Những hạt máu đen do lưỡi đao mang theo bắn tung tóe trên góc bàn, tỏa ra một mùi hôi thối của da thịt cháy khét.
Doanh Vô Kỵ trở tay ném đoản đao trả lại cho Tá Lĩnh Khôi Thủ, thuận tay kéo khăn tay màu mực trong ống tay áo lên, lau sạch vết bẩn bắn trên cổ tay.
"Hoảng cái gì." Doanh Vô Kỵ ném khăn tay vào vũng máu Vu Hồng La phun ra, kéo ghế dài ngồi xuống, mũi chân giẫm lên ghế gỗ ngang, "Trời này không sập được đâu."
Tiếng thở dốc trong đại sảnh rất lớn, không ai tiếp lời.
Lưu Huyền Thanh ôm lấy đầu gối đang mềm nhũn, tựa vào cột thở dốc.
Doanh Vô Kỵ gõ mặt bàn, phát ra tiếng cộc cộp.
"Lão thiên sư vừa nói rõ, chi Văn Vương Cơ Xương từ đầu Chu đã ẩn náu." Doanh Vô Kỵ ánh mắt lướt qua mấy vị vương tôn cũ, "Ba ngàn năm rồi, các triều đại thay đổi bao nhiêu đợt hoàng đế? Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ. Nếu nhà họ Cơ thực sự muốn ngồi long ỷ, thì đâu đến lượt nhà Lưu chém rắn trắng, đến phiên Lý gia khởi binh ở Trường An? Người ta nắm giữ bản lĩnh lật sông lấp biển, lại cam tâm mở tiệm vải, bán lụa là ở Nam Dương phủ. Điều này chứng tỏ điều gì?"
Trần đương gia vỗ bàn tay to lên đùi, trầm giọng tiếp lời: "Điều này chứng tỏ người ta căn bản không thèm để mắt tới trò đùa của phàm gian."
"Coi như ngươi thô mà có tế." Doanh Vô Kỵ cười nhạo một tiếng, hai tay đặt sau đầu, "Nội rễ của người ta chúng ta không rõ, nhưng thứ họ cầu chắc chắn không phải là quyền hành thế tục. Nếu họ thực sự muốn thanh lý môn hộ, đồ sát Nam Dương, vừa rồi ở ngoài cửa, lão thiên sư và Lưu hoàng thúc không đi bộ về, hẳn là men theo rãnh âm trôi trở về. Vu cô nương thả cổ mạo phạm, người đó cũng chỉ là cách không chấn nát cổ trùng, không thuận theo huyết mạch mà nhổ tận gốc Vu gia. Đây gọi là giữ lại đường lui."
Vu Hồng La dựa vào trong ngực vu y, khóe miệng còn vương máu đen, nghe nói như thế, móng tay cào lên tay vịn một vết trắng.
“Chỉ cần chúng ta giữ quy củ, Nam Dương Thành này, liền cho phép chúng tôi thở dốc.” Doanh Vô Kỵ nhìn quanh mọi người, “Nhưng nếu có người lại cầm cái giá xấu của hoàng thúc đi đập cửa, hoặc lén lút giở trò hạ lưu, không cần Cơ gia động thủ, Tần Lĩnh Doanh gia ta là người đầu tiên cắt đầu hắn đưa đến Thụy Phong Tường tạ tội.”
Chu Thận Tu gấp quạt xếp trong tay lại, gật đầu phụ họa: “Lời này của Doanh thiếu chủ có lý. Đã là nhắm vào Nhân Đỉnh, thì cứ làm theo đạo trên giang hồ. Trong bóng tối tìm manh mối, ngoài mặt đừng đi trêu chọc Chân Thần.”
Lý Thừa Uyên thu quả óc chó trên bàn vào túi: "Nam Dương chỉ lớn chừng này thôi, mấy nhóm người chen chúc nhau dễ gây chuyện. Địa giới phải phân rõ ràng."
“Tiệm quan tài ở phía đông thành kia, thuộc về chúng ta.” Trương Chưởng Bát nhả ra một ngụm khói khô sặc sụa, cài cần điếu thuốc vào thắt lưng, “Đảo đấu không thể tách rời người chết, làm việc kinh doanh người sống là khó bắt mắt nhất. Thọ tài trải cách Thụy Phong Tường ba con phố, có động tĩnh gì, Mạc Kim nhất mạch có thể nhìn đại khái.”
Trần đương gia kéo cổ áo ra, để lộ lồng ngực đen sì: “Dưới tay ta hơn hai trăm huynh đệ dỡ Lĩnh, dù sao cũng phải tìm cách ăn cơm. Chợ La Mã và xưởng ngựa thuộc quyền quản lý của ta, xe ngựa vận chuyển từ Nam Dương Thành ra vào, do người của ngươi theo dõi.”
“Vậy thì dễ thôi.” Chu Thận Tu kéo phẳng nếp nhăn trên áo dài, “Quán ăn sáu nước và Hoa Kỳ Dương Hành bên kia giới thuê, nhà họ Chu ta và huynh Lý bao hết. Lương dầu, thuốc Tây vận chuyển từ bên ngoài vào, chúng ta bỏ bạc ra gánh chịu, không thể thiếu chi tiêu của các vị.”
Lưu Huyền Thanh được hạ nhân dìu đứng thẳng người, mặt mày xám xịt: "Lưu gia ở thương hội còn có chút quan hệ cũ, kho hàng phía tây thành do ta trông coi. Chỉ cần không cho ta đi Thụy Phong Tường, bỏ tiền ra sức cũng được."
