Tiếng va chạm khô khốc của trục cửa vang xa trong đêm khuya sau mưa.
Bóng người đứng sau khe cửa không mặc lụa, một thân áo ngắn màu xám xanh ngắn, cổ áo mở rộng để lộ lồng ngực rắn chắc. Cơ Tranh cài con dao lọc xương vào vỏ da sau lưng, ngay cả mắt cũng không thèm quét xuống dưới bậc thang, tay phải nắm chặt tấm ván cửa dày cộp, kéo trống cho một người đi qua.
Lão thiên sư đứng thẳng lưng trong bùn ẩm, đầu gối sớm đã bị ngâm đến tê dại, vừa chống đỡ nửa thân hình, khớp xương liền phát ra một chuỗi âm thanh. Hắn không dám đứng dậy, dựa vào tư thế quỳ di chuyển về phía trước hai bước, ra hiệu cho tiểu đạo sĩ bưng khay sơn son phía sau đuổi theo.
Hai người men theo ngưỡng cửa đá xanh quỳ gối tiến vào.
Bước vào tiền viện, hai bên hành lang treo vài chiếc đèn gió bát giác vàng vọt, ánh đèn trong gió triều lúc sáng lúc tối. Ở bóng râm của hành hiên, hơn hai mươi gã đàn ông áo xanh thắt đai da bò thô bên hông đứng nghiêm, từng người tay cầm đoản đao sắt sống, lưỡi dao giấu sau khuỷu tay, ngay cả một chút phản quang cũng không lọt ra ngoài. Những kẻ đó thở dốc nặng nề kéo dài, giẫm trên nền đá vụn không có lấy một tiếng tạp âm.
Tiểu đạo sĩ sợ hãi rụt cổ vào đạo bào, cổ tay nâng khay sơn mài khẽ run lên, hương thanh cổ trên đĩa gỗ sơn son suýt nữa lăn xuống.
"Đừng nhìn đông ngó tây, chôn mắt xuống đất." Giọng lão thiên sư khàn đặc, thấp giọng nhấn mạnh một câu. Hắn ngồi luận đạo ở Long Hổ Sơn cả đời, từng thấy nghi trượng của quân phiệt thế tục, cũng từng chứng kiến đao trận của môn phái ẩn thế, nhưng những hộ vệ hai bên hành lang toát ra sát khí từ đống xác chết, còn cứng rắn hơn cả râu ngoài quan ải gấp mười lần.
Đi qua giếng trời lát đá xanh, rèm cửa vải bông ở chính đường đã bị cần trúc hất lên.
Trong sảnh không có chút hương xông, chỉ có mùi thơm thanh đắng của thảo dược nồng đậm và mùi dầu trẩu. Phía trước là một chiếc bàn bát tiên sơn đen tuyền, Cơ Vân Khởi ngồi đó với vẻ mặt vô cùng oai phong, tay cầm chén sứ thô, đang thổi trà nóng trên mặt qua loa, thần sắc lạnh nhạt.
Lão thiên sư vừa dán trán lên gạch vuông của nội đường, khóe mắt liếc thấy hai người bên cạnh bàn trà.
Trên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ đặt một bàn cờ. Người thanh niên mặc trường sam vải xanh đang dùng một tay cầm một quân đen, suy diễn về phía tàn cuộc, tay kia nghịch một con dao nhỏ bằng đồng đỏ bên chân, thần sắc bình thản. Thanh niên ăn mặc như người làm phục vụ ngồi đối diện hắn, hai ngón tay thon dài kỳ dị đang gảy một cái bàn tính sắt, hạt châu va chạm, phát ra âm thanh giòn giã đầy nhịp điệu.
Ánh mắt của lão thiên sư rơi vào hai ngón tay dài kỳ lạ của thanh niên kia, trong đầu đột nhiên nổ tung một tiếng sấm.
Hai ngón tay kia khớp xương cân đối, tỏa ra ánh sáng lạnh như ngọc thạch, bóng người trong chính điện Long Hổ Sơn ba mươi năm trước trùng điệp với người trước mắt.
"Gia tộc trưởng Trương gia!"
Lão thiên sư tâm thần thất thủ, kinh hô thốt ra.
Lời còn chưa dứt, không khí trong sảnh đột nhiên ngưng trệ. Dưới hành lang, hai tên hộ vệ nghiền chân trên mặt đất nửa vòng, lò xo của con dao ngắn bằng sắt sinh phát ra tiếng động rất khẽ.
Ngón tay Trương Khởi Linh đang gảy quân cờ không dừng lại, quân bài đặt trên bàn cờ phát ra một tiếng giòn tan. Hắn thậm chí còn chưa nghiêng đầu, mí mắt hơi rủ xuống, như thể dưới đường chỉ quỳ hai luồng không khí.
