......
Đêm tối như mực, gió lạnh thấu xương.
Hoa Cửu Nương trốn trong một ngôi miếu Thổ Địa đổ nát, trong lòng ôm chặt hũ tro cốt của con gái, gặm bánh bao.
Giang Lăng phủ cách kinh thành ngàn dặm, cưỡi ngựa ngày đêm cũng phải hơn một tháng, huống chi hiện tại nàng không có một xu dính túi, chỉ có thể dựa vào hai chân mà đi. Nàng ước tính sơ qua, ít nhất cần hơn hai tháng.
Hơn hai tháng này, sẽ là đoạn đường hung hiểm nhất đời nàng.
Trước mặt nàng, có hai con đường.
Một là đi theo quan đạo. Quan đạo bằng phẳng, dọc đường có thành trấn trạm dịch, có thể bổ sung lương thực và nước uống, cũng tương đối an toàn, sẽ không có sơn phỉ lui tới.
Nhưng đây cũng là nơi Lý Nhược Lan có khả năng nhất thiết lập mai phục. Nàng là một tên tội phạm bị truy nã, đi trên quan đạo, không khác gì phơi bày mình dưới ánh mặt trời ban ngày.
Hai là đi con đường nhỏ giữa núi. Đường nhỏ ẩn nấp, có thể tránh được việc kiểm tra của quan phủ và sự truy sát của Lý Nhược Lan.
Nhưng trong rừng sâu núi thẳm, lũ giặc hung hãn hổ báo, chiếm núi làm vua, không ai là thứ mà thân thể tàn tạ hiện tại của nàng có thể đối phó.
"Như Ý, con của ta..." Hoa Cửu Nương cúi đầu, khẽ thì thầm với chiếc bình gốm trong lòng, "Ngươi nói xem, nương nên đi con đường nào?"
Bồn gốm lạnh lẽo, không trả lời. Hoa Cửu Nương liền dùng tay che ấm cho ấm đất.
"Không, không thể đi đường nhỏ." Nàng dường như đang tự thuyết phục bản thân, cũng giống như nói với con gái, "Nơi càng hẻo lánh, ta chỉ là một nữ tử cô độc thì càng nguy hiểm."
“Sự hung tàn của đám sơn phỉ kia, không kém hơn hộ vệ của Lý Nhược Lan. Nếu ta rơi vào tay bọn hắn, kết cục sẽ chỉ càng thảm hơn.”
"Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất."
Nàng đã đưa ra quyết định.
Đi theo quan đạo!
Lý Nhược Lan cho rằng nàng sẽ giống như chó nhà có tang trốn tránh, vậy thì nàng cứ muốn làm ngược lại. Nàng muốn trà trộn vào dòng người nam bắc.
Đêm xuống. Hoa Cửu Nương ôm hộp tro cốt, miếu Thổ Địa âm u vô cùng đáng sợ.
Nhưng nàng lại cảm thấy vô cùng an tâm. Bởi vì tất cả người nhà của nàng đều ở âm gian.
Nàng càng đến gần âm gian lạnh lẽo, thì càng có thể cảm nhận được sự ấm áp
Trời vừa sáng, Hoa Cửu Nương liền dùng hai khối bạc vụn kia mua áo vải thô rẻ nhất thay vào.
Nàng lại dùng đất trộn lẫn tro đáy nồi, bôi mặt và tay mình lên vàng đen, trông giống như một nông phụ thường xuyên lao động. Cuối cùng, nàng dùng tiền mua một chiếc xe bò cũ nát và đống củi khô.
Nàng cẩn thận giấu con dao Xích Đảm chứa tín vật của cha và hũ tro cốt của con gái dưới gốc củi, rồi dùng vài bộ quần áo rách nát che lại.
Làm xong tất cả những việc này, cô nhìn khuôn mặt xa lạ, bẩn thỉu của mình trong vũng nước, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.
Đẩy xe bò, Hoa Cửu Nương hòa vào dòng người tiến về phía Tầm Dương thành trì tiếp theo.
Trên quan đạo, xe ngựa ồn ào, tiếng người ồn inh ỏi. Có thương đội vội vã, có dân chúng bán rau, tiêu cục áp tải hàng hóa...
Hoa Cửu Nương lưng còng, cúi đầu, im lặng đẩy xe, nhấn chìm bản thân vào đám đông.
Nàng không dám ngẩng đầu, không ai dám đối diện với bất kỳ ai, sợ bị nhận ra.
