Hoa Cửu Nương nhìn hắn.
"Vậy ngươi không lỗ sao?"
"Bận rộn lên cũng không lỗ."
Chủ sạp dùng rào chưng vớt một nắm bột gạo.
"Hơn nữa có người đến ăn, trong tay không tiện sẽ ghi sổ trước. Cuối tháng mới thanh toán."
"Có người mãi không kết thúc sao?"
"Có."
"Ngươi phải làm sao bây giờ?"
"Tìm hắn trò chuyện."
"Nếu hắn vẫn không kết?"
"Vậy thì không cho hắn nợ nữa."
Thanh Hòa gật đầu.
"Ông chủ, ông đúng là biết làm ăn đấy."
"Không được lắm."
Chủ sạp cười nói.
"Chỉ là nghĩ ngày mai mọi người sẽ đến."
Hoa Cửu Nương đặt ba văn tiền lên bàn, lại đặt thêm hai văn.
Chủ sạp vội vàng đẩy hai văn thừa ra về.
"Công chúa, ba văn là đủ."
"Hai văn còn lại tính tiền cá."
"Hôm nay thịt cá nhiều?"
"Không nhiều."
"Vậy thì không nhận."
Hoa Cửu Nương nhìn hắn, cuối cùng chỉ thu lại ba văn tiền.
"Vậy ngày mai ta sẽ quay lại."
Chủ sạp cười nói: “Nếu công chúa đến, ta sẽ để lại cá tốt nhất cho ngài.”
"Cứ như thường lệ là được."
Trên chợ sớm còn có một cục bông nhỏ làm từ gạo nếp và bột đậu, bên trong bọc dưa muối, măng và thịt vụn, ngoài trời chiên vàng úa.
Thanh Hòa mua hai cái, vừa đi vừa ăn, nóng đến mức hít một hơi.
Hoa Cửu Nương nhìn nàng.
"Không ai tranh với ngươi cả."
“Nô tỳ sợ lạnh không ngon.”
"Nóng thế này cũng ngon sao?"
"Ngon."
"Vậy ngươi cứ ăn từ từ đi."
"Công chúa cũng mua một cái."
Thanh Hòa đưa cái còn lại cho nàng.
Hoa Cửu Nương cắn một miếng.
Da ngoài giòn, gia vị bên trong mặn thơm phức, quả nhiên không tệ.
"Gọi là gì?"
Chủ sạp đáp: "Gọi là Giang Đoàn."
"Tại sao lại gọi là cái tên này?"
"Không biết."
Chủ sạp gãi đầu.
"Tên tổ tiên truyền lại, hồi nhỏ mẹ ta cứ gọi như vậy."
Thanh Hòa vội vàng ghi chép vào cuốn sổ nhỏ.
"Giang đoàn, nhân gạo nếp bọc, chiên đến hai mặt vàng khét."
"Còn gì nữa?"
"Đậu Hoa."
Hoa Cửu Nương nhìn về phía góc phố.
Một cái thùng gỗ được đặt trên xe sạp, chủ quán đang múc đậu non vào bát, bên cạnh bày đường, tương dầu, hành lá, vỏ tôm và dầu ớt.
"Đậu hoa cũng chia ngọt mặn sao?"
"Chia."
Thanh Hòa trả lời rất nghiêm túc.
"Lâm Giang ở đây mặn nhiều, phía Giang Đô hình như ngọt hơn nhiều."
"Ngươi biết từ khi nào?"
"Trong cuốn sách phong tục viết rồi."
"Ngươi xem xong rồi?"
“Nô tỳ xem được một nửa.”
"Vậy một nửa còn lại cũng đã xem xong."
"Vâng."
Ngày thứ hai đến Lâm Giang, Hoa Cửu Nương lại đi xem cống nước.
Quan viên phụ trách đập nước giảng giải rất chi tiết, người lái đò bên cạnh cũng thỉnh thoảng xen vào vài câu.
"Cửa đập này nếu mở sớm, nước sẽ đổ ngược xuống hạ lưu."
"Nếu lái muộn, thuyền lại phải chặn ở thượng nguồn."
Hoa Cửu Nương hỏi: "Mỗi ngày ai phụ trách mở cửa cống?"
"Quan cống nước và hai thủy thủ."
"Họ sống ở đâu?"
"Ngay cạnh cửa hàng."
"Vòng phiên bao lâu?"
"Hai người một lớp, đổi một lần trong bốn canh giờ."
"Đêm nay cũng có người canh?"
"Có."
"Nếu như bị nước lớn, làm sao thông báo cho bách tính gần đây?"
Quan cống nước sững sờ một chút.
"Gõ chuông."
"Chung ở đâu?"
Hắn chỉ về phía tòa nhà gỗ cách đó không xa.
Hoa Cửu Nương đi tới xem thử.
