Mấy ngày sau đó, phủ nha Đoan Dương sóng yên biển lặng, công vụ đâu vào đấy.
Chiều tối hôm đó, đồng tri Trương Liên Vĩ sai người mang thiếp mời đến, nói rằng thiết lập gia yến tụ họp nhỏ, tận hưởng lễ nghi đãi khách của hết thảy.
Lý Yến Hòa cầm tấm thiệp, hơi suy nghĩ.
Nàng nhậm chức đã được mười ngày, Trương Liên Vĩ đối xử khiêm tốn lễ độ, chưa từng có hành động vượt quá giới hạn.
Tiệc riêng cũng không phải ngày nào cũng mua, vừa không lãng phí, lại không mất lễ nghi của cấp dưới, chừng mực vẫn nắm bắt rất tốt.
Suy nghĩ một lát, Lý Yến Hòa liền nhận lời mời.
Hoàng hôn buông xuống, gió đêm se lạnh.
Lý Yến Hòa nhẹ nhàng trang phục, dẫn theo Tần Thủy, Tần Sơn mấy người, đi đến tư trạch của Trương Liên Vĩ.
Trương phủ bố trí tao nhã thanh u, sân vườn hoa cỏ rải rác, đèn đuốc ấm áp.
Trong bữa tiệc ngồi đều là người nhà của Trương Liên Vĩ, không có quan lại nào khác, quả thực là một gia yến thuần túy.
Cả bữa tiệc, Trương Liên Vĩ không hề nhắc đến nửa câu công vụ, chỉ tán gẫu về phong tục tập quán địa phương, kể cho Lý Yến Hòa nghe một số chuyện thú vị ngoài chợ.
Bầu không khí toàn bộ yến tiệc thả lỏng, Lý Yến Hòa cũng dần dần thả ra.
Rượu qua ba tuần, không khí dần nóng lên, Trương Liên Vĩ cười giơ tay gọi một tiếng.
Không lâu sau, một thiếu nữ mặc váy xanh nhạt thong thả bước ra, dáng người mảnh khảnh, mày mắt thẹn thùng.
Chính là tiểu nữ nhi của Trương Liên Vĩ, Trương Uyển Ngọc.
"Tiểu nữ Uyển Ngọc, nghe danh đại nhân đã lâu, hôm nay đặc biệt đến bái kiến." Trương Liên Vĩ cười giới thiệu, giọng điệu mang theo vài phần ôn hòa cố ý: "Cô gái quanh năm sống trong phủ, hiếm thấy khách lạ, tính tình e thẹn, mong đại người lượng thứ."
Trương Uyển Ngọc làm theo lễ nghi, dịu dàng hành lễ, ngẩng đầu lên liền nhanh chóng liếc nhìn Lý Yến Hòa một cái, rồi lại nhanh nhẹn cúi đầu, vành tai hơi ửng đỏ, tư thái thẹn thùng lộ rõ không sót chút nào.
Lý Yến Hòa mở miệng khen: “Lệnh yêu ôn nhu đoan trang, cử chỉ tao nhã, Trương đại nhân dạy nữ có phương pháp.”
Trương Liên Vĩ nghe vậy, đáy mắt ý cười càng sâu, thuận thế tiếp lời: "Đa tạ đại nhân quá khen. Nói đi cũng phải nói lại, đại Nhân tuổi trẻ tài cao, giữ chức tứ phẩm tôn vị, tiền đồ vô lượng. Không biết đại trưởng nay đã kết hôn chưa?"
Lời này vừa thốt ra, bầu không khí trong bữa tiệc thay đổi tinh tế.
Trong lòng Lý Yến Hòa lập tức hiểu rõ.
Vài lần trò chuyện phiếm, cố ý dẫn nữ gặp mặt, nhắm vào việc liên hôn lôi kéo.
Nàng thần sắc không đổi, bịa ra một tràng lời: "Đa tạ Trương đại nhân quan tâm. Nói ra thật hổ thẹn, vãn bối thời trẻ, trưởng bối trong nhà đã sớm định hôn ước cho ta, sính thư canh thiếp đầy đủ, chính là ước hẹn thanh mai kết từ nhỏ."
