Trái tim Phúc bá đột nhiên thắt lại, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Đây là điều Lý Tín đã sớm dự liệu và dạy trước lời giải thích của hắn.
“Bẩm tướng gia, là buổi chiều, một tiểu tư mới đến vụng về, không cẩn thận làm đổ cả ấm trà nóng hổi lên trên, bẩn một mảng lớn.”
“Lão nô thấy thật sự không còn cách nào dùng được nữa, liền tự ý quyết định, từ trong kho đổi một khối mới.”
“Là lão nô sơ suất, không bẩm báo trước cho tướng gia.”
Lời giải thích này nghe có vẻ hoàn hảo không tì vết.
Chu tướng ừ một tiếng, không truy hỏi thêm.
Hắn đi đến trước ghế, đang định ngồi xuống thì mũi lại khẽ động đậy.
"Mùi gì?" Hắn nhíu mày.
Trong không khí, ngoài mùi thuốc nhuộm mới lót vải và mùi đàn hương thoang thoảng, dường như còn lẫn một chút mùi thảo dược cực kỳ yếu ớt, mờ ảo...?
Mùi vị đó rất nhạt, giống như một loại hương thuốc an thần nào đó.
Hình như là trên người Hoa Cửu Nương.
"Mùi vị?" Phúc bá trong lòng thót lại, mồ hôi lạnh sắp chảy ra.
Hắn vội vàng tiến lên, cũng làm bộ làm tịch ngửi thử.
“Tướng gia, có lẽ là... có thể là trước khi lấy đệm mới này ra, đã dùng ngải cứu hun trong kho, để phòng ngừa sâu mọt. Ngài biết đấy, trong khố đồ đạc nhiều, sợ sinh trùng kiến.”
"Vậy sao?" Ánh mắt Chu Tướng chậm rãi quét qua mặt đất.
Trong sảnh phụ trải thảm dày, nhưng ở một khu vực cạnh ghế, màu sắc của tấm thảm dường như sâu hơn chỗ khác một chút, giống như bị nước thấm qua, vừa rồi gió khô.
"Nơi đó lại là chuyện gì?" Hắn chỉ vào tấm thảm hỏi.
Lưng Phúc bá đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt hoàn toàn.
Hắn cảm thấy mình không phải đang đáp lời, mà là nhảy qua nhảy lại trước cửa tử.
“Cũng... Cũng là lúc tiểu nhị kia đổ nước trà lên, bắn ướt. Lão nô đã cho người dùng khăn vải hút khô, lại dùng lò hun hong nửa ngày, chắc hẳn rất nhanh liền không nhìn ra được.”
Đổi đệm ngồi, mùi thuốc kỳ lạ, thảm ướt...
Từng chuyện nhỏ nhặt tưởng chừng không liên quan, kết nối lại với nhau, khiến trong lòng Chu Tướng dâng lên một cảm giác kỳ quái khó tả.
Hắn luôn cảm thấy, căn phòng phụ quen thuộc nhất hôm nay dường như có điều gì đó không ổn.
Nhưng lời giải thích của Phúc bá lại hợp tình hợp lý, không thể bới móc ra bất cứ sai sót nào.
Có lẽ... thực sự là do mình quá mệt mỏi, đa nghi quá nặng nề.
Hắn lắc đầu, xua tan chút nghi ngờ khó hiểu trong đầu.
"Thôi được. Đi lấy bản đồ của Tây Lương đến thư phòng, ta xem lại."
"Vâng, tướng gia." Phúc bá như được đại xá, khom người lui xuống, bước chân có chút phù phiếm.
Chu Tướng một mình bước vào thư phòng, trải tấm bản đồ khổng lồ lên bàn.
Dòng sông núi chằng chịt phức tạp ấy lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn.
Tây Lương Man tộc dã tâm bừng bừng, lần này tới thăm... tuyệt đối không phải chuyện đùa nghịch.
Còn về điểm bất thường nhỏ bé không đáng kể trong sảnh phụ, đã sớm bị hắn ném ra ngoài chín tầng mây.
......
Hoàng cung, Dưỡng Tâm Điện.
Đêm đã canh ba, hoàng đế Đại Chu Vân Tấn, lại trằn trọc trên long sàng, mãi không thể chìm vào giấc ngủ.
Hôm nay trong triều nghị sự, người Tây Lương sắp đến thăm.
Trái tim hắn, mãi không thể bình tĩnh.
Hoa Lăng lúc trước chính là vì đánh người Tây Lương mà chết
Cái tên này là nỗi đau cả đời hắn.
Cũng là tịnh thổ duy nhất trong cuộc đời đế vương của hắn.
Hắn nhớ rõ, khi hắn còn là một hoàng tử lãnh cung không được sủng ái, chính thiếu niên tên Hoa Lăng kia đã vượt qua tường cung cao, nhét nửa cái bánh bao mình tiết kiệm được vào tay hắn.
“A Tấn, ăn đi! Ăn vào liền không đói nữa! Đợi tương lai ta làm đại tướng quân, sẽ ngày nào cũng dẫn ngươi đi ăn thịt!”
