Hiên Viên Thủ Hành thu hồi ánh mắt, hắn ném chiếc khăn nóng đã lau tay vào chậu gỗ, mặt nước gợn lên vài vòng sóng.
Ba mươi con lạc đà trong sân sau đã đóng xong hành lý, nhai chặt chẽ, thỉnh thoảng lại khịt mũi. Ba chục tinh nhuệ Cơ thị mặc áo ngắn đối chéo vải đen đứng cạnh lạc hậu, không một ai lên tiếng. Đội ngũ này yên tĩnh như một đám người chết bằng giấy.
Cơ Trấn Tây đứng bên cạnh Hiên Viên Thủ Hành, hai tay đan chéo trước người. Hắn nhìn những lạc đà kia, yết hầu lăn hai vòng.
"Đại nhân, đồ đạc đã chuẩn bị đầy đủ." Cơ Trấn Tây hạ giọng rất thấp, "Nhưng vào trong Đằng Cách Lý, vẫn còn thiếu người dẫn đường."
Hiên Viên Thủ Hành đi đến bên bàn bát tiên ngồi xuống. Trên bàn đặt một bát cháo kê vừa nấu xong, hơi nóng bốc lên.
"Cơ thị Tây Bắc kinh doanh ở Lan Châu nhiều năm như vậy, không tìm ra được một người quen biết sao?" Hiên Viên Thủ Hành cầm thìa lên, khuấy bát cháo.
Cơ Trấn Tây quỳ một gối xuống. Mặt đất gạch xanh đập ra tiếng "bịch".
"Thuộc hạ vô năng. Di chỉ Hắc Thủy Thành đó nằm ở vùng trung tâm Đằng Cách Lý, quanh năm thổi gió đen, địa mạo cát lún ngày một như nhau." Cơ Trấn Tây cúi đầu, tốc độ nói rất nhanh, "Cọc ngầm của Cơ thị chỉ hoạt động ở vòng ngoài. Nếu thực sự vào trong, bắt buộc phải tìm người hướng dẫn cũ tại địa phương. Thuộc thuộc hạ tối qua đã phái người đi mời bản đồ sống nổi tiếng nhất thành Lan Châu, gọi là Dương Bì Lý."
Hiên Viên Thủ Hành uống một ngụm cháo. Không tiếp lời.
"Lão già này xương cốt cứng, tính tình thối." Cơ Trấn Tây ngẩng đầu lên, "Thuộc hạ nói hết lời, vàng thỏi bày đầy bàn, hắn chết sống không chịu nhả ra. Cuối cùng thuộc hạ chỉ có thể sai người trói hắn lại đây thôi."
"Mang vào đây." Hiên Viên Thủ Hành đặt thìa lên miệng bát.
Cửa hông hậu viện bị người ta đá văng. Hai gã cơ thị đỡ một lão già gầy gò bước vào.
Lão già mặc một chiếc áo da cừu cũ kỹ, trên đầu quấn khăn trắng bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc. Mắt trái của lão là một cái lỗ đen, mắt phải đầy tơ máu đỏ. Hai chân vừa chạm đất, hắn liền bắt đầu giãy giụa kịch liệt.
Hai gã đàn ông buông tay ra. Dương Bì Lý không đứng vững, ngã phịch xuống gạch xanh.
"Lũ mã phỉ giết ngàn đao các ngươi!" Dương Bì Lý gào thét khản đặc bằng cổ họng, hai tay vỗ vào đùi mình, "Lão già này nửa thân đã chôn xuống đất rồi, các người còn đến làm phiền ta. Có tiền thì không có, một con muốn mạng!"
Cơ Vân Khởi đứng bên cạnh, từ sau lưng lấy ra một thanh đoản đao sắt. Lưỡi đao cọ vào áo hai cái.
“Lão già kia, thả miệng cho sạch sẽ chút.” Cơ Vân Khởi cầm sống dao vỗ vỗ má Lý Bì Dương, “Đại chưởng quỹ nhà họ Cơ mời ngươi dẫn đường, đó là nể mặt ngươi. Lại còn kêu tang, ta cắt lưỡi ngươi xuống cho lạc đà ăn.”
