Cửa gỗ của khoang lầu đóng chặt, bề mặt đóng một lớp sắt dày cộm, trên tấm sắt bò đầy rêu nước ngầm trắng bệch. Cả chiến thuyền yên tĩnh đến mức có chút bất thường, ngay cả tiếng nước chảy xối vào mạn thuyền cũng không nghe thấy.
"Con thuyền này ăn nước không đúng." Trương Khởi Linh thu hồi tầm mắt, thanh cổ đao đen vàng trong tay chỉ chéo xuống đất.
Hắn đi ở phía trước nhất, đôi giày cao su dưới chân giẫm lên những thi thể khô quắt. Những thi sĩ đó bị rút cạn nước, giẫm đạp lên như đang giẫm phải một lớp vỏ cây khô dày cộp, phát ra tiếng răng rắc rất nhỏ.
Cơ Vân Khởi đi theo bên phải, đoản đao sắt sống nắm ngược trong tay. Hắn cúi đầu quét qua những mảnh giáp tàn của thủy quân Tây Hạ, các đường khâu mép giáp đều đã thối rữa, da thịt bên trong hiện ra một loại màu xanh đen quỷ dị.
"Cẩn thận dưới chân, đừng giẫm nát da." Cơ Vân Khởi hạ giọng nhắc nhở người phía sau.
Ba mươi hán tử họ Cơ kết thành hai hàng, kẹp da cừu ở giữa. Bước chân của bọn họ rất nhẹ, cố gắng giẫm vào khe hở giữa các thi thể.
Trên boong tàu này có quá nhiều thi thể, tầng lớp lớp, kéo dài mãi đến tận lối vào khoang.
Trương Khởi Linh dừng bước. Hắn dừng lại trước một cái xác khô mặc giáp tướng quan.
Cái xác này lớn hơn xung quanh một vòng, nằm ngửa ra sau. Kỳ lạ là những thi thể khác đều đã khô héo hoàn toàn, chỉ riêng phần bụng của cái xác đó nhô cao lên, giống như bị nhét một quả bóng cỡ lớn dưới bụng.
Trương Khởi Linh đặt hai ngón tay dài kỳ dị lên chuôi đao, mũi đao thăm dò qua.
Lưỡi đao của Hắc Kim Cổ Đao cực mỏng, cắt vào qua khe hở trên bộ giáp bụng khô thi.
Không gặp phải lực cản của cốt nhục, mũi đao như đâm vào một khối gỗ mục.
Hắn lật cổ tay, lưỡi đao hất ngược lên trên.
Cái bụng xanh đen của xác khô bị rạch một vết dài nửa thước.
Không có máu chảy ra, cũng không có nội tạng thối rữa.
Toàn bộ khoang bụng của thi thể khô đã bị khoét rỗng hoàn toàn. Bên trong ẩn nấp một khối vật chất dạng sợi đen nâu khô quắt.
Những thứ dạng sợi quấn lấy nhau, giống như một đám tóc rối bời, lại giống một ổ rễ cỏ khô đã khô. Chúng bám chặt vào xương sống của xác khô, lan tràn đến tận lồng ngực.
Cơ Vân Khởi ghé sát nhìn thoáng qua, sắc mặt thay đổi.
Hắn lùi lại nửa bước, đoản đao trong tay đặt ngang trước ngực.
“Thiết Tuyến Thị Huyết Cổ.” Cơ Vân Khởi thốt ra mấy chữ, giọng trầm xuống.
Cơ Trấn Tây ở phía sau nghe thấy cái tên này, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt chết.
"Tây Hạ hoàng tộc chuyên dùng để canh giữ lăng mộ?" Đại chưởng quầy Tây Bắc bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào khối vật màu nâu đen kia.
Cơ Vân Khởi gật đầu. Hắn dùng sống dao ngắn gạt nhẹ da thịt bên mép bụng của thi thể khô.
