Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, đèn đuốc trong ngoài phủ nha đã sáng lên.
Lý Yến Hòa sớm đã đứng dậy, thay một bộ quan bào phủ đài.
Cẩm văn trầm ổn, kiểu dáng đoan chính, càng làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp của nàng.
Lý Tang Bưu ở bên cạnh khen ngợi: "Đại nhân! Vừa mặc áo bào này, thật là oai phong! Nhìn đã thấy chính khí lẫm liệt, áp chế được cục diện!"
“Ý của ngươi là ta không mặc bộ áo bào này thì sẽ không có chính khí, áp chế không nổi tràng diện rồi?” Lý Yến Hòa cười hỏi lại.
Lý Tang Bưu gãi đầu: "Cũng không hẳn, chuyện này... người ta thường nói, người dựa vào y phục Phật nhờ vàng mà."
Tần Thủy cũng cười nói: “Đúng vậy, đại nhân vốn dĩ sinh ra đẹp mắt, mặc bộ quan bào này lại càng không giống, vừa đoan chính vừa uy phong, nhìn liền khiến người ta từ đáy lòng kính trọng. Ai thấy đại ca chúng ta, đều phải khen một câu!”
Vừa dứt lời, trong đầu Tần Thủy chợt hiện lên lời dặn dò của huynh trưởng Tần Sơn. Nàng hoảng hốt, nhanh chóng lén nhìn thần sắc Lý Yến Hòa, sợ rằng câu nói vừa rồi quá đường đột, khiến đại nhân không vui.
Thấy thần sắc Lý Yến Hòa lạnh nhạt, không hề có chút khó chịu nào, trái tim treo lơ lửng của Tần Thủy mới lặng lẽ rơi trở lại bụng.
"Sau này đại nhân ra ngoài, bách tính bên dưới nhìn một cái, chỉ dựa vào khí thế này, liền biết là phủ đài đến rồi, đến lúc đó không biết làm mê hoặc bao nhiêu cô nương..." Lý Tang Bưu lại vui vẻ nói.
Lý Yến Hòa nhịn không được cười, cúi đầu đánh giá bản thân, chính mình cũng rất hài lòng, quả nhiên là quan bào của đại viên tứ phẩm, so với khí chất quan phục thất phẩm của huyện lệnh bình vu tăng lên không chỉ một chút.
Nàng vốn là đại cô nương vùng Đông Bắc, dáng người cao ráo thẳng tắp, một mét bảy ba, đặt ở thời cổ đại này, so với tuyệt đại đa số nữ tử đều cao hơn hẳn.
Cũng may mình không phải là khoai tây nhỏ phương nam, nếu vóc dáng thấp bé, không chống đỡ nổi bộ quan bào này, chỉ riêng cửa ải ngoại hình này thôi, e rằng nàng - huyện lệnh giả đã sớm lộ tẩy.
Sau vài câu trò chuyện, Lý Yến Hòa thu lại ý cười, tâm tư trầm tĩnh trở lại.
Tiệc đón gió đêm qua, nhìn một đoàn hòa khí, thực ra ngầm có sóng ngầm cuộn trào.
Nàng hiểu rõ trong lòng, quan trường Đoan Dương chằng chịt khó lường, một đám thuộc quan đều mang tâm tư riêng, hành động hấp tấp chỉ để người khác vào miệng.
Quan mới nhậm chức, trước hết là trầm tâm ổn định bước chân, vụ án đê sông tuyệt đối không thể vừa lên đã chạm vào. Cần phải nắm rõ quy củ phủ nha, nhìn thấu nhân tình phái hệ, biết người biết ta, mới có thể mưu định rồi mới hành động.
Sắp xếp ổn thỏa, Lý Yến Hòa đi đến tiền đình chính đường.
Lúc này, quan lại lớn nhỏ trong phủ đã sớm xếp hàng chờ sẵn, văn quan xếp bên trái, võ lại xếp ngang phải, trật tự rõ ràng.
Đồng tri dẫn đầu là Trương Liên Vĩ, Thông Phán, Thôi Quan, Tư Lại cùng một đám thuộc quan cao giai khác, ai nấy đều đứng nghiêm chỉnh, thần sắc cung kính.
Thấy Lý Yến Hòa đến, mọi người đồng loạt khom lưng hành lễ:
"Thuộc hạ tham kiến Phủ Đài đại nhân!"
"Chư vị miễn lễ."
Lý Yến Hòa đứng trước án, ánh mắt quét qua toàn trường, không sắc bén không mạnh, nhưng lại mang theo uy nghi.
