám tàn dư triều trước này chỉ là trò cười.
Nhưng tình huống hiện tại đã thay đổi, nội tình mà Cơ gia thể hiện ra căn bản không phải hỏa khí có thể giải quyết, điều này thay thế nhận thức của hắn về thế giới này từ trước đến nay. Nếu biện pháp thông thường không đối phó được Cơ Gia, vậy những hoàng tộc truyền thuyết trong truyền thừa hơn ngàn năm thì sao? Một thương nhân dù tà môn, có địch lại được môn phiệt cổ xưa sở hữu khí vận ngàn niên?
Tôn Phụng Thiên hai tay bám vào tay vịn ghế thái sư. Hắn nhanh chóng suy diễn trong đầu. Nếu Cơ gia thắng Lưu gia, hắn vẫn là một kẻ chết, chết sớm hay muộn chết cũng chẳng khác gì; nếu Lưu Gia giẫm chết Cơ Gia, thì hắn giao ra khỏi thành phòng thủ, kiếm được một tên tòng long chi thần, vẫn ăn sung mặc sướng; còn nếu cả hai bên đánh nhau lưỡng bại câu thương, chưa chắc hắn không thể tìm cơ hội lấy lại ấn tín để tẩy bài mới. Dù tính thế nào đi nữa, khuấy đục nước mới là lối thoát duy nhất để hắn sống sót.
Sự cuồng nhiệt trong gang tấc leo lên da mặt hắn.
Tôn Phụng Thiên vịn ghế đứng dậy, đầu gối vẫn còn mềm nhũn. Hắn cúi người nhặt khẩu súng dưới đất lên, nhét lại bao súng. Hai tay mò mẫm buộc từng chiếc cúc quân phục lên đỉnh cao nhất, phủi sạch tàn thuốc dính trên cổ tay áo. Đi đến trước gương mặc đã bị thiếu một góc, chỉnh đốn mũ vành rộng. Ông không phải đi làm cháu trai, ông là đi mượn đao giết người.
Giày da giẫm lên mảnh thủy tinh, phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng. Tôn Phụng Thiên bước nhanh qua sân viện, dừng lại ở cổng lớn.
Triệu Hổ nhìn từ trên xuống dưới nam nhân đi ra. Người này mặc quan phục, sắc mặt xám trắng, đáy mắt đen nhánh, không có nửa điểm kiêu ngạo ngông cuồng của quân phiệt. Triệu hổ coi thường loại binh lưu manh bị rượu moi rỗng này, kiếm trong tay không buông, cằm nâng lên hai tấc.
"Vị huynh đệ này." Tôn Phụng Thiên đứng cách ba bước, ánh mắt đảo qua bái thiếp trên cột cửa, cuối cùng dừng lại ở tấm lụa vàng trong lòng Triệu Hổ: "Tôn mỗ có thất lễ ra đón từ xa. Không biết Lưu thị là huynh trưởng sai gia tộc lớn như vậy đến tìm một người thô kệch như ta, có gì phân phó?"
Triệu Hổ không tiếp lời cười của hắn. "Chủ tử nhà ta bảo ta truyền một câu." Hắn rũ mắt xuống, "Trong vòng nửa canh giờ, cút đến Túy Tiên Lâu nghe chỉ. Còn có tên Cơ Vân Khởi kia nữa. Lời gốc của chủ tử, dám chậm nửa bước, Nam Dương phủ từ nay về sau sẽ không còn danh hiệu của các ngươi nữa."
Nếu là trước kia, có kẻ chạy việc dám nói chuyện với Tôn Phụng Thiên như vậy, sớm đã bị súng loạn xạ bắn thành cái sàng. Nhưng hôm nay, Tôn phụng Thiên không tức giận. Hắn không những không giận, mà còn khom lưng xuống ba phần, mặt đầy nụ cười khổ.
“Huynh đệ thứ lỗi, không phải Tôn mỗ cậy lớn không đi.” Tôn Phụng Thiên chỉ vào sân trống rỗng, hạ giọng nói: “Lưu hoàng thúc mới đến, có điều không biết. Nam Dương phủ này, sớm đã không còn là do ta quyết định. Đêm qua Cơ Vân Khởi một mình xông vào, dựa vào chút yêu pháp thương thiên hại lý, cắt đứt binh quyền của ta. Ta hiện tại ngay cả một đội cảnh vệ cũng không điều động nổi. Là lòng có thừa mà lực bất tòng tâm.”
Triệu Hổ vỗ vỗ Ỷ Thiên Kiếm trong ngực, hừ ra tiếng: “Yêu pháp? Chỉ là trò tạp kỹ giả thần giả quỷ thôi. Ngươi không cần ở đây giả vờ đáng thương, chủ tử chỉ cần kết quả. Binh quyền của ngươi, chúa tử tự nhiên có thể thay ngươi lấy lại. Tiền đề là, ngươi phải biết sau này sẽ cho ai trông nhà hộ viện.”
Tôn Phụng Thiên muốn chính là câu nói này. Hắn lập tức chắp tay vái chào.
“Đại thế thiên hạ, tự nhiên thuộc về chính thống Hán thất Lưu gia. Chỉ cần Lưu hoàng thúc có thể thay ta nhổ cái đinh Cơ gia này, Tôn mỗ nguyện làm chó ngựa chi lao. Thành phòng Nam Dương, hai tay ta dâng lên làm hành cung cho Lưu Gia.”
“Coi như ngươi biết điều.” Triệu Hổ xoay người đi xuống bậc thang, “Nhớ kỹ, nửa canh giờ. Trà của chủ tử không đợi người.”
Nhìn Triệu Hổ đi xa, Tôn Phụng Thiên đứng thẳng người. Cúi đầu trên mặt lùi lại sạch sẽ, hắn nhổ một bãi nước bọt lên phiến đá xanh.
"Một lũ chó nhà có tang, thật sự coi mình là rồng thật rồi." Tôn Phụng Thiên kéo vạt áo quân phục.
Hắn xoay người đi về phía hậu viện. Tào Chính Dương đã phản bội, nhưng trong tay hắn vẫn còn vài tử sĩ nuôi ở trang viên ngoài thành. Hắn phải đến Túy Tiên Lâu một chuyến, tận mắt nhìn thấy đám hoàng tộc cũ và rắn địa đầu cắn xé lẫn nhau.