Đứa trẻ nhìn đồng tiền, nghiêm túc nói:
"Vậy ta dạy ngài thêm một lần nữa."
"Không cần đâu."
"Con còn có thể dạy người gõ nhanh hơn."
"Vậy thì dạy Thanh Hòa."
Thanh Hòa vội vàng xua tay.
“Nô tỳ không cần.”
Đứa trẻ nhét Tiểu Cổ vào lòng nàng.
"Tỷ tỷ, lại đây!"
Thanh Hòa bị ép gõ hai cái, tiếng trống nhanh chậm lại, hoàn toàn không khép được với vũ long phía trước.
Người xung quanh cười thành một mảnh.
Hoa Cửu Nương cũng cười.
Trong chợ đêm có những thợ thủ công bán đường, dùng thìa đồng múc nước đường lên, vòng ra một con phượng hoàng trên phiến đá.
Hoa Cửu Nương nhìn một hồi.
"Cái này cần bao nhiêu tiền?"
"Năm văn."
Lão thợ thủ công nhìn thấy nàng, vội vàng nói: “Nếu công chúa thích, lão hán tặng ngài một con.”
"Mua theo giá."
"Vậy con vẽ cho ngài lớn hơn một chút."
"Được."
Lão thợ thủ công dùng nước đường vẽ một con phượng hoàng dang cánh, lại dán que tre ở phần đuôi.
"Được rồi."
Hoa Cửu Nương nhận lấy bức tranh đường.
"Tay nghề của cậu rất tốt."
"Làm bốn mươi năm rồi."
"Mỗi ngày đều ở đây sao?"
"Mùng một mười lăm và lễ hội sẽ đến, bình thường cứ bày gần nhà."
"Chợ đêm thu sớm không?"
"Không nhất định."
Lão thợ thủ công chỉ về phía xa.
"Tiếng trống đã ngừng, sạp hàng từ từ thu lại. Nếu có người xem kịch, thì đợi thêm một lát nữa."
Hoa Cửu Nương giao bức đường cho Thanh Hòa.
"Ngươi ăn đi."
"Công chúa không ăn sao?"
"Ta không thích ăn đồ ngọt đâu."
"Vậy ta thay công chúa nếm thử."
Thanh Hòa cắn một miếng nhỏ, đôi mắt lại sáng lên.
"Ngọt."
"Ta nhìn ra rồi."
Sự chuẩn bị của lễ hội đèn lồng cũng bắt đầu từ chợ đêm.
Bên bờ sông, rất nhiều bách tính đã đang thắp đèn, trên đèn viết tên, nguyện vọng và những người muốn tế lễ.
Hoa Cửu Nương dừng lại trước một hàng đèn, nhìn thấy có một chiếc đèn viết "Phụ thân Lý Mãn Thương".
Trên chiếc đèn khác viết "Huynh trưởng Trần A Thành".
Còn có một ngọn đèn viết "Nguyện thiên hạ bớt chiến sự".
Nàng đưa tay lấy xuống một chiếc đèn hoa sen trắng.
Thanh Hòa hỏi: “Công chúa cũng muốn thả đèn sao?”
"Ừm."
"Viết cái gì?"
Hoa Cửu Nương cầm bút lên, suy nghĩ rất lâu, chỉ viết được hai cái tên.
Hoa Lăng.
Tạ Chất.
Nàng đặt đèn xuống mặt sông.
Thân đèn theo sóng nước chậm rãi tiến về phía trước, ánh nến chiếu lên mặt nước, chẳng bao lâu sau đã nối liền với những ngọn đèn khác.
Thanh Hòa đứng bên cạnh nàng, khẽ hỏi:
"Công chúa, người viết tên cha mẹ, vậy nguyện vọng của chính người thì sao?"
"Nguyện vọng viết ra sẽ thực hiện sao?"
"Không biết."
"Vậy thì không viết nữa."
Thanh Hòa suy nghĩ một chút.