Hơi lạnh trên sống đao phả vào da. Lớp da dê run lên một cái. Con mắt độc nhất của hắn xoay tròn một vòng, quét qua những chiếc đấu đá chất đống như núi trong sân, cuối cùng nhìn chằm chằm vào những đường vân đỏ sẫm mơ hồ lộ ra trên ngực Cơ Vân Khởi.
Áo da dê thường xuyên lăn lộn trên đường, mắt độc ác vô cùng. Hắn nhận ra đám người này không phải quân phiệt mã phỉ bình thường, phong thái này, sát khí này chính là tổ tông của cuộc đấu đá.
"Vị gia này, ngài chính là lăng trì ta, vậy Hắc Thủy Thành ta cũng không đi được đâu." Dương Bì Lý dứt khoát nằm thẳng trên mặt đất, ra vẻ như heo chết không sợ nước sôi, "Nơi đó là bát cơm của Diêm Vương. Cách đây không lâu dưới chân bốc lên ánh đỏ, cát trong phạm vi trăm dặm đều đang kêu vang. Đó là ác quỷ dưới lòng đất đang khóc. Vào rồi thì đừng hòng sống sót trở về."
Cơ Vân Khởi cười lạnh một tiếng. Hắn lật cổ tay, mũi đao trực tiếp đâm vào viên gạch xanh bên tai da dê. Tia lửa làm vỡ mặt lão đầu.
“Bớt lấy mấy lời lừa người ngoài kia để lừa gạt ta.” Cơ Vân Khởi ngồi xổm xuống, túm cổ áo da dê, “Mười con cá vàng lớn, mua ngươi chạy một chuyến. Ngươi làm cũng phải làm, không làm thì bây giờ ta sẽ đưa ngươi xuống gặp Diêm Vương.”
Lớp da dê bị túm đến mức không thở nổi. Hắn cứng cổ, mặt đỏ bừng vì nghẹn.
"Ngươi đâm! Ngươi đâm vào đây!" Dương Bì Lý chỉ vào tim mình, "Chết ở thành Lan Châu, lão hán ta còn có thể một cái xác toàn thây. Vào Hắc Thủy Thành rồi, ngay cả xương vụn cũng không còn sót lại!"
Lão già này thật sự sợ hãi. Nỗi sợ từ tận xương tủy lộ ra, ngay cả đao kề trên cổ cũng không đè nổi.
Hiên Viên Thủ Hành dựa vào ghế thái sư, nhìn màn kịch này. Hắn không lên tiếng, Cơ Vân Khởi cũng không dám ra tay tàn độc.
Trương Khởi Linh bước ra từ bóng tối của chính phòng.
Hắn mặc chiếc áo liền mũ màu xanh thẫm, thanh đao cổ đen vàng đeo sau lưng. Bước chân rất nhẹ, giẫm lên gạch xanh không có lấy một tiếng động.
Cơ Vân Khởi thấy Trương Khởi Linh đi tới, buông tay, rút đoản đao lùi sang một bên.
Áo da cừu nằm trên mặt đất, thở hổn hển. Hắn nâng con mắt độc nhất lên, nhìn người trẻ tuổi đi tới trước mặt. Người trẻ này không có khí tức hung thần ác sát, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Cái lạnh đó giống như gió đêm mùa đông ở bãi sa mạc Gobi, có thể theo khe xương chui vào ngũ tạng lục phủ.
Trương Khởi Linh không rút đao. Hắn thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn Dương Bì Lý lấy một cái.
Hắn đi đến bên bàn bát tiên, vươn tay phải ra. Hai ngón trỏ và ngón giữa dài kỳ dị khép lại, khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ thô ráp.
Cộc.
Giọng nói rất giòn.
Hơi thở của Dương Bì Lý ngừng lại một chút. Hắn nhìn chằm chằm vào hai ngón tay trông không giống người bình thường kia.
Cộc cộc.
Hai cái nhanh gõ.
Đồng tử của Dương Bì Lý đột nhiên giãn to. Hai tay hắn chống sau lưng bắt đầu run rẩy, móng tay móc ra vụn bùn trong khe gạch xanh.
Cộc.
Đập chậm một chút.