"Thứ này được ấp ra từ máu người chết và trứng cá mù dưới sông Âm. Bình thường chỉ là một đám cỏ khô, chỉ cần không thấy nước, có thể ngủ say trên boong tàu này mấy trăm năm."
Hắn chỉ vào phần gốc của những vật dạng sợi đó.
"Một khi gặp phải sinh khí của người sống, hoặc dính hơi nước, thứ này sẽ sống lại. Chúng sẽ theo thất khiếu của con người chui vào, chưa đầy nửa chén trà đã có thể hút một người còn sống thành một tấm da."
Lý Bì Dương ở phía sau nghe mà hai chân mềm nhũn. Lão già dùng hai tay nắm chặt lấy cánh tay gã đàn ông họ Cơ bên cạnh, răng va vào nhau.
"Toàn bộ boong tàu này đều là người chết... thì phải có bao nhiêu cổ trùng chứ..." Giọng lão già run rẩy không ra hình dạng.
Trương Khởi Linh không tiếp lời, hắn nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn màu nâu đen dính trên mũi đao.
Hắn phát hiện, những mảnh vụn đó vốn đã khô héo, giờ lại bắt đầu từ từ phồng lên, màu sắc cũng từ màu nâu đen chuyển thành màu đỏ sẫm.
Độ ẩm trong không khí đang tăng lên.
Vừa rồi chiến thuyền nổi lên từ đáy nước, mang theo rất nhiều bọt nước. Những dòng sông ngầm màu đen kia đang men theo độ nghiêng của boong tàu, chậm rãi hội tụ về phía những chỗ trũng thấp.
Mà nơi xác khô chồng chất, chính là chỗ trũng trên boong tàu.
Một giọt nước đen còn sót lại, từ cột buồm gãy trên đó nhỏ xuống.
Bộp.
Giọt nước đập chính xác vào bụng của cái xác khô đã bị mổ ra.
Đám chất lỏng màu nâu đen đó, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với nước, giống như bọt biển khô hút cạn nước.
Những đường nét vốn khô héo nhanh chóng căng đầy, biến thành từng con sâu thịt màu đỏ sẫm to bằng đôi đũa.
Chúng điên cuồng vặn vẹo trong khoang bụng của xác khô, quấn lấy nhau, phát ra tiếng ma sát khiến người ta ê răng. Giống như vô số con dao phay rỉ sét đang cạo xương.
Kẽo kẹt.
Kẽo kẹt.
Loại âm thanh này không phải phát ra một mình từ thi thể này.
Trên boong tàu xung quanh, những xác khô vốn chết chóc, bụng đều bắt đầu phát ra tiếng ma sát tương tự.
Nước đen rỉ ra từ khe hở boong tàu thấm ướt quần áo của xác khô tầng dưới cùng.
Cái miệng của một cái xác khô há ra không báo trước, cằm bị trật khớp.
Một con bọ sắt màu đỏ sẫm chui ra từ cổ họng, đầu không có mắt, chỉ có một vòng gai ngược nhỏ li ti. Nó đang tìm kiếm mù quáng trong không khí để nắm bắt nhiệt lượng của người sống.
Tiếp theo là con thứ hai, con ba.
Trong hốc mắt của xác khô, trong lỗ mũi, bên tai, những con bọ cánh sắt dày đặc như suối phun trào ra.
Cả boong tàu đã sống lại.
"Lùi!" Trương Khởi Linh quát khẽ.
Hắc Kim Cổ Đao vạch ra một đường đen giữa không trung, chém đứt ba con Thiết Tuyến Trùng đầu tiên bật lên.
Những con côn trùng gãy rơi xuống boong tàu, vẫn đang điên cuồng vặn vẹo, chỗ đứt phun ra chất axit màu vàng xanh, ăn mòn tấm ván gỗ thành mấy cái hố đen.
Áo da dê phát ra một tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người. Hắn muốn chạy về phía sau, nhưng bị xác khô dưới chân vấp ngã, cả người ngã vào đống xác chết.
Một con bọ dây sắt cứ thế chui dọc theo ống quần lão già lên trên.
