"Nếu ngươi muốn cưới ta, cũng không thể."
"Ta biết."
"Vậy ngươi còn nói những lời này?"
"Ta chỉ muốn ngài biết, ta đã từ bỏ rồi."
Hoa Cửu Nương gật đầu.
"Rất tốt."
"Công chúa không hỏi ta có thích ngài không?"
"Không hỏi."
"Tại sao?"
"Bởi vì ta không cần."
Thẩm Ngọc Thành nhịn không được cười một cái.
"Công chúa nói chuyện quả thực rất trực tiếp."
"Nếu ngươi thích ta, thì không liên quan gì đến ta."
"Nếu ngươi không thích ta, cũng chẳng liên quan gì đến ta."
"Vậy thì liên quan đến ai?"
"Chính ngươi."
Thẩm Ngọc Thành yên lặng một lúc.
"Ta hiểu rồi."
Hoa Cửu Nương sai người cất sổ sách đi.
"Ngày mai đưa cha con đến phủ nha."
"Nếu hắn chịu khai báo, những người khác của Thẩm gia có thể nhẹ nhàng."
"Nếu hắn không muốn..."
"Ta biết."
"Ngươi biết là tốt rồi."
Thẩm Ngọc Thành đứng dậy hành lễ.
"Đa tạ công chúa."
“Đừng vội cảm ơn.”
Hoa Cửu Nương nhìn về phía hắn.
"Nếu phụ thân ngươi bị điều tra, Thẩm gia tất nhiên sẽ rung chuyển."
"Ta sẽ tiếp quản Tào vận Kim Lăng."
"Nếu ngươi muốn, có thể ở lại hỗ trợ."
Thẩm Ngọc Thành ngẩn người.
"Công chúa nguyện ý dùng ta?"
"Ta dùng năng lực của ngươi."
“Không phải thân phận công tử Thẩm gia.”
Thẩm Ngọc Thành cúi đầu.
"Ta nguyện ý."
"Vậy thì bắt đầu từ ngày mai, học lại cách làm một quan."
"Được."
Hắn đi đến cửa, lại quay đầu hỏi:
"Công chúa, nếu một ngày nào đó con thực sự làm tốt, có thể mời người ăn thêm một bữa cơm không?"
"Được."
"Không bàn chuyện hôn sự."
"Không nói."
"Cũng không tặng mỹ nam tử."
"Càng không tiễn."
Thẩm Ngọc Thành nở nụ cười.
"Vậy thì tốt."
Tin tức Thẩm Tri Hành bị áp giải đến phủ nha nhanh chóng lan truyền khắp Kim Lăng.
Bách tính ban đầu còn có chút bất an.
Dù sao Thẩm gia đã kinh doanh ở Kim Lăng nhiều năm, rất nhiều cửa hàng, bến tàu và đường thủy đều có liên quan đến Thẩm Gia.
Có người lo lắng vận tải sẽ ngừng hoạt động.
Có người lo giá lương thực tăng.
Còn có người lo lắng công chúa mới đến chỉ vì lập uy, nên cố ý lấy quận thủ ra làm đầu.
Mãi đến khi Hoa Cửu Nương tự mình đứng trước cửa phủ nha, giải thích tình hình cho bách tính.
"Tào vận Kim Lăng sẽ không dừng lại."
"Giá lương thực sẽ không tăng."
"Nếu Thẩm Tri Hành có tội, cứ theo pháp luật tra xét."
“Nếu Thẩm gia có người vô tội, cũng sẽ không bị liên lụy.”
"Ta không quan tâm Thẩm gia có bao nhiêu trà sơn, muối trường và cửa hàng."
“Nhưng ai động đến thuyền lương của bách tính, người đó sẽ trả lại.”
Trong đám đông, một ông lão bán cá hét lên:
“Công chúa, nếu Thẩm gia thật sự tham bạc, có thể đuổi được bạc về sao?”
"Được."
"Số bạc truy hồi về làm gì?"
“Tu thủy đạo.”
"Còn lại đâu?"
“Sửa đê điều.”
"Nếu còn nữa thì sao?"
"Tăng tiền công cho công nhân vận tải đường thủy."
Lão hán vừa nghe xong, lập tức vỗ đùi.
