Khi đoàn xe vào thành, phố Kim Lăng đang náo nhiệt.
Đèn đuốc bên bờ sông đã sáng lên, trước sạp bán cá vây quanh người, mấy tên phu thuyền ngồi trong tiệm nhỏ ăn cơm tối.
Ngoài cửa phủ công chúa, Thẩm Ngọc Thành mang theo một quyển sổ sách mới chờ đợi.
"Công chúa, ba thương hội Giang Đô và Kim Lăng đã đàm phán xong xuôi, Kim lăng bắt đầu thi đấu giao tử từ tháng sau."
"Phạm vi thí nghiệm thì sao?"
"Trước tiên sử dụng tại Tào Vận, tiệm lương thực và vài đại thương hiệu."
“Bách tính bình thường thì sao?”
"Có thể tự nguyện đổi lấy, không cưỡng ép."
"Phòng đổi chuẩn bị đủ bạc không?"
"Đã kiểm tra ba lần, còn có một phần bạc ngân hàng quan khố làm dự phòng."
"Vé giả xử lý thế nào?"
“Theo lời công chúa lần trước, trước tiên kiểm tra số phiếu và nguồn gốc. Nếu bách tính không có lỗi lầm, tiệm đổi hàng bồi thường trước rồi truy cứu kẻ giả mạo.”
Hoa Cửu Nương lật xem sổ sách.
"Còn gì nữa không?"
"Tiền bạc mà Thẩm gia truy hồi đã bù vào khoản thiếu hụt vận tải đường thủy. Phần còn lại dùng để sửa bến tàu và khơi thông đường nước."
"Tiền công đã thanh toán xong chưa?"
"Xong rồi."
"Danh sách đã công khai chưa?"
"Dán ở bến tàu và ngoài phủ nha."
Hoa Cửu Nương khép sổ sách lại.
"Rất tốt."
Thẩm Ngọc Thành đợi một lát, lại đưa tới một cái gói giấy.
“Đây là bánh mạch từ Hoài Ninh tới.”
Hoa Cửu Nương nhìn hắn một cái.
“Ngươi đi Hoài Ninh rồi?”
"Không có."
"Vậy sao ngươi lại có?"
“Thanh Hòa cô nương mang về.”
Thanh Hòa thò đầu ra từ phía sau.
“Là nô tỳ mua.”
"Chẳng phải ngươi nói là muốn nhớ ăn vặt sao?"
"Nhớ rồi."
"Còn mua nhiều thế này sao?"
"Cũng nhớ rồi."
Hoa Cửu Nương nhận lấy gói giấy, mở ra nhìn một cái.
Bên trong đựng hai chiếc bánh lúa mạch nướng, còn kẹp một mẩu giấy nhỏ.
Trên đó viết: Lúc mới ra lò ngon nhất.
"Ai viết vậy?"
Thanh Hòa giật lấy mảnh giấy, nhìn qua.
"Bà bán bánh viết đấy."
Thẩm Ngọc Thành cười cười.
“Nàng nói công chúa vất vả suốt chặng đường, để ngài về phủ thừa dịp nóng.”
"Bánh đã nguội rồi."
"Vậy thì nóng một chút."
"Được."
Hoa Cửu Nương đưa gói giấy cho Thanh Hòa.
"Để nhà bếp hâm nóng một chút."
Thanh Hòa ôm gói giấy rời đi.
Thẩm Ngọc Thành đứng ở hành lang, trong tay còn cầm một tờ giao tử.
"Công chúa, mẫu phiếu do Giang Đô Thương Hội gửi tới, ta để lại một tấm."
"Tại sao?"
"Muốn cho ngài xem."
Hoa Cửu Nương nhận lấy giao tử, cẩn thận xem xét các dấu nước và ám ký trên đó.
"Đã đăng ký số hiệu chưa?"
"Đăng ký rồi."
"Để vào sổ sách phủ công chúa."
"Đã đặt xong rồi."
"Nếu giao con muốn dùng ở Kim Lăng, trước hết phải để thương hộ nguyện ý nhận."
"Chúng ta định đổi số tiền nhỏ trước, thương hộ mỗi tháng có thể đổi thêm một lần bạc."
"Đừng để thương nhân gánh chịu quá nhiều rủi ro."
"Rõ."
Hoa Cửu Nương đưa giao tử trả lại.
"Những chuyện này giao cho ngươi."
"Ta sẽ làm tốt."
"Làm không tốt, thì đổi người khác."
Thẩm Ngọc Thành gật đầu.
"Biết."
Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi:
"Công chúa lần này ra ngoài, thích nhất nơi nào?"
"Đều không tệ."
"Luôn có một người thích nhất."
"Đê đập Lâm Giang."
"Tại sao?"