Cơ Vân Khởi nhanh tay lẹ mắt, con dao găm sắt đâm xuyên qua ống quần lão đầu, đóng chặt con sâu đó trên boong tàu.
"Kết trận!" Cơ Trấn Tây hét lớn.
Ba mươi gã đàn ông họ Cơ phản ứng cực nhanh. Họ không lùi lại, mà nhanh chóng thu hẹp đội hình, vây Hiên Viên Thủ Hành và Dương Bì Lý ở chính giữa.
Ba mươi thanh đoản đao sắt sống đồng loạt tuốt vỏ.
Bọn họ xé toạc vạt áo dài vải xám, khí huyết của Thất Trảo Long Văn trên cơ thể bùng nổ toàn diện.
Hán tử Tây Bắc vốn đã dương cương, cộng thêm khí huyết nhân đạo thuần khiết, ba mươi người tụ tập lại với nhau, giống như đốt một lò lửa trên boong tàu âm u này.
Sóng nhiệt bức người lan tỏa ra xung quanh.
Những con Thiết Tuyến Trùng vừa mới tỉnh lại, sau khi cảm nhận được luồng khí huyết chí dương chí cương này, động tác liền xuất hiện chậm chạp. Chúng nó sợ hãi loại lực lượng này nên theo bản năng muốn co rút về nơi tối tăm.
"Viên đá sống! Vạch!"
Cơ Trấn Tây hạ lệnh thứ hai.
Đám hán tử một tay cầm đao, tay kia từ trong túi vải bên hông lấy ra bột vôi sinh thạch đặc chế.
Bột trắng tan ra giữa không trung, bao phủ chính xác lên những thi thể khô xung quanh.
Tro đá gặp nước sinh nóng.
Nước trên boong tàu bị bốc hơi nhanh chóng. Những con bọ dây sắt đó mất đi sự nuôi dưỡng của nước, lại được nhiệt độ cao nung đốt, phát ra tiếng kêu chi giống như chuột bị giẫm phải đuôi.
Chúng điên cuồng vặn vẹo cơ thể, cố gắng chui ngược vào trong cơ bắp của xác khô, nhưng rất nhanh đã bị thiêu thành từng mảnh vỏ khô cháy đen.
Mùi khét nồng nặc lan tỏa trong không khí.
Trương Khởi Linh đứng ở phía trước nhất của trận hình, đao của hắn quá nhanh, căn bản không có côn trùng nào có thể đến gần trong phạm vi ba thước của nó.
Huyết mạch Kỳ Lân vận chuyển trong cơ thể, hình xăm trên cổ hắn đỏ đến nóng bừng, ngay cả không khí xung quanh cũng bị nhiệt lực vặn vẹo.
Hắn không lùi, mà từng bước ép về phía trước, cứng rắn giẫm ra một con đường dẫn vào khoang lầu trong đống xác chết.
Thời gian nửa nén hương trôi qua.
Động tĩnh trên boong tàu cuối cùng cũng nhỏ lại.
Hơn nửa con Thiết Tuyến Trùng bị vôi sống và khí huyết Long Văn thiêu chết, số còn lại co rút trở lại trong cơ thể xác khô, rơi vào trạng thái giả chết.
Lớp da dê nằm bẹp trên mặt đất, ống quần bị thủng một lỗ lớn, để lộ ra đôi chân gầy gò có vết đỏ, đó là dấu vết do côn trùng vừa lướt qua. Lão già trợn mắt, thở hổn hển từng hơi lớn mà đến cả sức kêu cứu cũng không còn.
Cơ Vân Khởi rút đoản đao khỏi boong tàu, quẹt xác côn trùng trên đế giày.
Hắn quay đầu nhìn về phía Hiên Viên Thủ Hành.
Vị đại nhân này từ đầu đến cuối đều đứng nguyên tại chỗ.
Hắn không rút thanh Hiên Viên Kiếm bọc vải ra, thậm chí ngay cả bước chân cũng không hề nhúc nhích.