Lão thiên sư tự biết mình lỡ lời, sau lưng trong chớp mắt đã thấm ra một tầng mồ hôi nhầy. Hắn vội vàng cúi thấp người xuống, cưỡng ép đè nén cảm xúc đảo lộn, hai tay từ trong ngực tiểu đạo sĩ tiếp nhận chiếc đĩa gỗ sơn son kia, giơ cao quá đỉnh đầu.
“Bần đạo... Trương Đạo Huyền, khấu kiến tộc trưởng đích mạch.” Giọng lão thiên sư run rẩy, trên trán phủ viên gạch lạnh lẽo, “Long Hổ Sơn nhất mạch, thực sự là sau khi Chu thất phân phong Hàn quốc ngày xưa, bị binh đao đại loạn mới đổi họ tránh họa. Trong môn các đời truyền lại, đều thừa hưởng di trạch của Văn Vương. Hôm nay kinh biết đích hệ tọa trấn Nam Dương, hậu bối chi nhánh không dám quên gốc rễ, đặc biệt đến bái kiến tổ tiên.”
Nói xong, hắn đẩy khay gỗ về phía trước ba tấc. Trong đĩa ngoài lụa là Tổ Phổ đã ngả vàng, hương thanh cổ to bằng cánh tay trẻ sơ sinh đang tỏa ra mùi thơm mát lạnh của tùng bách rất nhạt.
Cơ Vân Khởi đặt bát sứ xuống, đế sứ đập vào mặt bàn, phát ra một tiếng trầm đục.
"Sau Hàn Quốc?" Cơ Vân Khởi cười lạnh một tiếng, thân mình nghiêng về phía trước, ánh mắt rơi vào búi tóc đạo sĩ hoa râm: "Năm đó Văn Vương diễn quẻ, họ Cơ phân phong bảy mươi mốt nước, các chư hầu họ cơ chiếm năm mươi ba. Nếu chi mạch thiên hạ đổi tên hoán tính đều phải đến Nam Dương nhận tổ, ngưỡng cửa Thụy Phong Tường này sớm đã bị các ngươi giẫm nát rồi."
Lão thiên sư thân hình cứng đờ, hai cánh tay giơ cao bắt đầu mỏi nhừ.
“Long Hổ Sơn các ngươi khai tông lập phái, ăn hương hỏa nhân gian, nhận lễ bái của phàm phu, chút vận may thừa hưởng đã sớm bị các đời thiên sư tiêu xài bảy tám phần.” Cơ Vân Khởi đứng dậy, bước đến trước mâm gỗ, đưa tay kéo cuộn lụa vàng úa được buộc bằng dây thừng, lật qua hai trang, tiện tay ném ở góc bàn, “Đồng tông là thật, đồng tộc từ lâu đã không còn nữa rồi.”
Hắn quay đầu, ánh mắt quét qua ba nén hương xanh cổ trong đĩa.
“Cây hương này, Thụy Phong Tường không chịu nổi, quy củ tổ tông càng không dám nhận, Cơ thị ta không bái quỷ thần, chỉ tôn sùng Nhân tộc Tam Hoàng Ngũ Đế.” Giọng Cơ Vân Khởi trở nên sắc bén, khí huyết vân rồng bảy móng ẩn hiện trên bề mặt cơ thể, đè lên gạch lát sàn phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ, “Mang theo hương của ngươi từ đâu đến thì về đó. Ngoài ra, đám tàn tướng già tụ tập ở Túy Tiên Lâu ban ngày, đã nghe theo lời ngươi, thì hãy trói chặt bọn chúng lại cho lão tử. Kẻ nào dám gây chuyện ở Nam Dương Thành, làm phiền sự thanh tịnh của đại nhân, không cần thiên lôi đánh ngươi. Lão tử dẫn người lên Long Hổ Sơn trước, san bằng đạo thống hương hỏa của Tam Thanh Đại Điện nhà ngươi!”
Cắt đứt đạo thống!
Bốn chữ như búa sắt vạn cân đập vào thiên linh cái của lão Thiên Sư. Còn câu chỉ tôn Nhân tộc Tam Hoàng Ngũ Đế, khiến vị Thiên sư thường xuyên bái thần này toàn thân run lên, đáy mắt đầy tia máu, nhưng ngay cả một nửa can đảm biện bạch cũng không nhấc nổi. Trước mặt dòng chính nắm giữ huyết mạch thượng cổ này, uy vọng ngàn năm của những chi thứ hàng xóm như họ chẳng qua chỉ là mặt tiền giấy.
“Bần đạo... xin tuân theo pháp chỉ.” Lão thiên sư dập đầu thật mạnh, trán đập vào mặt gạch, rách da rỉ máu.
