Vân Tấn đứng sau lưng nàng, cũng không thúc giục.
"Minh Châu."
Qua một hồi lâu, hắn mới khẽ lên tiếng.
"Nếu không muốn xem ngay bây giờ, chúng ta có thể đợi nghi thức kết thúc."
Hoa Cửu Nương lắc đầu.
"Ta muốn xem thử trước."
Nàng men theo bậc đá đi về phía sau từ đường.
Đất dưới bia vừa mới được đắp chặt, xung quanh lát đá xanh ngay ngắn. Không có mộ phần, cũng không có quan tài, chỉ có vài chiếc hộp gỗ lặng lẽ đặt trong thạch thất sau bia.
Y quan của Hoa Lăng được chỉnh lý từ di vật trong ngôi nhà cũ.
Một bộ chiến bào cũ nhuốm bụi đất, một chiếc hộ oản rách nát, cùng với một đai lưng đã phai màu.
Tạ Hoàng để lại càng ít đồ.
Chỉ có một chiếc trâm ngọc gãy, vạt áo bị nước biển thấm trắng bệch, cùng với bản sao tuyệt bút thư viết cho Hoa Lăng.
Hoa Cửu Nương đưa tay chạm vào tấm bia đá.
Đầu ngón tay dừng lại trên hai chữ Hoa Lăng, sau đó lại di chuyển đến tên Tạ Hoàng.
"Họ thực sự có chỗ để trở về rồi."
Giọng nàng rất khẽ.
Vân Tấn đứng bên cạnh nàng, hốc mắt lại đỏ lên.
"Có."
"Lần này, sẽ không ai đuổi họ ra ngoài nữa."
Hoa Cửu Nương không trả lời.
Nàng thu tay lại, xoay người nhìn về phía cửa chính từ đường.
"Nghi thức bắt đầu khi nào?"
"Giờ Thìn ba khắc."
"Vậy ta đi thay quần áo."
Vân Tấn gật đầu.
"Trẫm đã bảo Thượng Y Cục chuẩn bị tố phục."
"Không cần."
Hoa Cửu Nương nhìn thanh Xích Đảm Đao bên hông.
"Ta mặc quần áo của mình."
Hôm nay nàng không mặc lễ phục công chúa, chỉ mặc một thân trường y trắng muốt, ống tay áo thu gọn gàng, búi tóc cũng chỉ dùng một cây trâm gỗ cố định.
Bộ y phục này là do nàng tự chọn.
Không có thêu vàng, cũng không có châu ngọc.
Nàng không muốn lấy thân phận công chúa đi xem cha mẹ.
Nàng chỉ muốn làm con gái của họ.
Giờ Thìn ba khắc, tiếng chuông vang lên.
Bách tính trước từ Trung Liệt Từ tự giác quỳ hai bên đường.
Không có ai ồn ào.
Ngay cả đứa trẻ cũng được người lớn ôm trong lòng, nhẹ nhàng che miệng lại.
Trước cửa từ đường, lễ quan cao giọng tuyên đọc chiếu thư.
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Hoa Lăng Trung dũng mãnh cương chính, trấn thủ Lạc Dương, bảo vệ quốc thổ, tuẫn thân báo quốc; Tạ Hoàng lâm nguy hộ trẻ nhỏ, xả thân toàn tiết, lấy mạng bảo toàn tông mạch Đại Chu. Hoa gia cửu tộc trung liệt, cả nhà tuột quốc, công lao không thể phai mờ.”
“Hôm nay nghênh đón tổ tiên Hoa thị, tướng quân Hoa Lăng, phu nhân Tạ Hoàng cùng bài vị của chín tộc Hoa gia vào Trung Liệt Từ, đời đời phụng tế.”
"Phàm là thần dân Đại Chu, đều nên ghi nhớ trung nghĩa, không được dùng lời đồn để vu khống trung liệt."
Lễ quan đọc xong chiếu thư, cả con phố dài vẫn yên tĩnh.
Một lão binh già nua đột nhiên bước ra từ đám đông.
Hắn mặc bộ quân phục cũ đã bạc màu, cánh tay phải trống rỗng, trước ngực treo một tấm quân bài đã mài mòn nghiêm trọng.
Lão binh đi đến trước cửa từ đường, muốn quỳ xuống.
Người trẻ tuổi bên cạnh lập tức đỡ lấy hắn.
"Lão bá, chân ngài không tốt, đừng quỳ nữa."
Lão binh lắc đầu.
"Ta nợ Hoa tướng quân một lễ."
Hắn vịn gậy chống, chậm rãi cong đầu gối xuống.
“Năm đó ta thủ thành ở Lạc Dương, nếu không phải tướng quân chia phần lương thực cuối cùng cho ta, ta đã sớm chết trên tường thành rồi.”
"Ta sống sót rồi."
Lão binh ngửa đầu nhìn từ đường, giọng run rẩy.
"Nhưng tướng quân chưa về."
Một lão phụ nhân bên cạnh che mặt, khóc thành tiếng.
"Con trai ta cũng từng theo Hoa tướng quân trấn giữ Lạc Dương."
"Trước khi đi, hắn nói, đợi đánh xong trận sẽ về cưới vợ."
“Ta đã đợi hai mươi năm.”
"Giờ cuối cùng cũng đợi được tên hắn vào từ đường rồi."
