Hốc mắt lão phụ nhân đỏ lên, đưa tay xoa đầu cháu gái.
Hoa Cửu Nương nhìn chiếc đèn cá nhỏ kia, khẽ gật đầu.
"Được."
"Đợi ngươi làm xong rồi, ta sẽ lại xem."
Khi rời khỏi Lâm Giang, Trịnh Hoài Viễn dẫn theo một đội quan viên tiễn ra ngoài thành.
Đê đập đã được gia cố xong, tiền công cũng thanh toán hết sạch, vài hộ dân sống ở chỗ trũng đã chuyển đến căn nhà mới trên cao.
Trước khi Hoa Cửu Nương rời đi, Trịnh Hoài Viễn đưa tới một cuốn ghi chép tuần tra thủy cống.
"Lộ lộ tránh nước mà công chúa giao phó, đã phái người đưa đến các thôn ven bờ."
"Danh sách trực ban trên lầu chuông cũng đã được dán ra rồi."
"Diễn tập được định vào mùng năm tháng hàng ngày."
"Nếu có người không muốn tham gia thì sao?"
"Hạ quan sẽ đích thân đi mời."
"Không phải mời."
Hoa Cửu Nương nhìn hắn.
"Phải để bọn họ biết, diễn tập là vì bản thân mình."
Trịnh Hoài Viễn lập tức hiểu ra.
"Hạ quan sẽ đi giải thích."
"Còn tiền công nữa."
"Đã phát hết rồi."
Một tên đầu bếp đứng bên cạnh, chắp tay với Hoa Cửu Nương.
"Công chúa, tiền công đã lấy được rồi."
"Cầm lấy cho tốt."
“Công chúa yên tâm.”
"Hôm nay chúng ta về, ngày mai sẽ tiếp tục bổ thạch cho đê điều."
"Bên kia còn phải bổ sung sao?"
"Muốn."
Tên quản đốc chỉ về phía xa.
"Chỗ này trải thêm hai lớp đá nữa, trong lòng thấy yên tâm."
Hoa Cửu Nương gật đầu.
"Chú ý an toàn."
"Vâng."
Đường thủy từ Lâm Giang đến Giang Đô nhanh hơn đường bộ.
Hoa Cửu Nương bảo đoàn xe đổi thuyền ở bến tàu.
Thân thuyền không lớn, trong khoang trải chiếu sạch sẽ, ngoài cửa sổ là những cánh đồng nước và thôn xóm liên miên.
Thanh Hòa dựa vào cửa sổ thuyền, nhìn nửa ngày.
"Công chúa, trên đường thủy có rất nhiều người bán đồ."
"Nơi thuyền cập bến có người bày sạp."
"Trên chiếc thuyền nhỏ đằng kia bán cái gì?"
"Giống như trứng vịt muối."
"Còn bên kia thì sao?"
"Bánh gạo."
"Còn cái gì đựng trong ống trúc kia?"
Người lái đò ở bên ngoài đáp:
"Là canh hạt sen."
Thanh Hòa lập tức thò đầu ra.
"Có thể mua một bát không?"
"Được."
Người lái đò cập thuyền đến bờ.
Thanh Hòa mua hai bát canh hạt sen, còn tiện tay mua vài xiên ngó sen.
Hoa Cửu Nương nhìn nàng đặt đầy đồ đạc lên bàn nhỏ.
"Chẳng phải ngươi nói là nhớ ăn vặt sao?"
“Nô tỳ đang ghi nhớ.”
"Nhớ được mấy loại?"
"Cháo cá Lâm Giang, cục sông, đậu mặn, canh hạt sen, ngó đường, còn có trứng vịt muối bán trên thuyền."
"Giang Đô vẫn chưa tới."
"Đến Giang Đô rồi hãy ghi nhớ Giang đô."
"Ngươi sắp xếp rõ ràng đấy."
Thanh Hòa đưa cho nàng một bát canh hạt sen.
"Công chúa nếm thử đi."
Hạt sen nấu mềm, nước canh không đậm, vào miệng mang theo vị ngọt nhàn nhạt.
Hoa Cửu Nương uống một ngụm.
"Không tệ."
"Vậy ta ghi lại rồi."
Ngày khai cảng Giang Đô, cả thành đều thức dậy sớm hơn bình thường.
Trời còn chưa sáng, bên bến tàu đã chật kín thuyền.
Tiếng chuông xa xa vừa vang lên, chợ sông liền mở ra.
Thương thuyền theo thứ tự cập bến, hàng hóa từng giỏ từng sọt được chuyển xuống tàu. Lương thực gạo, vải vóc, trà lá, gỗ và dược liệu phân loại bày ra chợ búa, các kế toán đối chiếu đơn hàng trước quầy hàng, còn người lái đò thì dời thuyền không xuống hạ lưu.
Trong thành không có ai đứng trên đường lớn tiếng rao hàng.
Mỗi bến tàu đều có một tấm biển gỗ, trên đó viết rõ hàng hóa, thuế phí và quy tắc giao dịch.
Khi thứ sử Giang Đô La Ứng Sơn tiến lên đón, trong tay còn cầm một cuốn sổ sách.
"Công chúa điện hạ, Giang Đô hoan nghênh ngài."
