Hoa Cửu Nương đứng ở cửa hông từ đường, nghe thấy câu này, lặng lẽ rũ mắt xuống.
Vân Tấn đi đến bên cạnh nàng.
"Có muốn ra ngoài đi dạo không?"
"Ta muốn ở lại thêm một lát."
"Được."
Vân Tấn không thúc giục nàng.
Hai người đứng sóng vai ở cửa hông từ đường, nhìn bách tính từng đợt từng nhóm tiến vào, rồi lại từng tốp rời đi.
Khi mặt trời lặn, đợt bách tính cuối cùng cũng tế bái xong.
Lễ quan chuẩn bị đóng cửa từ đường.
Hoa Cửu Nương đột nhiên lên tiếng:
"Đợi thêm chút nữa."
Lễ quan dừng động tác.
Xa xa còn có một ông lão đang được cháu trai đỡ, chậm rãi đi về phía này.
Lão nhân đi rất chậm, mỗi bước đi lại phải dừng thở dốc.
"Để hắn vào."
Hoa Cửu Nương nói.
Lễ quan vội vàng gật đầu.
Cổng từ đường mở ra lần nữa.
Sau khi lão nhân bước vào, trực tiếp quỳ xuống trước danh sách quân đội Hoa gia, dập đầu liên tục ba cái.
"Ta là người Lạc Dương."
Giọng hắn rất khàn.
"Năm đó ta từng đưa nước cho Hoa tướng quân."
"Lúc đó ta mới mười hai tuổi."
“Ngày thành bị phá, cha ta giấu ta vào hầm rượu, nói bất kể nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài.”
"Sau đó là quân Hoa gia đào ta ra khỏi đống đổ nát."
"Cha ta mất rồi, mẹ ta cũng không còn nữa."
"Ta một mình sống sót."
Lão nhân đưa tay lau khóe mắt.
"Cả đời này ta không có bản lĩnh gì, cũng không thể làm gì cho Hoa tướng quân."
"Hôm nay có thể đến bái một lạy, ta đã mãn nguyện rồi."
Minh Châu đi đến trước mặt hắn, cúi người đỡ hắn dậy.
"Ngài đến rồi, họ sẽ biết thôi."
"Biết cái gì?"
"Biết người cứu được năm đó, vẫn còn nhớ họ."
Lão nhân nhìn Minh Châu, bỗng nhiên giơ tay lên, run rẩy sờ tóc nàng.
"Đứa trẻ, con phải sống thật tốt."
“Hoa tướng quân và Tạ phu nhân đều mong ngươi sống.”
Minh Châu không tránh được.
"Tôi sẽ làm vậy."
Lão nhân gật đầu, được cháu trai dìu ra khỏi từ đường.
Khi cổng từ khép lại, sắc trời bên ngoài đã tối.
Ánh nến trong điện sáng tỏ.
Hoa Lăng, Tạ Hoàng cùng bài vị của Hoa gia cửu tộc, yên lặng đứng ở chính giữa.
Minh Châu đứng trước bài vị, lấy ra nén nhang cuối cùng.
Nàng không quỳ nữa, chỉ trịnh trọng cắm vào lư hương.
"Cha, mẹ."
"Hôm nay người đến rất đông."
"Mọi người đều nhớ các ngươi."
"Các ngươi về nhà rồi."
Hương hỏa từ từ dâng lên trước mặt nàng.
Vân Tấn đứng sau lưng nàng, khẽ nói:
"Cuối cùng họ cũng không cần phải trôi nổi trên biển nữa, cũng chẳng cần canh giữ trên tường thành nữa."
"Từ hôm nay trở đi, bọn họ ở ngay đây."
Minh Châu nhìn bài vị, hồi lâu mới gật đầu.
"Ừm."
"Ngay tại đây."
Sau khi Trung Liệt Từ kinh thành được xây dựng xong, Hoa Cửu Nương cũng không có một mực ở lại kinh đô.
Bốn mảnh đất phong Kim Lăng, Lâm Giang, Giang Đô, Hoài Ninh đã sớm phái người đưa tới hơn mười tờ tấu chương thỉnh an.
Quan viên bốn nơi thay phiên nhau tiến kinh, miệng nói là bái kiến Hộ Quốc công chúa, thực tế đều muốn tận mắt nhìn vị công Chúa sắp trở thành chủ nhân phong địa này.
Có người đưa đến sổ sách của Kim Lăng, có người gửi bản đồ thuỷ lợi đến sông, còn có kẻ đem giá lương thực, thuế má, binh sách và đường buôn bán bốn phương, chỉnh tề sao chép thành mấy chục cuốn.
Hoa Cửu Nương nhìn ba ngày.
Ngày thứ tư, nàng khép cuốn sổ sách cuối cùng lại, nói với Vân Tấn:
"Ta muốn đi Kim Lăng."
Vân Tấn đang phê tấu chương, nghe vậy ngẩng đầu lên.
"Nhanh vậy sao?"
"Bốn mảnh đất phong, không thể để người khác quản giúp ta mãi được."
"Ngươi mới vừa trở về thôi."
"Cho nên mới phải đi xem."
Hoa Cửu Nương nhìn bản đồ trên bàn.
"Ta không muốn chỉ biết mỗi năm họ nộp bao nhiêu thuế, cũng muốn biết họ ăn lương gì, uống nước gì? Mùa đông có củi đốt hay không."