"Này, đại muội tử, ngươi ra ngoài bán củi à?" Một phụ nữ cũng đẩy xe, trên xe ngồi hai đứa trẻ tiến lại gần, chủ động bắt chuyện.
Hoa Cửu Nương giật nảy mình, mơ hồ ừ một tiếng.
Người phụ nữ thở dài, tự mình nói: "Thời buổi này, cuộc sống không dễ chịu chút nào. Thôn chúng ta bị nước lớn, ruộng đều ngập rồi, chỉ có thể ra ngoài xin miếng cơm ăn."
"Còn ngươi thì sao? Nhìn một mình ngươi, đàn ông đâu?"
Hoa Cửu Nương tim thắt lại, giọng khàn đặc bịa ra một lý do: "... Bệnh chết rồi. Cho nên mới ra ngoài nhặt củi để sống."
"Ai, đáng thương quá." Phụ nhân đồng tình nhìn nàng một cái, rồi lại hạ thấp giọng, bát quái nói: "Nhưng mà, nếu nói đáng yêu, ai cũng không bằng Lục công tử của Giang Lăng Lục gia kia."
Động tác đẩy xe của Hoa Cửu Nương đột nhiên cứng đờ.
Phụ nhân không phát hiện ra sự khác thường của nàng, tiếp tục nói: “Ngươi nghe nói chưa? Lục công tử kia, cưới một người vợ tên là Hoa Cửu Nương, gọi là không giữ đạo phụ nữ!”
"Nghe nói ở bên ngoài không rõ ràng với mấy nam nhân, còn đánh bà bà! Mấy ngày trước bị bỏ lại, thật là hả hê lòng người!"
Một gã bán hàng rong gánh đòn bên cạnh cũng tiến lại gần, chen vào nói: "Đâu chỉ thế!"
"Ta nghe nói rồi, sau khi Hoa Cửu Nương bị bỏ lại, trong lòng không cam tâm, vậy mà lại tìm ra một đám lưu manh côn đồ ở bên ngoài để trả thù Lục gia đấy!"
"Kết quả bị Lý tiểu thư nhà người ta phái người bắt đúng chỗ!"
"Thật hay giả vậy?"
"Vậy còn giả! Hiện tại toàn bộ Giang Lăng thành đều truyền khắp rồi!"
“Nói Hoa Cửu Nương kia không chịu nổi nhục nhã, đã nhảy sông tự vẫn rồi! Thật là đáng đời! Loại nữ nhân này, nên dìm lồng heo!”
Từng câu tục tĩu, hung hăng đâm thẳng vào tim Hoa Cửu Nương.
Nàng cắn chặt môi, suýt nữa thì phun máu. Móng tay vì dùng sức mà cắm sâu vào chuôi gỗ của xe đẩy, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Thì ra, Lý Nhược Lan không chỉ muốn giết nàng, còn muốn dùng cách này, hủy hoại thanh danh của nàng!
Khiến nàng chết đi, đều phải mang theo một thân ô danh!
Thật độc ác! Độc thật!
"Nhưng mà, Lục công tử kia cũng là nhân họa được phúc." Phụ nhân lại mở miệng, giọng điệu đầy ngưỡng mộ: "Qua tên khốn Hoa Cửu Nương kia đi, lập tức cưới thiên kim phủ tướng quân!"
"Nghe nói hôn lễ đó được tổ chức, chậc chậc, chỉ riêng tiệc lưu thủy đã bày bảy ngày bảy đêm rồi!"
"Cả thành người đều có thể đi ăn! Nếu chúng ta đi muộn hai ngày, cũng có khả năng đi hưởng chút hỉ khí đấy!"
"Chẳng phải sao! Người ta hiện giờ là con rể sắp chết của tướng quân phủ, sau này tất nhiên phải làm quan lớn! Thật là số mệnh tốt!"
"Chỉ tiếc là đứa trẻ trong bụng Hoa Cửu Nương... đứa bé dù sao cũng vô tội..."
"Ha ha! Biết đâu, là một đứa hoang dã!"
Hoa Cửu Nương không thể nghe tiếp được nữa. Nàng tăng tốc bước chân, bỏ lại những lời bàn tán chói tai kia ở phía sau.
Chiều tối, bóng dáng thành Tầm Dương cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt.
Ở cổng thành, binh lính kiểm tra nhiều hơn ngày thường không ít. Tim Hoa Cửu Nương đập thình thịch, nàng vùi đầu thấp hơn nữa, hòa vào đám đông vào trong thành rồi chậm rãi di chuyển về phía trước.
Đến lượt nàng, một tên quan binh không kiên nhẫn dùng trường thương chọc vào đống củi lửa của nàng.