Chính đường chìm vào tĩnh mịch, chỉ có tiếng bàn tính dưới trướng Trương Khởi Linh đang lách tách.
Ngoài sảnh mưa phùn lại nổi lên, một bóng đen nhỏ nhắn nhanh nhẹn như chim lớn lướt qua sân, rũ xuống đầy nước mưa dưới hành lang.
Môn chủ Hưu Môn Cơ Hồng Đản vén rèm bước vào, trong tay bưng một xấp thư giấy dầu chưa khô mực. Bà ta không thèm nhìn lão đạo dưới đất, bước nhanh đến bên cạnh Cơ Vân Khởi, hạ thấp giọng nói: "Tộc trưởng, đám người Túy Tiên Lâu kia đã động thủ rồi. Kẻ mò kim loại bày bán ra tiệm Thọ Tài Đông Nhai, kẻ dỡ Lĩnh phân tán ở Xa Mã Hành và La Mã Thị, nhà họ Doanh ở Tần Lĩnh Doanh cùng những người khác bao trọn các quán cơm cho thuê giới, lương thực dược liệu ở Nam Dương Thành, hoàng hôn hôm nay bị những gương mặt lạ âm thầm quét sạch ba phần."
Cơ Vân Khởi tiếp nhận phong thư, lông mày rậm nhướng lên, đáy mắt hiện lên một tia lệ sắc.
"Một đám chó nhà có tang không biết sống chết, thật sự coi Nam Dương là bãi tha ma không ai quản lý." Cơ Vân Khởi xoay người đối diện với sương phòng bên cạnh, một gối hơi khuỵu xuống, chắp tay thỉnh thị: "Đại nhân, có cần để Thương Môn và Tử Môn đêm nay động đậy không? Điều động tử sĩ, canh ba trước nhổ tận gốc những ám cọc này, tránh cho sau này chướng mắt."
Hiên Viên Thủ Hành dùng đầu ngón tay kẹp quân đen, lơ lửng giữa không trung bàn cờ.
Nghe được Cơ Vân Khởi thỉnh thị, mí mắt hắn cũng không nhấc lên một cái, lộp bộp một tiếng, quân đen thanh thúy rơi xuống tử huyệt bên cạnh Thiên Nguyên.
"Vội cái gì."
Giọng Hiên Viên Thủ Hành không lớn, bình thản đến mức không nghe ra chút lửa giận nào, nhưng lại khiến tất cả mọi người có mặt đều vô thức thu liễm hơi thở.
Hắn cắm con dao nhỏ bằng đồng đỏ vào mép bàn gỗ, lưỡi đao lún sâu vào khúc gỗ cứng ba tấc, giơ tay đẩy loạn bàn cờ: "Nước đục rồi mới có thể soi ra cái bóng bên dưới. Nam Dương giấu bao nhiêu năm nay, những cục diện tử trận do Lưu Cơ bày ra, chỉ dựa vào chúng ta để đào thì phải đào đến tận năm nào tháng nào? Những kẻ này đã tự cho mình là phi phàm, cứ mặc kệ bọn họ giày vò."
Hiên Viên Thủ Hành quay mặt đi, ánh mắt xuyên qua màn mưa, nhìn về phía bầu trời đêm đen kịt ở phía tây thành.
"Giữ lại bọn họ, tự có cơ duyên của nhân đỉnh để tìm bọn hắn. Nếu ngay cả mấy con cá nhỏ này cũng không chứa nổi, khí vận của Nhân tộc thiên hạ, chúng ta lấy gì mà gánh?"
Trương Khởi Linh ngồi đối diện giơ tay cầm lấy một quân cờ trắng, đặt vững vàng ở cửa sinh bên cạnh quân đen.
Đôi mắt đen của hắn sâu không thấy đáy, trong sự lạnh lẽo nhìn thấu biển dâu tằm, nay lại có thêm một phần định lực như bàn thạch. Trước Anh Linh Điện của tổ địa Phục Ngưu Sơn, hắn đã từng thấy chiến giáp của tiên tổ nhà họ Trương, hiểu ra chân tướng đời đời giữ cửa của nhà Trương. Dị huyết trên người không còn là lời nguyền hành hạ hắn nữa, mà là chiến đao được bảo vệ.
Lão thiên sư quỳ trên mặt đất toàn thân run rẩy, hai tay phủ phục trên sàn nhà ẩm ướt lạnh lẽo bị nước mưa trên người mình làm ướt sũng, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Hắn vốn tưởng Cơ gia chỉ là con thú khổng lồ ẩn mình, nhưng hai người ngồi đánh cờ trên bàn bên kia rõ ràng đang đứng trên chín tầng trời, ánh mắt lạnh lùng nhìn vị thần phàm nhân lăn lộn trong vũng bùn.