"Vậy thì tra!"
"Nên tra!"
Bách tính xung quanh nhao nhao hưởng ứng.
"Nếu Thẩm gia thực sự không làm chuyện trái lương tâm, sợ gì mà tra sổ sách?"
“Công chúa điều tra tốt!”
“Thuyền lương của chúng ta hàng năm đều bị thủy phỉ cướp, đáng lẽ phải quản rồi!”
"Năm ngoái tàu gạo nhà tôi bị trừ ba ngày, đóng hai lần mới cho qua!"
Âm thanh trong đám đông càng lúc càng lớn.
Thẩm Tri Hành đứng trong cửa phủ nha, nghe tiếng hét bên ngoài, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, mình đã đánh giá thấp Hoa Cửu Nương.
Nàng không phải chỉ mang theo ba trăm hộ vệ đến Kim Lăng.
Nàng còn mang theo danh tiếng của Hoa Lăng và Hoa Gia Quân để lại.
Càng mang theo lý do bách tính nguyện ý tin tưởng nàng.
Cuộc kiểm tra kéo dài nửa tháng.
Những vấn đề trong sổ sách của Thẩm gia lần lượt được lật ra.
Thủy phỉ, thương nhân muối, quan lại vận tải đường thủy, liên lụy ra một mảng lớn người.
Thẩm Tri Hành cuối cùng bị áp giải đến kinh thành chịu thẩm, Thẩm gia bị phạt mất một phần sản nghiệp.
Nhưng những người khác trong Thẩm gia không tham gia vào đó, cũng không bị đuổi tận giết tuyệt.
Thẩm Ngọc Thành được bổ nhiệm làm phó sứ Tào Vận ở Kim Lăng, phụ trách chỉnh đốn lại đường thủy.
Lần đầu tiên hắn mặc quan phục, đứng trước cửa phủ công chúa, cả người trông có vẻ không quen.
Hoa Cửu Nương từ trên bậc thang đi xuống.
"Bộ quần áo này không vừa người sao?"
"Tay áo hơi dài."
"Vậy thì sửa."
"Không cần."
Thẩm Ngọc Thành giơ cánh tay lên.
"Ta đã cho người thu rồi."
"Sau khi cha ngươi bị áp giải đi, nhà họ Thẩm còn ai tìm đến ngươi không?"
"Có."
"Nói cái gì?"
“Để ta cứu Thẩm gia.”
"Ngươi nói thế nào?"
"Ta nói ta không cứu được."
"Họ tin rồi?"
"Không tin."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó họ phát hiện, ta quả thực không cứu được."
Thẩm Ngọc Thành thở dài.
"Thực ra ta cũng chưa từng nghĩ tới, phụ thân sẽ thực sự bị áp giải đi."
"Dù sao hắn cũng là cha ta."
"Nhưng sổ sách là thật."
"Vâng."
“Nếu hắn không vào tù, bách tính chỉ có thể tiếp tục trả nợ thay hắn.”
"Cho nên ngươi không sai."
Thẩm Ngọc Thành nhìn nàng.
"Công chúa đang an ủi ta sao?"
"Không phải."
"Đó là cái gì?"
"Trần thuật sự thật."
Thẩm Ngọc Thành cười cười.
"Nếu công chúa sau này gả chồng, nhất định sẽ khiến phu quân nói không có tính khí."
"Ta sẽ không gả chồng."
"Ta quên rồi."
"Ngươi nhớ là tốt rồi."
Lúc này, từ xa truyền đến một hồi chuông.
Bức tượng Hoa Lăng ở phía đông thành hôm nay chính thức hoàn thành.
Hàng vạn bách tính trong thành Kim Lăng đang tiến về phía giáo trường.
Hoa Cửu Nương dẫn theo Thẩm Ngọc Thành và mọi người phủ công chúa đi tới giáo trường, bức tượng đã được mở màn.
Đuôi lông mày của bức tượng đá hơi nhếch lên, vai trái hơi thấp, tay phải nắm Xích Đảm Đao, lá cờ rách dưới chân bị gió thổi bay ngược ra sau.
Đứng trước tượng đá, phảng phất như còn có thể nhìn thấy nam nhân thủ thành kia.
Hắn không cười.
Cũng không cúi đầu.
