Trương Khởi Linh đi ra bên giếng lấy nước rửa tay, đầu ngón tay chà xát lớp bùn vàng còn sót lại. Bề mặt hai ngón chân dài kỳ lạ không hề bị tổn hại chút nào. Nửa ngày nay cưỡng ép áp trận đã tiêu hao hết thể lực của hắn, nhưng cảm giác hư phù dày vò hắn suốt trăm năm cũng tan biến. Hắn nhấc thùng gỗ, dội phần nước giếng còn lại xuống theo đỉnh đầu, nước lạnh đầu xuân khiến hắn rùng mình một cái.
Hắc Kim Cổ Đao tựa vào chậu gỗ. Hắn lấy vải khô lau sạch tay, xách đao đi về phía sương phòng.
Đêm đó, Trương Khởi Linh ngủ rất sâu. Không có ảo ảnh cổ lâu nhà họ Trương sụp đổ, không có bóng ma sau cánh cửa đồng, ngay cả tiếng thì thầm nhỏ nhất cũng biến mất. Hắn giống như tảng đá chìm dưới đáy vực thẳm, cuối cùng đã tìm được điểm chịu lực.
Sáng sớm hôm sau. Sương mù ở Phục Ngưu Sơn vẫn chưa tan.
Trương Khởi Linh đẩy cửa ra. Hiên Viên Thủ Hành đã đợi sẵn trong sân, vạt áo dài dính vài chiếc lá rụng. Hai người không nói gì, Thủ Hoành đi phía trước, dẫn hắn xuyên qua mấy cánh cổng vòm đá xanh, đến Tổ Điện.
Ánh sáng trong điện rất tối. Hiên Viên Vô Kỳ mặc một chiếc áo đơn vải thô màu xám, ngồi trên bồ đoàn. Trong tay hắn cầm một que tre, đang từng chút một đè phẳng tro tàn trong lư hương đồng.
Trương Khởi Linh bước lên trước, một gối chạm đất, thực hiện một lễ cổ nặng nhất.
"Dậy ngồi đi." Hiên Viên Vô Kỳ không ngẩng đầu lên, đặt que tre lên mép lò, chỉ vào chiếc bồ đoàn trống đối diện.
Trương Khởi Linh đứng dậy ngồi xuống. Lưng thẳng tắp.
“Hôm nay không dạy quyền cước.” Hiên Viên Vô Kỳ phủi tro hương trên đầu ngón tay, bưng chén trà sứ thô bên cạnh uống một ngụm, “Nói về những thứ chúng ta cần tìm. Từ khi Chu triều lập quốc, Trung Nguyên đã truyền lại một câu, người đạt được đỉnh thì đoạt thiên hạ. Câu nói này, lấy mạng của không biết bao nhiêu người.”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một đồng tiền khắc tiểu triện, đè lên bàn thấp, ngón tay chậm rãi đẩy về phía trước.
"Các đời hoàng đế, bất kể họ gì, đều âm thầm tìm kiếm ba đỉnh. Tần Thủy Hoàng phái phương sĩ đi lật tung mạch nước thiên hạ, Hán Vũ Đế từng có ý định đào lăng hoàng gia. Họ đều cho rằng, lấy được đỉnh thì giang sơn là có thể ngồi vững, tự mình có ngàn thu vạn đại." Hiên Viên Vô Kỳ dùng ngón tay ấn vào lỗ đồng tiền, khớp xương hơi trắng bệch, "Nhưng đỉnh không phải để trấn long ỷ. Thiên Đỉnh ứng thời, địa đỉnh hợp lợi, nhân đỉnh tụ tập là lòng người. Nó liên quan đến hàng ngàn hàng vạn hồn phách người sống trên mảnh đất này, nhưng những người đời này lại hoàn toàn không biết, bởi vì họ chỉ thấy Chu Văn Vương đạt được một cái đỉnh mà đoạt được cái gọi là thiên mệnh."
Trương Khởi Linh nhìn đồng tiền kia, ánh mắt dừng lại.
"Kẻ tham vọng lấy được nó, chỉ sinh ra lòng tham lớn hơn, coi mạng người như cỏ rác." Hiên Viên Vô Kỳ thu tay lại, ánh mắt quay về khuôn mặt Trương Khởi Linh, "Nhân Đỉnh thất lạc quá lâu, lòng người đã thối rữa đến tận gốc. Bên ngoài hiện tại quân phiệt cát cứ, đều đang nhìn chằm chằm vào địa bàn của người khác. Những kẻ cầm súng kia, không coi bách tính là người. Cái đỉnh này nếu rơi vào tay họ, mảnh đất này thật sự sẽ mất mạng."
