Đoàn người nhẹ nhàng giản tùng, men theo quan đạo đi về phía bờ sông.
Dọc đường thỉnh thoảng có thể nhìn thấy bách tính gánh dụng cụ, từng tốp ba người đi về phía đê sông, ai nấy bước chân nhẹ nhàng, sợ chạy chậm sẽ tụt lại phía sau.
Hiện nay Lý Yến Hòa đang thực hiện công lao thay chẩn trị, quan phủ mở rộng chiêu mộ, theo thù lao, làm nhiều việc hơn, ngày đó thanh toán, đối với dân chạy nạn, nông hộ nghèo khổ mà nói, đều là con đường sống an ổn nuôi gia đình.
Rất nhanh, xe ngựa đã cập đê.
Người còn chưa tới gần, tiếng kèn vang trời, trầm đục của đất nện, âm thanh bánh xe đẩy đã ập vào mặt.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trên công trường đê sông trải dài mấy dặm, hàng ngàn dân phu rải rác khắp nơi, phân công rõ ràng, ngăn nắp trật tự, một khung cảnh náo nhiệt.
Sâu trong đê, hàng trăm hán tử cường tráng để trần cánh tay, hai người một nhóm kéo thạch đẩu, đồng thanh hô hào hiệu lệnh, từng chút một nện mạnh xuống lớp đất mới lấp.
"Một hai—— đập!"
Tiếng rao hàng hùng hậu theo gió sông truyền đi rất xa.
Mỗi tầng đất đều phải nện đi nện lại mấy lần, đập thẳng khiến lớp đất căng cứng và mịn màng, chân đạp lên không hề nhúc nhích, mới chịu lấp thêm một lớp.
Trên con đường dốc đê, xe cút kít qua lại như thoi đưa, người vận chuyển đất, kẻ khiêng đá, đồ giao hàng, bước đi vội vã, dòng chảy không dứt.
Ở những chỗ bằng phẳng bên bờ đê, hàng chục phụ nữ, người già, trẻ con ngồi vây quanh thành từng mảng, đang cúi đầu phân loại đá vụn, xếp ngay ngắn các khối đá lớn nhỏ đều đặn, để lại làm nền tảng bảo vệ đê.
Họ làm những việc nhẹ nhàng trong khả năng, cũng đã dọn dẹp mặt đê sạch sẽ bằng phẳng.
Lý Yến Hòa chậm rãi bước đi dọc theo bờ đê, ánh mắt lướt qua từng đoạn công trình, từng khuôn mặt lao động.
"Đại nhân ngài xem," Nhiễm Nghi dẫn Lý Yến Hòa đi về phía lều công, giọng điệu mang theo vài phần tán thưởng, "Từ khi đại nhân thúc đẩy công việc thay chẩn trị, ngay cả lưu dân ở các huyện lân cận cũng nghe tin chạy tới. Tráng đinh mỗi ngày ba mươi văn tiền, quản hai bữa cơm, phụ nữ, người già làm việc nhẹ, mỗi năm mười lăm văn, trẻ con nhặt đá vụn, vận chuyển vật liệu nhẹ cũng có thể được mười văn. Ngày đó thanh toán vào ngày làm công không bao giờ nợ nần."
Dưới lều công, hai viên lại đang ngồi ghi sổ phát tiền.
Một người bưng sổ sách xướng danh, một người xếp tiền đồng đưa ra.
Lão già vừa nhận tiền nắm chặt chuỗi đồng, cười đến mức nếp nhăn đều nhăn nhúm lại với nhau, cẩn thận nhét vào trong ngực, rồi quay người trở về công trường.
"Mấy năm trước vừa nghe nói sửa đê, nhà nào cũng đóng cửa trốn việc." Nhiễm Nghi thở dài, "Giờ thì hay rồi, ai nấy đều tranh giành, còn nhờ người khác ra mặt, muốn nhận thêm chút công việc. Qua lại vài lần, thời gian làm nhanh hơn dự kiến gần ba phần, bách tính cũng có kế sinh nhai, lưu dân cũng được an ổn, có thể nói là một công đôi việc!"
Đang nói chuyện, một bóng người đầy bụi bặm, mồ hôi thấm đẫm áo ngắn vải thô đang lao nhanh tới.
Hắn mặt đen sạm, toàn thân đầy bụi bặm, tay phủ đầy kén dày và vết mài mòn, nhưng ánh mắt lại sáng ngời, tràn đầy tinh thần.
Khoảnh khắc nhìn thấy Lý Yến Hòa, hắn bước nhanh lên phía trước, hai đầu gối khuỵu xuống đất.
“Thảo dân bái kiến tri phủ đại nhân. Nhờ có sự nhân từ của đại Nhân, người một nhà chúng ta mới coi như sống lại.”
Giọng hắn vang dội, mang theo sự may mắn và kính sợ sau khi thoát chết: "Hiện giờ ta không chỉ nuôi sống cả nhà già trẻ, mà còn có thể tự tay xây đê, bảo vệ ruộng đất gia viên của mình. Ân tình của đại nhân, thảo dân cả đời ghi tạc trong lòng, vĩnh viễn không dám quên."
Nói xong hắn liên tục dập đầu, một bộ dáng sợ bị gãy nên báo đáp không được Lý Yến Hòa.
Lý Yến Hòa nhận ra hắn, là người làm công nhân sông trước đó từng lên đường làm chứng.
Nàng vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy, cười nói:
"Nhanh lên, tiết kiệm sức lực, kiếm thêm chút tiền công, sống cuộc đời an ổn chính là báo đáp tốt nhất."