Chỉ là đứng trong gió, thủ vững thành phía sau.
Bách tính quỳ trước tượng đá.
Có lão nhân khóc lóc gọi tên Hoa tướng quân.
Có thương nhân đổ rượu ngon nhất của mình xuống dưới đài đá.
Có đứa trẻ bưng một bó hoa dại, rụt rè đặt trước bia.
Lễ quan đọc xong bia văn, Hoa Cửu Nương đích thân tiến lên thắp nén hương đầu tiên.
Nàng đứng dưới bức tượng đá, ngửa đầu nhìn cha.
"Cha."
"Ta đến Kim Lăng rồi."
“Người ở đây đều nhớ ngươi.”
Nàng cắm hương vào trong lò.
"Ta sẽ quản tốt nơi này."
"Ngươi không cần lo lắng."
Trong đám đông bỗng có người hô lên:
“Hoa tướng quân yên tâm!”
Ngay sau đó, bách tính bốn phía nhao nhao đáp lại.
“Hoa tướng quân yên tâm!”
“Hộ Quốc công chúa sẽ thay ngài giữ vững Kim Lăng!”
"Đại Chu sẽ không quên Hoa gia quân!"
Âm thanh càng lúc càng lớn.
Hoa Cửu Nương đứng trước hương hỏa, hồi lâu không nói gì.
Thẩm Ngọc Thành bên cạnh thấp giọng nói:
“Công chúa, bách tính Kim Lăng thật sự rất yêu mến ngài.”
"Thứ họ yêu mến không phải là tôi."
"Là Hoa gia quân."
"Vậy ngài cũng là người do Hoa gia quân để lại."
Hoa Cửu Nương quay đầu nhìn hắn.
"Khi nào ngươi học được cách nói những lời như vậy?"
"Học từ phòng thu chi của phủ công chúa."
"Tiệm vụ dạy ngươi cái này?"
"Tiệm vụ nói, khi công chúa cao hứng, tốt nhất nên ít nói thật."
Hoa Cửu Nương nhìn về phía không xa.
"Vậy tại sao bây giờ ngươi vẫn nói?"
"Bởi vì ta cảm thấy câu nói này là thật."
Hoa Cửu Nương không đáp lại nữa.
Nàng nhìn bách tính xa xăm, đột nhiên nói:
“Thẩm Ngọc Thành.”
"Có mặt."
“Tào vận của Kim Lăng, ngươi quản tốt không?”
"Ta sẽ cố gắng hết sức."
"Không phải cố gắng hết sức."
Giọng Hoa Cửu Nương rất bình thản.
"Phải quản tốt."
"Đường thủy này liên quan đến lương thực bốn nơi."
"Nếu ngươi không làm được, hãy nhường vị trí cho người có thể làm."
Thẩm Ngọc Thành trịnh trọng gật đầu.
"Ta sẽ quản tốt."
"Còn nữa."
"Công chúa xin cứ nói."
"Sau này đừng nhắc lại chuyện hôn sự nữa."
Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Thành cứng đờ một chút.
"Ta không nhắc tới."
"Nhắc nhở ngươi trước."
"Vậy nếu cha ta lại nhắc đến thì sao?"
"Để hắn vào tù nhắc tới."
Thẩm Ngọc Thành không nhịn được cười thành tiếng.
"Công chúa, người nói như vậy, dường như không thích hợp lắm."
"Chỗ nào không thích hợp?"
"Dù sao hắn cũng là cha ta."
"Nếu ngươi thấy không thích hợp, có thể thay hắn vào."
"Vậy thôi bỏ đi."
Khi hai người đứng trước bức tượng nói chuyện, Thanh Hòa bỗng nhiên từ phía sau chạy tới.
"Công chúa!"
"Chuyện gì?"
"Danh sách quà Lâm Giang gửi đến đã tới."
"Lại là quà sao?"
"Vâng."
Thanh Hòa mở cuốn sách trong tay ra.
“Lâm Giang đưa tới hai mươi đồng trân châu, Giang Đô mang đến gạo mới ba ngàn thạch, Hoài Ninh đưa đến bốn trăm tấm lụa, còn có...”
Nàng dừng lại một chút.
"Còn gì nữa?"
