Tiếng bánh xe nghiền qua khe hở đường ray loảng xoảng trở nên lết, chuyên mục bắt đầu giảm tốc.
Trương Khởi Linh dựa vào lưng ghế gỗ cứng, ánh mắt vượt qua lớp sương trên kính cửa sổ xe, nhìn ra bên ngoài. Tuyết trắng đã sớm biến mất không dấu vết, thay vào đó là cát vàng bay đầy trời và bãi sa mạc liên miên không dứt.
Từ Phụng Thiên đến biên giới Thiểm Cam, chuyến này đã chạy suốt ba ngày ba đêm. Vượt qua hơn nửa Trung Quốc, xuyên qua địa bàn của ba đại quân phiệt, không gặp phải một lần kiểm tra nào. Mỗi khi dừng lại ở một trạm lớn, Trạm trưởng đích thân dẫn người thêm nước thêm than, tuần cảnh và ám thám trên sân trăng đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Trương Khởi Linh đặt hai ngón tay dài kỳ dị lên đầu gối, đầu ngón trỏ nhẹ nhàng xoa lớp vải thô ráp. Hắn nhìn Hiên Viên Thủ Hành đang ngồi đối diện.
Hiên Viên Thủ Hành nhắm mắt, hơi thở đều đặn, cái bọc dài quấn vải vóc đặt bên cạnh. Hắn giống như một thiếu gia nhàn rỗi ra ngoài đi họ hàng, hoàn toàn không để ý đến loạn thế mang súng đạn đầy đủ bên ngoài cửa sổ.
Bên cạnh, Cơ Vân Khởi đang cầm một miếng da hươu, thong thả lau chùi con dao găm sắt sống kia.
Trương Khởi Linh thu hồi tầm mắt. Trước đây hắn cảm thấy, Trương gia kinh doanh ở Trường Bạch Sơn mấy ngàn năm, kiểm soát nhiều mạch máu ngoài quan ải đã là nội tình hiếm có trên đời. Nhưng bây giờ, hắn phát hiện mình đã sai. Mạng của Trương Gia chỉ rải xuống đất, mà gốc rễ của gia tộc ẩn thế này, sớm đã đâm xuyên toàn bộ địa tầng nhân gian.
Tiếng còi tàu phát ra một tiếng kêu dài. Điểm cuối của biên giới Thiểm Cam đã đến.
Bên ngoài toa xe truyền đến tiếng bước chân dồn dập, còn có tiếng kim loại va chạm giòn tan.
Trương Khởi Linh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên sân ga trống rỗng, không có lưu dân vác những tấm màn che, cũng không bán hàng rong bán mì nước nóng, ngay cả nhân viên nhà ga cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.
Thay vào đó là hàng loạt quân phục màu vàng đất.
Hàng ngàn binh lính Mã gia vây kín toàn bộ sân ga. Hàng đầu bưng dao găm Hán Dương Tạo, hàng sau đeo đại đao lưng rộng đặc trưng của Tây Bắc. Trên các điểm cao hai bên sân thượng, bao cát đắp thành vật che chắn cao nửa người, họng súng máy hạng nặng bốn chiếc Maxin chĩa chặt vào đoàn tàu vừa mới vào trạm này. Những chuỗi đạn vàng óng kéo lê trên nền xi măng.
Cơ bắp của Trương Khởi Linh căng cứng dưới lớp áo. Hắn đẩy ngón cái, thanh cổ đao đen vàng sau lưng phát ra một tiếng "rắc" cực nhẹ, chuôi đao trượt ra nửa tấc.
Trận thế này, tuyệt đối không phải là kiểm tra thông thường. Hàng ngàn quân chính quy, phong tỏa hỏa lực hạng nặng.
Hắn tính toán khoảng cách từ cửa toa xe đến chỗ ẩn nấp của bao cát gần nhất, trong đầu suy diễn lộ trình đoạt thương phá cục.