Nạp Lan Phò Mã và Kỳ Liên Thành đều gật đầu, coi như đã nhận quy củ này.
Một chiếc bàn bát tiên vết máu chưa khô, chỉ trong thời gian nửa nén hương đã chia chác mua bán cửu lưu ở Nam Dương thành sạch sẽ.
Mưa dần tạnh, biến thành những cơn mưa lông bò li ti.
Cửa sau Túy Tiên Lâu lặng lẽ đẩy ra, mấy nhóm người chia nhau chui vào trong ngõ nhỏ.
Chưa đầy nửa ngày, trong khu chợ vốn chết chóc của Nam Dương Thành, lặng lẽ xuất hiện không ít gương mặt lạ.
Tiệm Thọ Tài ở phía đông thành đã thay chủ tiệm, sân sau suốt ngày vang lên tiếng đào gỗ, đám tiểu nhị ra vào đều giấu giáp đào núi phân; bên chợ La Mã có thêm mấy chục phu khuân vác vạm vỡ, dỡ hàng chuyển thùng nhanh nhẹn đến đáng sợ, đòn gánh gánh toàn là dùng sắt sống bọc đầu; các nhà ăn lớn ở khu Tây thậm chí còn bị bao trọn lớp cao nhất, từng thùng vàng và dòng nước bạc tròn được khiêng vào phòng kế toán như nước chảy, cho quân cảnh tuần tra xung quanh no nê.
Giá gạo ở cửa hàng lương thực không tăng, nhưng lương dự trữ đã âm thầm bị mua đi thành tấn; trong tiệm thuốc phàm là loại thảo dược có thể chữa trị vết thương do đao kiếm, giải thi độc, vừa lên quầy đã bị người ta xách cả gói đi.
Nam Dương Thành như bị mắc phải tấm mạng nhện kín mít. Bề ngoài gió êm sóng lặng, phía dưới toàn là dòng chảy ngầm đang tích tụ thế công.
Màn đêm chìm xuống.
Tiếng sấm rền ban ngày tan đi, đêm đen ở Nam Dương phủ tỏa ra hơi ẩm lạnh lẽo. Con đường lát đá xanh được nước mưa rửa sạch đến sáng bóng, phản chiếu những ngọn đèn phố thưa thớt.
Cuối con phố dài, người canh gác gõ ba cái chiêng đồng.
Người canh gác vừa rẽ qua đầu ngõ, hai bóng người mặc đạo bào vải xám giẫm nát vũng nước, dừng lại trước cửa Thụy Phong Tường.
Lão thiên sư thay một bộ đạo y vải thô, búi tóc đạo sĩ dùng một chiếc trâm gỗ bình thường búi lên. Khí huyết bị tổn hại ban ngày không hồi phục lại được, bước chân có vẻ phù phiếm. Tiểu đạo nhân đi theo sau ôm một cái đĩa gỗ sơn son, trong đĩa không đặt vàng bạc, chỉ xếp ngay ngắn ba cây hương cổ màu xanh, và một cuộn lụa vàng ố được buộc bằng dây gai.
Lão thiên sư đứng lại dưới bậc đá, chỉnh đốn y quan, giơ tay vỗ nhẹ bụi bặm vô hình trên ống tay áo.
Hắn không bước lên bậc thang, chỉ đứng trong vũng bùn, hai đầu gối cong xuống, quỳ thật chặt.
Tiểu đạo sĩ phía sau nghiến răng, quỳ trên gạch xanh ẩm ướt lạnh lẽo.
“Truyền nhân Long Hổ Sơn Trương Đạo Huyền, mang theo đệ tử môn hạ, cầu kiến gia chủ họ Cơ ở Nam Dương.” Giọng lão thiên sư không lớn, men theo không khí ẩm ướt dán vào khe cửa chui vào.
Bốn phía một mảnh yên tĩnh, ngay cả tiếng chó hoang kêu cũng không có.
Sân sau cửa tối om, không có bất kỳ động tĩnh nào.
Tiểu đạo sĩ quỳ nửa nén hương, đầu gối đau đến run rẩy, nhịn không được hạ thấp giọng: "Sư tổ, chúng ta ở Long Hổ Sơn cũng là chịu vạn dân triều bái, cần gì phải ở đây chịu loại khí chất dơ bẩn này? Phía sau cánh cửa kia rốt cuộc là người thế nào, ngay cả gặp một lần cũng tự phụ như vậy..."
"Câm miệng." Lão thiên sư lạnh lùng quát dừng, trán áp vào mu bàn tay, "Có vài thứ, ba ngàn năm không lộ diện, không có nghĩa là không tồn tại. Nếu ngươi muốn bảo vệ hương hỏa của Long Hổ Sơn sau ba trăm năm, thì hãy làm mềm xương cốt cho ta."
Tiểu đạo sĩ rụt cổ lại, không dám hé răng nữa.
Gió lạnh đêm xuân tràn vào cổ áo, lạnh đến mức người ta run rẩy. Lão thiên sư không nhúc nhích, nước bùn thấm đẫm giày vải của hắn, ống quần dán trên bắp chân, đông cứng lại.
Trọn vẹn nửa canh giờ trôi qua.
"Kẽo kẹt——"
Cánh cửa đóng chặt nứt ra một khe hở.