Dừng lại một chút, giọng điệu nàng thêm vài phần tiếc nuối: “Chỉ là một năm trước, song thân trong nhà liên tiếp qua đời bệnh tật, vãn bối cần theo tổ chế thủ hiếu ba năm. Trong thời gian tang, lễ cấm hôn gả, không dám vượt quá giới hạn. Nay ta mới thực hiện con đường làm quan, phủ vụ phức tạp, càng không có tâm trí để ý đến tình cảm riêng tư của con cái, cho nên mãi vẫn chưa kết hôn.”
Lý Yến Hòa đáy lòng âm thầm cười khẽ, ra ngoài, thân phận từ trước đến nay đều là mình cho mình.
Trương Liên Vĩ nghe vậy, trên mặt vội vàng chuyển sang vẻ tiếc nuối, thở dài: "Thì ra là thế, thật sự là tạo hóa trêu ngươi, đáng tiếc đáng thương. Đại nhân chí hiếu chí nhân, tuân thủ lễ pháp, khiến người ta kính nể, là lão phu đường đột."
Trương Uyển Ngọc đứng hầu bên cạnh, rũ mắt, lặng lẽ lui sang một bên.
Trương Liên Vĩ không nhắc lại chuyện này nữa, chuyển sang liên tục nâng ly, kiên quyết mời rượu.
"Đại nhân công vụ vất vả, hôm nay hiếm khi nhàn rỗi, nên uống thêm vài chén để thư giãn thân tâm."
Từng ly rượu lần lượt được dâng lên.
Lý Yến Hòa âm thầm bật cười.
Kiếp trước nàng một cân rượu trắng cao độ không thành vấn đề, loại rượu lương thực độ thấp thời cổ đại này, độ số cực thấp, đối với nàng mà nói, dù uống cả đêm cũng sẽ không say.
Nàng không từ chối ly nào.
Xem ai uống được ai.
Rượu qua vài tuần, màn đêm dần buông xuống.
Lý Yến Hòa đoán chừng thời cơ không sai biệt lắm, liền thuận thế thu lại thần sắc, mặt mày nhuốm vài phần lười biếng, nhẹ giọng nói: “Trương đại nhân thịnh tình khó từ chối, chỉ là vãn bối tửu lượng nông cạn, giờ phút này đã là không thắng nổi tửu lực, thật sự uống không được.”
Không đợi nàng suy nghĩ kỹ, Trương Liên Vĩ đứng dậy, mặt đầy quan tâm: "Ôi chao, chắc hôm nay vất vả quá mức, thân thể mệt mỏi nên mới không chịu nổi rượu."
Hắn thuận thế sắp xếp: "Đêm khuya sương dày, đường sá lạnh lẽo, không nên bôn ba về phủ. Lão phu sai người thu dọn sạch sẽ nhã gian trong phòng, đại nhân đêm nay nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai trở lại nha môn xử lý sự là được."
Dứt lời, hắn lập tức quay đầu phân phó Trương Uyển Ngọc: "Ngọc nhi, mau đỡ đại nhân đến sương phòng hậu viện nghỉ ngơi, chăm sóc cẩn thận."
Trương Uyển Ngọc lập tức tiến lên, đỡ lấy cánh tay một bên của Lý Yến Hòa, ôn nhu nói nhỏ:
"Đại nhân, theo dân nữ di chuyển nghỉ ngơi đi."
Lý Yến Hòa vốn định mở miệng từ chối, nhưng vừa đứng dậy, đầu đột nhiên choáng váng, lập tức cảm thấy tứ chi mềm nhũn, toàn thân vô lực.
Nàng thắt lòng, tình huống gì đây?
Uống say rồi?
Không ổn.
Tuyệt đối không đơn giản như say rượu.
Tiếc thay thân thể không chịu khống chế, bất đắc dĩ nàng chỉ có thể nửa dựa vào Trương Uyển Ngọc, mượn lực đạo của nàng di chuyển bước ra ngoài.