"Thu đao lại." Giọng Hiên Viên Thủ Hành truyền tới.
Trương Khởi Linh dừng động tác. Hiên Viên Thủ Hành ngay cả mắt cũng không mở ra.
Cơ Vân Khởi nhét da hươu vào trong ngực, đoản đao sắt sống tra vỏ. Hắn đứng dậy kéo vạt áo mã quái lụa đen, đi đến trước cửa xe ngựa, một tay kéo mở cửa sắt ra.
Gió cát khô lạnh từ Tây Bắc cuốn theo mùi khói than tràn vào toa xe.
Trương Khởi Linh đi theo sau Hiên Viên Thủ Hành, bước ra khỏi cửa xe.
Hàng ngàn binh lính trên sân ga không hề có động tác gì. Bốn xạ thủ của súng máy hạng nặng thậm chí còn chưa chạm vào bảo hiểm.
Một nam nhân mặc quan phục quân tướng Mã gia, vai vác hàm thiếu tướng bước nhanh tới. Tay hắn không đặt lên súng bên hông mà buông thõng hai bên.
Đi đến khoảng cách ba bước trước bậc thang toa xe, thiếu tướng dừng lại, hai chân khép lại lại vững, cúi đầu, cung kính lùi sang một bên hai bước, nhường ra con đường ở chính giữa.
Phía sau thiếu tướng, trên sân ga đỗ một hàng xe Ford màu đen.
Bên cạnh chiếc xe hơi ở giữa, có mười ba người đang đứng.
Người dẫn đầu là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, mặc áo dài vải xám, dưới chân là đôi giày vải đế ngàn lớp dính đầy đất vàng. Gió cát Tây Bắc to lớn, ngực hắn bị thổi cho thô ráp đỏ sẫm, nhưng sống lưng thẳng tắp như một cây đinh sắt đập xuống đất.
Phía sau lão đầu đi theo mười hai hán tử trung niên. Đồng dạng là áo ngắn đối khâm vải đen, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, lộ ra cánh tay to lớn. Thái dương của những người này phồng cao, mu bàn tay toàn là vết chai dày cộm.
Thấy Hiên Viên Thủ Hành bước xuống bậc thang, lão già áo dài vải xám vén vạt áo dưới lên, hai đầu gối cong lại.
Bùm.
Lão già dùng một gối đập mạnh xuống sân ga xi măng. Xương đầu gối va nát lớp băng mỏng và vụn xi liệu trên mặt đất.
Mười hai gã đàn ông phía sau động tác chỉnh tề, quỳ một gối xuống đất. Mười ba người đập ra tiếng sấm rền vang.
"Lũng Tây Cơ thị, Cơ Trấn Tây, mang theo chấp sự của mười hai đường Tây Bắc, nghênh đón đại nhân bản tộc!"
Giọng nói của Cơ Trấn Tây khàn đặc thô ráp, toát lên vẻ cuồng phóng đặc trưng của gã đàn ông Tây Bắc. Tiếng gầm này trực tiếp át cả tiếng rít phun hơi nước từ đầu tàu hỏa.
Theo tiếng gầm này, khí huyết trên người mười ba người không chút giữ lại mà phóng thích.
Trương Khởi linh, hơi thở khựng lại. Hình xăm Kỳ Lân trên cổ hắn như bị lửa thiêu đốt một cái, mơ hồ nóng lên.
Hắn nhìn chằm chằm vào lão đầu mặc áo dài vải xám kia. Thất Trảo Long Văn.
Mười hai hán tử kia, kém nhất cũng là năm móng, có ba người là sáu trảo.
Khí huyết của Cơ thị Tây Bắc hoàn toàn khác biệt với sự tàn nhẫn nội liễm của họ Cơ ở Đông Bắc. Đây là một loại cuồng bạo xông ra từ cát vàng và mã phỉ. Mười ba luồng khí huyết long văn nối liền thành một mảnh, cuộn lên trên sân ga một cỗ sóng nhiệt vô hình, ngay cả không khí xung quanh cũng bị thiêu đốt đến mức có chút vặn vẹo.