“Nô tỳ muốn viết.”
"Ngươi viết cái gì?"
"Hy vọng sau này mỗi khi đến một nơi, đều có thể ăn được đồ ăn vặt ở địa phương."
"Coi như nguyện vọng này?"
"Đương nhiên là tính."
"Vậy cậu viết đi."
Thanh Hòa cầm lấy một chiếc đèn nhỏ, viết vài chữ nguệch ngoạc lên đó.
Nàng đặt đèn xuống sông, chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại.
Hoa Cửu Nương thấy nàng nghiêm túc như vậy, hỏi:
"Ngươi còn ước nguyện gì nữa?"
“Không thể nói.”
"Tại sao?"
"Nói ra là không linh nghiệm rồi."
"Chẳng phải vừa rồi ngươi đã nói rồi sao?"
“Nô tỳ chỉ nói một nửa.”
Đèn sông theo dòng nước xa dần, người bên bờ khẽ hát giai điệu địa phương.
Không ai khóc lớn, cũng không có ai cố ý nói những lời đau lòng.
Nhưng trên mỗi ngọn đèn đều có tên người.
Mỗi ngọn đèn đều chở theo ý niệm mà một người chưa kịp nói hết.
Hoa Cửu Nương đứng bên bờ sông, cho đến khi ngọn đèn cuối cùng biến mất ở chỗ rẽ.
Ngày thứ ba, nàng rời Giang Đô, tiến về Hoài Ninh.
Hoài Ninh địa thế bằng phẳng, ruộng đất rộng lớn, ngoài thành có một mảnh ruộng lúa mạch.
Khi họ đến nơi, đang gặp phải hội đồng Xuân địa phương.
Cổng thành treo vải màu, trên phố bày bàn dài, bách tính đưa bánh lúa mạch, bánh đậu và rau dại mới hấp đến trước xã miếu.
Trong ngõ hẻm gõ chiêng trống, lũ trẻ cầm những chú chim nhỏ đan bằng mạch cẩm chạy tới chạy lui.
Hoài Ninh quận thủ Hứa Văn Bác dẫn người nghênh đón.
Hắn tuổi không lớn nhưng làm việc lại rất nhanh nhẹn, sau khi hành lễ với Hoa Cửu Nương, lập tức kể lại quy củ xã hội ở địa phương.
"Công chúa, Xuân Xã là ngày bách tính tế thổ cầu phong."
"Hôm nay trong thành sẽ có lễ cầu phong, nông thôn còn có việc đạp thanh, xã kịch và cơm phân xã."
“Bách tính sẽ chia thức ăn đã làm xong cho hàng xóm sau lễ tế.”
"Nếu công chúa không chê, có thể đi nếm thử."
"Được."
Hứa Văn Bác thấy Hoa Cửu Nương ăn mặc giản dị, liền không mang theo nghi trượng nhiều, chỉ dẫn nàng đi vào chợ.
Chợ sớm của Xuân Xã gần bờ ruộng hơn Giang Đô.
Từng chiếc xe bò đỗ bên đường, trên xe chất đầy lúa mì, hạt rau, đậu và măng vừa đào lên.
Có phụ nữ ngồi trên ghế gỗ chà dây thừng, có lão nông bày rau nhà mình trồng lên chiếu cỏ.
Đồ bán ở quầy cũng đơn giản.
Bánh mì lúa mạch, đậu phụ não, hấp đậu hũ, măng nướng, còn có kẹo loãng được nấu từ mầm lúa.
Thanh Hòa nhìn thấy một sạp hàng dài xếp hàng, lập tức dừng bước.
"Đó là cái gì?"
"Cơm xã hội."
Hứa Văn Bác nói.
“Hưng chung gạo mới, đậu, rau dại và thịt hun khói, sau khi tế lễ nhà nào cũng làm.”
"Bây giờ là có thể mua sao?"
"Được."
“Vậy nô tỳ đi mua.”