“Bản phủ hôm qua vừa đến Đoan Dương, mọi việc vẫn còn xa lạ. Từ hôm nay trở đi làm quản lý tại nha môn, chư vị mỗi người một chức trách, vẫn làm việc như cũ. Công vụ hành sự theo quy củ, tận tâm thực hiện chức là được.”
Mọi người đồng thanh đáp: "Chúng ta tuân theo chỉ thị của đại nhân!"
Mão ngắn gọn xong, các quan lại ty đều tự rút về phòng trực ban, chỉ có Trương Liên Vĩ tiến lên nửa bước.
“Đại nhân, hồ sơ lục phòng phủ nha, sổ sách tiền lương sách tịch, tài khoản đài công vụ châu huyện, đều đã chỉnh lý xong xuôi đưa vào thư phòng. Gần ba tháng gần đây văn phê duyệt công việc, điệp văn qua lại, các huyện trình báo văn thư, toàn bộ một phần quy tố, bất cứ lúc nào cũng có thể cho đại nhân tra cứu.”
“Làm phiền Trương đồng tri bận tâm.” Lý Yến Hòa khẽ gật đầu.
"Chức vụ trong phận, không dám nói mệt." Trương Liên Vĩ tư thái khiêm tốn, "Đại nhân mới đến, công vụ phức tạp, thuộc hạ đã phân phó thư lại lục phòng tùy thời mệnh lệnh, phàm là đại nhân có nhu cầu thì cứ gọi theo."
Lý Yến Hòa nhàn nhạt gật đầu, không nói nhiều.
Vào thư phòng, căn phòng sáng sủa trong trẻo, án kỷ sạch sẽ, giá sách san sát.
Từng cuốn hồ sơ được xếp ngay ngắn, phân loại rõ ràng. Tiền lương, hình danh, giáo hóa, lao dịch, đồn điền, lục phòng công vụ thuộc về loài người, nhìn qua là dáng vẻ quản lý quanh năm, trật tự đâu vào đấy.
Không thể chê vào đâu được.
Nhưng càng hoàn mỹ quy củ, Lý Yến Hòa càng không dám khinh suất.
Chuyện trên đời quá mức không tì vết, phần lớn chính là giả tượng cố ý che giấu.
Mấy ngày tiếp theo, Lý Yến Hòa vùi đầu hồ sơ, chuyên tâm xử lý công vụ. Tri phủ mới nhậm chức, ưu tiên hàng đầu là chải chuốt sổ sách cũ, đối chiếu tiền lương, quen thuộc dân tình.
Ban ngày, nàng lật xem sổ sách tiền lương và danh sách của mấy huyện thuộc phủ thành, nắm rõ gốc rễ kho của Đoan Dương phủ.
Đoan Dương quả không hổ là phủ giàu có, thương mại phồn thịnh, thuế má dồi dào, sổ sách của kho hàng năm đều dư dả, so với huyện Bình Vu, quả thực khác biệt một trời một vực.
Buổi chiều, nàng lại lật xem các vụ án hình danh cũ, duyệt qua các án tụng do châu huyện trình lên, những việc vặt trong dân gian, làm quen với phong tục dân chúng và thông lệ tư pháp nơi đây.
Mấy ngày trôi qua, nàng ngày ngày ra sớm tối về, không mệt mỏi.
Trong thời gian đó, các quan lại các phòng lần lượt đến xin chỉ thị công vụ, trình lên sách tịch, hồi đáp thuật chức.
Lý Yến Hòa đối xử với mọi người vốn ôn hòa, nhưng khi hỏi thăm kiểm tra, thì phải tỉ mỉ mọi việc.
"Đại nhân, đây là sổ sách điền phú hai mùa hè thu của ba huyện trực thuộc quản hạt, sổ ghi chép đã được kiểm tra xong, xin đại nhân xem qua." Thư lại hộ phòng bưng một cuốn sổ tiến lên nói.
Đầu ngón tay Lý Yến Hòa lướt qua từng dòng sổ sách, một lát sau dừng lại ở một con số, ngước mắt nhìn hắn: “Chỗ này nộp số lương thực mùa hè, so với năm ngoái cùng mùa ít hơn hai phần, trong sổ chỉ viết ‘thuất xin lỗi’, nhưng chưa viết rõ nguyên do xin tha.”
Sắc mặt thư lại kia hơi căng thẳng, vội vàng khom người: "Bẩm đại nhân..."
Khi hắn đang không biết giải thích thế nào, Lý Yến Hòa lại nói: “Lần sau chú ý.”