Cổ huyết dị chủng trong linh thể Trương Khởi sinh ra một cảm giác áp lực mãnh liệt. Đó là sự nghiền ép tuyệt đối của chiều không gian huyết mạch. Cơ bắp hắn theo bản năng muốn co rút lại, tốc độ chảy của máu trong kinh mạch chậm lại như đang cúi đầu trước luồng sức mạnh ở chiều cao hơn kia.
Hắn quay đầu liếc nhìn vị thiếu tướng Mã gia quân đang lùi về phía sau. Trên cổ thiếu tá ẩn hiện một đường chỉ đỏ sẫm. Đó chính là dấu hiệu của cọc ngầm ngoại vi Cơ thị.
Trương Khởi Linh đã hiểu.
Hơn ngàn quân Mã gia mang súng ống đầy đủ này không phải đến để kiểm tra. Bọn hắn là chó giữ cửa do Cơ thị nuôi ở Tây Bắc, hôm nay bị lôi ra chỉ vì muốn giữ thể diện cho vị đại nhân này.
Quân phiệt Tây Bắc ngang ngược, tướng lĩnh nòng cốt của hắn chỉ là quân cờ do Cơ thị cài trên mặt bàn.
Hiên Viên Thủ Hành giẫm lên cát vàng của sân ga. Chiếc áo dài vải xanh trong gió không có một nếp nhăn nào.
Hắn không nhìn những người quỳ trên mặt đất, cũng chẳng liếc mắt nhìn mấy khẩu súng máy hạng nặng. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời Tây Bắc âm u.
"Dọn dẹp." Hiên Viên Thủ Hành thốt ra hai chữ.
Âm thanh không lớn, nhưng lại truyền vào tai mỗi người một cách rõ ràng.
Cơ Trấn Tây không đứng dậy, chỉ giơ tay phải lên, ra hiệu.
Thiếu tướng bên cạnh lập tức đứng thẳng người, từ trước ngực rút ra một chiếc còi đồng thổi mạnh.
Ba ngắn một dài.
Hơn một ngàn binh lính Mã gia không nói lời thừa thãi, cũng không xì xào bàn tán. Họ thu súng ngay ngắn rồi xoay người. Tiếng giày quân đội giẫm trên nền xi măng như tiếng trống dồn dập.
Chưa đầy nửa chén trà, binh lính trên sân ga đã rút sạch. Súng máy hạng nặng được khiêng đi, bao cát bị san phẳng. Toàn bộ ngã tư trong phạm vi năm dặm quanh nhà tàu đều bị đội quân chính quy này phong tỏa hoàn toàn. Ngay cả một con mèo hoang cũng không vào nổi.
Cơ Trấn Tây lúc này mới đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc xe Ford ở giữa, đích thân mở cửa xe ghế sau.
Hiên Viên Thủ Hành bước lên xe. Chiếc túi vải dài được hắn tùy ý đặt bên cạnh.
Cơ Vân Khởi gọi Trương Khởi Linh lên chiếc xe phía sau.
Đoàn xe khởi động, rời khỏi nhà ga, nghiền nát những con đường đá vụn trên bãi sa mạc Gobi, hướng về phía trung tâm Tây Bắc mà đi.
Trong chiếc xe đầu tiên, Cơ Trấn Tây ngồi ghế phụ, xoay người báo cáo với Hiên Viên Thủ Hành ở ghế sau.
"Đại nhân, tin tức ngài cần đã có manh mối rồi." Cơ Trấn Tây hạ giọng, giọng điệu lộ vẻ nghiêm trọng.
Hiên Viên Thủ Hành nhìn đám cỏ khô đang lùi lại ngoài cửa sổ.