Mấy người Tần Thủy, Tần Sơn canh giữ ngoài sân, liếc mắt một cái đã thấy đại nhân nhà mình bước đi hư phù, mày mắt mờ mịt, thầm nghĩ đại Nhân đây là say rượu rồi sao?
Tần Thủy lập tức phản ứng lại, tiến lên đỡ lấy một bên khác của Lý Yến Hòa, thay thế hơn phân nửa lực đạo.
Trương Uyển Ngọc thấy vậy, giải thích với mấy người: "Chư vị không cần hoảng loạn, đại nhân say rượu quá. Gia phụ thương xót đại thần vất vả, đặc biệt chuẩn bị phòng khách cho tối nay xin đại trưởng an nghỉ một đêm."
Mấy người Tần Thủy sắc mặt ngưng trọng, chỉ khẽ gật đầu, không nói nhiều, đoàn người vội vã đi về phía hậu viện, vào gian phòng khách đã chuẩn bị sẵn.
Sau khi vào phòng, Lý Yến Hòa cố nén cảm giác choáng váng, thừa dịp Trương Uyển Ngọc xoay người, bất động thanh sắc liếc Tần Thủy một cái.
Tần Thủy thông minh như băng tuyết, lập tức hiểu ý, liền hiểu ra đã xảy ra chuyện - đại nhân có lẽ không phải say rượu, mà là bị người ta hạ thuốc!
Nàng tiến lên một bước, chắn trước người Lý Yến Hòa, hơi khom người với Trương Uyển Ngọc: “Trương cô nương, nơi này giao cho ta là được.”
Trương Uyển Ngọc vẫn giữ nguyên động tác, khẽ cười: "Không sao đâu, đại nhân say quá, một mình chăm sóc e là không chu toàn, ta cũng ở lại giúp một tay."
Tần Thủy hơi khom người: “Cô nương xin nhận ý tốt, chỉ là đại nhân nhà ta vốn quen biết, sinh hoạt hầu hạ, xưa nay chỉ do một mình ta ra tay, người khác chăm sóc, đại ca xưa giờ không quen.”
Trương Uyển Ngọc nghe vậy giật mình, theo bản năng quan sát Tần Thủy.
Nữ tử trước mắt dáng người thanh tú, mày mắt linh động, vải vóc trên người tinh tế, cắt may vừa vặn, không giống nha hoàn bình thường chút nào, khí độ cũng ung dung tự tại.
Nàng trong lòng nghẹn lại, thầm suy đoán — dung mạo, ăn mặc như vậy, nhìn không phải thị nữ bình thường, chẳng lẽ là thông phòng bên cạnh đại nhân?
Nghĩ đến đây, trong lòng Trương Uyển Ngọc lập tức dâng lên sự khó chịu và không cam lòng.
Nàng khó khăn lắm mới được gặp đại nhân, thân cận bầu bạn, lại còn bị người khác ngăn cản, đáy lòng vừa tức vừa đắng, môi khẽ mím.
Không đợi nàng lên tiếng, Tần Thủy đã nhanh chóng mở miệng, lại lôi ra một lý do không thể chối cãi: “Hơn nữa, đại nhân nhà ta còn chưa kết hôn, nếu do cô nương chăm sóc, truyền ra ngoài khó tránh khỏi sinh lòng người, tổn hại thanh danh của cô gái, có ảnh hưởng đến thanh thế của đại gia. Xin cô nàng hãy di chuyển đi trốn tránh.”
Trương Uyển Ngọc sững sờ, còn muốn nói thêm vài câu.
Nhưng lúc này Tần Sơn và Lục Lẫm đã canh giữ ngoài cửa, thần sắc nghiêm nghị, ánh mắt trầm lắng nhìn lại, ẩn ẩn có thế tiễn khách.
Nàng chỉ là một nữ tử khuê các, ở lại quả thực không thích hợp.
Trương Uyển Ngọc đành cắn môi, hậm hực rời đi.