"Trên xe đựng gì vậy?"
"Là... là củi lửa, quan gia." Hoa Cửu Nương học theo giọng của người nhà quê, rụt rè trả lời.
Tên quan binh liếc nhìn nàng một cái, thấy mặt đầy bụi bẩn và y phục rách nát của nàng, hắn nhíu mày chán ghét, phất tay: "Qua đó qua! Đừng cản đường!"
Hoa Cửu Nương như được đại xá, vội vàng đẩy xe vào thành.
Trong thành phồn hoa hơn nàng tưởng tượng nhiều, cũng ồn ào hơn nhiều. Nàng vừa định tìm một góc nghỉ chân, thì thấy dưới bức tường thông báo cách đó không xa, có một đám đông vây quanh, đang chỉ trỏ vào một tờ cáo thị mới dán.
"Ôi chao, nhìn xem! Đây chính là độc phụ Hoa Cửu Nương từ Giang Lăng tới!"
"Trông cũng ra dáng người ra hồn, không ngờ tâm địa lại độc ác như vậy! Lại còn thông dâm với năm tên trộm!"
"Đâu chỉ vậy! Trên cáo thị viết, nàng còn bất hiếu, đánh đập mẹ chồng! Loại nữ nhân này, bắt được thì phải chém đầu trực tiếp! Phán nàng năm năm lao tù, thật là tiện nghi cho nàng rồi!"
“Ta nghe nói, chồng cũ Lục Tranh của nàng là một người tốt thật thà chất phác, bị nàng bắt nạt mấy năm rồi! Bây giờ thì hay rồi, cưới con gái tướng quân, ngày lành còn ở phía sau!”
Bước chân Hoa Cửu Nương như bị đóng đinh tại chỗ.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, rơi vào tấm cáo thị chói mắt kia.
Phía trên là bức chân dung của nàng, vẽ có bảy tám phần giống. Bên cạnh bức họa, dùng mực đen viết từng hàng tội trạng đảo ngược trắng đen.
Thông gian, bất hiếu, đánh đập mẹ chồng...
Mỗi một điều, đều đủ để đóng đinh một người phụ nữ vào cột sỉ nhục, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.
Mà ký tên của cáo thị, là đại ấn của phủ nha Tầm Dương.
Tay của Lý Nhược Lan, vậy mà đã duỗi đến nơi này!
Nàng không chỉ muốn giết nàng, còn muốn mượn tay quan phủ, để nàng trở thành một tội phạm thực sự!
Hoa Cửu Nương chỉ cảm thấy một luồng huyết khí xông thẳng lên đỉnh đầu, máu trong người dường như đông cứng lại. Nàng nắm chặt nắm đấm, móng tay đâm thủng lòng bàn tay cũng không hề hay biết.
Thế giới này, còn vương pháp không!
Còn công đạo hay không!
Nàng cứ như vậy gắt gao nhìn chằm chằm vào tấm cáo thị kia, trong ánh mắt tràn đầy hận ý ngập trời.
"Này! Ngươi!"
Một giọng nói thô bạo đột nhiên vang lên sau lưng, ngay sau đó, vai bị ai đó vỗ mạnh một cái.
Hoa Cửu Nương toàn thân run lên, đột nhiên phục hồi tinh thần lại.
Nàng vừa quay đầu lại, liền đối diện với một khuôn mặt đầy nghi ngờ. Là một quan sai, hắn đang nheo mắt, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.
"Ngươi ở đây lén lút nhìn nửa ngày rồi, đang xem cái gì thế?" Giọng điệu của quan sai vô cùng không thiện cảm.
Tim Hoa Cửu Nương lập tức thắt lại, nàng cố gắng trấn định, cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Không... không nhìn gì cả, quan gia. Ta... ta không biết chữ, chỉ là xem náo nhiệt thôi.”
"Không biết chữ?" Quan sai cười lạnh một tiếng, đi vòng quanh nàng một vòng, ánh mắt sắc bén như chim ưng: "Ta xem thân hình của ngươi, sao lại giống người vẽ trên cáo thị này đến thế?"
Tim Hoa Cửu Nương đập thình thịch, suýt nữa thì nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Quan gia nói đùa rồi... Ta... ta là một bà vú nhà quê, sao có thể là...”
"Bớt nói nhảm!" Quan sai căn bản không tin lời nàng, hắn duỗi ngón tay chỉ vào mặt nàng mà ra lệnh: "Lau sạch khuôn mặt kia cho ta! Để ta nhìn kỹ xem!"