Hắn nhớ rõ, trong đêm tuyết hung hiểm nhất đoạt đích chính là Hoa Lăng, dùng cái lưng không rộng lớn của hắn, gắt gao chắn ở trước người mình, ngăn cản vô số ám tiễn mà các huynh trưởng bắn tới.
“A Tấn, đừng sợ! Có ta ở đây, ai cũng không làm tổn thương được ngươi!”
Hắn nhớ rõ, sau khi hắn đăng cơ, vì mở mang bờ cõi, để cho một câu cờ hiệu của Đại Chu cắm khắp thiên hạ, là Hoa Lăng, không chút do dự khoác lên chiến giáp, mang theo mười vạn quân Hoa gia, đi về phía sa trường màu máu đã định không thể trở về.
“Bệ hạ, thần, đi rồi.”
"Nguyện Đại Chu ta, vạn đời vĩnh xương!"
Đó là lần cuối cùng họ gặp.
Hai mươi năm rồi.
Hai mươi năm qua, hắn không lúc nào là không bị sự áy náy và nỗi nhớ này xâm thực.
Hắn trở thành một đế thiên cổ, hắn đã thực hiện tất cả hoài bão thời niên thiếu.
Nhưng thiếu niên hứa sẽ đưa hắn đi ăn thịt kia, lại không thể quay về được nữa.
Điều duy nhất hắn có thể làm, chính là điên cuồng tìm kiếm cô con gái mà Hoa Lăng từng nhắc tới một lần.
Hắn muốn bù đắp tất cả những gì tốt nhất trên đời này lên đứa trẻ đó.
Nhưng mà, chẳng có gì cả.
Trong trạng thái mơ màng, Vân Tấn cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.
Hắn mơ một giấc mơ.
Trong giấc mơ, hắn lại trở về lãnh cung âm u tàn tạ kia.
Hắn vẫn là hoàng tử gầy gò nhỏ bé kia, mà Hoa Lăng, vẫn như cũ là thiếu niên khí phong phát kia.
“A Tấn, ngươi xem! Ta trộm đùi gà từ Ngự Thiện Phòng!” Hoa Lăng như dâng bảo vật lấy ra một gói giấy dầu từ trong ngực, cười rạng rỡ.
Nhưng ngay khi Vân Tấn đưa tay ra đón, nụ cười trên mặt Hoa Lăng đột nhiên biến mất.
Cẩm y trên người hắn, đã biến thành bộ giáp rách nát, thấm đẫm máu bẩn.
Trên mặt hắn, đầy vết đao và bụi đất, trong mắt là nỗi bi thương và tuyệt vọng vô tận.
“Hoa Lăng?” Tâm Vân Tấn bỗng nhiên run lên.
“A Tấn...”
"Ta lạnh quá..." Thanh âm của Hoa Lăng trống rỗng mà xa xôi, phảng phất như đến từ Cửu U Địa Phủ, "Binh của ta, đều chết rồi..."
"Người nhà của ta, cũng đều đã chết rồi..."
"Ta hận quá..."
"Không... Không phải! Hoa Lăng! Trẫm báo thù cho ngươi!"
“Vương thất Tây Lương, trẫm không để lại một ai!” Vân Tấn hoảng loạn giải thích, muốn bắt lấy tay hắn, nhưng chỉ nắm được một mảnh hư vô.
"Báo thù?" Hoa Lăng thê thảm cười, máu lệ từ khóe mắt hắn chảy xuống: "Ngươi lấy cái gì để báo thù chứ?"
"Huyết mạch của ta, sắp đứt đoạn rồi..."
“Con gái của ta...” Hắn đột nhiên vươn tay, gắt gao nắm lấy cổ áo Vân Tấn, trong đôi mắt trống rỗng kia, bùng lên ánh lửa điên cuồng, van xin.
“Con gái của ta, A Tấn!”
“Tiểu Cửu của ta! Nàng có nguy hiểm!”
"Nàng đau quá... Nàng sắp chết rồi!"
"Ngươi đã hứa với ta rồi!"
"Ngươi đã hứa sẽ chăm sóc nàng ấy rồi!"
“Cứu nàng! Cầu ngươi, cứu nàng cho ta——!”
Âm thanh đó, thê lương như tiếng đỗ quyên kêu máu.
"Hoa Lăng——!"
Vân Tấn bỗng nhiên bừng tỉnh khỏi giấc mơ, hắn thở hổn hển từng ngụm lớn, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Hắn ngồi ngẩn ngơ trên long sàng, lời cầu xin xé lòng trong giấc mơ vẫn vang vọng điên cuồng bên tai hắn.
Tiểu Cửu?
"Bệ hạ? Bệ hạ ngài làm sao vậy?" Hoàng hậu bị tiếng kêu kinh hãi của hắn đánh thức, vội vàng thắp sáng đèn cung đình đầu giường, vẻ mặt lo lắng nhìn hắn.
"Mộng..."
“Trẫm lại mơ thấy hắn rồi...” Giọng Vân Tấn run rẩy, “Hắn đến tìm ta... Hắn nói... hắn nói con gái hắn gặp nguy hiểm...”