Trong đại sảnh tầng hai Túy Tiên Lâu, lò lửa vẫn nướng đến mức giấy cửa sổ khô khốc.
Doanh Vô Kỵ vỗ một chưởng xuống mặt bàn, lòng bàn tay lún sâu vào gỗ cứng ba phần.
"Gia tộc trưởng Trương gia đã giấu đao trong thương hành, chứng tỏ hắn không muốn vạch trần thiên hạ trên mặt nổi." Doanh Vô Kỵ thu tay phải về, hai tay cắm vào ống tay áo, thân hình hơi khom xuống, "Nếu thực sự đối đầu trực diện, người ngồi đây chẳng ai chiếm được lợi lộc. Nhưng hắn đâu thể đem cả Nam Dương phủ vây dưới bàn tính."
Giọng nói trầm đục của Trần đương gia vang lên dưới xà nhà: "Lão tử không cần biết hắn là tộc trưởng gì, thư của Nhân Đỉnh đã xuất hiện từ Nam Dương, bên dưới chắc chắn có cuộc đại đấu thời Tiền Minh thậm chí Chu triều. Người Trương gia trừ khi xuống ruộng, chỉ cần không xuống đất, đó chính là một phòng kế toán chết."
Chu Thận Tu nắm chặt xương quạt xếp, ngón tay hơi cứng đờ: “Cửa chính không được đi, đường thủy và đường hầm trong thành luôn ngăn không nổi người. Năm đó Lưu Bá Ôn giúp Chu gia bình thiên hạ, bố trí bao nhiêu phong thủy khóa ở các nơi, Nam Dương mảnh đất này, dưới con phố cũ toàn là kênh hạn hán thông Bạch Hà.”
Trương Chưởng Bát dập tắt tro tàn trong tẩu thuốc, miệng khói chỉ về phía đầu phố phía đông: "Kẻ mò vàng thì không làm được trò xông vào sơn môn, nhưng chỉ cần địa mạch vẫn đang đi, lần theo đường phân núi, luôn có thể chạm tới suối."
Mấy người trong sảnh ánh mắt giao nhau, tâm tư vốn bị dọa tan biến lại trở nên âm hỏa.
Huyết thống Thiên gia, thần thoại ngoài quan ải, trong loạn thế này rốt cuộc không chống lại được sự cám dỗ của trường sinh và thiên hạ.
Trời sáng lên màu trắng bụng cá, quan tài phố Nam Dương Đông dỡ xuống hai tấm ván cửa.
Trương Chưởng Bát khoác một chiếc áo vải thô dầu mỡ, ngồi xổm trên ngưỡng cửa cạo một khúc gỗ liễu dày.
Trong căn nhà xác nằm sâu trong cửa hàng, ba cỗ quan tài gỗ trắng được bày thành hình chữ ngược, gạch xanh bên dưới bị cạy ra hai mảnh, lộ ra lớp đất vàng ướt sũng.
Hai đệ tử mò kim nằm bò bên mép hố đất, tay cầm sợi đồng cực mảnh.
Một đầu buộc sợi đồng quả thực là mặt cắt, chìm xuống giếng khô sâu hơn hai trượng dưới lòng đất, đầu kia buộc vào trung tâm chiếc la bàn bằng đồng Bát Quái đang lơ lửng.
Trương chưởng bát nhổ vụn gỗ trong miệng, bước vào hậu đường, đầu ngón tay búng nhẹ lên sợi đồng.
Tiếng vo ve cực nhỏ theo lớp đất chui xuống lòng đất, cây từ kim ở giữa la bàn lắc lư bảy tám cái, đột ngột nghiêng về hướng Thụy Phong Tường ở phía đông nam.
"Sư phụ, địa khí nặng trĩu, như có thứ gì đó đè toàn bộ mạch nước xung quanh xuống." Đệ tử trẻ lau mồ hôi lạnh trên trán, khẽ nói.