Trương Khởi đã hiểu.
Cuộc đấu đá của Trương gia là để giữ vững quy củ của Trường Bạch Sơn. Mà nếu Hiên Viên thị xuống mộ, là vì muốn cướp lại con đường sống trong thiên hạ. Đây căn bản không phải là một cuộc đấu trí trên cùng một tầng diện.
"Đi đi." Hiên Viên Vô Kỳ đứng lên, chỉnh lại vạt áo: "Tranh đoạt số mệnh, kỵ nhất là phù phiếm. Tâm định, thì vạn tà bất xâm. Gặp phải biến cố gì, nghe nhiều, xem nhiều hơn."
Trương Khởi Linh đứng dậy, lại cúi đầu.
Hai người giẫm lên bậc đá của Phục Ngưu Sơn xuống núi. Khi đến, Trương Khởi Linh toàn thân tử khí, mỗi bước đi đều đang so tài với ma chướng trong lòng. Giờ đây bước chân hắn rất vững vàng, đế giày dẫm trên đá xanh không phát ra chút tạp âm nào.
Ra khỏi sơn giới, xe do Cơ thị Lạc Dương sắp xếp đã đỗ ở ngã tư đưa họ về Nam Dương. Dọc đường xóc nảy, đêm hôm đó, hai người trở lại Nam Thành.
Hậu viện thương hành Thụy Phong Tường, mật thất dưới lòng đất.
Bồn than cháy cực kỳ mạnh mẽ, trong không khí lẫn lộn mùi thảo dược nồng nặc và mùi mốc của giấy tờ. Dưới hốc mắt Cơ Vân Khởi treo hai vệt xanh đen, râu dưới cằm mọc ra dài nửa tấc. Hắn nắm chặt chiếc kính lúp, đang dán mắt vào tấm thác trải trên bàn.
Đó là thẻ tre mang từ Hắc Thủy Thành về. Mật văn Tây Hạ và ám ngữ cung đình ban mai đan xen vào nhau, hỗn loạn như một nồi cháo.
Trong phòng còn có bảy người. Đây là những nhân viên trí hạt nhân được Cơ Vân Khởi điều động đặc quyền từ các đường khẩu toàn quốc suốt đêm. Mấy nhân trí, có người cầm tính toán bày biện trên bàn, người lật xem cổ tịch đã ngả vàng. Còn hai nhân vật đang ngồi xổm bên chậu than, dùng kìm sắt kẹp vài miếng mai rùa khắc đầy vết nứt đặt lên lửa nướng.
Thuật bói toán cổ xưa và văn tự học trộn lẫn vào nhau, khung cảnh toát lên vẻ nghiêm túc quỷ dị.
"Có manh mối rồi sao?" Hiên Viên Thủ Hành bước tới, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, tiện tay chộp lấy một nắm đậu phộng trên bàn bóp ra.
Cơ Vân Khởi ném kính lúp xuống bàn, xoa xoa nhãn cầu khô khốc, giọng khàn đặc như nuốt cát: “Quá tan. Lão khốn Lưu Cơ này đã tháo rời ám ngữ ban đầu, trộn hết vào bản đồ thủy văn Tây Hạ. Dù dùng mai rùa để bói toán vị trí hào phóng, khối lượng công việc cũng lớn đến mức vô lý.”
Hắn chộp lấy chén trà mát bên cạnh uống cạn nửa ấm, chỉ vào tờ giấy nháp treo đầy trên tường: "Ít nhất ba tháng. Đây là tiến độ tính toán của mấy lão già chúng ta không vừa mắt."
Trương Khởi Linh đứng ở cửa, tay đặt lên chuôi đao. Nếu là nhà họ Trương trước kia, gặp phải manh mối sống chết không thể gỡ bỏ này, thường sẽ chọn phái người đào hết những vùng đất khả nghi. Hắn không quen chờ đợi.
Hiên Viên Thủ Hành bóc một hạt đậu phộng ném vào miệng, nhai nát nuốt xuống.