"Ngày mở cảng rất bận, ngươi không cần phải ở bên ta mãi."
"Hạ quan đã sắp xếp xong việc hôm nay rồi."
"Thể đơn hàng ở bến tàu đều đã kiểm tra rồi sao?"
"Đã kiểm tra."
"Thuế đâu?"
"Mỗi loại hàng hóa đều có giá công khai, nếu thương nhân có thắc mắc về thuế hạn, có thể đến chỗ cân bên cạnh để phục hạch."
"Lòng thương thuyền quyết toán thế nào?"
La Ứng Sơn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy mỏng.
"Có chút bạc dùng, có loại dùng tiền đồng, cũng có người dùng giao dịch."
Hoa Cửu Nương nhận lấy tờ giấy đó.
Trên giấy đóng dấu đỏ, viết mấy chữ "Giang Đô Thông Hành Giao Tử", bên cạnh còn đánh dấu diện tích và ám ký chống giả.
"Giao con?"
"Vâng."
La Ứng Sơn giải thích:
"Thương lộ Giang Đô xa xôi, nhiều thương nhân đi buôn bán phải mang theo mấy chục vạn văn tiền đồng, trên đường không tiện, cũng dễ bị cướp."
"Ba năm trước, thương hội và quan phủ cùng thiết lập tiệm Đoài, trước tiên giao nộp tại Giang Đô, Lâm Giang Thí."
"Thương nhân gửi tiền bạc vào tiệm đổi lấy giấy phiếu. Bằng giấy tờ có thể đổi lại tiền từ các cửa hàng chỉ định ở khắp nơi, cũng có khả năng trực tiếp dùng để mua bán."
"Quan phủ bảo lãnh?"
"Quan phủ giám sát, thương hội phụ trách thanh toán."
Hoa Cửu Nương cúi đầu nhìn tờ Giao Tử kia.
"Ai cũng có thể in?"
"Không được."
La Ứng Sơn lập tức nói:
“Giao tử do quan phủ thống nhất phát mẫu, các tiệm đổi chỉ có quyền đổi lấy, không có bản quyền ấn chế. Mỗi tấm đều có thủy ấn, ám ký và số hiệu, in sai một chỗ sẽ hỏng.”
"Nếu có người giả mạo?"
"Luận tội theo phiếu giả mạo."
"Có người không tin giao tử thì làm sao bây giờ?"
"Có thể không cần."
La Ứng Sơn mỉm cười.
"Đồng tiền và bạc đều đang lưu thông, giao tử chỉ là thêm một loại tiện lợi."
Hoa Cửu Nương trả lại giao tử cho hắn.
"Dẫn ta đi Đoài xem thử."
Giang Đô Đoái trải trên một con phố dài ven sông bên cạnh bến tàu, mặt tiền không lớn nhưng có hai tầng lầu gỗ.
Trước cửa treo ba tấm biển, lần lượt viết về đổi, tiền tiết kiệm và thanh toán.
Người xếp hàng không ít.
Có thương nhân, cũng có dân thường.
Một phụ nhân gánh hai giỏ vải đang nói chuyện trước quầy.
"Ta cất hai mươi lượng bạc này vào, có thể đổi được bao nhiêu giao dịch?"
Chưởng quầy tiệm Đoài cầm lấy tính toán tính nhẩm.
"Theo giá hôm nay, có thể đổi lấy hai mươi quan giao tử. Mỗi tờ một quán, tổng cộng hai trăm tấm."
"Bỏ mất thì sao?"
"Có số hiệu, có thể mất bằng phiếu dự trữ."
"Vậy chồng ta cũng có thể lấy giúp ta sao?"
"Cần ấn ký và phiếu dự trữ của hai người các ngươi."
Phụ nhân gật đầu.
"Vậy ta đổi."
Chưởng quầy cân tiền bạc, đếm từng tờ một, rồi đưa phiếu gửi cho nàng.
Phụ nhân cẩn thận cất giấy phiếu vào túi vải nhỏ trước ngực.
Hoa Cửu Nương đứng bên cạnh đội ngũ, nhìn một hồi.
"Giao con có trả phí thủ tục không?"
La Ứng Sơn đáp:
"Tiền tích trữ không thu, đổi qua đất thu hai phần nghìn."
"Vậy bách tính bình thường đổi một tấm cũng thu sao?"
"Một tấm không nhận."
"Ai đặt?"
"Thương hội đã bàn, quan phủ phê chuẩn."
"Nếu tiệm đổi không có tiền thì sao?"
"Mỗi tiệm đổi đều để lại bạc chuẩn bị, trong thành còn có hai kho quan, Lâm Giang cũng thiết lập điểm bạc."
Hoa Cửu Nương quay đầu nhìn hắn.
"Sổ sách của tiệm Đoài và kho quan lại được công khai không?"
"Công bố mỗi tháng một lần."
"Công bố thế nào?"
"Dán ở cửa tiệm Đoái, cũng gửi một phần đến phủ nha."
"Ta muốn xem ba tháng gần đây."
"Hạ quan đi lấy ngay."
Hoa Cửu Nương lại hỏi chưởng quầy tiệm Đoài:
"Giao tử này sớm nhất là ai nghĩ ra?"