Chung Lâu không cao, nhưng chuông lại rất nặng, bên cạnh treo một lá cờ đỏ và một quân cờ trắng.
"Hồng Kỳ có ý gì?"
"Mùi nước nguy hiểm."
"Bạch Kỳ đâu?"
"Cửa cổng bình thường."
“Bách tính phụ cận đều biết sao?”
"Biết."
"Lần gõ chuông gần nhất là khi nào?"
Quan cống nước suy nghĩ một chút.
"Mùa thu năm ngoái."
"Lần đó bách tính có bao nhiêu người nghe thấy?"
"Đại khái... đều nghe thấy rồi."
"Đại khái?"
Hoa Cửu Nương nhìn hắn.
Quan cống nước lập tức đổi giọng.
"Hạ quan ngày mai sẽ kiểm tra từng nhà."
"Không cần ngày mai."
"Hỏi ngay bây giờ."
Nàng quay sang vị hương lão bên cạnh.
"Các ngươi đã nghe thấy tiếng chuông chưa?"
Hương lão gật đầu.
"Nghe thấy rồi."
"Nếu đêm gõ chuông, các ngươi có biết đi đâu không?"
Sắc mặt hương lão biến đổi.
"Cái này..."
Hoa Cửu Nương nhìn về phía thủy cống quan.
"Ngươi xem, mọi người biết có chuông, không biết đi đâu."
Quan cống nước cúi đầu.
"Là hạ quan sơ suất."
"Không phải sơ suất, mà là chưa làm."
Giọng Hoa Cửu Nương bình tĩnh.
“Từ hôm nay trở đi, tất cả các thôn làng dọc bờ sông Lâm Giang đều phải rà soát lại lộ trình tránh nước.”
"Mỗi nhà mỗi hộ phát một tấm bản đồ."
"Diễn tập mỗi tháng một lần."
"Danh sách luân phiên của quan cống nước dán bên ngoài tháp chuông."
"Nếu có người gõ chuông vào ban đêm mà không ai hưởng ứng, phụ trách xử lý quan viên sẽ bị xử phạt theo thất chức."
“Tuân mệnh.”
Quan viên Lâm Giang không từ chối.
Họ đã ghi nhớ từng yêu cầu.
Hoàng hôn, Hoa Cửu Nương đã đến phố Hà Đăng.
Người địa phương nói, lễ hội đèn sông Lâm Giang tuy là tháng bảy, bình thường mỗi khi đến tiết nhỏ, cũng sẽ có người thả đèn cầu nguyện.
Hai bên bờ sông bày rất nhiều đèn giấy, trên mặt đèn vẽ hình cá, hoa sen và thuyền nhỏ.
Một bà lão bán đèn đang dạy cháu gái làm xương đèn.
"Cái tre này không thể gãy quá gấp."
"Gấp quá thì đứt."
Cô bé nghiêm túc gật đầu.
"Bà ơi, đèn ta dựng có thể để xuống sông không ạ?"
"Được."
"Sẽ trôi dạt đến rất xa sao?"
"Nhìn dòng nước đi."
"Có thể trôi dạt đến kinh thành không?"
Lão phụ nhân nở nụ cười.
"Nhược Thủy đường thuận, có lẽ có thể trôi đến rất xa."
Hoa Cửu Nương dừng lại trước sạp hàng.
"Các người ngày nào cũng thắp đèn?"
Lão phụ nhân ngẩng đầu nhận ra nàng, vội vàng đứng lên.
"Công chúa điện hạ, sao ngài lại đến đây?"
"Lại xem thử."
"Những ngọn đèn này đều là do các ngươi làm?"
"Ta và cháu gái cùng làm."
Lão phụ nhân cầm lên một chiếc đèn cá nhỏ.
"Đây là nàng làm."
Cô bé trốn sau lưng bà nội, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.
Hoa Cửu Nương nhận lấy đèn cá xem qua.
Thân đèn lệch một chút, đuôi cũng không đều cắm đủ, nhưng lại rất đáng yêu.
"Làm rất tốt."
Cô bé thò đầu ra.
"Thật sao?"
“Thật.”
"Vậy ta có thể tặng cho công chúa không?"
"Được."
Hoa Cửu Nương nhận lấy một đồng tiền từ tay Thanh Hòa, đặt lên sạp hàng.
Lão phụ nhân vội vàng xua tay.
"Đèn này không đáng tiền."
"Cháu gái con làm rất tốt."
Cô bé nhìn đồng tiền, gò má dần ửng đỏ.
"Vậy sau này ta phải làm đèn lớn hơn."
"Làm thế nào?"
"Làm một con thuyền lớn."
"Tại sao lại là thuyền?"
"Ta muốn đưa đèn ra biển."
Cô bé nghiêm túc nói.
"Tặng cho những người không thể về nhà."