"Không phải địa khí trầm, mà là có người chôn trọng khí ở dưới." Trương Chưởng Bát nhìn chằm chằm vào cây kim đang xoay tròn, khóe miệng giật giật, "Phương pháp phân thủy của Lưu Bá Ôn, Cửu Khúc Liên Hoàn Tỏa Kim Long. Thụy Phong Tường chiếm long đầu huyệt, nhưng đuôi rồng nhất định sẽ kéo trong đường nước phố cũ, tiếp tục thả dây, nắm chuẩn vị trí phân kim định huyệt."
Cùng lúc đó, cửa lớn của xưởng xe ngựa ở thành phố Loa Mã phía nam mở ra.
Bảy tám chiếc xe lớn chất đầy gạo thô và đậu nành lăn bánh ra, bánh gỗ nghiền trên nền đất bùn ẩm ướt, tạo thành những vệt sâu khoảng một tấc.
Người phu xe đẩy ai nấy đều vạm vỡ, áo khoác ngoài mở rộng để lộ hàng loạt xương sườn và bộ ngực rắn chắc.
Đôi đòn gánh sắt sống trong tay họ rộng gấp đôi đòn đòn đánh thông thường, hai đầu bọc một cái bao thép tinh luyện.
Trần đương gia cầm đầu thay một bộ áo ngắn kiểu xe đạp, miệng ngậm que cỏ, hai mắt quét loạn trong rãnh sâu hai bên phố cũ.
Khi đi ngang qua một kho lương lớn dưới danh nghĩa Cơ thị, một chiếc xe lương thực vừa vặn bị rơi trục, mấy chục bao gạo thô đổ ập xuống bên đường, chặn kín cả đầu ngõ.
Mấy tên phu phen lập tức vây lại xô đẩy chửi bới, cây đòn gánh sắt trong tay mượn cớ di chuyển xe, đập mạnh vào lớp bảo vệ đá xanh dưới bức tường cao của kho lương.
"Đang!"
Sắt sống va chạm vào đá hoa cương, phát ra một chuỗi tiếng động trầm đục.
Trần đương gia nheo mắt, vành tai khẽ run lên, lắng nghe tiếng vọng truyền đi dài ngắn trong khoang rỗng.
Hắn đang thăm dò độ dày của nền móng dưới lòng đất kho hàng và độ sâu đường hầm.
Nếu dưới chân tường trống rỗng, tiếng vọng chắc chắn sẽ giòn tan bay; nếu là đất nện thực sự, âm thanh như đánh bại ván cờ.
Thế nhưng, đòn gánh này rơi xuống, âm thanh truyền về từ dưới lòng đất lại như một khối sắt sống đập vào vũng bùn chết chóc, không hề có chút hồi âm nào.
Ngược lại, mặt đất của cả con phố dài lại ẩn hiện một lực hút cực nhẹ.
Lòng bàn tay Trần đương gia tê dại, cả cây đòn gánh sắt sống suýt chút nữa tuột khỏi tay bay ra ngoài, lồng ngực hắn nghẹn ứ, trong cổ họng dâng lên một mùi tanh ngọt.
Dưới quán trà đối diện phố, một chưởng quầy trẻ mặc áo dài vải xám đang gảy bàn tính.
Ánh mắt hắn xuyên qua chén trà đang bốc hơi nóng, rơi trên người những phu khuân vác trông có vẻ hoảng loạn.
Đó là ám tiêu "Hưu Môn" trong tám cửa ngoài Cơ thị.
"Bảo người của Thương Môn, không cần động đao." Chưởng quầy dùng ngón tay gạt hai hạt bàn tính xuống, cũng không lệch mặt mà dặn dò tiểu nhị thêm trà: "Kẻ man di ở Tá Lĩnh đang thăm dò Địa Long Củ. Lưu Bá Ôn năm đó đã điền sáu mươi bốn cái tủ lửa bên dưới, bọn chúng đập thêm ba cái nữa, chính mình sẽ bị địa hỏa nướng chín."