Hán tử nghe vậy, cười hắc hắc, đứng dậy dùng sức lau mồ hôi trên mặt, chỉ cảm thấy toàn thân lực lượng càng thêm mạnh mẽ, đáy lòng càng nóng rực.
Giọng nói của hắn thu hút sự chú ý của đám dân phu xung quanh, mọi người lần lượt bỏ công việc trong tay xuống, lớn tiếng hô.
"Đại nhân là Thanh Thiên đại lão gia thực sự..."
"Đợi đê sông này được xây xong, sau này đổ nước lớn, chúng ta không cần phải chạy nạn nữa."
"Đại nhân thật sự đã cứu được hàng vạn bách tính Đoan Dương chúng ta."
Lý Yến Hòa mỉm cười gật đầu với mọi người, lần lượt đáp lại mọi kẻ.
Lúc này đứng trên đê dài, nhìn vạn dân chúng an cư lạc nghiệp, làm việc có thu hoạch, ngắm nhìn đất đai sau khi lũ lụt qua đi lại khôi phục sức sống, trong lòng Lý Yến Hòa càng thêm thanh minh.
Nàng không khỏi nhớ lại cuộc biện kinh nghĩa nghĩa với Hách Nghiễn, càng thêm cảm khái, đáp án thực sự chưa bao giờ nằm trong những câu chữ của sách vở điển tịch, mà trong làn khói lửa an ổn của vạn dân trước mắt.
Nói suông ngàn câu nhân nghĩa, chi bằng thực hiện một cuộc dân sinh.
Để kẻ đói được ăn, người lao động được thù lao, ở được nơi an ổn, khiến bách tính không sợ lũ lụt, không lo sinh kế, để một phương đất đai năm tháng yên ổn ổn vững vàng, vạn nhà đèn đuốc sinh sôi không dứt, đây chính là đạo nghĩa tối cao của người làm chính.
Đoàn người dọc theo sườn đê đi lên, chẳng mấy chốc đã đến đoạn trung tâm của mặt nước Nghênh Thủy.
Khác với những nơi khác đất vàng đầy trời, khu công nghiệp này sạch sẽ ngăn nắp.
Đê dốc đã được sửa chữa phẳng phiu, đất nổi lỏng lẻo đều bị nhổ bỏ, lộ ra lớp đất cứng chắc.
Hàng chục thợ thủ công chia thành mấy đội, đang làm bài tập một cách có trật tự.
Trên bãi đất trống bên cạnh, đặt vài cái chum gốm lớn, các thợ thủ công đang điều chế xi măng theo tỷ lệ.
Những khối vôi đá sống thượng hạng được sàng lọc kỹ lưỡng, kết hợp với cát sông Tế đã được đãi sạch sẽ, đất cao lĩnh đầy độ dính, rồi trộn vào vụn quặng nghiền nát, thêm nước khuấy đi khuấy lại, cho đến khi hòa thành những thứ tương xám mịn màng dày đặc.
Bãi xi măng trộn xong ấm áp tinh tế, được công nhân múc gáo gỗ, đổ đều lên sườn đê, rồi dùng chùi phẳng đặc chế cạo phẳng nhanh chóng.
"Đại nhân, đây chính là xi măng kiểu mới mà ngài nói." Lão tượng sư dẫn đầu thấy Lý Yến Hòa đi tới, vội vàng tiến lên, chỉ vào mặt dốc vừa bôi xong giải thích, "Tầng trầy mỏng thứ nhất làm nền, thấm vào khe đất. Tầng thứ hai dày hơn tìm phẳng, tầng thứ ba thu quang áp mặt. Đợi đến khi khô hẳn thì cứng như đá xanh, nước không thấm, không xối vỡ, chắc chắn hơn đê thuần thổ gấp mười lần cũng không chỉ."
Lý Yến Hòa ngồi xổm xuống, chạm vào mặt xi măng đã nửa khô của ngày hôm qua thi công, dùng sức ấn nhẹ, chỉ để lại một chút dấu vết cực nhạt.
"Đã thử nước chưa?" Nàng hỏi.
"Đã thử rồi." Lão tượng sư giọng đầy vẻ khâm phục, "Mấy ngày trước chúng ta xây một đoạn đê thí nghiệm, ngâm nước suốt ba ngày ba đêm, vậy mà không thấm vào được nửa phần, càng ngâm lâu ngược lại càng cứng cáp. Đê xi măng này, e là dù có lớn đến đâu cũng chịu nổi."
Bên cạnh có người bổ sung: "Hiện giờ đón mặt nước đều được gia cố bằng xi măng này, lưng tựa mặt sông thêm đất nện, chân đê xây lại lồng đá bảo vệ. Đợi hoàn thành toàn tuyến, bờ sông này chính là tường đồng vách sắt."
"Đúng vậy đúng vậy, đừng nói là mùa lũ, dù gặp phải nước lớn mười năm một lần cũng có thể bảo vệ hai bên bờ không lo."
Những thợ thủ công, dân phu xung quanh nghe thấy, đều gật đầu phụ họa, đáy mắt tràn đầy phấn chấn và an tâm.
Một tiểu thợ thủ công trẻ tuổi vừa lau mặt dốc xi măng, vừa thầm cảm thán trong lòng.
Hắn từ nhỏ đã theo sư phụ sửa đê, năm nào cũng sửa, từng năm sụp đổ, sớm đã cảm thấy việc xây đê chẳng qua là phí công tốn sức, uổng phí cả công vụ, cả đời này cũng không thể tu ra được một con đê sông vững vàng.
Nay, hắn mới lần đầu tiên cảm thấy chân thực rằng - những gì họ làm không còn là khổ dịch nữa, mà là công nghiệp thiên thu có thể tạo phúc cho hậu thế và bảo vệ quê hương.