Bốn tiếng gõ vang lên, nối liền thành một nhịp điệu quỷ dị. Âm thanh này vang vọng trong hậu viện rộng rãi, át đi tiếng gió, lấn át tiếng ngáy của lạc đà.
Sắc mặt Dương Bì Lý lập tức biến mất sạch sẽ. Con mắt độc nhất của hắn nhìn chằm chằm vào ngón tay đang giương linh, trong cổ họng phát ra tiếng hít khí lạnh khò khè.
Hắn nhớ lại ba mươi năm trước.
Lúc đó hắn vẫn là một người dẫn đường trẻ tuổi. Theo một nhóm người mặc đồ đen xuống một ngôi mộ lớn trong Kỳ Liên Sơn Lý. Trong mộ đó có những con huyết thi đã thành tinh. Cả đội chết chỉ còn lại một mình hắn. Vào thời khắc cuối cùng, người thanh niên cầm đầu kia chính là dùng thủ thế này, gõ nhịp lên vách đá, dẫn dụ đám huyết xác ra ngoài, vớt hắn ra khỏi đống xác chết.
Ngón tay của chàng trai trẻ kia giống hệt người trước mắt này.
Đó là điều cấm kỵ thần bí nhất, không thể chạm vào nhất trên con đường.
Lý Bì Bì lăn lộn bò dậy. Hai đầu gối hắn mềm nhũn, quỳ thẳng xuống bên chân Trương Khởi Linh. Đầu đập mạnh vào gạch xanh.
"Tiểu ca... ngài là tiểu ca nhà họ Trương..." Giọng của Dương Bì Lý run rẩy không thành hình, mang theo tiếng khóc nức nở, "Lão hán ta có mắt như mù, chưa nhận ra chân thần."
Trương Khởi Linh thu tay về. Hắn nhìn xuống chiếc áo da dê từ trên cao.
"Dẫn đường." Trương Khởi Linh thốt ra hai chữ. Giọng nói bình thản, không chút gợn sóng.
"Đi! Lão hán để ta đi!" Dương Bì Lý dập đầu lia lịa, "Có ngài ở đây, chính là hạ Âm Tào Địa Phủ, lão hán ta cũng sẽ san bằng đường cho ngài."
Bản đồ sống vừa rồi còn thà chết không chịu khuất phục, giờ lại giống như chim cút chỉ nghe lời. Hắn không để ý đến mười con cá vàng lớn kia, hắn chỉ biết rằng, đi theo người nhà họ Trương, xác suất sống sót lớn hơn nhiều so với việc mình chạy trốn.
Cơ Vân Khởi ở bên cạnh nhìn mà bĩu môi. Hắn cắm đoản đao trở lại thắt lưng. Tấm thẻ Trương gia này, trong mắt người giang hồ bình thường quả thực có tác dụng. Nhưng trước mặt đại nhân bản tộc, rốt cuộc vẫn là một kẻ chạy việc.
Hiên Viên Thủ Hành đứng dậy. Hắn cầm lấy chiếc túi vải dài trên bàn, đeo lên vai.
"Xe cọc." Hiên Viên Thủ Hành đi ra ngoài cổng viện.
Cơ Trấn Tây lập tức ra hiệu. Cửa lớn của Xa Mã Hành ầm ầm mở rộng.
Ba chiếc xe Ford màu đen đỗ trong ngõ nhỏ. Động cơ đã cháy, ống xả phun khói trắng ra ngoài.
Hiên Viên Thủ Hành ngồi vào ghế sau của chiếc xe đầu tiên. Trương Khởi Linh kéo cửa ghế phụ ra, ngồi xuống.
Cơ Vân Khởi túm lấy cổ áo da dê, nhét hắn vào chiếc xe thứ hai. Hắn tự mình ngồi vào, dao găm sắt đặt lên đầu gối.
Đoàn xe khởi động. Phía sau theo ba mươi con lạc đà chở đầy vật tư. Tinh nhuệ Cơ thị nắm dây cương, đi theo phía sau xe kiệu.
Đường phố thành cũ Lan Châu trống rỗng. Biến cố trong đại doanh quân Mã gia đêm qua khiến cả thành Lan châu hoảng sợ. Tuần cảnh và lính gác đều co cụm trong doanh trại, căn bản không ai dám ra ngoài kiểm tra.