Tầng hai tửu lâu cao trên phố dài, thủy quỷ tử sĩ của Đỗ Môn đã sớm thay áo hiệu của Thủy Vận Bang, tiếp quản toàn bộ cửa ải tám đạo thủy môn liên thông với hệ thống nước bên ngoài của Nam Dương Phủ.
Trên mỗi hàng rào sông ngầm có thể ẩn nấp, đều treo lên lưới sắt gai ngược đã tẩm độc.
Cả Nam Dương Thành giữa sự ồn ào của buổi chợ sớm tưởng chừng bình thường, đã bị dệt thành một tấm lưới không thể đâm vào.
Mỗi tiệm tạp hóa, dược hành, tiệm cầm đồ mang theo ám ký họ Cơ, đều đang dùng một tư thế lạnh lùng nhìn xuống đám xâm nhập như ruồi không đầu này.
Trong hậu viện Thuỵ Phong Tường, vẫn là mùi trầm hương và dầu trẩu nồng nặc.
Mặt đất lát gạch xanh được dọn dẹp sạch sẽ, nước mưa chảy dọc theo rãnh sáng của giếng trời trôi đi êm ái, không nghe thấy chút ồn ào nào của chợ búa.
Cơ Vân Khởi đứng dưới hành lang, trong tay nắm chặt một phần mật tấu bằng sáp ong.
Những giọt nước nhỏ xuống từ mái hiên đập vào bậc đá bên chân hắn, bắn lên những mảnh ngọc vụn.
"Đại nhân, mọi người đều hành động." Cơ Vân Khởi cất bước vào phòng, dừng chân cách bàn Bát Tiên năm bước, khom người hành lễ.
Hiên Viên Thủ Hành ngồi trong ghế vòng cạnh cửa sổ, trên đầu gối đặt một chiếc đỉnh gỗ Lôi Kích vừa mới thành hình.
Trong tay hắn cầm một thanh đao nhỏ không có đồng đỏ, đang tỉ mỉ cạo mài giũa những đường vân mây nổi lên trên vách ngoài của đỉnh gỗ.
Mảnh gỗ rơi lả tả, phủ một lớp mỏng trên mặt đất.
“Doanh gia ở tô giới điều hỏa khí, Chu gia và Lý gia đang thu gom phiếu lương thực của Nam Dương thương hội.” Cơ Vân Khởi giọng rất ổn định, lần lượt báo cáo, “Trương Chưởng Bát của Mô Kim nhất mạch đào địa đạo tại cửa hàng thọ nguyên Đông Nhai, dùng phương pháp phân sơn dẫn tuyến; Trần Khôi Thủ dỡ lĩnh mang theo đòn gánh sắt sống, vừa rồi đập ba phát trước kho hàng, làm bị thương một cánh tay của mình.”
Con dao nhỏ trong tay Hiên Viên Thủ Hành khựng lại một chút.
Mũi đao khều lên một sợi dây gỗ hơi cuộn, nhẹ nhàng thổi tan.
"Lưu Cơ năm xưa tự xưng tính toán hết nước lửa trong thiên hạ, bố trí ở Nam Dương phủ chính là 'Ngọa Long cục' tuyệt hộ." Hiên Viên Thủ Hành thần sắc bình thản, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên, "Hắn đem nơi ẩn náu của Nhân Đỉnh, cùng oán khí của hàng tướng Tây Hạ, địa sát Nam dương phủ khóa chặt. Bảy trăm năm qua, cục diện đó đã sớm không phải sức người có thể phá vỡ rồi."
Đứng bên cạnh quầy, hai ngón tay treo trên cuốn sổ sách ố vàng, ánh mắt rơi vào khoảng không ngoài cửa sổ.
Dáng người hắn thẳng tắp như tùng, tuy mặc một thân áo vải thô màu xanh, nhưng không che được loại quyết tuyệt cùng đạm mạc đã lắng đọng mấy trăm năm trong xương tủy.