"Đừng thúc giục bọn họ." Hiên Viên Thủ Hành vỗ vỗ những mảnh vụn da đỏ trên tay, "Tranh đoạt khí vận, so với ai mà giữ được bình tĩnh. Ba tháng thì ba tháng, để bọn chúng từ từ giải quyết. Nhân Đỉnh mất mấy trăm năm, không thiếu một trăm ngày này đâu."
Hắn đứng dậy, nói với Cơ Vân Khởi: "Cung cấp đồ ăn uống đầy đủ cho mấy vị thúc bá. Ngươi đi theo ta ra ngoài."
Đi đến tiền sảnh, lúc này vừa qua buổi trưa, trong đại sảnh của Thụy Phong Tường khách không nhiều. Mấy tên tiểu nhị đang ngủ gật sau quầy.
Hiên Viên Thủ Hành bảo Cơ Vân Khởi tìm cho Trương Khởi Linh một bộ quần áo kế toán, Cơ vân khởi phân phó tiểu nhị từ dưới quầy lấy ra một chiếc trường sam của tiểu đồng vải xám phổ biến nhất Nam Dương thành, ném cho hắn.
"Đổi vào."
Trương Khởi Linh đón lấy quần áo, cúi đầu nhìn. Chất liệu vải thô, cổ áo còn hơi mài viền, ngửi thấy mùi xà phòng.
"Thu đao lại. Ngươi hiện tại không phải cao thủ từ quan ngoại tới, ngươi là dân tị nạn chạy nạn ở thành Nam Dương." Hiên Viên Thủ Hành dựa vào quầy, chỉ vào vị trí của phòng kế toán, "Chỗ đó thiếu một cái dự định. Mày ngồi đó đi."
Trương Khởi Linh không hỏi tại sao. Hắn dùng vải dày quấn thanh đao cổ bằng vàng đen bốn năm tầng, nhét vào ngăn bí mật dưới cùng của quầy. Cởi áo đen ra, khoác lên chiếc trường sam vải xám kia.
Quần áo hơi rộng. Khoác trên người hắn, luồng sát khí quanh năm lang thang bên bờ vực sinh tử đã bị chiếc áo vải rẻ tiền này che lấp phần lớn. Nếu không nhìn kỹ đôi ngón tay dài kỳ dị của hắn thì chẳng ai nghĩ thanh niên cúi đầu thuận mắt này có thể một mình tàn sát một con quái vật dưới sông ngầm.
Ngày đầu tiên ngồi vào phòng kế toán, Trương Khởi Linh đối mặt với một cuốn sổ sách lưu thủy ghi đầy chữ Khải nhỏ như ruồi nhặng và một bàn tính gỗ đã được mài giũa đến phát sáng.
Hắn biết chữ, nhưng hắn chưa bao giờ tính toán loại sổ sách củi gạo dầu muối này. Trương gia dạy hắn cách móc khóa tối trên cửa đồng, không dạy thế nào hắn tính rõ được mấy văn tiền.
Hiên Viên Thủ Hành ném cho hắn một cuốn sổ sách, liền kéo ghế mây ngồi ở cửa phơi nắng, trong tay bưng một nắm hạt dưa chậm rãi ăn.
Ban đầu, Trương Khởi Linh tính toán cực kỳ chậm. Hắn dùng Phát Khâu Chỉ gảy hạt bàn tính. Hai ngón tay có thể xuyên thủng đồng xanh kia đặt lên những hạt gỗ tròn trịa, thường xuyên không kiểm soát được lực đạo.
Chỉ nghe một tiếng "cạch" giòn tan, một viên hạt bàn tính bị hắn bóp thành hai nửa, vụn gỗ rơi trên sổ sách.
Lão chưởng quầy bên cạnh nhìn mà hít một hơi khí lạnh, đau lòng đập đùi liên hồi. Vì Cơ Vân Khởi đã dặn dò, đành phải nén giận đổi sang bàn tính sắt cho hắn.
Gặp được bách tính bình thường đến quầy thanh toán, vì giá vài thước vải thô có thể kéo dài với hắn nửa canh giờ. Những phụ nhân kia vỗ vào quầy nước bọt bay tứ tung, chê động tác của hắn chậm chạp, ghét hắn tính không tinh.