"Vâng vâng, hạ quan đã ghi nhớ."
Tiểu lại phòng lễ bên cạnh bưng văn thư chờ đợi, thấy hộ phòng bị hỏi đến, trong lòng âm thầm toát mồ hôi.
Đến lượt hắn tiến lên đưa văn thư, Lý Yến Hòa nhìn lướt qua, thản nhiên mở miệng: “Bản cáo thị này chữ viết nguệch ngoạc, câu nào cũng không thông, bách tính xem khó mà đọc hiểu. Cầm về bắt lại, hành văn phải rõ ràng minh bạch, sửa xong rồi đưa tới.”
Tiểu lại vội vàng đáp ứng: “Vâng, hạ quan lập tức trở về viết lại.”
Mấy ngày trôi qua, mọi người trong phủ nha đều đã lấy ra chút quy luật: Vị phủ đài trẻ tuổi này, tính toán kỹ lưỡng văn thư, sổ sách chi tiết rõ ràng, phàm là kẻ qua loa cho xong, logic không thông, ắt sẽ hỏi thăm ngay tại sảnh đường, kiểm tra từng điều, quay lại sửa đổi.
Nhưng trong mắt Trương Liên Vĩ và một đám quan lại già, sự nghiêm khắc này của Lý Yến Hòa lại trở thành bằng chứng "vô hại".
Bọn họ chỉ coi nàng rốt cuộc còn trẻ, mới vào đại phủ, tâm tính câu nệ, chỉ biết giữ kẽ những chi tiết vụn vặt, nhìn chằm chằm vào tiền lương thông thường, cáo thị mà băm vằm.
Nhìn thì nghiêm cẩn khó lừa, nhưng thực chất lại tuân thủ quy củ, nhát gan cầu ổn, không thể gây sóng gió lớn, rốt cuộc vẫn dễ nắm thóp.
Trương Liên Vĩ ngày ngày đến bẩm báo, lần nào cũng quan sát sắc mặt, vẫn không thể nắm rõ được thực lực của nàng, nhưng cũng dần buông bỏ phần lớn cảnh giác, chỉ cho rằng nàng là một vị quan trẻ tuổi chỉ biết làm bề ngoài, an phận thủ thành.
Chiều tối hôm đó, hoàng hôn lọt vào cửa sổ, công vụ nghỉ ngơi một chút.
Thẩm Vụ bưng tới một chén trà, nói: “Đại nhân liên tục phục vụ án, phủ nha hiện nay không ai dám lơ là công vụ. Chỉ là thuộc hạ nhìn thấy, mọi người tuy cung thuận nhưng vẫn luôn cách đại nhân một tầng.”
Lý Yến Hòa nhận lấy chén trà, ánh mắt thanh đạm: “Đây vốn là trạng thái thường ngày của quan mới nhậm chức.”
"Đại nhân mấy ngày nay lật xem hồ sơ, ngài đã nhìn ra manh mối gì chưa?"
"Bề ngoài nhìn mọi thứ ổn thỏa, không thể tìm ra chút sai sót nào." Nàng suy nghĩ nói, "Sách tịch liên quan đến đê sông ta cũng đã xem qua sơ lược, bên trong cất giấu không ít điểm đáng ngờ. Chỉ là tạm thời gác lại, đừng để lộ ra ngoài."
Lục Lẫm lúc này cũng vừa vặn đi vào, hỏi: “Nghi điểm nặng nề, vậy thì án binh bất động trước?”
“Ta vừa đến nơi này, căn cơ chưa vững, nếu lúc này làm gì đó, chỉ biết đánh rắn động cỏ. Bọn họ quan lại bảo vệ lẫn nhau, tùy tiện tìm một cái cớ là có thể phế truất ta.”
"Thuộc hạ đã thăm dò một lần, quan lại trong phủ phàm là bàn đến việc làm ăn buôn bán đều nói năng mơ hồ, không muốn nói thêm nửa câu."
"Đây chính là dấu hiệu chột dạ. Họ đã sửa chữa hồ sơ kín kẽ, chỉ mong ta - vị tri phủ mới đến này xem xét một lượt rồi bỏ cuộc."
Thẩm Vụ hơi nhíu mày: "Vậy tiếp theo chúng ta nên hành sự thế nào?"
Nàng dừng lại một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ ánh hoàng hôn nặng nề.
"Dòng nước ngầm ẩn giấu dưới nước tĩnh, thái bình chỉ là ảo ảnh. Việc cần làm lúc này là đứng vững gót chân, chờ đợi thời cơ."
"Thuộc hạ minh bạch!"