Trong đại sảnh phủ nha, một đám quan lại tề tựu.
Trương Liên Vĩ nở nụ cười trên mặt, chắp tay với Lý Yến Hòa:
"Chúc mừng đại nhân! Lần này mùa lũ ập đến thế hung hãn, lũ lụt hung hiểm vượt xa những năm trước. May nhờ đại trưởng điều động phương pháp, bố trí tính toán từ trước, mới bảo vệ toàn bộ biên giới Đoan Dương, bảo toàn bách tính khỏi lưu lạc. Công lao của đại lão, trên dưới Đoan dương không ai không kính phục cảm niệm!"
Một bộ phận quan lại vội vàng phụ họa, khắp sảnh đường đều là tiếng nịnh nọt.
"Trương Đồng Tri nói rất đúng! Nếu không phải đại nhân lâm nguy bất loạn, trầm tĩnh trấn giữ, trận lũ lụt này ắt gây ra đại họa, hậu quả khôn lường!"
"Đại nhân trí dũng song toàn, tâm hướng về vạn dân, thật là phúc phận Đoan Dương của ta!"
Đối mặt với lời tâng bốc đầy sảnh đường, Lý Yến Hòa thần sắc bình tĩnh, thản nhiên mở miệng:
“Chư vị quá khen rồi. Hồng tai được độ, không phải công lao của một mình ta, đều là kết quả toàn bộ lực lượng hiệp lực. Nay hồng thủy tuy rút lui, nhưng cũng không còn vạn sự đại cát, sau khi thiên tai an trí, ruộng đất thanh ứ, tu sửa nhà nạn, các việc phức tạp, tất cả đều nặng nề trong trọng yếu, chúng ta tuyệt đối không được lơ là.”
"Đại nhân nói đúng..."
Các quan lại có mặt đều đồng thanh đáp ứng.
Sau vài lần đáp lời, mọi người đều nhận việc riêng, lần lượt rời khỏi đại sảnh.
Trương Liên Vĩ cố ý chậm bước, ở lại cuối cùng. Đợi mọi người đi xa, hắn quay người trở về.
“Đại nhân vì nước vì dân mà thức khuya, thật sự vất vả. Hạ quan có chuẩn bị chút ít yến tiệc, muốn mời đại nhân buổi tối dời bước tụ tập nhỏ, chúc mừng Đoan Dương bình an vượt lũ, không biết đại trưởng có thể nể mặt không?”
Lý Yến Hòa lắc đầu:
“Đa tạ Trương đại nhân hảo ý. Chỉ là hiện tại công vụ chất thành núi, thực sự không thể phân thân được. Đất đai trũng nông thôn tích nước chưa tiêu, bách tính chịu tai ương cấp thiết chờ đăng ký tuất, từng việc đều là việc gấp. Buổi tối ta còn phải xem xét từng danh sách dân nạn, sắp xếp hậu sự, yến tiệc lần này, chỉ có thể tạm thời từ chối.”
Nụ cười trên mặt Trương Liên Vĩ cứng đờ trong chốc lát, rồi chắp tay:
“Là hạ quan suy nghĩ không chu toàn, bỏ qua việc cấp bách sau tai họa. Đại nhân tâm hướng về chúng sinh, tận tụy chức trách, hạ Quan từ đáy lòng bội phục! Vậy hạ thần sẽ không quấy rầy đại nhân xử lý công vụ nữa, xin cáo lui trước.”
"Ừm, xuống đi."
Trương Liên Vĩ cáo lui, lặng lẽ rời khỏi phủ nha suốt dọc đường.
Vừa bước ra khỏi cánh cửa sơn son, nụ cười trên mặt lập tức tan biến, đáy mắt chỉ còn lại một mảnh âm hàn.
Thân tín đi theo bước nhanh theo, hạ thấp giọng hỏi: "Đại nhân, yến tiệc bị từ chối rồi sao?"
Trương Liên Vĩ mắt không liếc ngang, bước chân không ngừng, nghiến răng thốt ra một câu: "Ừm, từ chối đi. Lấy công vụ sau tai họa làm cái cớ, chẳng chừa chút tình cảm nào."
Thân tín nhíu chặt mày: "Trước đây hắn còn khách sáo một chút, nay lại dứt khoát từ chối như vậy..."
“Ngươi cũng nhìn ra rồi.” Trương Liên Vĩ thấp giọng lên tiếng, trong lòng hàn ý cuộn trào.
“Hàng hiểm trở mà mùa lũ trước chắc chắn sẽ sụp đổ, năm nay đã cứng rắn chịu đựng; con kênh tưới tiêu mà hắn tuyên bố khai quật lúc trước, căn bản chính là đường xả lũ được thiết kế tỉ mỉ. Ta phái người đi thăm dò trong bóng tối về bẩm báo, đá xây đê và đất nện bên trong đê đều bị thay thế. Chuyện này, ngoài Lý Yến Hòa ra, sẽ không có người thứ hai nào làm được.”
Thân tín lo lắng không yên: "Vậy chẳng lẽ hắn đã sớm nhắm vào vụ án thủy công rồi?"
Trương Liên Vĩ lòng chùng xuống, âm thầm nghiến răng.
"Đúng vậy. Trước đây nguyện ý duy trì tình cảm đồng liêu, cùng chúng ta giả vờ hòa nhã, toàn là diễn kịch. Người này tâm cơ quá sâu, chúng tôi tuyệt đối không được lơ là, về phủ trước, rồi lại tỉ mỉ thương nghị đối sách."
Nói xong, hắn hung hăng hất tay áo, leo lên xe ngựa, trở về tư trạch.