Đoàn xe chạy ra khỏi cổng thành một cách thông suốt.
Cát vàng ngoài thành ập vào mặt. Con đường nhựa nhanh chóng đến cuối, lốp xe nghiền lên đá vụn trên bãi sa mạc Gobi, thân xe bắt đầu rung lắc dữ dội.
Hiên Viên Thủ Hành tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Trong toa xe chỉ có tiếng gầm rú của động cơ và tiếng gió cát đập vào kính sột soạt.
Trương Khởi Linh nhìn ra ngoài cửa sổ. Thảm thực vật trên đường chân trời ngày càng ít, những cồn cát vàng bắt đầu nhấp nhô liên miên. Phong thủy địa mạch ở đây hoàn toàn khác biệt với Trường Bạch Sơn. Trường bạch sơn là nước và cây cối tương sinh, ẩn gió tụ khí. Mà nơi này là cục diện hỏa thổ cực kỳ dữ dội. Địa khí bạo liệt, sát khí lộ ra bên ngoài.
Lưu Bá Ôn giấu nhân đỉnh ở nơi này, dùng địa khí Hạn Bạt ở Tây Bắc để áp chế vương đạo khí vận của Nhân Đỉnh. Loại áp lực này kéo dài mấy trăm năm, địa mạch đã đến bờ vực sụp đổ.
Đoàn xe mở suốt cả ngày trên sa mạc Gobi.
Khi mặt trời lặn, nhiệt độ giảm mạnh. Xe Ford dừng lại sau một gò đất tránh gió. Đường phía trước, xe hơi không thể vào được nữa.
Cơ Trấn Tây chỉ huy các tiểu nhị dắt lạc đà qua, bắt đầu dỡ vật tư.
Hiên Viên Thủ Hành đẩy cửa xe bước xuống. Gió cuốn theo hạt cát đập vào mặt, có chút đau nhói.
Lí da cừu quấn chặt áo da dê, rụt cổ đi đến bên cạnh Cơ Trấn Tây. Con mắt độc nhất của hắn bất an quan sát xung quanh.
"Đại chưởng quỹ, phía trước chính là vòng cát trong Đằng Cách Lý." Dương Bì Lý chỉ vào biển cát đen kịt phía sau, "Xe không vào được, chỉ có thể cưỡi lạc đà. Tối nay không đi được thì dễ bị lạc phương hướng."
Cơ Trấn Tây nhìn về phía Hiên Viên Thủ Hành. Xin chỉ thị hành động tiếp theo.
Hiên Viên Thủ Hành ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Bầu trời phía tây bắc rất sáng, những ngôi sao như kim cương vụn rải lên tấm vải đen. Nhưng thứ hắn nhìn không phải là vì sao, mà là địa mạch tương ứng với tinh tượng.
"Xây trại." Hiên Viên Thủ Hành phân phó một câu.
Ba mươi tinh nhuệ Cơ thị hành động cực nhanh. Chưa đầy nửa canh giờ, mấy cái lều bạt chống gió đã dựng xong. Lạc đà bị vây ở giữa, ngăn trở gió cát. Đống lửa bốc lên, cành liễu khô héo cháy lách tách.
Trương Khởi Linh ngồi bên đống lửa, lấy ra một miếng lương khô từ từ nhai. Hắn có thể cảm nhận được dưới chân có một loại chấn động cực kỳ yếu ớt. Tần suất rất chậm, giống như vật khổng lồ nào đó đang hít thở dưới đất.
Lý Bì Dương bưng một cái bát sứ vỡ, ngồi xổm bên kia đống lửa uống nước nóng. Hắn thỉnh thoảng lại dùng mắt lén nhìn Trương Khởi Linh, đến thở mạnh cũng không dám.
Cơ Vân Khởi cầm một cành cây, gảy những đốm lửa trong đống lửa.
"Lão đầu, ngươi nói phía dưới bốc lên ánh sáng đỏ, từ đâu chui ra vậy?" Cơ Vân Khởi cầm cành cây chỉ vào da dê.