Nếu như ở trong mộ, loại âm thanh ồn ào này, Trương Khởi Linh sẽ trực tiếp rút đao. Nhưng hắn hiện tại chỉ có thể lặng lẽ nghe, một lần nữa thanh toán sổ sách đã tính sai, lại tính toán một lượt. Giọt máu Nhân Hoàng kia vững vàng đè lên mi tâm của hắn, hắn kiên nhẫn, lắng nghe những người đó vì mấy đồng xu mà tính kế.
Thì ra người sống là sống cuộc đời như vậy. Đây chính là khói lửa.
Hiên Viên Thủ Hành thỉnh thoảng sau khi đóng cửa tiệm vào buổi tối, kéo Trương Khởi Linh ra sân sau xem chiêu. Không dạy đồ mới, chỉ bảo hắn vứt bỏ sổ sách ban ngày, hòa luồng kiên nhẫn vụn vặt đó vào quyền cước. Động tác của Trương khởi linh càng lúc càng chậm, quỹ đạo xuất chiêu không còn theo đuổi tốc độ cực hạn nữa, mà mang theo một sự trầm ổn không thể tránh khỏi.
Một tuần trôi qua.
Nam Dương thành đổ một trận mưa dầm liên miên. Tiền sảnh Thụy Phong Tường thắp vài ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng vọt.
Trương Khởi Linh ngồi sau quầy. Tiếng bàn tính sắt trở nên liên tục. Âm thanh va chạm giòn giã trong tiếng mưa rất có nhịp điệu. Hắn mặc chiếc áo dài vải xám, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, trông giống như một kế toán già đã làm mười năm.
Hiên Viên Thủ Hành ngồi trên ghế mây bên cửa, tay bưng ấm tử sa. Hắn đưa một ngụm trà vào miệng, nhổ bọt trà ra ngoài ngưỡng cửa.
Trên đường không yên ổn. Quân phiệt đổi phòng, quân đồn trú Nam Dương phủ lại thay một đợt.
Trong màn mưa, mấy tên lính đầu to mặc quân phục xám đang cầm ô, chửi bới đá văng cánh cửa gỗ của Thụy Phong Tường. Giày quân đội giẫm lên sàn đá xanh tạo thành vài vết bùn, khiến mặt đất mà gã làm vừa mới lau sạch trở nên hỗn độn.
Tên lính cầm đầu đi đến trước quầy, đập mạnh một khẩu súng vỏ bọc xuống mặt bàn, họng súng đang chĩa thẳng vào nhau mà bật sáng.
“Chưởng quầy đâu? Giao quân lương rồi! Quy củ của Tư lệnh Tôn Dự Tây, mỗi nhà thương nhân một trăm đại dương, thiếu một người, đốt sạch cửa hàng này!”
Trương Khởi Linh ngồi trên ghế cao. Hắn thậm chí không thèm nhấc mí mắt, Phát Khâu Chỉ đè lên hàng hạt sắt giữa bàn tính.
Thủ Hành ngồi bên cửa, lắc lắc chén trà thừa trong ấm tử sa, không lên tiếng.
Bên ngoài mưa đang lớn, tiếng sấm lăn qua mái nhà. Tên lính đó thấy không ai để ý, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, hắn vươn tay ra định túm lấy cổ áo Trương Khởi Linh.
Trương Khởi Linh không né tránh, cũng không sờ con dao dưới quầy. Hắn chỉ nhấc bàn tính lên, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, dùng một tốc độ cực kỳ ổn định, nhẹ nhàng gõ vào khớp cổ tay đang vươn tới.
Tiếng xương gãy vỡ tan bị tiếng sấm át đi.
Tên lính quèn còn chưa kịp phản ứng, cánh tay kia đã mềm nhũn rũ xuống, gân cốt mất kiểm soát, đau đến mức hắn quỳ rạp xuống trước quầy, trán đập vào tấm ván gỗ. Khẩu súng vỏ sò trượt theo mặt bàn nghiêng, bị Trương Khởi Linh dùng tay trái đỡ lấy, tiện tay ném vào chiếc hộp gỗ đựng bạc vụn.
Mấy tên lính lớn phía sau sững sờ tại chỗ, tay đều đưa về phía bao súng sau lưng.
Trương Khởi Linh cầm lấy cây bút lông bên cạnh, chấm chút mực, rồi vẽ một khoản lỗi vào sổ sách.
"Các người làm ồn đến mức ta tính sổ rồi."