Những chất axit bắn tung tóe xung quanh, cổ trùng bật lên khi đến gần phạm vi khoảng một thước cơ thể hắn, giống như đâm sầm vào một bức tường vô hình, lần lượt rơi xuống.
Uy áp của huyết mạch Nhân Hoàng, để cho những vật âm tà này căn bản không dám tới gần.
Hiên Viên Thủ Hành nhìn đống xác côn trùng cháy đen đầy đất, ánh mắt vẫn rơi vào khoang lầu phía trước.
"Lưu Cơ dùng thi thể của thủy quân Tây Hạ này để nuôi cổ, thủ bút không nhỏ." Giọng hắn đều đặn, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
Cơ Trấn Tây phủi bụi trên tay áo, đi tới.
"Đại nhân, phòng tuyến bên ngoài này đã bị phá. Thứ bên trong e là càng khó đối phó hơn."
Hiên Viên Thủ Hành giơ tay lên, đốt ngón tay gõ nhẹ hai cái vào chuôi kiếm.
"Cổ trùng chỉ là con chó canh cửa." Giọng hắn bình thản, "Chó sủa càng dữ dội, chứng tỏ chủ nhân càng sợ người lạ."
Trương Khởi Linh đã đi đến lối vào khoang lầu.
Cánh cửa gỗ nặng nề đóng đinh sắt đó cao tới hai người. Khe cửa bị lấp đầy bởi lớp keo đen chống mục nát, phong kín bên trong.
Hắn cắm thanh hắc kim cổ đao trở lại sau lưng, hai ngón tay thon dài men theo mép khe cửa mò mẫm.
Cảm giác trên ngón tay rất lạnh, không phải là cái lạnh của gỗ, mà là âm hàn từ phía sau cánh cửa lộ ra.
Trương Khởi Linh hạ thấp lông mày.
Hắn cảm nhận được sự rung động của cánh cửa.
Rất yếu ớt, nhưng rất có quy luật.
Một phát. Hai cái.
Như có thứ gì đó to lớn đang chậm rãi hít thở sau cánh cửa. Mỗi lần hô hấp đều kéo theo sự cộng hưởng không khí xung quanh, truyền đến cánh cổng gỗ bằng sắt này.
Cơ Vân Khởi đuổi theo, đứng ở phía sau bên cạnh Trương Khởi Linh.
"Tiểu ca, bên trong có động tĩnh gì sao?" Hắn hạ giọng hỏi.
Trương Khởi Linh không trả lời, hắn áp tai vào cánh cửa, nhắm nghiền hai mắt.
Thính giác bị phóng đại đến cực hạn.
Ngoài tiếng thở nặng nề đó, hắn còn nghe thấy một âm thanh kim loại ma sát.
Xoạt.
Giống như một sợi xích sắt cực kỳ to lớn, kéo lê trên sàn gỗ thô ráp.
Âm thanh rất chậm, nhưng mỗi lần vang lên, khí âm hàn trên cánh cửa lại nặng thêm một phần.
Hiên Viên Thủ Hành bước lên bậc thang.
Ba mươi hán tử họ Cơ xếp trận phía sau, phong tỏa đường lui.
"Mở cửa." Hiên Viên Thủ Hành chỉ nói hai chữ.
Trương Khởi Linh hai tay ấn lên tấm cửa, eo dùng lực.
Cửa gỗ bị keo đen phong kín, căn bản không đẩy nổi.
Cơ Trấn Tây bước lên phía trước, đứng song song với Trương Khởi Linh. Đại chưởng quỹ Tây Bắc thở phào nhẹ nhõm, khí huyết của Thất Trảo Long Văn toàn bộ rót vào hai cánh tay.
Hai người đồng thời phát lực.
Rắc.
Bong đen ở khe cửa phát ra tiếng vỡ giòn tan.
Cánh cửa gỗ bằng sắt dày nặng bị đẩy mạnh ra một khe hở rộng hai ngón tay.