"Mấy thương hội ở Kim Lăng đã gửi tới ba mươi sáu rương quà."
"Lùi lại."
"Đã rút lui rồi."
"Vậy còn nói gì nữa?"
"Họ lại đưa tới rồi."
Hoa Cửu Nương nhíu mày.
"Bảo họ, cứ theo quy củ mà làm."
"Nếu muốn sửa từ đường cho quân Hoa gia, có thể."
“Nếu muốn mượn lễ vật để vào phủ công chúa, không được.”
"Họ nói không phải tặng quà."
"Đó là cái gì?"
Thanh Hòa nhìn cuốn sổ.
"Nói là... dùng cho nhà công chúa."
Hoa Cửu Nương: "..."
Thẩm Ngọc Thành ở bên cạnh cúi đầu ho một tiếng.
Hoa Cửu Nương nhìn hắn một cái.
"Ngươi cười cái gì?"
"Không có."
"Khé miệng ngươi động đậy rồi."
"Ta chỉ cảm thấy, sau khi công chúa đến phong địa, quả thực rất giống Vương gia."
Hoa Cửu Nương hơi nheo mắt lại.
"Giống ở đâu?"
"Các nơi đưa lương thực, thương hội tặng quà, quan viên xếp hàng thỉnh an."
"Còn có người muốn đưa con trai vào phủ."
"Chỉ thiếu một người nữa là không có ai tặng binh phù cho ngài thôi."
"Đã có người đưa rồi."
Thẩm Ngọc Thành ngẩn người.
"Ai?"
“Hoài Ninh Đô úy.”
"Hắn đã tặng gì?"
"Một tấm Cựu Binh Phù."
"Công chúa nhận rồi?"
"Không có."
"Tại sao?"
"Bởi vì thứ hắn tặng là giả."
Thẩm Ngọc Thành nhìn nàng, nửa ngày không nói gì.
"Công chúa, người trên đường đi rốt cuộc đã gặp bao nhiêu người?"
"Rất nhiều."
"Có ai là người thật lòng muốn kết giao bạn bè với ngài không?"
Hoa Cửu Nương suy nghĩ một chút.
"Có."
"Ai?"
“Lão hán bán cá ở Kim Lăng.”
"Hắn không tặng quà cho ngài sao?"
"Tặng rồi."
"Tặng cái gì?"
"Hai con cá."
"Tốt hơn những Trân Châu Trà Sơn kia sao?"
"Cá vẫn còn sống."
Thẩm Ngọc Thành gật đầu.
"Đúng vậy."
Mặt trời dần dần hạ xuống tường thành, bức tượng Hoa Lăng được một tia hoàng hôn cuối cùng chiếu sáng.
Xích Đảm Đao trong tay pho tượng phản chiếu một đạo lãnh quang.
Bách tính trong thành vẫn chưa tan đi.
Có người bày rượu trước bức tượng, có người bên cạnh bia kể lại chuyện cũ của Hoa gia quân, còn có lũ trẻ chạy quanh bệ đá, được người lớn kéo về nhắc nhở đừng ồn ào.
Hoa Cửu Nương không lập tức trở về phủ công chúa.
Nàng đứng dưới bức tượng của cha, nhìn con phố Kim Lăng từng chút một thắp sáng đèn.
Tòa thành này không còn chỉ là đất phong của nàng nữa.
Nơi đây có tên cha nàng, có Giang Nam Thủy Hương mà mẫu thân nàng chưa từng gặp, cũng có rất nhiều bách tính nguyện ý coi nàng là người nhà.
Nàng đến đây là để quản lý bốn nơi.
Cũng là để giữ vững ngôi nhà mới cho Hoa gia.
Bên ngoài phủ công chúa, chợ đêm ở Kim Lăng vừa mới bắt đầu.
Trên mặt sông, đèn đuốc nối tiếp nhau, thuyền buôn chậm rãi băng qua đường thủy, tiếng tù và của người lái đò từ xa vọng lại.
Trên giáo trường phía đông thành, bức tượng Hoa Lăng lặng lẽ đứng trong màn đêm.
Xích Đảm Đao trong tay pho tượng đá chỉ về phía bắc.
Mà đèn đuốc của phủ Hộ Quốc công chúa, một mực sáng đến đêm khuya.