"Bởi vì người ở đó biết đê chưa sửa xong, nên mới nguyện ý tiếp tục sửa."
"Họ không nói là đủ rồi, cũng không đẩy vấn đề cho người kế nhiệm."
"Giang Đô đâu?"
"Chợ đêm Giang Đô khá đấy."
“Hoài Ninh đâu?”
"Xuân Xã không tệ."
"Kim Lăng đâu?"
Hoa Cửu Nương nhìn về phía ánh đèn trong thành.
"Cá ở Kim Lăng không tệ."
Thẩm Ngọc Thành cười.
"Xem ra Kim Lăng vẫn còn cơ hội."
"Cơ hội gì?"
"Để công chúa thích Kim Lăng thêm một chút."
"Không cần cố ý."
Hoa Cửu Nương đi vào trong phủ.
"Làm tốt sổ sách, sửa đê điều, giữ vững giá gạo của bách tính."
"Những thứ này còn hữu dụng hơn việc đưa cá."
"Vâng."
"Còn về chuyện liên hôn..."
Thẩm Ngọc Thành lập tức nghiêm mặt.
"Ta sẽ không nhắc lại nữa."
"Cha ngươi cũng sẽ không nhắc tới đâu."
“Hắn hiện tại đang chờ thẩm lý ở kinh thành, không có cơ hội nhắc tới.”
"Vậy thì tốt."
Hoa Cửu Nương đi qua sân viện, dừng lại dưới gốc cây ngô đồng kia.
Gió thổi qua ngọn cây, vài chiếc lá mới khẽ đung đưa.
Nàng nhớ tới đê điều Lâm Giang, đèn sông Giang Đô và ruộng lúa của Hoài Ninh, cũng nhớ đến cháo cá nóng hổi ở chợ sớm, từng tờ giao dịch truyền thừa trong Hà Thị, cùng bát canh xã hội đưa cho hàng xóm vào mùa xuân.
Bốn mảnh đất phong, mỗi nơi đều có phong tục riêng.
Có người dậy sớm gánh cá, có người ban đêm thả đèn, cũng có kẻ tế đất mùa xuân.
Cuộc sống của họ khác nhau, nhưng đều đang chăm chú sống qua ngày.
Hoa Cửu Nương đưa tay chạm vào Xích Đảm Đao bên hông.
“Xuân xã năm sau, ta còn đi Hoài Ninh.”
Thanh Hòa ôm bánh lúa nóng hổi từ nội viện đi ra.
"Vậy chợ đêm Giang Đô thì sao?"
"Cũng đi."
"Lâm Giang đâu?"
"Đê đập còn phải kiểm tra."
"Vậy còn Kim Lăng thì sao?"
"Chẳng phải ta vừa mới về sao?"
Thanh Hòa đưa bánh lúa mạch cho nàng.
"Nhưng Kim Lăng cũng có chợ đêm."
"Cá ở Kim Lăng cũng ngon."
“Còn có sổ sách Thẩm Ngọc Thành gửi tới.”
"Sổ sách không tính là đồ ăn."
“Nô tỳ chỉ là nhắc nhở.”
Hoa Cửu Nương nhận lấy bánh lúa mì, tách ra một nửa đưa cho Thanh Hòa.
"Ăn cùng đi."
Thanh Hòa nhận lấy, cắn một miếng.
"Vẫn là lúc mới ra lò thì thơm."
"Lần sau đi Hoài Ninh, lại mua người vừa ra lò."
"Vậy lần sau đi Giang Đô thì sao?"
"Mua rượu nấu bánh."
"Lâm Giang đâu?"
"Cháo cá."
"Kim Lăng đâu?"
Hoa Cửu Nương nhìn ra con phố nhộn nhịp ngoài cửa.
"Cá ở Kim Lăng."
Thanh Hòa hài lòng gật đầu.
"Vậy thì sắp xếp xong xuôi cả rồi."
Gió đêm thổi qua tường viện, xa xa truyền đến tiếng thuyền ca trên mặt sông.
Đèn đuốc của phủ công chúa chiếu sáng chính đường, cũng chiếu rọi tấm biển vàng nền đen mới treo lên.
Hoa Cửu Nương ngồi trong sân, bên cạnh đặt bản đồ, sổ sách và một bát trà nóng khắp nơi.
Nàng không còn bị bất kỳ ai đuổi ra khỏi nhà nữa.
Nàng có bốn vùng đất phong, có bách tính, bạn cũ, cũng có những con đường thủy còn chờ được sơ tán.
Ngày mai, nàng còn phải tiếp tục xem sổ sách, tuần thành, nghe bách tính nói chuyện.
Nhưng đêm nay, nàng đã ăn xong bánh lúa mạch trong tay trước.