Nghe thấy ba chữ "Ngọa Long Cục", Trương Khởi dùng ngón trỏ thon dài gõ nhẹ vào góc bàn.
"Lưu Bá Ôn mượn giả tu chân." Trương Khởi Linh lên tiếng, giọng khàn đặc bình thản, "Đỉnh giả trấn sát Tây Hạ hoàng lăng, đỉnh thật để lại Nam Dương dưỡng khí. Khóa hắn để dành chỉ có thể nổ tung từ bên trong."
Hiên Viên Thủ Hành quay mặt đi, nhìn Trương Khởi Linh một cái, đáy mắt hiện lên chút tán thưởng.
"Không tệ." Hiên Viên Thủ Hành thu lại con dao nhỏ bằng đồng đỏ, đặt Lôi Kích Mộc Đỉnh vào giữa bàn, "Đập mạnh từ bên ngoài xuống, mười vạn đại quân cũng là lấp hố. Chỉ có để cho những người ngoại đạo không hiểu quy củ từng lớp phá vỡ những tử môn tự hủy kia, cục diện mới nổi lên."
Cơ Vân Khởi giật giật mí mắt, lập tức hiểu ý: "Ý của đại nhân là... để bọn họ giày vò?"
"Không phải để mặc bọn họ, mà là dẫn đường cho bọn chúng." Hiên Viên Thủ Hành giơ tay đẩy khung cửa sổ ra, gió mát buổi sớm tràn vào trong sảnh, thổi bay ống tay áo dài vải xanh rộng thùng thình của hắn.
Trong lúc tay áo dài phất động, hoa văn rồng tám móng ẩn hiện bên trong cổ áo hắn lộ ra uy áp Nhân Hoàng khó mà phát hiện, chấn cho một con chim bay lướt qua ngoài cửa sổ rung chuyển giữa không trung, hoảng hốt bỏ chạy.
"Nam Dương Cơ thị kinh doanh bao nhiêu năm nay, thủy đồ dưới lòng đất không ai rõ hơn các ngươi." Hiên Viên Thủ Hành ánh mắt nhìn về phía những tầng mái hiên ở tây thành, "Lộ hai con mương ngầm bỏ hoang đã bày ra chưởng bát, khiến hắn tưởng mình đã tính đúng long mạch. Rồi ném bản đồ đường thủy dẫn đến nha môn cũ dưới tử lao phía nam cho thám tử của Tá Lĩnh."
Cơ Vân Khởi khom người đáp: "Thuộc hạ minh bạch. Phóng tàn đồ ra, để bọn chúng thay chúng ta thu thập hết những thi độc, độc tiễn cùng cơ quan lăn đá tích lũy mấy trăm năm."
"Tiếng ám ngữ đầu sáng trên thẻ tre, nhanh nhất cũng phải ba tháng mới có thể tách rời hoàn toàn." Hiên Viên Thủ Hành xoay người, tiện tay kéo một miếng vải khô, bắt đầu lau bụi bặm trên đỉnh gỗ, "Ba tháng nay, Nam Dương càng loạn, hậu viện của chúng ta lại càng thanh tịnh. Đỉnh người thông linh, thấy máu thì tỉnh, những di lão triều cũ này đã muốn đánh cho một giấc mộng long trời lở đất, thì phải lấy mạng ra lấp cái giếng khô này."
Trương Khởi Linh thu hồi ánh mắt đang nhìn vào sổ sách, tay phải khép cuốn sổ đã khô mực lại, phát ra một tiếng động nhẹ.
Cả căn phòng chỉ còn lại tiếng sột soạt của đỉnh gỗ và vải khô ma sát.
Trục cửa sân sau khẽ động, Cơ Hồng Đản lặng lẽ lui vào bóng cây ẩm ướt sau mưa. Từng đạo sát cục và mồi nhử vô hình đã theo đầu ngón tay của Bát Môn, lặng yên không một tiếng động rải xuống toàn thành Nam Dương.