Vân Tấn đặt bút chu sa trong tay xuống.
“Trẫm để Chu tướng đi cùng ngươi.”
"Không cần."
"Triệu Nghị và Trần Huyền cũng đi."
"Càng không cần."
"Vậy thì để Công Tôn Sách đi."
"Công Tôn thúc thúc vẫn chưa lành hẳn."
"Tự cậu ấy biết nói."
Vân Tấn xoa xoa mi tâm.
“Minh Châu, ngươi đi phong địa, trẫm không phản đối. Nhưng Kim Lăng là một trong những nơi giàu có nhất thiên hạ, Lâm Giang lại là trọng địa vận tải, Giang Đô và Hoài Ninh đều có quân trú đóng.”
"Lần đầu tiên ngươi đến đó, bên cạnh không thể không có người đáng tin."
Hoa Cửu Nương suy nghĩ một chút.
“Mang Thanh Hòa và Xích Giáp Vệ.”
"Xích Giáp Vệ có ba trăm người, đủ không?"
"Đủ rồi."
"Ba trăm người còn chưa đủ bảo vệ ngươi."
"Ba trăm người nếu không đủ, thêm ba trăm nữa cũng chỉ là đồ trang trí."
Hoa Cửu Nương đẩy chén trà sang một bên.
"Ta đi đến đất phong, không phải doanh trại địch."
Vân Tấn nhìn chằm chằm nàng một lát.
"Ở Kim Lăng chịu ủy khuất, liền lập tức phái người trở về nói cho trẫm."
"Sẽ không chịu ủy khuất đâu."
"Có người không nghe lời ngươi, cũng nói cho trẫm biết."
“Nếu quận thú không nghe lời, ta tự mình sẽ xử lý.”
"Vậy ngươi vẫn nên nói cho trẫm biết."
Thái giám đứng bên cạnh cúi đầu, bả vai khẽ run rẩy.
Vân Tấn nâng chén trà lên, liếc nhìn hắn một cái.
"Ngươi cười cái gì?"
“Nô tài không cười.”
"Khé miệng ngươi sắp ngoác đến tận mang tai rồi."
"Nô tài chỉ cảm thấy, công chúa điện hạ nói có lý."
"Cút ra ngoài." Hoàng đế cười mắng.
Thái giám vội vàng lui xuống.
Hoa Cửu Nương nhìn Vân Tấn, khóe môi hơi cong lên một chút.
Nàng dừng lại ở kinh thành bảy ngày.
Sáng sớm ngày thứ tám, đội ngũ hộ quốc công chúa xuất hành từ cửa thành phía nam rời đi.
Đội ngũ rất dài, nhưng không hề trải rộng đến mức khiến người ta chán ghét.
Phía trước là ba mươi tên Xích Giáp Vệ, phía sau là bốn chiếc xe ngựa chứa hành lý và dược liệu, tiếp theo là loan xa của hộ quốc công chúa.
Thân xe không khảm vàng, chỉ treo một tấm lệnh bài nền đen chữ vàng trên cửa xe.
Trên bài chỉ có bốn chữ.
Hộ quốc công chúa.
Nhưng dân chúng dọc đường vừa nhìn thấy tấm thẻ đó, liền lần lượt lui về hai bên đường.
Có người dẫn theo đứa trẻ quỳ xuống.
Có người mang trái cây vừa hái xuống đến bên xe.
Còn có vài lão nhân tóc bạc phơ, đứng bên đường giương cao lá cờ cũ của quân Hoa gia.
Hoa Cửu Nương vén rèm xe lên, nhìn thấy những lá cờ kia, lập tức để cho xe dừng lại.
"Sao vậy?"
Thanh Hòa từ trong xe phía sau đuổi theo.
"Để đội dừng lại một chút."
Hoa Cửu Nương xuống xe ngựa, đi về phía mấy lão nhân kia.
Các lão nhân thấy nàng đi tới, vội vàng muốn quỳ xuống.
Hoa Cửu Nương đỡ lấy lão nhân ở phía trước nhất.
"Không cần quỳ."
Mắt lão nhân đỏ lên.
"Công chúa điện hạ, chúng ta chỉ muốn tiễn ngài một đoạn đường."
"Ta biết."
Hoa Cửu Nương nhìn lá cờ cũ trong tay họ.
"Những lá cờ này từ đâu mà có?"
"Tìm ra từ nhà."
Một lão nhân khác nói: "Năm đó Lạc Dương thủ thành, quân Hoa gia chính là dùng kiểu này."
"Tuy đã vỡ, chữ vẫn còn."
Hoa Cửu Nương đưa tay chạm vào mặt cờ.
Chữ "Hoa" trên đó đã phai màu, mép còn may vài mảnh vải với màu sắc khác nhau.
"Các vị đã ở lại bao nhiêu năm nay?"
"Để lại."
Lão nhân cười một cái, để lộ hàm răng thưa thớt.
"Hoa tướng quân chưa về, cờ tổng phải giữ lại."
"Giờ công chúa đi phong địa của mình, chúng ta cũng muốn để cờ Hoa gia quân tiễn ngài một đoạn đường."
Hoa Cửu Nương cúi đầu nhìn lá cờ một lúc.
"Cảm ơn."