Lý Bì Bì nuốt nước bọt, tiến lại gần Trương Khởi Linh, như thể làm vậy có chút cảm giác an toàn.
"Ngay tại di chỉ Hắc Thủy Thành." Dương Bì Lý hạ giọng, âm thanh bay trong gió, "Nửa tháng trước, ta dẫn vài người Tây ra ngoại vi khảo sát. Nửa đêm, dưới lòng đất đột nhiên sáng lên. Không phải loại ánh lửa đó, mà là màu đỏ như máu. Liên tiếp vang lên ba tiếng sấm rền, lạc đà của mấy người nước ngoài kia liền sợ chết khiếp tại chỗ."
Lớp da dê xoa xoa bàn tay đông cứng.
"Trong ánh sáng đỏ đó, còn có tiếng khóc. Thật sự như hàng ngàn hàng vạn người cùng gào thét dưới đất." Dương Bì Lý rùng mình một cái, "Lão hán ta chạy ngay tại chỗ rồi. Nơi đó đang đè nặng vật hung ác."
Cơ Vân Khởi hừ lạnh một tiếng. Hắn biết đó không phải là vật đại hung gì, đó là Nhân Đỉnh đang bi minh. Cách vị mấy trăm năm, nhân đạo khí vận bị sát khí Tây Bắc xâm thực, đỉnh khí có linh, nó chịu không nổi nữa.
Hiên Viên Thủ Hành ngồi trước chủ trướng. Gói vải dài vắt ngang trên đầu gối.
Hắn nghe lời của da dê, bàn tay áp lên bọc vải. Cách lớp vải thô ráp, thân kiếm Hiên Viên hơi nóng lên. Nó cảm ứng được khí tức của Nhân Đỉnh.
"Lưu Cơ." Hiên Viên Thủ Hành thầm niệm cái tên này. Tính toán mấy trăm năm, rốt cuộc không thể chống lại thiên đạo luân hồi.
Đêm đã khuya. Gió cát càng thêm lớn, đập vào lều phát ra tiếng sột soạt dày đặc.
Trương Khởi Linh dựa vào bụng lạc đà, nhắm mắt lại. Hơi thở của hắn rất dài, mỗi lần hít vào đều như đang nuốt nhả luồng khí xung quanh. Đây là Quy Tức Pháp đặc trưng của nhà họ Trương, có thể giữ được thể lực ở mức độ tối đa trong hoàn cảnh khắc nghiệt.
Đột nhiên, Trương Khởi Linh mở mắt ra.
Hai ngón tay dài kỳ dị của hắn ấn xuống cát. Chấn động dưới đất trở nên mạnh hơn. Tần suất tăng nhanh, không còn là nhịp thở nữa, mà giống như nhịp tim.
Lớp da cừu cũng nhận ra có điều bất thường. Hắn chui ra một cái đầu từ trong áo khoác da, con mắt độc nhất kia kinh hãi nhìn về phía bóng tối xung quanh.
"Gió nổi rồi..." Dương Bì Lý run rẩy.
Cơ Vân Khởi đứng dậy, tay đặt lên chuôi đao. Ba mươi tinh nhuệ họ Cơ xung quanh đồng loạt mở mắt, đưa tay sờ vào đoản đao sắt sống đeo bên hông.
Hướng gió đã thay đổi. Cơn gió vốn thổi từ Tây Bắc bỗng nhiên dừng lại.
Xung quanh chìm vào một sự tĩnh lặng như chết. Cành liễu đỏ trong đống lửa ngừng cháy, ngọn lửa thẳng tắp bốc lên trên.
Lý Bì Bì lăn lê bò toài lao đến bên chân Trương Khởi Linh. Hắn chỉ vào bóng tối phía trước, ngón tay run rẩy không vững phương hướng.
"Tiểu ca... dưới cát... có thứ gì đó tới rồi!"
Phía trước mười mấy mét, cồn cát không có bất kỳ gió thổi nào, nhưng bắt đầu đổ sập xuống một cách quỷ dị. Một hố cát khổng lồ hình phễu nhanh chóng thành hình trong bóng tối, một vệt sáng đỏ sẫm chói mắt thấm ra từ mép hố.