Cô nương bên cạnh lão phụ nhân đỡ nàng, chính mình cũng khóc đến mức không nói nên lời.
Trong đám đông nhanh chóng vang lên một tràng tiếng nức nở khe khẽ.
Không ai gào khóc lớn.
Nhưng những nỗi bi thương đè nén suốt hai mươi năm ấy, như thủy triều tràn ra từ đáy mắt mỗi người.
Hoa Cửu Nương đứng trước cửa từ đường, nghe thấy tiếng khóc của bọn hắn.
Nàng quay đầu nhìn về phía Vân Tấn.
"Bọn họ đều là người thân của Hoa gia quân sao?"
"Có vài phần là vậy."
Vân Tấn thấp giọng nói.
"Cũng có chút không đúng."
"Năm đó ở thành Lạc Dương, có rất nhiều người từng nhận ân huệ của Hoa gia quân."
“Có người được bọn hắn cứu ra từ dưới cổng thành, có người từng nhận quân lương, cũng có kẻ bị bọn họ đưa ra khỏi thành.”
“Bọn hắn nhớ Hoa Lăng, cũng nhớ những tướng sĩ kia.”
Hoa Cửu Nương rũ mắt xuống.
"Ta không biết còn nhiều người nhớ đến thế."
"Trẫm cũng không biết."
Vân Tấn nhìn những người hai bên đường.
"Trẫm tưởng rằng bọn họ đều quên rồi."
"Thực ra không có."
"Chỉ là những năm qua, không ai dám nói ra chuyện này."
Giờ lành đã đến.
Chu Tướng hai tay nâng hộp gỗ, chậm rãi đi đến trước cửa từ đường.
"Liệt tổ liệt tông Hoa gia ở trên cao."
Giọng hắn khàn đặc, dừng lại mấy lần mới nói hết.
"Vãn bối Chu Hành, hổ thẹn với Hoa Lăng huynh đệ, thật hổ vì cả nhà họ Hoa."
“Hôm nay phụng mệnh bệ hạ, nghênh đón chư vị trung liệt quy từ.”
"Từ nay về sau, hương hỏa nhà Hoa không dứt, danh tiếng trung liệt vĩnh tồn."
Chu tướng đưa hộp gỗ cho lễ quan.
Lễ quan dùng hai tay đón lấy, xoay người bước vào từ đường.
Tiếp theo là Triệu Nghị.
Hắn nâng lá cờ cũ của Hoa gia quân.
Lá quân kỳ đó đã rách nát không còn hình dạng, góc cạnh bị cháy xém, trên mặt cờ vẫn còn lưu lại vết máu màu nâu sẫm.
Triệu Nghị giơ quân kỳ lên đỉnh đầu, khi đi đến trước cửa từ đường thì đột nhiên dừng lại.
Hắn nhìn chữ "Hoa" trên mặt cờ, nước mắt lập tức trào ra.
"Lão ca ca."
Triệu Nghị thấp giọng nói.
"Ta mang cờ về rồi."
"Chậm hai mươi năm."
"Nhưng cuối cùng cũng mang về được rồi."
Hắn giơ tay sờ lên cột cờ, như thể đã chạm vào người đàn ông năm xưa đầy khí thế.
"Lúc ngươi giao cho ta, nói là đợi đánh xong trận sẽ rửa sạch nó."
"Ta không làm được."
"Ngươi đừng trách ta."
Trần Huyền đứng bên cạnh, đưa tay đỡ lấy vai hắn.
"Hắn sẽ không trách ngươi đâu."
"Sao ngươi biết?"
"Bởi vì hắn cũng chưa từng trách ta."
Trần Huyền nhìn lá quân kỳ cũ, khóe mắt đỏ bừng.
"Năm đó ta không thể kịp trận chiến cuối cùng."
"Những năm này mỗi lần nghĩ lại, ta đều cảm thấy mình như một tên đào ngũ."
"Nhưng hôm nay ta cuối cùng cũng có thể nói với hắn một câu, ta đến rồi."
Triệu Nghị nghiến chặt răng, giao cờ tướng quân cho lễ quan.
"Vào đi."
"Để bọn họ vào hết đi."
"Người nên về nhà thì về hết đi."
Một đội quân mặc giáp khiêng hộp gỗ đi tới.
Trong mỗi chiếc hộp gỗ đều chứa đồ vật mà tướng sĩ Hoa gia quân để lại.
Có một đoạn tên gãy, có một cái bát bị mẻ, một tấm mộc bài viết tên, cũng có binh phù bị đốt đen.
Có người ngay cả quần áo cũng không để lại, chỉ có thể dùng một mảnh gỗ khắc tên đại diện.
Mỗi khi lễ quan niệm một cái tên, quân sĩ nâng hộp liền bước lên phía trước.
“Quân hiệu úy Hoa gia, Thẩm Trung.”
"Phó tướng Hoa gia quân, Mã Thắng."
“Quân sĩ Hoa gia, Triệu Bình.”
"Quân sĩ Hoa gia, Tôn Đại Dũng."
Tên từng cái một được đọc lên.
Có những cái tên xung quanh đã nghe qua, có những tên từ lâu không ai biết.
Nhưng mỗi cái tên đọc xong, bách tính đều cúi đầu chào.